La limite de l'infini 11

Les cieux grondèrent et le ciel s'assombrit, comme si une couche d'encre noire avait été étalée sur l'entièreté de la Réalité. Tout devint noir. Ce n'était pas une illusion, ou du moins, c'en était une que Rowan ne pouvait percer. Des murmures semblaient voyager à travers l'espace pour pénétrer directement dans son esprit ; sans la nature fragmentée de sa conscience, il serait devenu fou. Ce destin ne semblait d'ailleurs pas si lointain, tant ses piliers de conscience étaient mis à rude épreuve à chaque instant.

Rowan frissonna. Le sentiment de danger qui l'envahissait était étrange ; c'était comme être lentement étouffé dans son sommeil, avec l'intuition que s'il ne parvenait pas à oublier rapidement ce qu'il venait de se remémorer, il perdrait quelque chose de précieux.

Sa mémoire était un phare brillant dans les ténèbres. S'il ne lâchait pas prise, cette obscurité écrasante l'étoufferait sous ses marées implacables. Rowan s'étouffa et tomba à genoux. Son corps commença à s'assombrir, jusqu'à ses os et son sang. Très vite, il fut assimilé par cette noirceur, ses membres étant les premiers à s'effacer lentement.

Rowan rugit intérieurement, en proie à l'incrédulité et à la colère, mais il connaissait la solution. Dans un gémissement sourd, il lâcha le souvenir du désert.

Il lui était difficile de renoncer à quelque chose qu'il avait déjà revendiqué, cela allait contre sa nature. Pourtant, pour survivre à ce danger inconnu, Rowan relâcha la connaissance qu'il avait saisie. Il fut un peu perplexe de constater qu'il avait pu lâcher prise si facilement. Auparavant, il aurait attendu d'être au bord de la mort avant de libérer un tel souvenir, après s'être assuré dix fois qu'il n'y avait aucun moyen de changer l'issue.

On pourrait croire que son état mental était devenu bien plus fort ou qu'il avait évolué à son insu, ce qui aurait dû être impossible pour lui. Quelque chose ne tournait pas rond...

L'obscurité, comme si elle n'avait jamais existé, disparut comme un rêve oublié, recouvrant à nouveau l'entièreté de la réalité. Il retrouva son état précédent. Aucun cri d'alarme ne retentit ; il était le seul conscient de ces changements.

Rowan s'enfouit dans la terre, sans chercher à franchir la barrière qui bloquait le souvenir qu'il venait de lâcher. Il n'y avait que du danger là-bas. Pour l'instant, ce n'était pas le moment de défier ce danger ; ce qui l'inquiétait, c'était son état d'esprit et le calme avec lequel il avait pu abandonner son prix.

Après s'être examiné un moment, Rowan pensa que ces changements étaient peut-être dus à la super-conscience qu'il avait créée dans son esprit, et il en resta là. Même s'il ne semblait y avoir aucune séquelle après l'apparition et la disparition de l'obscurité, Rowan ne pouvait être sûr que d'autres parties ne l'avaient pas remarqué. Il partit donc pour un autre coin reculé des Terres Gelées, grimpa sur une montagne et s'allongea sur le dos.

Alors qu'il était étendu là, ses yeux fixés sur le ciel et les sirènes hurlantes au-dessus de lui, il décida d'enregistrer leur message.

Au cours des mille ans qu'il lui fallut pour accomplir cette tâche, il fut toujours frappé par la familiarité des mots provenant des têtes. Lorsqu'il eut terminé, il s'arrêta à la dernière page, sans enregistrer les messages finaux.

Ce que Rowan trouvait intéressant, c'était qu'il lui était particulièrement difficile de s'empêcher d'enregistrer ces dernières pages, bien qu'il soupçonnât que cela puisse provoquer de grands changements à travers la réalité.

Une fois cette tâche accomplie, il prit une profonde inspiration en se concentrant sur ce qui l'attendait : quel Domaine Primordial devait-il pénétrer pour faire progresser sa progression ?

Rowan n'eut pas à prendre cette décision bien longtemps, car il semblait qu'elle avait déjà été prise pour lui : il pouvait entendre l'appel du Passage du Labyrinthe au loin.

Il ne savait pas comment il avait fusionné avec ce Passage, mais il pouvait distinctement sentir qu'il lui appartenait, et cet appel ne pouvait être simulé. Il n'avait aucune connaissance d'un Passage du Labyrinthe avant de quitter l'univers, et pourtant, c'était comme s'il l'avait connu toute sa vie.

Le Grand Labyrinthe n'aurait pas été son premier choix, mais le destin, semble-t-il, avait déjà fait ce choix pour lui.

L'appel du Passage du Labyrinthe provenait d'une très grande distance, plus grande que tout ce que Rowan avait parcouru dans sa vie, et il savait que le voyage ne serait pas facile. Il avait raison.

Il lui fallut près de quatre cent mille ans pour atteindre sa destination, et les aventures et dangers qu'il affronta en chemin furent monumentaux.

