Réduire l'Océan

Chaque chemin a une fin, et Rowan savait qu'il atteindrait celle-ci s'il continuait à tirer sur ses fils. C'était un mystère qui persistait depuis d'innombrables ères mineures et qui sait combien d'ères majeures ; il ne pouvait pas simplement tout savoir en un court laps de temps.

Comprenant qu'il ne pourrait pas obtenir les réponses qu'il cherchait en fixant simplement la copie du cristal, Rowan entra dans sa Forge Creuse et commença à examiner le Cristal d'Éther lui-même. Il découvrit que ses sens d'âme ne pouvaient pas pénétrer l'enveloppe du cristal, il lui était donc impossible de déterminer ce que contenaient les trois flux de puissance errants à l'intérieur. Il avait besoin de ses yeux, de son corps dimensionnel, il avait besoin du Puits de Connaissance pour appréhender la réalité sous un autre angle pendant que ses sens d'âme l'attaquaient par l'autre bout. Rowan devrait simplement se contenter de ce qu'il avait pour le moment et formuler une hypothèse rapide avant de se concentrer sur d'autres questions urgentes.

Si son hypothèse était correcte, cela signifiait que la couleur verte était une troisième forme d'Aura, et qu'elle n'était pas mélangée aux deux présentes en abondance à l'intérieur de l'Étoile du Destin.

Rowan savait qu'il devait découvrir ce qu'était cette Aura verte avant qu'il ne soit trop tard, car il savait qu'il y avait une tierce partie dans ce conflit, qui avait toujours choisi de rester dans l'ombre. La meilleure chose à faire était de comprendre leurs pouvoirs avant qu'ils ne sachent qu'il voyait l'intégralité de l'échiquier.

« Pas le temps de rester assis à réfléchir à l'inconnu, je dois juste continuer à avancer. Tout sera révélé en temps voulu. Hmmm, le temps, amusant que je t'aie coulant dans mes veines. Voyons maintenant jusqu'où je peux te pousser. »

En tenant l'Éther dans sa Forge Creuse, les yeux d'âme de Rowan s'illuminèrent alors que les cadrans à l'intérieur, représentant sa Lignée du Temps, commençaient à vibrer subtilement. Pendant un bref instant, il se demanda s'il serait capable d'une telle chose, car ce n'était pas seulement une question de complexité, mais de puissance.

L'Éther était tout simplement trop puissant pour être manipulé comme il le souhaitait, d'autant plus qu'il était certain que le Cristal d'Éther qu'il venait de créer était très puissant. Lors de la création de ce Cristal d'Éther, il y eut de nombreux moments durant le processus de raffinement où il aurait pu s'arrêter et concevoir une variante moindre d'Éther, mais il observa qu'il pouvait encore continuer à verser davantage de l'océan dans l'étincelle qu'il attisait, et il poursuivit ce processus jusqu'à créer quelque chose de vraiment spectaculaire.

Rowan se demanda si les Primordiaux utilisaient l'Éther comme source d'énergie, et si c'était le cas, comment cette unité d'Éther qu'il avait raffinée se comparait-elle à la leur ?

Balayant tout sentiment d'insuffisance, le premier cadran dans ses yeux bougea et l'unité d'Éther qu'il tenait dans sa main doubla. Il eut un sourire carnassier ; ce pouvoir était ridicule et il commençait à s'y attacher.

L'âme de Rowan vibra, et un cri strident émergea de sa Forge Creuse, comme si une pièce de métal était soumise à une pression énorme. Il prit une seconde pour analyser les dommages subis par sa Chambre et secoua la tête, agacé et un peu inquiet. Les dégâts étaient considérables, mais il pouvait encaisser... il le fallait.

Le deuxième cadran dans ses yeux bougea et les deux Cristaux d'Éther devinrent quatre. Son corps d'âme commença à vaciller comme une ampoule défectueuse et, avant qu'il n'ait eu le temps d'y réfléchir longuement, il fit bouger le troisième cadran et les quatre unités d'Éther devinrent instantanément huit !

