Je te connais

Rowan restait silencieux, sans bouger ni dire un mot ; n'importe qui l'aurait pris pour un golem façonné au cœur d'un volcan en éruption.

Si cette présence attendait de lui une réaction plus vive, elle ne l'obtiendrait pas immédiatement. Rowan se concentrait plutôt sur une tentative de percer les couches d'obscurcissement qui voilaient cette silhouette mystérieuse ; il avait vécu assez longtemps pour savoir que les apparences et les mots pouvaient être trompeurs, surtout lorsqu'il s'agissait d'êtres dotés d'un tel niveau de puissance.

Leur savoir et leur grand âge étaient souvent oubliés, mais c'était précisément ce qui les rendait réellement terrifiants, au-delà de leurs pouvoirs. Il n'existait aucune situation qu'ils n'avaient pas rencontrée d'innombrables fois par le passé. Les surprendre ou aller à l'encontre de leur volonté était presque impossible ; pour se tenir face à eux, il fallait devenir une existence qui, elle aussi, ne devrait pas être possible.

Son esprit tournait à une vitesse folle, assemblant tous les indices et détails qu'il possédait sur l'Œil du Primordial du Temps et du Mal, et ce dont il était témoin ici, devant lui. L'œil venait de mettre en place l'échiquier et il n'avait que quelques instants pour identifier toutes les pièces, découvrir les failles qu'il avait exposées, ainsi que les diverses stratégies d'attaque et de défense qui allaient être déployées contre lui.

Aussi soudainement qu'une étincelle jaillissant d'un silex, Rowan avait entamé une bataille à mort. Bien qu'un observateur aurait pu croire que tout était calme, il se trouvait peut-être dans le plus grand danger qu'il ait jamais affronté depuis sa naissance.

L'esprit de Rowan replongea dans ses souvenirs et, parmi la myriade d'informations qu'il avait compilées, il dénicha un indice qu'il avait manqué lorsqu'il n'avait pas encore conscience de l'étendue de cet ennemi. C'était un détail infime, mais il changea la direction de ce conflit imminent et l'empêcha de commettre une erreur fatale.

Ce souvenir provenait de Jerediah, le premier Esclave de Sang. Rowan avait fouillé son âme lorsqu'il avait détruit les esclaves de sang sous le continent qu'il avait élevé pour en faire sa nouvelle cité, et il avait vu où la corruption avait commencé.

Jerediah naviguait sur l'océan sans fin, son âme stérile le poussant lentement au-delà de la folie, vers quelque chose de pire. Dans tous ses futurs possibles, cet infortuné esclave de sang aurait dû périr à cet endroit et trouver enfin une forme de paix, mais il était tombé sur une présence qui avait changé son destin, le servant pour devenir un tyran qui terrorisa une race entière. Au début, Rowan avait pensé que ce visiteur était peut-être une autre facette de la Volonté de l'Étoile du Destin, s'assurant que Rowan ne puisse jamais revenir de la mort, mais il voyait maintenant qu'il s'était trompé.

À l'époque, il était facile pour Rowan de commettre cette erreur, non pas parce qu'il ignorait la présence de l'Œil du Primordial dans ce royaume, mais parce que Jerediah avait demandé à cette présence inconnue :

« Es-tu mon dieu ? »

Elle avait répondu à l'esclave de sang : « Je ne suis pas ton dieu, et tu ne peux pas le trouver car je l'ai tué. »

Voilà... C'était ce moment qui l'avait trompé.

De nombreux facteurs ont conduit à sa mort dans ce royaume, au premier rang desquels la Volonté du Monde qui a changé sa chair en pierre et envoyé l'Immortel pour l'achever avec une arme Primordiale, mais ce serait une erreur de croire qu'aucune autre main subtile n'avait joué un rôle dans sa disparition.

Il avait toujours soupçonné que l'influence de l'Œil avait contribué à sa mort, mais il avait toujours pensé qu'il s'agissait simplement d'un opportuniste, fuyant dès qu'il voyait une occasion d'échapper à son emprise. À cet instant, il ne semblait plus que ce fût le cas.

