Chapitre 1 159
La marche vers la Montagne du Deuil fut une révélation pour Rowan, car au-dessus de lui, les cieux étaient différents : dix soleils trônaient là-haut, cinq brillants et cinq obscurs, scindant la réalité en deux.
Au nord régnait une obscurité totale, sous la coupe de la Calamité, et au sud la lumière, tenue par les Ascendants. En ce temps, les dix soleils ne se couchaient jamais, leur puissance maintenait l'équilibre, et au centre, là où s'opérait la division entre ombre et lumière, s'étendait une région de crépuscule sur laquelle se dressaient dix montagnes massives.
Cinq de ces montagnes appartenaient à une puissance Ascendante et les cinq autres à la Calamité. À cette époque, il existait cinq Lignées Ascendantes majeures, toutes descendantes des Soleils Ascendants, et elles avaient créé des royaumes pour favoriser l'émergence de nouveaux Ascendants au sein de leur lignée.
Ressemblant à un volcan, mais au sommet plat et d'une circonférence de mille miles, cette montagne massive, tout comme les neuf autres, semblait s'élever jusqu'aux nuages, visible à un demi-monde de distance.
Shisu était le prince de l'un des royaumes Ascendants, appelé le Royaume de Ganem, d'après le Soleil Ascendant, Ganem, dont la lumière baignait directement le continent.
Shisu marchait lentement. Le palais avait été bâti directement sous la Montagne du Deuil ; cette montagne crépusculaire appartenait à la famille Ganem.
Il existait des milliers de sentiers menant au sommet, dont trois étaient réservés à la famille royale. En jetant un œil sur le côté, Shisu pouvait voir que ces milliers de chemins étaient noirs de monde, une foule innombrable affluant vers le sommet. Comme les habitants de tout le royaume convergeaient ici depuis des mois, le sommet était déjà plein, et ce sont les immenses voies d'accès qui commençaient désormais à être
saturées.
Certains aperçurent Shisu sur la voie royale, et la nouvelle se propagea parmi la foule. Bientôt, une clameur tumultueuse s'éleva, se propageant sans fin jusqu'à ce que la Montagne du Deuil tremble sous les cris du peuple acclamant son noble prince.
Shisu frissonna de dégoût. « Des asticots, pire encore, des asticots en état de mort cérébrale. Comment puis-je partager les mêmes racines que ces spécimens ? Comment peuvent-ils respirer le même air que moi ? »
« Mon prince, tout va bien ? » Elves, le général chargé d'escorter le prince jusqu'au sommet, le regardait avec inquiétude. Mais au fond de ses yeux, Shisu percevait une méfiance qui le rendait à la fois curieux et amusé. De tous les présents, hormis sa mère, seul ce sac de viande semblait percer un peu les véritables pensées de Shisu.
Shisu lui sourit et hocha la tête avant de lever une main pour saluer mollement la foule qui l'acclamait, ce qui provoqua une nouvelle vague de ferveur. Son autre main, dissimulée derrière son dos, était serrée si fort qu'elle en était exsangue. Elves, à ses côtés, le remarqua et sentit une sueur froide perler sur son front. Shisu le regarda à nouveau et sourit ; le général comprit alors que ce garçon avait délibérément révélé la maladie qui rongeait son cœur.
Elves ne savait pas si c'était son imagination, mais au fond des yeux du prince, il avait cru voir des flammes rouges briller brièvement avant de disparaître. Pourtant, il savait que le prince était censé être dépourvu de talent pour la manipulation de l'Aura et, hormis son intellect supérieur, il était incapable de manier la moindre once d'Aura.
Ses pieds restèrent cloués au sol tandis qu'il regardait le prince frêle gravir la voie royale. Il eut la nausée. Quelque chose clochait, et il ne parvenait pas à mettre le doigt sur ce qui n'allait pas. Si Shisu ne cherchait plus à dissimuler les ténèbres de son cœur, c'est qu'il avait dû franchir un certain seuil.
Ce détail lui parut crucial. Elves sentit qu'il se trouvait à la croisée des chemins, et que sa prochaine décision pourrait sauver ou condamner son monde entier. Une telle pensée semblait ridicule, mais à cet instant, elle ne lui parut pas dénuée de sens.
Il leva les yeux et vit que le prince avait presque atteint le sommet. S'il ne se trompait pas, ses pas étaient plus assurés que d'habitude. Elves ne pensait pas être resté perdu dans ses pensées si longtemps et se demanda comment le prince avait pu atteindre le sommet en un temps record, alors que même avec la magie imprégnée dans ces marches, cela prenait des heures.
Une panique soudaine saisit son cœur. Elves se serra la poitrine et, sans réfléchir, se mit à courir, sachant au fond de lui qu'il ne pouvait laisser Shisu atteindre le sommet.
« Soleil Ascendant, Ganem, donne-moi la force. Je ne sais pas pourquoi mon cœur est sur le point de se briser, mais je sais qu'il y a une pourriture dans le cœur de Shisu. Je vais le tuer aujourd'hui, tuer l'un de tes grands héritiers, et quoi qu'il m'arrive, je suis prêt à en assumer les conséquences. »
Il accéléra, gravissant la montagne à toute allure, commençant à se débarrasser de son armure ; elle n'était faite que pour la défense et ne faisait que le ralentir. Sa course effrénée vers le sommet commençait à attirer l'attention, mais il n'en avait cure.
À l'exception de la famille royale, il était interdit à quiconque d'obtenir un Trésor Natal. Elves en avait secrètement obtenu un par le passé. N'essayant plus de le cacher, une paire de bottes dorées apparut autour de ses pieds et il accéléra sur les marches, laissant une traînée de flammes argentées derrière lui.
Ne se souciant plus d'être mis en pièces une fois tout cela fini, Elves atteignit le sommet. Son arrivée fut si bruyante qu'elle attira l'attention de la foule. Comme il suivait la voie royale, il déboucha directement dans la zone la plus avancée de la Montagne du Deuil, là où la famille royale était rassemblée.
Des milliers de gardes et les membres de la famille royale se tournèrent vers lui, y compris le roi, qui parut d'abord surpris, puis stupéfait en voyant l'éclat des flammes dorées et argentées autour des jambes d'Elves.
Elves regarda autour de lui, hagard, n'entendant même pas les cris furieux du roi ordonnant son arrestation et son exécution immédiate. Ses yeux tombèrent enfin sur une silhouette frêle debout aux côtés du roi, un léger sourire aux lèvres et cette lueur rouge particulière qu'il avait vue cachée au fond de ses yeux. Elves comprit qu'il avait été piégé ; d'une manière ou d'une autre, son jugement avait été altéré et il avait commis une erreur.
Rugissant de colère et de peur, Elves repoussa les gardes qui l'avaient encerclé et tentaient de le maîtriser. Il tira son arme et commença à charger vers le prince.
« Traître ! Il tente d'assassiner le roi, arrêtez-le !! »
Un cri puissant éclata parmi les gardes qui l'ensevelirent sous une marée de corps. L'épée d'Elves fendait l'air, hachant les corps et bousculant les hommes, tandis qu'il hurlait sans le savoir : « Il va tous nous tuer, chers Ascendants au ciel, aidez-moi, il va tous nous
tuer. »
Shisu observait, une lueur rouge dans les yeux, tandis qu'Elves était mis en pièces. La vitalité de ce général était surnaturelle, et il s'était approché de sa position plus près que Shisu ne l'avait anticipé, provoquant une légère trace d'inquiétude dans son cœur pendant un instant.