Chapitre 1 110
La jeune fille aux cheveux blancs, observant le changement d'atmosphère parmi les personnes présentes à la mention de ce nom, se tourna vers Andar :
« Qui est ce Rowan ? Est-ce un dieu, un Dominateur, un Démon, un Archimage, ou une entité étrange venue d'en dehors de l'univers, comme toi ? »
L'Impératrice, dont les yeux clignaient frénétiquement et la bouche s'agitait comme celle d'un poisson hors de l'eau, cessa ses gesticulations. Sa paralysie lui laissa le temps de traiter ce qui se passait et de surmonter le choc initial. Malgré son immense stupeur, l'Impératrice Scarlet était un génie comme on n'en voit qu'une fois par génération ; elle parvint lentement à compartimenter ses pensées jusqu'à ce que son esprit se stabilise.
Ses yeux se posèrent sur Fury et, voyant le choc dans son regard, elle manqua d'en rire comme une enfant. « Pourquoi a-t-il peur ? Bien sûr, ça ne peut pas être ce Rowan Kuranes. Certes, l'enfant était un Berserk, ce qui le rendait un peu spécial, mais elle en avait vu des milliers d'autres. Ce garçon stupide ne pouvait tout de même pas croire qu'il s'agissait de la même personne. Son esprit revint sur l'incident où elle avait tenté de comprendre la destinée de Rowan, et sa couronne avait failli voler en éclats. »
Une réalisation brutale s'imposa à son cœur : elle ne comprenait rien à la réalité ni aux véritables joueurs qui la dirigeaient. Les actions étranges des dieux, cette guerre insensée surgie de nulle part, et la putain de destruction de l'univers entier, tout semblait pointer vers un seul homme. « Suis-je à ce point déconnectée de la réalité ? » L'Impératrice sentit sa colonne vertébrale se reconnecter alors que Malakith dissipait l'ombre qui pesait sur elle. Elle se leva lentement et regarda autour d'elle furtivement, comme une souris, mais ses yeux brillaient de curiosité. Elle absorbait tout ce qui l'entourait, se sentant comme un nouveau-né dont les yeux venaient enfin de s'ouvrir.
Andar répondit enfin à la question de la jeune fille aux cheveux blancs, ramenant l'attention de tous sur lui :
« À vrai dire, je ne pense pas le connaître si bien que ça. C'est le genre de personne qui ne s'est jamais soucié de la célébrité ou d'imposer sa volonté aux autres. Je crois que c'est parce qu'il traverse la réalité avec une telle rapidité que tout s'efface derrière lui ; rien ne dure. Nous pourrions passer un million d'années à explorer la puissance d'une technique qu'il n'utiliserait qu'une seule seconde avant de l'abandonner. Tout s'efface… Sauf lui, et personne n'est son égal. »
À ses côtés, Fury pâlit à ces mots. Sa mémoire tentait de réconcilier le Rowan qu'il connaissait il y a quelques années avec cette entité inconnaissable capable de créer et de détruire un univers entier. Tout cela lui semblait si ridicule que, s'il ne le vivait pas, il aurait cru être sous l'emprise d'un sortilège.
