Attaque sur Thenos

Toute la conscience de Rowan était en tension ; tout ne s'était pas déroulé comme prévu, et même la marge d'erreur qu'il avait anticipée avait été largement dépassée.

Il savait que l'Œil du Temps possédait des armes dont il ignorait l'existence, mais il n'aurait jamais imaginé qu'un Ancien tout entier puisse vivre à l'intérieur. Gothran'Inul était un électron libre capable de réduire ses plans à néant. Bien que la pression exercée par ce titan ait conduit à l'élévation de sa lignée, Rowan ne recherchait pas une telle chose ; il préférait que l'évolution future de ses pouvoirs reste sous son contrôle total, et que de tels pics de puissance aléatoires soient réduits au minimum.

Bien que sur des bases fragiles, le plan restait en marche, et il était désormais temps pour son partenaire de prouver sa valeur, sous peine de voir Rowan faire le ménage.

En incrustant les trois livres dans la chair de sa paume, Rowan s'accroupit soudainement et se prépara alors qu'une onde de choc massive jaillissait des cieux, balayant le royaume et brisant l'espace sur d'innombrables kilomètres. Il sentait les fondations du royaume trembler, manquant d'être éjecté de cet espace, mais il avait sans doute sous-estimé les pouvoirs de la Stèle du Monde, car l'espace maintenant le royaume résista à cette puissance et tint bon.

C'était crucial, car tout le monde ferait facilement le lien entre la disparition de l'Étoile du Destin et l'éradication de la Route Gelée. Si ce royaume était expulsé de cette zone trop tôt, Rowan n'aurait nulle part où fuir assez vite avant d'être rattrapé.

Malgré son poids déraisonnable, Rowan fut presque emporté par les ondes de choc et l'effondrement spatial, et ses pieds s'enfoncèrent sur des milliards de kilomètres dans le sol.

Dans l'état actuel de l'Étoile du Destin, cela signifiait que ses pieds avaient pénétré jusqu'aux genoux à travers des milliers d'yeux verts massifs, les faisant exploser dans un flot de sang. Ignorant leurs cris de douleur, Rowan s'efforça de suivre ce qui se passait au-dessus.

En dessous de lui, la horde d'argent qui était restée immobile après avoir été vidée de son essence, monument de la résurrection du titan Gothran'Inul, fut réduite en pièces et balayée dans les fissures de l'espace. Si le titan avait eu des projets pour cette horde, ils étaient désormais sans importance, car il poursuivait quelque chose de bien plus précieux.

La cause de cette explosion qui secoua tout le royaume était simple : éjecté du corps de Rowan, Gothran'Inul s'était rapidement reconstitué et, ignorant Rowan, le titan avait attaqué Thenos, qui était sur le point de s'éveiller. Aucune discussion, aucune tentative de négociation ; Gothran'Inul avait attaqué avec l'intention de tuer. La résurrection de Thenos ne pouvait être tolérée.

Contrairement à Rowan, avec qui le titan pouvait se permettre de jouer, Thenos était quelqu'un qu'il ne pouvait égaler, même avec l'aide de l'Œil du Temps.

Thenos était un Ancien extrêmement spécial qui, avant même sa naissance, possédait déjà un Royaume Éternel formé autour de ses mères choquées, sans même compter le fait qu'une Singularité était descendue sur lui, imprégnant cet enfant de pouvoirs inconnus et transformant sa trajectoire de croissance en quelque chose d'indéchiffrable.

Il n'avait pas participé à la guerre contre les Primordiaux, mais sa neutralité fut vaine, car il fut tout de même attaqué et tué au sein de son royaume. La mort de Thenos, parmi tant d'autres qui avaient cherché à rester à l'écart de ce conflit, avait clairement montré à tous que les Primordiaux s'en prenaient à chacun dans la réalité.

Il n'existait aucune trace de la quantité d'Essence Primordiale que Thenos avait dû engloutir avant d'être tué, car il était l'un des premiers immortels à avoir jamais existé, mais elle devait être colossale, puisque même les têtes rejetées de ses mères en

contenaient de multiples gouttelettes.

Gothran'Inul avait peut-être été tué par un Trône Céleste, mais il avait entendu des murmures selon lesquels un Primordial avait dû descendre pour abattre Thenos, car ce dernier avait massacré chaque menace envoyée contre lui, alors même qu'il n'était pas encore né, encore un enfant n'ayant pas atteint la pleine mesure de ses pouvoirs.

Le royaume éternel de Thenos était un piège mortel pour quiconque y pénétrait, et l'on disait que chaque centimètre de ce domaine était jonché d'une montagne de cadavres avant qu'il ne soit terrassé par les Primordiaux.

Selon les rumeurs, il fut arraché en hurlant du ventre de sa mère et torturé pendant un nombre d'années impie. Avant qu'il ne soit tué, les têtes de ses mères furent tranchées et utilisées pour créer une route, puis chaque gouttelette d'Essence Primordiale fut extraite de sa chair et de son royaume, avant que sa propre tête ne soit sectionnée.