La présence dans l'esprit de Jerediah n'était pas la même que celle qui se tenait ici devant lui. Toutes deux étaient puissantes et auraient très probablement trompé la plupart des gens, mais Rowan n'était pas la plupart des gens... ses sens étaient radicalement différents de ceux de n'importe quel mortel ou immortel, car il était unique dans toute la création. Bien qu'il n'ait qu'une âme, son âme était une âme dimensionnelle, et ses sens différaient de tout le reste.

Même si cette présence se présentait sous une forme radicalement différente, il n'y avait aucun moyen qu'elle le trompe.

L'Œil venait de lui dire qu'il avait été supprimé par la Volonté du Monde et que la seule raison pour laquelle il avait pu atteindre Rowan était que ce dernier s'élevait vers la quatrième dimension en utilisant la Volonté du Temps, mais si cette présence avait été celle qui avait manipulé Jerediah pour créer la caste des esclaves de sang, alors il mentait.

Rowan choisit les mots que cette présence avait dits à Jerediah peu après :

« Ton dieu n'est pas du genre à reposer en paix. Même maintenant, dans la mort, sa peau s'agite à ma surface comme des asticots, et ses intestins resserrent lentement un nœud coulant autour de mon cou. Mais il est mort, il faut juste rappeler à ses restes cette vérité. Comprends-tu ce que je dis et pourquoi je te le dis ? »

Jerediah avait répondu :

« Tu veux l'enterrer, et je dois être ta main. »

La présence avait ri et dit : « Si ce n'était pour ma haine envers lui et sa nature venimeuse, j'aurais placé ses ténèbres aux côtés des miennes. Tu es une trouvaille singulière, mortel. Je ne veux pas que tu sois la main, tu seras son cercueil. »

C'était quelque chose qu'il avait encore manqué lorsque la présence avait mentionné le mot « ténèbres ». C'était un terme qu'il avait entendu de la bouche de l'Immortel, et il savait aussi que les Ténèbres Pures étaient une force fondamentale de ce royaume. Ses Serpents Ouroboros avaient autrefois consommé les ténèbres à l'intérieur du corps d'un dieu de la Calamité, et cela aurait pu amener ce royaume à croire que les ténèbres étaient un autre aspect du pouvoir de Rowan, mais l'insidieux Œil faisait référence à autre chose.

Avec cette connaissance, Rowan ne fut pas dupe des mots qu'il venait de lui adresser. L'Œil était son ennemi et la haine qu'il lui portait était sans bornes, une haine si profonde qu'elle ferait pâlir celle de Shisu en comparaison.

Toutes ces pensées traversèrent son esprit en un éclair et Rowan comprit qu'il devait renverser la table immédiatement, avant que l'Œil n'ait la moindre chance de mener son plan à

terme.

« Ne fais pas ça... » dit la présence, et les yeux dorés de Rowan s'illuminèrent tandis qu'elle poursuivait : « Tu devrais savoir maintenant à quel point le Temps et l'Âme sont interconnectés. Cela ne devrait pas être une surprise, après tout, l'Âme est ma sœur jumelle. »

Agissant comme s'il ne venait pas de lâcher une bombe, et peut-être que pour l'Œil, il s'agissait simplement d'une information banale que quiconque atteignant un certain niveau de puissance finirait par connaître : « J'ai dévoré les âmes des Ombres, alors je te connais, Rowan. J'ai observé ta naissance, j'ai observé ta chute, et je t'ai vu te relever encore et encore. Chacun de tes secrets m'est connu... tes pouvoirs, tes armées, ton... livre noir. Je connais ta façon de réagir aux menaces et les méthodes que tu emploies. Je sais pourquoi tu es ici maintenant, confus face au présent et au passé, ne sachant rien d'autre que d'avancer. Je te connais, Rowan, je te connais, enfant, mieux que quiconque ne pourra jamais te connaître, et c'est pourquoi je te le dis... ne fais pas ça. Ça ne marchera jamais, tu n'as jamais affronté quelqu'un comme moi auparavant. »