Andar remarqua l'agitation de Fury, mais il n'y prêta guère attention. Il répondait à la question de Staff, qui semblait désespérée de connaître la réponse. Il se souvint de quelque chose et laissa échapper un léger rire :
« La dernière et unique fois que nous nous sommes vus, c'est moi qui ai fait la majeure partie de la conversation, et il est resté assis à écouter. Je veux dire, vraiment m'écouter. Les gens disent qu'ils écoutent, mais ce n'est jamais comme ça, où chaque mot est entendu et compris avec une telle profondeur ; c'était comme regarder dans le miroir de son âme. Je n'ai jamais ressenti une telle paix dans ma vie, et je voulais que cela dure éternellement. Être assis avec lui près du feu et lui ouvrir mon cœur, car je sais que dans toute la création, personne ne me connaît mieux, et personne ne me connaîtra jamais. »
Andar rit avec autodérision : « Cette créature d'ombre avait raison, je ne suis pas un Mage ordinaire. J'ai été façonné par les mains de mon Créateur lui-même, j'ai été fait pour exceller. Ma lumière a été créée pour rivaliser avec quiconque a jamais existé dans la création. On m'a donné le potentiel de me tenir à ses côtés. Il m'a donné sa propre chair et son propre sang, m'arrachant à une vie de totale médiocrité pour m'emmener là où je pouvais marcher parmi les sommets de la création. Et quel fut le prix qu'il a demandé pour cela ? Je pense que vous vous posez la question. Personne ne fait des cadeaux d'une telle ampleur sans attendre quelque chose en retour… »
« Quel était le prix ? » Fury ne sut même pas quand il l'interrompit, et Andar se tourna vers lui avec surprise. Cet étrange dieu brisé, une énigme en soi, car Andar pouvait voir de légères similitudes dans les traits du visage entre Fury et Rowan.
Fury déglutit sous le regard d'Andar, son Étincelle Divine brisée le faisant se sentir comme une fourmi devant un dieu, mais il força les mots à sortir de sa bouche : « Le prix que tu as payé pour tes pouvoirs, quel était-il ? Si je devais parier, ce serait tout, n'est-ce pas ? Comme je commence à l'apprendre ces derniers instants, il y a toujours un prix pour le pouvoir. Un prix toujours plus grand que ce qui a été donné. Personne ne veut faire de pertes, et chaque échange vise un gain éventuel. »
Andar sourit : « Oui, il y a toujours un prix pour le pouvoir, et le paiement qu'il m'a demandé était l'un des plus douloureux que j'aie jamais imaginés, et je ferais presque n'importe quoi pour ne pas avoir à le payer. »
Fury se lécha les lèvres : « Quel était le paiement ? »
Détournant le regard, Andar murmura, le ton de sa voix étrange, comme si lui-même ne pouvait comprendre la réponse :
« La liberté. Le prix de mon pouvoir était la liberté. Pourquoi me donnerait-il une force aussi immense pour ensuite me repousser, alors qu'il sait que je paierais n'importe quoi pour être à ses côtés ? »
La jeune fille aux cheveux blancs qui se faisait appeler Staff murmura : « T'a-t-il dit pourquoi il t'a rendu ta liberté ? »
Andar hésita. Il avait gardé les paroles de son père au plus profond de son cœur, et il n'en avait même pas parlé à Mira. Mais il y avait quelque chose dans les yeux de cette fille qui exigeait des réponses, car elle était dans la même situation que lui.
Il la regarda, puis fixa la silhouette énigmatique dont l'Aura les avait protégés de la destruction de l'univers. Il se tenait là comme un titan, et bien qu'Andar sût que cet homme était mort, il sentit son cœur trembler en le regardant. Il y avait une ressemblance entre la jeune fille et cet homme, facilement discernable, et il demanda :
« Était-ce ton père ? »
Elle hocha la tête, et Andar n'hésita plus :
« J'aimerais penser que je comprends la raison pour laquelle il m'a donné ma liberté, mais je vais vous dire ce qu'il m'a dit, mot pour mot. Il m'a dit : "Comme le temps révèle les secrets et les dépravations du passé, si je veux changer la réalité, alors ce changement doit commencer par moi. Si tu veux te créer des ennemis, essaie de changer quelque chose." »
« "J'ai brisé les chaînes de l'esclavage qui m'étaient imposées, et cela m'a conduit à réaliser que mes enfants ne peuvent atteindre leur plein potentiel si je ne sais pas comment les laisser partir. Je ne serai pas comme mon Père et les Primordiaux. Je dois vous laisser partir, ce n'est qu'alors que vous pourrez vraiment briller…" »