Flamme d'Ébène

Rowan ne déploya pas ses sens pour inspecter les autres régions du royaume, de peur d'être détecté. La Shiik avait toujours été sa cible, et comme il connaissait sa position et que le lien qui les unissait était extrêmement puissant, son corps traversa d'innombrables lieues pour apparaître instantanément à ses côtés ; un voyage qui lui avait auparavant pris près de trois ans.

Il trouva la Shiik à des kilomètres sous terre, en plein centre du Continent-Trion. Elle était assise sur un trône de rouge et de noir. Ce trône était sa Volonté, la Volonté de Flamme d'Ébène, un pouvoir qui contrôlait les ténèbres et le feu.

La Shiik était bien des choses, mais elle était avant tout un être de destruction, et sa Volonté représentait ce concept. La Flamme d'Ébène était une Volonté qui se délectait de la destruction et qui était cent fois plus dévastatrice que la Volonté de Haine que contrôlait Shisu, mais chaque Volonté possède des aspects dans lesquels elle excelle.

Son apparence n'avait guère changé depuis la dernière fois qu'il l'avait vue. Contrairement aux Dieux de la Calamité existants, la Shiik avait une forme humanoïde avec de longs cheveux rouges atteignant le sol, leurs extrémités se perdant dans les ténèbres qui entouraient son trône.

Ses ongles acérés, terminés en pointe, étaient d'un rouge flamboyant et tapotaient paresseusement le côté de son trône, trahissant son impatience. Ce geste fit soupirer Rowan ; il savait qu'elle répétait la même action depuis des années, attendant le moment où elle pourrait être déchaînée sur toute la création.

Contrairement aux géants dorés qui se glorifiaient de la sensation de leur puissance grandissante, la Shiik était différente. Connectée à Rowan à un niveau profond et partageant certaines des qualités innées qui lui permettaient de traiter la cultivation comme un acte aussi simple que respirer, la puissance venait facilement à la Shiik.

Son héritage en tant que Dieu de la Calamité, fusionné à l'influence de Rowan, signifiait qu'il lui serait difficile de connaître le moindre obstacle sur sa route vers la puissance. Les Tribulations qui surgissaient pour elle étaient traitées comme une source de nourriture et poussaient sa puissance encore plus haut.

Ce qui intéressait la Shiik, c'était le combat. Née de la violence et grandissant toujours plus dans les ténèbres, elle aspirait au jour où elle pourrait atteindre les cieux, abattre tous les soleils, qu'ils soient de lumière ou de ténèbres, et les consumer tous.

C'est pour cette raison que, lorsque Rowan déstabilisait toute l'infrastructure des Volontés du royaume, elle n'avait même pas remarqué les changements. La Shiik grandissait simplement en consommant les ténèbres générées par les millions de Vierges du Temple avec lesquelles elle entretenait une relation symbiotique.

Les ténèbres alimentaient ses flammes, qui à leur tour alimentaient ses ténèbres, un cycle de destruction qui devenait perpétuellement plus fort avec l'ajout des ténèbres de chaque Vierge du Temple placée sous son autorité, lesquelles lui fournissaient constamment une dose impressionnante de ténèbres à chaque instant.

Rowan savait que même atteindre le niveau de la cinquième dimension en six ans était insensé. La Shiik avait le potentiel de grandir encore plus vite si elle s'engageait dans le combat. Sa Volonté n'était pas de celles qui nécessitent une introspection profonde sur soi-même ou sur la réalité en général pour se développer. On ignorait encore jusqu'où elle pouvait croître, bien que Rowan ait estimé sa limite au niveau de la septième dimension ; cela lui donnait cependant un avantage incroyable au départ.

Lorsque Rowan atteignit sa présence, la Shiik ne le remarqua pas immédiatement. Son regard sombre était fixé sur les cieux au-dessus ; même les kilomètres de terre sous lesquels elle s'était enterrée ne l'empêchaient pas de voir les continents brillants au-dessus et toutes les proies savoureuses qui y rôdaient.

