Chapitre 1 065
Rowan ne s'enfonça pas davantage pour examiner cette barrière, car il remarqua qu'elle était imprégnée d'Aura d'Ascendant, provenant très probablement du Divin Ascendant qui avait assimilé ce continent pour en faire son Trésor Natal.
Cependant, ce n'était pas la raison pour laquelle il sondait les profondeurs de la terre. C'était comme il l'avait soupçonné autrefois : les Dieux de la calamité ne se trouvaient pas sous chaque continent, et le fait que sa descente se soit produite directement au-dessus de la gueule de l'une de ces créatures insaisissables, alors qu'il était sous la forme impuissante d'un œuf de pierre, n'était pas une coïncidence.
Toute la bataille telle qu'elle s'était déroulée, incluant la mort du Dieu de la Calamité, l'invocation de Berrion l'Immortel, et finalement un unique Explorateur Déifique qui se tenait au-dessus du combat et observait le tout avec un amusement sinistre, alors qu'il se moquait de Rowan et de toute l'existence.
« Alors c'est la forme que tu as prise, Œil du Temps ? Une coquille mortelle… risqué, mais c'est la seule façon pour toi d'exercer une influence sans attirer l'attention de tes tueurs. Intelligent… hahaha… notre lignée semble n'être composée que de têtes brûlées. »
Sachant qu'il était inutile de s'attarder sur la bataille à venir, il se concentra sur son prochain objectif : tuer le Divin Ascendant et s'emparer de ce continent.
Il ouvrit sa paume gauche et le tatouage de la femme voûtée et du Shiik s'épanouit dans un éclat écarlate alors que Rowan convertissait son flux accru d'énergie d'Âme en Aura de Calamité. En moins de trois jours, le Shiik, dont la capacité pour l'Aura de Calamité était véritablement stupéfiante et rivalisait avec celle de Rowan, atteignit lui aussi le Rang Déifique.
Les progrès réalisés par Rowan en atteignant le Rang Déifique avaient montré leur valeur à cet instant précis ; il lui avait fallu six mois pour atteindre ce rang en utilisant le flux converti d'Aura d'Ascendant, mais il avait accompli quelque chose d'aussi impressionnant en seulement trois jours.
Si le flux d'énergie d'Âme qu'il pouvait utiliser auparavant provenait d'une fine paille, c'était désormais un immense pipeline d'une douzaine de pieds de diamètre. Avec le Shiik au Rang Déifique, sa taille tripla, mais cette transformation étonnante ne s'arrêta pas là. En raison de sa fusion avec l'Exploratrice corrompue Nyla, il prit certains traits de l'Ascendance, et sa forme adopta un état brumeux, semblant devenir une bête faite de fumée noire et de flammes rouges.
Nyla hurla, le son sortant de sa bouche était distordu, ressemblant presque à celui d'un Shiik. L'élévation du Shiik lui profita également, et sa base de pouvoir, qui était restée bloquée aux niveaux inférieurs du Rang Déifique, atteignit le sommet. Il ne lui manquait plus que de remplir certaines conditions préalables pour être poussée au Rang d'Ascendant et devenir une Matrone du Temple.
Le Shiik n'avait aucune de ces restrictions. Une Calamité avait seulement besoin d'une grande quantité d'Aura et d'une quantité tout aussi grande de chaos et de ravages à son actif pour se transformer en l'état naissant d'un Dieu de la Calamité. Leur durée de vie devenait presque infinie, et l'énergie nécessaire pour passer à un état supérieur devenait plus restrictive ; ils dormaient donc pendant des millions d'années, dévorant des continents entiers pour évoluer davantage.
Rowan avait également poussé son Aura d'Ascendant au sommet du Rang Déifique, et ce n'est qu'après avoir assimilé le nombre requis de continents qu'il chercherait à devenir un Ascendant. On ignorait encore le nombre de continents nécessaires pour devenir un Ascendant et, par conséquent, invoquer la troisième et possiblement la quatrième partie de sa conscience, mais tout dépendrait des capacités qu'il obtiendrait en tant qu'Ascendant.
Regardant vers sa gauche, là où se trouvait le palais du Divin Ascendant, Rowan commença à avancer d'un pas mesuré vers sa cible.