Une rumeur circulait selon laquelle, dans une strate inconnue du Grand Abîme, reposait l'immense tête d'un enfant brûlant comme une étoile, et cette tête pourrait bien être celle de Thenos.

Rowan était estimé assez haut dans l'esprit de Gothran'Inul, mais il ne le considérait pas capable de manier correctement l'Essence Primordiale, faisant de la menace qu'il représentait un simple jeu d'enfant.

L'une des raisons majeures pour lesquelles les Primordiaux avaient pu détruire systématiquement toute opposition sur leur chemin vers le sommet était la maîtrise sublime qu'ils avaient de l'Essence Primordiale.

Chaque gouttelette d'Essence Primordiale signifiait une puissance et un potentiel infinis, et à moins d'être un immortel de dimension supérieure ayant atteint au moins le septième niveau, vous n'étiez même pas qualifié pour toucher à l'Essence Primordiale, car détenir une seule gouttelette équivalait à détenir l'infini.

Même si vous deveniez digne de détenir l'infini, la question restait de savoir si votre esprit était capable de le façonner selon vos désirs. Le Chaos avait été capable de créer un système couvrant l'intégralité de la réalité en utilisant une seule gouttelette d'Essence Primordiale ; c'était un exploit que seul un Primordial pouvait accomplir.

Les Primordiaux, plus que tout autre être existant, étaient capables de contrôler l'Essence Primordiale d'une manière complexe qu'aucun autre ne pouvait égaler. Il y avait eu de multiples êtres dans la longue histoire de l'existence qui avaient eu la chance de rivaliser avec les Primordiaux en termes de force, mais ils étaient surpassés dès que l'Essence Primordiale entrait en jeu.

Lors d'une bataille entre de telles entités puissantes, un Primordial pouvait dépenser une seule Essence Primordiale tandis que ses adversaires en dépensaient dix, voire des centaines à la fois pour égaler cette unique Essence libérée par le Primordial. Gothran'Inul attaqua sans hésitation car il savait que Rowan, malgré ses pouvoirs, n'avait pas la capacité de manier l'Essence Primordiale, mais Thenos, lui, le pouvait, et son contrôle sur l'Essence Primordiale était supérieur au sien. La plus grande menace ici était l'Œil du Temps, dont le contrôle sur l'Essence Primordiale égalerait celui d'un Primordial. Gothran'Inul savait que sa seule chance de salut était de s'emparer de toute l'Essence pour lui-même et de s'enfuir ; si l'Œil du Temps parvenait à y accéder, alors un esclavage éternel envers l'Œil serait le meilleur sort qui l'attendrait.

L'onde de choc provoquée par cette attaque s'était dissipée et Rowan pouvait enfin en constater le résultat : c'était atroce.

Gothran'Inul avait frappé avec ses mille mains, recouvertes d'imposantes gaines de glace argentée. Chaque cristal de glace composant cette gaine s'étendait sur des kilomètres et rappelait la horde arachnide qui l'avait vénéré pendant d'innombrables éternités.

Il visait Thenos, mais même dans la mort, le corps de sa mère s'était enroulé autour de l'enfant en pleine guérison. Ses jambes et ses bras s'étaient repliés sur son ventre pour le protéger, et ce corps avait encaissé le plus gros de l'impact.

Des morceaux massifs de chair et de sang avaient explosé hors du corps de la Mère ; il y avait tant de carnage qu'il aurait pu noyer un univers. Pourtant, malgré la puissance du coup, les dégâts infligés à la Mère n'étaient pas aussi dévastateurs qu'ils l'avaient paru une fois les ondes de choc et le déluge de sang retombés. Rowan avait alors la taille d'un univers tridimensionnel moyen, et Gothran'Inul était cinq fois plus grand que lui, mais le corps de la Mère faisait cent fois la taille de Gothran'Inul.

La taille était une composante majeure dictant la puissance d'un être cultivant le chemin du Noyau, et c'était là une nouvelle démonstration de l'incroyable profondeur de Thenos.

Une telle quantité de chair et de sang avait été pulvérisée par le coup du titan, mais cela dépassait à peine la peau. Pour atteindre sa cible, il lui faudrait creuser à travers des univers entiers de chair, d'os et de sang, et il n'était pas certain qu'il y parvienne à temps, avant que Thenos ne termine son assimilation de l'Essence Primordiale.

Jurant de rage, Gothran'Inul se moquait bien d'être maintenu par l'Éther, une source d'énergie trop faible pour lui permettre de libérer sa pleine puissance. Il brûla sa propre chair, dispersant instantanément une centaine de ses bras pour les utiliser comme carburant, tandis que son corps explosait d'un potentiel brûlant d'un éclat argenté.