Un marché

Les yeux d'âme dorés et flamboyants de Rowan étaient la seule chose visible dans son corps Ascendu. Il parla lentement, chaque mot pesant son poids. Il garda l'esprit libre, laissant les connaissances et l'instinct accumulés au fil des ans le guider. Il ne pouvait pas élaborer de plan contre l'Œil, qui lirait en lui trop facilement. Sa seule chance résidait dans le chaos, un chaos ordonné.

« Si tu sais quoi que ce soit sur moi, dit Rowan, alors tu devrais savoir que tout ce que tu me diras sera inutile. Je ne croirai jamais tes paroles. Seul un imbécile ou un lâche agirait ainsi, et je ne suis ni l'un ni l'autre. »

La présence ondula et un soupir s'en échappa : « Malheureusement pour moi comme pour toi, je sais que c'est vrai. Mais je sais aussi qu'il n'existe qu'une seule méthode pour te faire entendre raison... Je suis venu passer un marché avec toi. »

L'Œil marqua une pause comme pour attendre une réponse, mais n'en reçut aucune. Il poursuivit :

« Ce marché est clair et sans tromperie. En cet instant, il n'existe pas de vérité plus grande entre nous. »

« Quel est ce marché ? » demanda Rowan.

« Mon Anima contre ta victoire totale dans ce royaume. Je n'interférerai pas dans tes affaires, je t'aiderai même trois fois si tu invoques mon nom, et mes faveurs ne sont pas légères. Tous tes objectifs seront accomplis, et tu repartiras sur la voie pour devenir un Primordial de ton choix. Telles sont mes conditions. Qu'en dis-tu ? »

Rowan laissa échapper un rire incrédule, comme s'il n'arrivait pas à croire ce qu'il venait d'entendre, mais tout cela n'était qu'une façade : « Je dis : montre-toi. Je n'ai pas l'habitude de parler à des ombres sans visage... cela me rappelle de mauvais souvenirs. »

Cela sembla déstabiliser l'Œil un instant avant qu'il ne rie à son tour. L'obscurité, où ne résidait qu'une rangée de dents étincelantes, se dissipa, révélant la silhouette que l'Œil habitait. Rowan le reconnut instantanément.

Même si le visage était incroyablement pâle et arborait un sourire qui n'atteignait jamais les yeux, et ces yeux... les fixer ne serait-ce qu'un instant serait dangereux, même pour une entité de dimension supérieure, car des secrets de l'antiquité étaient inscrits sur chaque strate, et ces strates étaient infinies.

Rowan tressaillit, son corps lourdement cuirassé manquant de basculer en arrière. Cette fois, ce n'était pas du théâtre.

« Noah Rithmast ?... »

« En chair et en os. »

L'homme pâle s'inclina, mais la vision était troublante : il ne s'inclinait pas en utilisant les articulations naturelles de sa taille, mais en laissant son estomac s'enfoncer avec un craquement écœurant, sa colonne vertébrale se pliant au milieu à un angle de presque quatre-vingt-dix degrés. C'était comme si l'Œil connaissait toutes les traditions des mortels et la structure de la chair, mais qu'il ne prenait pas la peine de les reproduire parfaitement. Tout ici n'était qu'une façade, et ce corps n'était qu'un costume.

R

Lorsque Rowan s'était écrasé dans ce royaume, bien qu'une grande partie de sa perception fût enfermée dans l'œuf rocheux, il en possédait assez pour remarquer le mortel qui avait découvert son lieu de chute, un Explorateur qu'un simple regard de sa part aurait pu tuer.

Ce mortel n'avait pas attiré son attention, et quand les Ascendants étaient venus pour lui, il l'avait vu parmi eux, mais c'était tout ce dont il pouvait se souvenir.

Comme la dimension de Rowan était divisée en quatre parties environ, il manquait également des sections à ses souvenirs, qui ne seraient complétées que lorsqu'il aurait récupéré chaque fragment de lui-même. Pour un être de sa puissance, cela n'aurait pas dû arriver ; même s'il ne lui restait qu'une infime partie de lui-même, il aurait dû être capable d'accéder lentement à toute sa mémoire. Bien que Rowan n'eût pas atteint la dimension supérieure, ses lignées étaient si puissantes que certaines de leurs caractéristiques étaient uniques à ceux de ce plan. Sa mémoire seule était similaire à la Mémoire/Esprit de la sixième dimension, ce qui signifiait qu'il aurait dû être capable d'accéder à tout ce qu'il savait, même réduit à l'état d'atome.

C'est ce qui renforçait la conviction de Rowan : au moment où il était entré dans l'Étoile du Destin, il avait également déclenché les Tribulations pour ses Cercles Suprêmes. Il était certain que c'était la seule force capable non seulement de supprimer sa dimension au point que le royaume avait pu facilement déformer son corps dimensionnel, mais aussi d'avoir supprimé ses souvenirs, l'une de ses plus grandes sources de force.

Il connaissait les grandes lignes des événements survenus lors de la bataille avant sa mort, mais il ignorait les détails, comme la façon dont il avait perdu l'Œil, ou comment ce faible Explorateur avait survécu pour finir possédé par lui... tant de choses qu'il ne pouvait comprendre, et c'était sa plus grande faiblesse. L'Œil le savait pertinemment, mais Rowan allait laisser cette faiblesse devenir un atout.

L'Œil l'avait peut-être acculé, mais il avait aussi, sans le savoir, donné à Rowan des ressources précieuses auxquelles il ignorait avoir accès : l'Anima du Primordial du Temps et du Mal.

Lorsqu'il avait obtenu l'accès à la lignée du Temps, il avait eu une vision, mais il avait d'abord vu l'Anima du Primordial du Temps et du Mal. Apparaître au-dessus de sa main pourpre et contempler cette coquille fut l'une des expériences les plus inoubliables de sa vie.

Jusqu'à présent, il avait pensé que l'Anima faisait partie de sa vision, ou qu'il s'agissait simplement d'un vecteur lui permettant de plonger dans les profondeurs de l'histoire pour voir comment les dimensions supérieures avaient été créées à partir du corps du Temps. Il n'avait jamais imaginé pouvoir accéder à l'Anima à tout moment, comme le suggérait l'Œil ; il n'avait même pas envisagé que ce fût une option.

Rowan ne le montra pas sur son visage, mais son excitation était passée de zéro à mille. Contrairement à l'Œil du Primordial, rempli de sa Volonté immonde, l'Anima était simplement une coquille vide, puissante au-delà de toute raison, et qui corromprait probablement quiconque oserait la posséder. Mais s'il y avait quelqu'un capable d'une telle chose, c'était bien lui.

Posséder l'Anima d'un Prince Démon, il y a tant d'années, n'était rien comparé à la puissance qu'il pourrait obtenir en possédant l'Anima d'un Primordial. La simple idée relevait de la folie.

Le problème était que Rowan n'avait aucune idée de comment retourner à l'endroit où il avait vu l'Anima, mais il commençait déjà à chercher frénétiquement le chemin. Cependant, avant cela, il devait jouer son rôle à la perfection.

« Me prends-tu pour un imbécile ? » grogna Rowan. « Tu veux que j'abandonne la couronne d'un empereur pour les haillons d'un mendiant. En quoi est-ce une condition équitable ? »

Le sourire sur le visage de Noah Rithmast ne s'était jamais effacé : « J'ai dit que c'était une condition, je n'ai jamais dit qu'elle serait équitable. »