Égaliser le plateau

Dans le royaume du temps avec lequel jouaient les êtres de dimensions supérieures, une seconde pouvait durer des années. En ces quelques instants, Rowan avait brisé le corps de l'Œil des dizaines de milliers de fois. Durant tout ce temps, l'Œil n'avait jamais cessé de tenter de communiquer avec lui, mais Rowan semblait possédé, pulvérisant l'enveloppe mortelle de l'Œil du Temps, encore et encore. Bien que cet acte semblait lui coûter, s'il y avait bien une chose dont Rowan n'avait jamais manqué, c'était d'énergie ; il pouvait continuer ainsi indéfiniment.

Ses actions n'étaient pas téméraires, elles servaient uniquement son agenda. Avec le caractère de Rowan, il avait soigneusement passé en revue cette série d'événements avant d'agir. Rowan procédait toujours ainsi lorsqu'il avait l'opportunité de délibérer sur un problème, et ce serait toujours une erreur de lui laisser plus de temps pour clarifier ses pensées. L'Œil du Temps avait commis une erreur coûteuse.

Lorsqu'il commença à briser le corps de l'Œil en utilisant l'attaque basée sur la Volonté de Shisu comme amorce, l'Œil du Temps fut d'abord surpris avant de s'agacer de la destruction incessante de son enveloppe. Sa rage tirait des perles de tonnerre du ciel et l'espace environnant commençait à se distordre sous sa fureur déraisonnable. Mais Rowan savait que tout cela n'était qu'une mise en scène, car l'Œil connaissait parfaitement le caractère de Rowan, et il devait s'attendre à ce résultat comme l'une des nombreuses directions qu'il allait prendre ; après tout, c'était lui qui avait mené Rowan sur cette voie.

L'Œil du Temps avait très probablement envisagé diverses issues pour cette confrontation avec Rowan, et le défi que Rowan devait relever était de s'assurer qu'il suivait l'un des chemins tracés par l'Œil sans éveiller de soupçons, tout en veillant à ce que cela serve ses propres desseins.

Il avait utilisé les connaissances de son ancien moi comme base de référence. Avec son tempérament passé et l'avidité de sa lignée Ouroboros, il n'y avait aucune chance que Rowan accepte un tel marché, et l'Œil du Temps le savait.

L'Âme du Primordial du Temps était un atout si puissant que Rowan ne l'abandonnerait jamais, même si l'Œil lui promettait mille faveurs. Cependant, avec l'Œil du Temps, il y avait toujours un agenda caché, et c'est ce qui avait retardé Rowan si longtemps : il ne pouvait faire aucun mouvement sans savoir ce que l'Œil recherchait réellement. Il avait finalement lancé son plan de représailles lorsqu'il l'avait découvert, et la réponse était pour le moins surprenante.

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La quête de la réponse reposait sur une seule interrogation : pourquoi l'Œil du Temps était-il venu voir Rowan avec ce marché alors qu'il savait pertinemment qu'il ne l'accepterait jamais ?

En surface, la réponse semblait simple. Rowan pensait qu'il y avait plusieurs raisons, la première étant évidemment de le manipuler avec les secrets du passé.

Contrairement à n'importe quel immortel ordinaire, Rowan possédait des liens intrinsèques avec les Primordiaux et d'autres puissances supérieures que la plupart chercheraient toute leur vie sans jamais en trouver la moindre trace. En fait, 99,9999999 % de tous les immortels vivants n'auraient jamais la chance d'effleurer les questions concernant les Primordiaux et les ères anciennes, mais tout ce qui concernait Rowan était fermement lié à ces entités énigmatiques et puissantes.

Il avait soif de connaissances sur le passé, car ce n'était qu'ainsi que les mystères qui le tourmentaient pourraient être résolus et la direction de son avenir dévoilée. L'Œil savait que s'il voulait influencer Rowan, ce savoir caché était son meilleur atout.

