Chapitre 1 113
Rowan se prit la tête entre les mains et gémit. Comme pour les souvenirs précédents qui semblaient avoir eu lieu sans qu'il n'en ait le moindre souvenir, celui-ci était plus long et le frappa comme un coup de massue. Ce qu'il trouvait le plus fascinant, c'était la facilité avec laquelle il pouvait lire les pensées et les émotions de chaque individu présent dans ce souvenir ; c'était comme s'il était devenu une partie intégrante de chacun d'eux. « Quelle étrangeté. Toutes ces pièces forment un tout que je ne saisis pas encore. »
De nombreux phénomènes étranges accompagnaient le recouvrement de sa conscience, l'obligeant à reconsidérer ses plans à chaque découverte. Mais Rowan avait appris à toujours garder ses intentions flexibles ; de cette manière, il ne risquait pas de subir de pertes excessives lorsque les choses ne se déroulaient pas comme prévu, ce qui était pourtant le cas le plus probable.
En sondant sa conscience avec son Âme puissante, il observa qu'il avait désormais accès à de nouvelles capacités, et l'une d'elles était inattendue : la Forge Creuse.
Des trois Chambres qu'il avait obtenues au Palais de Glace, la Forge Creuse était pleine de promesses, mais Rowan ne l'utilisait que rarement, se limitant à son aspect utilitaire. Bien qu'elle ne soit pas conçue comme une arme, en cas de besoin, Rowan pouvait choisir d'y précipiter ses ennemis pour les décomposer en leurs éléments les plus fondamentaux.
L'utilisation la plus importante qu'il en avait faite jusqu'à présent consistait à traiter des galaxies entières pour extraire les matériaux nécessaires à la forge de ses besoins.
L'apparition de la Forge Creuse modifiait radicalement les plans qu'il comptait mettre en œuvre, et Rowan se demanda s'il existait un dessein global derrière les capacités qu'il débloquait.
Depuis ses pieds, son corps commença à s'effriter en poussière. Il était devenu un Ascendant et n'avait donc plus besoin de chair mortelle. Comme son Ascension était extrêmement singulière, son nouvel état d'être était des plus étranges.
Là où les autres Explorateurs possédaient six Trésors Nataux, il avait choisi de n'en avoir qu'un seul. Là où ils fusionnaient leur Trésor Natal avec un continent mort, Rowan avait fusionné le sien avec des milliards d'individus vivants.
Alors que la destruction de son corps charnel s'accélérait, Rowan joignit ses mains pour former un signe étrange. L'espace devant lui se déchira et quelque chose ressemblant à un volcan miniature émergea de la faille.
Rowan y accéda un bref instant et observa les alentours avant d'effectuer un geste avec son doigt en train de se dissiper. Sa Forge Creuse fut projetée à des kilomètres avant de plonger dans l'océan et de disparaître dans les profondeurs obscures.
Le flux d'informations sur la composition de l'océan surprit Rowan ; ses yeux s'écarquillèrent avant qu'il ne s'effondre entièrement en poussière.
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Le silence régna sur tout le continent pendant des semaines, comme si chaque habitant était mort. Quelques vaisseaux passèrent à proximité, mais leurs occupants, informés du nettoyage du continent des Liés par le Sang, restèrent à distance. Ils connaissaient les appétits malsains de Storm Hammer, et ce silence pesant sur tout le continent agissait comme un champ de répulsion qui tenait tout le monde à l'écart.
Le continent commença à rétrécir, lentement au début, puis le processus s'accéléra. En moins de trois jours, toute sa masse terrestre et les gens qui s'y trouvaient disparurent. Avec l'arrogance propre aux Ascendants, il fallut des mois avant qu'ils ne remarquent que Storm Hammer n'était pas revenue de sa mission. La disparition du continent leur suffit à conclure qu'elle avait non seulement rempli sa tâche, mais qu'elle était allée trop loin en détruisant le continent tout entier avec.