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Le Divin Ascendant vivait au sommet de Stone Reach. Son palais comptait dix étages, et les trois derniers étaient réservés à l'Ascendant seul. Le dirigeant de Stone Reach, un Explorateur de Rang Déifique ayant un lien de lignée avec l'Ascendant, occupait son poste officiel au quatrième étage. Les six étages inférieurs étaient une combinaison d'armurerie, de casernes, de port pour vaisseaux de guerre et de centre administratif.
Les sept étages au total abritaient des dizaines de milliers d'Explorateurs et constituaient la zone la plus sécurisée de tout Stone Reach ; même un insecte n'aurait pu franchir la porte. Pourtant, alors que Rowan passait devant des centaines d'Explorateurs se dirigeant vers les étages supérieurs, personne ne sembla le remarquer.
Sa présence éthérée se glissa parmi eux comme le vent, agitant les cheveux des uns et provoquant des frissons chez ceux dotés de sens aiguisés. Il marcha sans encombre à travers les trois étages inférieurs jusqu'à atteindre une barrière au quatrième, dont le franchissement aurait attiré l'attention s'il n'avait pas utilisé des pouvoirs hors de la sphère de l'Ascendance.
Rowan soupira ; il avait espéré atteindre sa destination discrètement, mais ce n'était pas une option. Il se révéla devant la porte verrouillée menant au quatrième étage et commença à passer sa main sur le métal. Fabriquée en Trithon, mais infusée d'une combinaison particulière de sorcellerie runique et, étonnamment, de composants végétaux, cette porte était presque vivante.
Pendant un moment, personne ne vit Rowan, mais un Explorateur aperçut un éclat d'or du coin de l'œil. Il baissa les yeux et trébucha, choqué, depuis son poste de travail : le sol en dessous s'était entièrement transformé en une rivière d'or.
Des exclamations successives s'élevèrent des environs alors que les centaines d'Explorateurs à cet étage découvraient que le sol sous leurs pieds s'était changé en or. Bientôt, quelques-uns aperçurent Rowan debout près de la porte menant à l'étage supérieur, en train de la caresser nonchalamment.
Les Explorateurs observateurs remarquèrent bientôt que la rivière d'or sous leurs pieds émergeait de la robe de l'étranger mystérieux devant eux. Mais avant qu'ils ne réalisent pleinement ce dont ils étaient témoins, un sentiment d'apesanteur les envahit tous alors que la rivière dorée s'ouvrait et engloutissait tous les Explorateurs de cet étage et des deux étages inférieurs.
Il y a quelques secondes, les trois premiers étages étaient une zone animée avec des milliers d'Explorateurs ; l'instant d'après, il ne restait que le silence. Rowan ne sembla même pas remarquer ce qui s'était passé, son attention était fixée sur la porte devant lui qui s'ouvrit silencieusement quelques secondes plus tard, après qu'il l'eut convaincue de se déverrouiller sans alerter personne d'autre dans le bâtiment.
Rowan fit un pas en avant, sa robe balayant le sol devant lui comme une vague sans fin. Partout où elle passait, là où se trouvaient auparavant des centaines d'Explorateurs vaquant à leurs responsabilités quotidiennes, seul le silence subsistait. Le quatrième étage fut nettoyé en une seconde ; trois secondes plus tard, Rowan était devant la porte du cinquième étage.
Comprenant le mécanisme derrière le fonctionnement de la porte, un regard de Rowan suffit à déverrouiller le passage, et ce qui s'était produit au quatrième étage se répéta au cinquième. Cette fois, Rowan fit une pause pour observer la carte de toute l'Alliance d'Argent disposée sur une grande estrade à cet étage avant de poursuivre.
Cependant, en atteignant le sixième étage, Rowan s'arrêta. Il regarda ce qui l'attendait et sourit. Derrière lui, la porte se referma avec un fracas retentissant.
« Qui es-tu ? »
Une voix murmurante, semblable à la brise passant à travers les feuilles, balaya le hall. Elle provenait d'une silhouette qui semblait faite de fumée argentée flottant dans les airs. Le Divin Ascendant attendait Rowan au sixième étage.
« Ta mort », répondit Rowan.