Les coûts indicibles de la victoire

Les trois groupes distincts ne prirent aucun contact, chacun préoccupé par ses propres intérêts. Sans la conscience que le temps leur manquait et que d'autres arrivants allaient bientôt surgir, cette atmosphère cordiale n'aurait pas duré, surtout entre Caine et la Mère des Poisons.

Cependant, ce qui aurait pu surprendre Rowan, c'est que le Vieux Sage ne recula pas devant ces deux titans. Sa Réflexion avait découvert que ces Vrais Sangs du Chaos étaient des entités octodimensionnelles, et pourtant, le Vieux Sage, qui se trouvait dans la septième dimension, gardait les mains croisées tout en observant l'Étoile du Destin avec une émotion indéchiffrable dans le regard.

Il n'y eut aucun signe avant-coureur. Un instant, chaque participant semblait concentré sur le monde, et l'instant d'après, ils se précipitèrent tous vers l'Étoile du Destin. Il y avait trois raisons majeures à cela, la première étant simple : l'Étoile du Destin était un royaume notoirement difficile d'accès.

Tout autre royaume doté d'une Volonté fonctionnelle encouragerait les puissances à entrer dans son domaine, soit pour commercer, soit pour les inciter à devenir l'un de ses protecteurs. Comme les immortels ou les dieux, chaque royaume puissant jouait aux jeux de la domination ; la compétition pour évoluer, devenir plus fort et gagner en ressources et en influence était un processus impitoyable. Un royaume aussi puissant que l'Étoile du Destin, qui avait verrouillé ses portes à la réalité, était particulièrement déconcertant, compte tenu de la richesse et du pouvoir qu'il contenait.

Pénétrer dans l'Étoile du Destin était périlleux, et voir une brèche béante déchirer ses défenses était un événement inattendu. Même si le royaume ne pouvait pas cicatriser cette blessure avec sa conscience fragmentée, il se colmaterait simplement en déplaçant sa masse pour couvrir l'ouverture. En fait, cela se produisait déjà, et bien que le processus fût lent, cette faiblesse disparaîtrait en quelques heures. Si l'un des trois groupes voulait un accès facile à ce royaume, c'était le moment ou jamais.

La seconde raison était évidente : d'autres groupes arrivaient, et s'ils se présentaient, les trois acteurs présents ne pourraient plus effectuer de mouvements drastiques sans être entravés par les autres.

Les trois joueurs ici présents représentaient leurs intérêts individuels, tandis que la multitude en approche représenterait des dimensions entières. La réalité était vaste et la traverser était possible, mais extrêmement coûteux. Pourtant, le cri de l'un des royaumes éternels, comme l'Étoile du Destin qui avait existé durant l'Ère Primordiale, suffisait à pousser toutes ces dimensions à ouvrir leurs coffres, à déchirer le temps et l'espace pour se précipiter vers ce lieu. Sous peu, cet endroit serait bondé.

La dernière raison était moins évidente : l'instinct. Au moment où les trois groupes se lancèrent vers le royaume, ils sentirent tous que quelque chose d'important était sur le point de changer. Impossible de déterminer la nature de ce changement, mais il s'agissait de vieux monstres dont les instincts avaient été aiguisés au-delà de toute mesure. Pourtant, ils étaient déjà trop tard.

Une étrange vague de puissance jaillit de l'Étoile du Destin, que les trois groupes reconnurent comme le souffle d'une tempête temporelle, mais à une échelle si massive qu'aucun d'eux ne voulait imaginer ce qui pouvait être assez puissant pour libérer une telle énergie. Puis, sous leurs yeux, le vaste et puissant royaume de l'Étoile du Destin s'évanouit, laissant derrière lui une immense sphère de Néant qui se contracta avant d'exploser avec une telle force que les trois groupes furent projetés dans des espaces et des temps différents.

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À l'intérieur du royaume de l'Étoile du Destin, quelque chose de bien pire se produisait. Le royaume avait sombré dans le Chaos, la tempête temporelle déchirant tout et chacun en divers courants temporels. Mais les créatures restées à l'intérieur étaient des monstres terrifiants sur lesquels l'espace et le temps n'avaient que peu de prise ; des tentacules massifs s'étendant sur des millions d'années, certains sur des milliards, s'étiraient vers le présent et attiraient leur masse colossale vers lui.

L'espace environnant se contractait, s'étendait, se distordait et volait en éclats encore et encore, avant de se cicatriser en un paysage totalement étranger à chaque fois. Et au-dessus de tout ce chaos, les cris de douleur constants de l'Œil du Temps résonnaient.

L'Œil du Temps avait choisi de rester en sommeil tout ce temps, le poids de son existence étant porté par ses Réflexions, mais avec la mort de ces dernières, il n'avait eu d'autre choix que de s'éveiller. Cela n'aurait pas été un désastre majeur s'il s'était trouvé dans un univers matériel ; son influence aurait pu facilement s'étendre sur une ou deux petites galaxies pour supporter son poids, puisqu'il ne pouvait accroître son influence à cause de la proximité du Chaos. Néanmoins, cela lui aurait donné le répit nécessaire pour se reposer et recréer une nouvelle fournée de Réflexions.

Maintenant, il avait été propulsé dans un royaume de dimension supérieure où les lois de l'existence étaient bien plus puissantes, et sans aucun mortel ou immortel pour porter son poids, il devait lutter directement contre le royaume pour trouver où se tenir.

Il y avait tant de raisons pour lesquelles c'était une mauvaise chose pour l'Œil du Temps, sans compter la nature brisée de la Volonté de l'Étoile du Destin qui risquait de mettre l'esprit de l'Œil du Temps en pièces. S'il possédait ce royaume, son souffle serait exposé à chaque Primordial, ce qui scellerait sa fin.

L'Œil du Temps était pris entre le marteau et l'enclume, luttant pour maintenir son existence intacte tout en résistant à l'envie de s'assimiler au royaume pour protéger sa survie. Cette dissonance provoquait une tempête temporelle qui déchirait le royaume aux coutures, et il subissait le même sort : les fissures qui se refermaient étaient rouvertes, et les fines craquelures qui avaient disparu étaient devenues des cratères massifs.

Son essence s'écoulait par ces fissures, alimentant davantage les tempêtes temporelles et entraînant le royaume tout entier dans le passé !

C'était là le pouvoir d'un Primordial, même s'il ne s'agissait que d'un fragment.

Au milieu du chaos qui ravageait le royaume, il existait un point mystérieux épargné par la tempête temporelle : une estrade, semblant faite de flammes rouges et de ténèbres, où reposait le corps brisé de Rowan, tandis qu'une déesse de la Calamité agenouillée pleurait son créateur défunt. Si la Réflexion avait été encore en vie, il aurait soupiré devant cette scène ; il était comme un père devant veiller sur sa fille particulièrement stupide pour éviter que tout le monde ne profite de sa naïveté.

Nul ne savait si son affection pour elle, sa première création, pouvait traverser la tombe, mais un vent doux souffla, agitant ses cheveux roux et emportant délicatement les larmes sanglantes qui coulaient de ses yeux.

Cela aurait dû être impossible, mais il semblait que la Shiik avait senti le trépas de la Réflexion de Rowan, et bien qu'elle sût que le créateur n'était pas vraiment parti, elle ne pouvait s'empêcher de

pleurer.

L'Œil du Temps observa cette région paisible et son salut apparent, sachant que le réceptacle parfait n'était pas loin, mais ce serait comme boire du poison pour étancher sa soif.