Un silence régna dans sa Forge Creuse pendant un court instant, le calme avant la tempête. C'était comme si la Chambre n'arrivait pas à croire qu'il ait été assez audacieux pour non seulement répéter le processus trois fois, mais aussi augmenter la charge qu'elle devait supporter. Sans autre avertissement, la Forge Creuse émit un gémissement sourd et commença à voler en éclats, ces morceaux se désintégrant jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.

L'âme de Rowan commençait à se mettre en pièces, mais il s'en souciait peu. Il guérissait déjà des effets de l'étirement de son âme bien au-delà de ses limites, et malgré la douleur déraisonnable qu'il subissait, ce n'était rien face aux huit unités d'Aetherium qu'il tenait entre ses mains.

Il avait déjà rassemblé la totalité de la puissance à l'intérieur d'un univers, et cela ne pouvait même pas remplir un pour cent de l'énergie présente dans l'un des cristaux d'Aetherium qu'il tenait. Durant la bataille dans l'univers, lorsque le Troisième Prince avait utilisé des traits d'Aetherium contre lui, cela l'avait gravement déstabilisé, mais il réalisait maintenant que ceux-ci n'étaient que des étincelles s'échappant d'une immense flamme. Entre ses mains se trouvait la vraie marchandise, infiniment plus puissante que tout ce que le Troisième Prince pourrait jamais espérer manier.

Sa Forge Creuse brisée serait reconstruite dès que son âme serait totalement guérie, mais il savait que même s'il guérissait complètement, il ne pourrait pas simplement doubler ses unités d'Aetherium pour atteindre seize ; la charge serait trop lourde pour son âme.

Son âme était peut-être extrêmement puissante, mais un tel fardeau était mieux porté par sa chair dimensionnelle, car son âme était adaptée à un autre type de tâche, non à la création d'Aetherium. Sans le flux incessant d'énergie d'âme constamment canalisé vers son âme, il lui aurait fallu des dizaines de millions d'années pour guérir des dommages qu'il avait causés à

celle-ci.

Par ailleurs, bien qu'il sût que les ennemis auxquels il ferait face à l'avenir seraient puissants, il pensait que les huit unités d'Aetherium devraient suffire pour cette bataille à venir.

Il ignorait combien de temps il fallait à un être de dimension supérieure pour créer une seule unité d'Aetherium, mais il savait que cela devait prendre beaucoup de temps. D'après les traits d'Aetherium maniés par le Troisième Prince, il devait exister divers niveaux de traitement de l'Aetherium, et ce cristal unique qu'il tenait devait figurer parmi les formes les plus abouties d'Aetherium.

En touchant les cristaux, il prit conscience des diverses méthodes qu'il pouvait utiliser pour contrôler ce cristal d'Aetherium ; sous cette forme, il ne s'agissait que d'une puissance potentielle qui pouvait être façonnée si la Volonté de l'utilisateur était assez forte.

Pour le moment, il n'était pas conscient de ses capacités uniques avant de les avoir libérées, mais comme ce cristal d'Aetherium était associé à l'Aura, Rowan en conclut qu'il devait être lié à l'âme. Si tel était le cas, cela ferait de ce cristal d'Aetherium l'un des plus précieux de toute la réalité.

Tout comme l'Éther, il existait diverses formes d'Aetherium, chacune ayant ses forces et ses faiblesses.

Il ne le savait pas, mais à travers l'intégralité de l'Étoile du Destin, l'océan sans fin se rétracta d'une fraction infime lorsqu'il créa les huit cristaux d'Aetherium — la matière première de ce processus devait bien provenir de quelque part — une fraction si petite qu'un Soleil Ascendant ne l'aurait même pas remarquée, mais quelqu'un le fit, et ses multiples yeux se plissèrent de suspicion.