Chapitre 1 144
Un grondement secoua les cieux et une étoile tomba du firmament, enveloppée de flammes dorées et blanches qui déchiraient l'espace environnant comme une lame brûlante dans la neige. Derrière elle, des milliers d'êtres aux nuages sombres, leurs corps émanant diverses lueurs éthérées, prenaient en chasse l'astre déchu, leurs cris de rage résonnant comme le tonnerre.
L'étoile s'écrasa dans l'océan noir en contrebas, soulevant une vague haute d'un kilomètre. L'impact ne ralentit pas sa course, mais au lieu de sombrer au fond des abysses comme n'importe quel corps céleste, elle se mit à pivoter sur place de manière mystique, imprimant des millions de runes blanches éclatantes dans l'océan avant de disparaître.
Ces runes se transformèrent en millions d'étoiles dorées et blanches, identiques à l'originale, et se dispersèrent dans toutes les directions, jaillissant avec une force et une vélocité dépassant celle de la foudre.
L'étoile dorée et blanche était Lost, accompagné du géant doré. Ils étaient poursuivis par des milliers d'Ascendants ayant survécu à la dévastation que Lost avait déchaînée sur leurs vaisseaux. Ils réclamaient du sang, et d'autres arrivaient de tous les coins des Continents Supérieurs. Par leur coup d'éclat et les soupçons pesant sur leur responsabilité dans la chute d'un Soleil Ascendant, ils avaient véritablement mis le feu aux poudres.
La réaction des Ascendants fut immédiate lorsqu'ils virent les innombrables lumières se disperser. Ils déchaînèrent une salve dévastatrice, en détruisant la majeure partie, mais des centaines parvinrent à échapper au champ de destruction, fuyant tous azimuts, jusque dans les profondeurs de l'océan. Pour des êtres de leur niveau, l'eau n'était guère différente de l'air.
Il y avait des milliers d'Ascendants ici ; ces centaines de lumières dorées n'étaient que des leurres, mais avec un tel nombre, ils pouvaient aisément pêcher leur proie.
Alors que les lumières dorées diminuaient, les Ascendants se dispersèrent pour la traque. Contre toute attente, la zone dévastée par leur puissance de feu quelques instants plus tôt — laissant un trou béant dans l'océan large de centaines de kilomètres et si profond qu'on en devinait presque le fond — se mit à pulser d'une flamme blanche si vive qu'elle aurait aveuglé un dieu. Puis, des milliards d'étoiles dorées et blanches jaillirent du cratère.
Des jurons sonores s'échappèrent des Ascendants : la variable de la poursuite venait de se multiplier de façon inattendue. Le fait que chaque lumière dorée soit une réplique exacte de leur cible rendait impossible toute distinction entre le vrai et le faux.
Une centaine d'Ascendants formaient une force capable de tout dévaster, mais ils étaient des milliers ici. Malgré ce défi, ils ne perdirent pas espoir. Sans donner d'ordres, ils se répartirent la tâche, divisant leurs cibles en quadrants et se concentrant sur une élimination aussi rapide que possible pour localiser leur cible principale.
Chaque Ascendant présent pouvait facilement gérer des millions de ces lumières fuyantes, et ils s'attelèrent à leur besogne avec une frénésie implacable.
Grâce à leur expérience précédente face à cette cible insaisissable, ils avaient rapidement découvert que leur proie était une éponge à énergie. Tout ce qu'ils lui lançaient était simplement absorbé et converti en carburant pour ses techniques. Comme leurs dernières attaques collectives l'avaient démontré, la capacité de leur proie à traiter l'énergie était sans limites.
Aucun Ascendant ici ne pouvait prétendre absorber toutes les formes d'énergie, surtout quand il ne s'agissait pas d'énergies bénignes, mais de forces chargées de destruction, utilisées ensuite comme combustible. Sans compter que cet ennemi ne semblait lié par aucune limite connue.
Il ne fallait pas être un génie pour comprendre, après leur dernier échec, qu'au lieu de fournir de l'énergie, ils devaient en priver leur ennemi. C'était peut-être la seule solution.
Alors que les Ascendants se dispersaient à la poursuite des lumières dorées, ils cessèrent de projeter des rayons d'énergie ou de force. Ils commencèrent plutôt à drainer l'énergie autour des lumières ciblées, tentant de les affamer.
Bientôt, une vague de jurons s'éleva des Ascendants lorsqu'ils réalisèrent que leur tentative de drainage créait une légère traction cinétique que l'ennemi utilisait également comme source d'énergie. Dans une application étrange de transfert d'énergie défiant toute logique, cet ennemi parvenait à équilibrer parfaitement le gain d'énergie avec le fait d'en perdre ! Le rire enfantin et étrange qui émanait de la lumière dorée n'aida pas à calmer les esprits ; certains des plus colériques perdirent tout contrôle et se mirent à attaquer la lumière dorée sans discernement, provoquant une éruption de nouvelles lumières et une salve de rires de plus en plus forts.
R
Lost n'avait qu'une seule stratégie pour ce combat : se battre à distance. Il avait même préparé une présentation qu'il affichait devant le géant doré.
Il savait que c'était son seul avantage, car il n'avait aucun accès à la Volonté et pouvait donc facilement tomber dans le piège de la manipulation temporelle.
En dessous du niveau de la Volonté, en tant que première flamme née dans toute la réalité, Lost pouvait être considéré comme invincible, à moins d'être opposé à des monstres comme Rowan ou Telmus dans leur prime. Il devait gagner du temps, et la seule façon d'y parvenir était de harceler les Ascendants à distance, car chaque manipulation basée sur la Volonté souffrait d'une limite de portée. Ils pouvaient facilement l'arrêter en appliquant le Temps, mais il fallait qu'il soit à une distance suffisamment proche. De plus, dans des mondes de haut niveau comme celui-ci, il était très coûteux d'employer le pouvoir de la Volonté, en raison de la solidité de l'espace environnant qui réduisait l'efficacité d'un tel pouvoir hérétique contre sa propre nature.
Le géant doré à ses côtés soupira : « Ce n'est pas comme ça que j'imaginais mon premier combat. »
Lost lui tapota l'épaule : « Tu vas un peu trop vite. Ne gâche pas notre jeu par un moment d'inattention. Nous ne sommes rien de plus qu'un canon de verre : un seul tir et nous sommes finis, et il y a des milliers de tireurs d'élite derrière nous. » Il marqua une pause, puis poursuivit : « Et pourquoi penses-tu que chaque bataille doit être un affrontement direct ? »
Haussant les épaules, le géant doré réduisit légèrement sa vitesse pour s'aligner sur le reste des lumières dorées qui filaient à leurs côtés : « Pour être honnête, je ne sais pas vraiment. J'ai juste ce sentiment au fond du cœur que je ne devrais jamais fuir. »
Lost le regarda intensément avant de demander patiemment : « Et comment ce sentiment t'a-t-il servi tout à l'heure, quand tu étais coincé au milieu de tes ennemis, incapable de bouger ? »
Le géant doré resta silencieux avant de murmurer : « Ce n'était pas agréable. J'aurais dû recueillir plus de données sur mes pouvoirs et les capacités de l'ennemi avant de me lancer dans la
bataille. »