Cependant, ce n'était que la surface. Pour comprendre la véritable raison derrière cette farce, Rowan devait creuser plus profondément. La raison principale pour laquelle il pensait que l'Œil agissait ainsi était simple : il savait que Rowan ne pouvait pas accéder à l'Âme du Primordial à ce moment précis !

Tout ce qu'il racontait à Rowan tenait compte de ce facteur important. Au lieu de cela, il prévoyait de semer un doute dans son esprit ; ce doute s'infecterait, et lorsque Rowan n'aurait d'autre choix que de succomber, il en tirerait profit, et les conditions qu'il imposerait à Rowan seraient dix fois plus sévères.

Pendant tout ce temps, Rowan avait cherché un moyen d'atteindre l'endroit où il avait vu l'Âme, sans succès. Puis, il lui vint à l'esprit que cette Âme était très probablement la Source de Lignée du Temps qui avait été laissée derrière.

Rowan pouvait reconnaître cette vérité car il était certain qu'en dehors du Chaos et peut-être de quelque puissance supérieure inconnue qu'il n'aurait pas encore rencontrée, personne ne s'y connaissait mieux que lui en Sources de Lignée. En tant que dimension vivante, il contenait lui-même des Sources de Lignée, et pour le Temps, sa Source de Lignée était devenue dormante, faute de descendants pour l'alimenter.

Il se souvint que l'état de l'Âme était desséché. Au début, il n'avait pas pu en expliquer la raison ; malgré l'absence du Primordial du Temps, son Âme aurait dû durer éternellement sans signe de dommage dû au passage du Temps. Mais la vérité était qu'il ne regardait pas une Âme, mais la Source de Lignée du Temps.

C'étaient deux concepts entièrement différents. Si c'était l'ancien Rowan que l'Œil du Temps connaissait, il n'aurait jamais su que ce qu'il regardait était une Source de Lignée, car toute son expérience lui aurait dit qu'il s'agissait d'une Âme. Il fut même trompé pendant un moment, jusqu'à ce qu'il prenne le temps de déduire la vérité derrière les mensonges.

L'Œil du Temps s'était assuré de désigner la Source de Lignée comme une Âme, ce qui aurait cimenté cette notion erronée dans le raisonnement de Rowan.

Avec tout cela en tête, si Rowan ne s'était pas transformé en un être capable de faire la différence entre une Source de Lignée et une Âme, l'Œil aurait compris qu'il ne pouvait pas trouver l'Âme, car il s'attendait à ce que Rowan tente de localiser l'Âme. C'était la raison de ses grands airs et de ses délais ; il attendait que la frustration de Rowan monte, car il n'y avait aucune Âme. Il savait que la méthode pour localiser une Âme différait de celle pour localiser une Source de Lignée, mais Rowan, évidemment, n'était pas censé connaître cette différence.

À quoi s'attendait-il de la part de Rowan lorsqu'il ne pourrait pas trouver l'Âme ? Eh bien, la première chose sur laquelle il comptait était la colère, mais il savait que Rowan était trop intelligent pour se laisser influencer par elle. Connaissant la rationalité dont Rowan pouvait faire preuve, l'option suivante pour lui serait de se battre pour obtenir plus d'avantages, car Rowan aurait besoin de demander à l'Œil la méthode pour atteindre l'Âme, et Rowan s'attendrait à ce que l'Œil utilise cette opportunité pour négocier des conditions plus favorables.

En suivant ce processus de pensée, la seule direction que Rowan pouvait prendre était d'augmenter ses jetons de négociation pour que cette discussion ne tombe pas à plat.

L'Œil du Temps sentait que tout se déroulait comme il le souhaitait. Rowan avait été exposé à un grand secret qui lui serait bénéfique, mais pour une raison quelconque, il ne pouvait y accéder, et la soif de pouvoir était le carburant qui le pousserait plus profondément dans les pièges que l'Œil lui tendait.

Le problème avec ce plan, c'était que Rowan était tout aussi capable de lire dans les pensées de l'Œil.