Comme il ne pouvait pas pénétrer dans la quatrième dimension et devait maintenir l'apparence d'un immortel quadridimensionnel — car seuls les immortels de ce niveau étaient dignes d'un tel voyage — Rowan apprit l'art de la duplicité à un haut niveau, comprenant comment imiter les capacités dimensionnelles supérieures avec les pouvoirs de la troisième. Dans l'ensemble, il réussit, mais sans sa Chance pour atténuer les dangers rencontrés, il n'aurait pas survécu.

Les années furent longues et solitaires, mais elles façonnèrent et endurcirent Rowan. Pour la première fois depuis qu'il avait quitté l'univers, tout était nouveau, et le danger pouvait surgir de n'importe où et prendre n'importe quelle forme. Être le maillon le plus faible de la chaîne alimentaire n'était plus une expérience inédite, mais il y avait quelque chose de fascinant à être sur le fil du rasoir, ce qui poussait sa concentration et sa détermination à un niveau supérieur.

Rowan atteignit l'Étoile du Destin, une épave, poursuivi par un millier d'ennemis qu'il s'était faits en chemin — ceux qu'il avait été trop faible pour tuer.

Ils pensaient tous qu'il était condamné à mort lorsqu'il se précipita dans cette étoile maléfique, dont la nature était si infecte qu'elle marqua ses sens de pourriture et de décomposition. Alors que la pression de la Volonté du Monde l'encerclait, menaçant de briser ses sens, il fut entraîné dans le passé de l'Étoile du Destin, six cents millions d'années en arrière, par la Stèle du Monde.

À l'intérieur de l'univers, Rowan ouvrit les yeux et fronça les sourcils. Dans la cinquième Réflexion, il avait accordé plus de présence d'esprit et de conscience à la situation générale concernant le désert et le Passage du Labyrinthe. La Réflexion avait été plus méfiante quant à l'état de sa conscience, mais ces soupçons furent rapidement écartés.

Ce qui importait à Rowan, c'était que l'expérience fût un succès et que la Réflexion eût été capable de se souvenir du désert même depuis l'extérieur de l'univers. Cependant, la réponse qu'il reçut de cette étrange puissance fut plus drastique qu'il ne l'avait prévu.

Cette force qui encerclait son corps lui était familière, pourtant il n'en avait aucun souvenir. Rowan était perplexe et, pendant un moment, il arrêta l'invocation de la sixième Réflexion pour réfléchir à l'origine de cette familiarité.

Grâce à une déduction minutieuse, la vérité lui fut révélée et il trouva le lien. Rowan murmura pour lui-même :

« Les Portes de l'Oubli. »

Rowan savait que le Chaos s'était lié à ces portes, mais il ignorait pourquoi le Primordial avait fait une telle chose.

Au début, il avait pensé qu'il s'agissait peut-être d'une punition des autres Primordiaux, retenant le Chaos pour qu'il ne puisse pas étendre son influence sans contrôle. Mais maintenant, Rowan commençait à entrevoir un autre aspect de cet événement, bien plus sinistre.

Rowan savait que les Primordiaux n'étaient pas en paix les uns avec les autres. Peut-être s'étaient-ils unis par le passé pour combattre un ennemi commun, mais à présent, le combat était terminé, et tout ce qui pouvait menacer leur règne avait été effacé de l'histoire. Le seul ennemi restant, c'était eux-mêmes. Si tel était le cas, alors plusieurs transactions clandestines devaient avoir lieu parmi les Primordiaux. Il envisageait maintenant sérieusement la possibilité que le Chaos ne se soit pas lié aux Portes de l'Oubli par bonté d'âme ; peut-être ce Primordial aveuglait-il sournoisement le reste de la réalité quant à ses machinations.

Rowan ne connaissait qu'une seule créature assez puissante pour commander des forces capables d'affecter l'entièreté de la réalité : un Primordial. Qu'est-ce que le Chaos avait à cacher ? Peut-être venait-il de jeter un coup d'œil derrière le rideau de la guerre cachée des Primordiaux ! Si c'était la vérité, Rowan ne voulait pas interférer. Une guerre entre Primordiaux était une bonne chose pour lui : cela lui donnait l'espace nécessaire pour se développer pleinement sous leur ombre puissante. Chaque mouvement de tels êtres était toujours sûr de brouiller les pistes, et il avait besoin de se cacher dans cette opacité... pour le moment.

Comprenant que le Chaos pourrait mener des actions cachées contre les autres Primordiaux, Rowan décida d'en tirer parti.

Si le toucher de l'Oubli recouvrait déjà l'esprit de tous ceux au-delà de la troisième dimension, comment Rowan pouvait-il utiliser cela à son avantage ?

Poussant de nombreux piliers de conscience à s'attaquer à ces nouveaux changements qu'il venait de découvrir, la création de sa sixième Réflexion fut lancée.

Cette fois, lorsqu'il commença le processus d'invocation, il y avait à peine une centaine de Réflexions ici. Ses progrès au fil du temps étaient palpables.