Vu son tempérament, une telle chose n'était pas surprenante. Pendant longtemps, sa faction fut dans une position délicate, tentant de localiser Storm Hammer tout en arguant que le continent des Liés par le Sang était devenu inutile en raison de la baisse de qualité du minerai extrait. Ils suggéraient que toute puissance contenue dans ce continent était épuisée après près d'un million d'années d'exploitation, et que la raison principale de maintenir les Liés par le Sang en vie avait disparu.
L'affaire était grave et la traque de Storm Hammer faisait l'objet d'une enquête sérieuse, mais tout cela fut balayé lorsque la zone de danger — le Fléau Temporel — se propagea soudainement plus rapidement qu'auparavant, engloutissant près de cent mille continents en moins d'une semaine.
Les forces majeures de l'Ascendance furent mobilisées et la question de Storm Hammer et du continent disparu fut reléguée au second plan. La zone de danger ne pouvait plus être traitée avec légèreté ; il était temps de mettre fin à ce fléau sur leurs terres, une fois pour toutes.
La quatrième année après que Rowan eut tué l'Ascendant Divin s'écoula silencieusement, et la cinquième année commença.
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La Forge Creuse pouvait parfaitement désassembler n'importe quoi et le stocker pour l'usage de Rowan. Grâce à sa base de connaissances existante, il pouvait recréer tout ce qu'il comprenait. Il était regrettable que, bien qu'il ait accès à la Forge Creuse, il ne dispose pas des vastes réserves de matériaux accumulées après avoir consommé un univers entier et des douzaines d'autres corps extra-dimensionnels. Mais ces inquiétudes s'évanouirent lorsqu'il découvrit ce que contenait cet océan apparemment infini qui recouvrait l'intégralité de l'Étoile du Destin.
La disparition du continent était due à sa consommation par la Forge Creuse, et alors que les Ascendants cherchaient un continent à la surface, Rowan en avait déjà recréé un nouveau sous la surface de l'océan, précisément au fond de celui-ci.
S'inspirant des cités infinies dont il avait été témoin lors de la transformation de sa Cité de Sheol, Rowan recréa l'une de ses villes favorites. Il ignorait l'origine de cette cité — elle avait probablement existé par le passé ou existerait dans le futur — mais elle était façonnée de métal étincelant et de verre brillant. Sa beauté était inégalée, avec ses vastes jardins et ses rivières magnifiques. C'était une fusion parfaite entre nature et industrialisation, avec des bâtiments métalliques s'élançant vers le ciel sur des dizaines de milliers de pieds, pourtant enveloppés de fleurs et de doux courants d'eau qui défiaient la gravité en s'écoulant vers le haut.
Pour protéger cette cité de la pression écrasante des profondeurs, Rowan forgea des milliers de générateurs de boucliers qui créèrent un millier de couches de protection sur toute la ville. Il faudrait plusieurs Ascendants du niveau de Storm Hammer pour la briser en peu de temps, et c'était loin d'être la seule défense dont cette cité pouvait se targuer.
Il pouvait créer cette cité massive de plus de quatre cents miles de large en utilisant les matériaux du continent précédent, et il lui resterait assez de ressources pour en créer dix autres. La Forge Creuse était tout sauf inefficace.
Cette cité n'était cependant que la première partie du plan ; elle servirait de foyer et de base de guerre pour les Bénis par le Sang, ce qui signifiait que ses préparatifs ne faisaient que commencer. Il fallut à peine une semaine à Rowan pour bâtir cette cité entière, puis il commença à créer des armes.
Il n'avait peut-être pas accès à sa Chambre du Puits de connaissances, mais Rowan possédait une compréhension suffisante des armes grâce à son Titre de Destructeur pour ne pas avoir besoin de cette chambre afin de fabriquer facilement des armes capables de briser des planètes. Cependant, ce dont Rowan avait besoin, ce n'était pas de briseurs de planètes, car pour ce qui allait arriver, un tel niveau de destruction était trop faible.