Cependant, son regard sombre se transforma en curiosité lorsqu'elle sentit la vitesse à laquelle les ténèbres et les flammes en elle commençaient à s'accélérer, atteignant des niveaux ridicules, et sa croissance de puissance se multiplia.

Elle se redressa, et pour la première fois depuis longtemps, elle commença à vérifier la cultivation de sa Volonté. Ses sens percèrent la réalité, et elle fut confuse de ne pas pouvoir détecter la bulle d'infini à la position où elle se trouvait habituellement. Après avoir balayé divers niveaux de réalité sans trouver la bulle d'infini, la Shiik haussa les épaules et retourna tapoter ses doigts sur son trône. Rowan cligna des yeux.

Il aimait tous ses enfants, mais certains d'entre eux étaient juste... soupir.

Créant un trône de flammes dorées à côté d'elle, il s'assit et ferma les yeux. La Shiik n'avait aucune idée qu'il était déjà là avec elle. Rowan ne prit pas la peine de l'informer de sa présence ; le moment venu, elle saurait qu'il était là. D'ici là, il pouvait poursuivre sa création, interrompue, en utilisant l'une des ressources les plus puissantes sur lesquelles il était tombé depuis un moment : les océans sans fin à l'intérieur de l'Étoile du Destin.

Obtenir l'accès à sa Chambre de Forge Creuse avait donné aux géants dorés l'accès au pouvoir de création, mais cela avait apporté bien plus à Rowan, car il était capable de décomposer n'importe quel matériau avec lequel il entrait en contact jusqu'à un certain niveau — la Forge Creuse ne pouvait pas décomposer un trésor Primordial — et d'en comprendre les composants de base.

Imaginez sa surprise lorsqu'il prit une portion de la mer sans fin trouvée dans l'Étoile du Destin et remarqua qu'elle était faite d'Éthérium sévèrement dégradé, d'une manière si profonde qu'il lui était presque impossible de le détecter. Et si c'était difficile pour Rowan, alors ce serait presque impossible pour quiconque, à moins d'un coup de chance ou d'un nombre extrême d'années passées à l'intérieur du royaume.

Cependant, peu importe qu'ils le découvrent ou non. Certes, l'Éthérium était l'une des sources de puissance les plus puissantes de l'univers, maniée uniquement par ceux des dimensions supérieures, et même là, tous les êtres dimensionnels supérieurs n'avaient pas accès à l'Éthérium à moins qu'une force Primordiale ne leur en donne la graine.

L'Éthérium à l'intérieur de l'océan sans fin de l'Étoile du Destin était si dégradé qu'il ne pouvait créer que des Continents dans l'océan, et il ne pouvait être récolté. Même si quelqu'un était assez désespéré pour tenter de récolter l'Éthérium dans l'océan, selon les calculs de Rowan, il devrait dépenser cent unités d'Énergie d'Éthérium pour récolter une seule unité d'Énergie d'Éthérium de l'océan.

Seul un fou voudrait conclure un tel marché. Cependant, Rowan allait accepter ce marché ; sa Chambre de Forge Creuse le rendait possible.

Depuis deux ans, Rowan drainait une quantité impie de l'océan et les combinait à l'intérieur de la Forge Creuse pour créer sa première unité d'Éthérium. Chaque fraction de seconde qui passait signifiait que des centaines de milliards de gallons d'eau océanique étaient siphonés dans la Forge Creuse, et pourtant, après tout ce temps, il n'avait même pas créé une seule unité d'Éthérium.

La quantité d'eau océanique qu'il avait drainée au cours des deux dernières années aurait suffi à remplir le vide entre deux galaxies, mais ce n'était pas assez pour créer une seule unité d'Éthérium !

Cela prouvait à quel point il aurait été difficile pour quiconque de détecter l'Éthérium et à quel point il était impossible de l'extraire, mais les yeux de Rowan brillaient intensément alors qu'il attendait sur son trône : dans un mois, il obtiendrait la première unité d'Éthérium.