Chapitre 1 062
Les ombres de Rowan enveloppèrent le vaisseau entier, forgé à partir des crânes de cent millions d'Explorateurs, faisant luire d'un rouge vif les orbites vides des crânes pendant un bref instant avant que
tout ne redevienne normal.
Au plus profond du vaisseau, sur un lit fait de crânes, Rowan réapparut. Il ferma les yeux et s'allongea sur le dos, semblant sombrer dans le sommeil. Ces quelques mois allaient passer vite, et ses plans étaient déjà tracés. Il n'avait qu'à attendre et accumuler davantage de données ; il ne pouvait jamais cesser de récolter des informations, car un détail infime pouvait faire la différence entre la victoire et la défaite. Le diable se cache dans les détails, et il avait un diable à traquer, un diable que tous considéraient comme immortel.
Il ne restait pas inactif. Même tandis que son corps grandissait et s'adaptait continuellement à l'Aura Ascendante qui l'inondait, son esprit commença à dévorer chaque écrit disponible sur Stone Reach. Bien qu'il n'y en eût pas autant qu'il l'aurait souhaité, il restait un nombre stupéfiant de textes préservés depuis des millions d'années, et il se doutait qu'il lui faudrait atteindre des continents bien plus élevés pour trouver mieux.
Un fait assez intéressant que Rowan avait découvert était que, bien qu'il puisse extraire tous les souvenirs des âmes des défunts, la majeure partie du savoir accumulé durant une vie mortelle lui était inutile, répétitive et vide de sens. La plupart des vies mortelles n'étaient que de brefs éclairs de bonheur suivis d'une accumulation de douleur et d'horreur.
Ils ne cherchaient jamais à apprendre du passé ou à glaner des connaissances qui n'affecteraient pas immédiatement leur situation présente. Le fait qu'ils soient en état de guerre perpétuelle n'aidait pas, et les études érudites n'étaient pas jugées importantes. Sans les Ascendants immortels pour préserver la culture et le savoir du passé, les mortels auraient sombré depuis longtemps dans la barbarie, sans aucune distinction avec des bêtes enragées.
Des secrets étaient cachés dans des livres qui n'avaient pas vu le regard de lecteurs depuis des millions d'années, conservés dans des voûtes oubliées depuis longtemps. Parchemins anciens, gribouillages gravés sur la pierre et le métal, enregistrements vocaux et tant d'autres supports utilisés pour stocker l'information... Le regard de Rowan, soutenu par son Aura d'Ascendance grandissante, les trouva tous. Il commença à découvrir les histoires cachées et les mythes oubliés, répondant à certaines de ses questions brûlantes sur ce royaume.
Les Ascendants et les Calamités avaient une longue histoire, mais d'après ce qu'il avait pu trouver, la première Calamité était née il y a dix-sept millions d'années, et avant cela, aucune trace de ce qui existait n'avait survécu.
Peu importait ses recherches — et il était certain d'avoir saisi presque tout le savoir accessible depuis Stone Reach —, l'histoire semblait commencer il y a dix-sept millions d'années. Mais cela ne pouvait être la vérité. Il savait que l'Étoile du Destin existait durant l'Ère Primordiale et qu'elle était plus ancienne que n'importe quel pouvoir dans l'univers, à l'exception du Domaine Primordial et d'autres lieux tout aussi étranges dans la Réalité.
Sans aucune trace de ce qui s'était passé avant cette période à l'intérieur de l'Étoile du Destin, Rowan savait que cette situation était très probablement causée par la Volonté du Monde, qui créait et effaçait différentes Ères pour poursuivre son agenda inconnu.
L'Ère des Explorateurs et de la Calamité touchait à sa fin. Rowan avait confirmé qu'à travers l'histoire, l'équilibre entre l'énergie de l'Ascendance et celle de la Calamité n'avait jamais vacillé, mais il y a environ huit cent mille ans, les choses avaient commencé à changer.
Ce ne devait pas être une coïncidence si cette fin d'Ère survenait précisément au moment où il entrait dans ce royaume. Bien que dix-sept millions d'années soient une longue période, c'était à peine suffisant pour que l'équilibre des pouvoirs bascule si radicalement. Logiquement, la bataille entre les Ascendants et les Calamités aurait dû durer au moins un milliard d'années.
À ce moment-là, la structure du pouvoir aurait atteint un niveau terrifiant, et lorsque le cataclysme mettant fin au monde aurait commencé, l'impact sur le royaume aurait été bien plus notable. Quels que soient les fruits nés de cette fin, ils auraient poussé la force de la Volonté du Monde à un niveau supérieur, mais cet équilibre avait été rompu.
Était-il possible que le Vieux Graine connaisse l'effet de placer Rowan dans l'Étoile du Destin ? Alors que Rowan pensait utiliser les pouvoirs de cet être supérieur pour servir sa propre quête de puissance, le vieil homme était peut-être en train de manigancer quelque chose de plus diabolique.
C'était peut-être la vérité. Sa compréhension des capacités dimensionnelles supérieures était encore limitée, et le Vieux Graine était une existence spéciale, même parmi les siens. N'avait-il pas dit qu'il était une larme d'un Primordial ?
Rowan mit cette réflexion de côté pour le moment. Il apprendrait la vérité en temps voulu. Son attention se portait sur ce qui avait pu causer ces changements dans le cours attendu des événements. La première option était évidemment l'Œil.
L'Œil du Primordial du Temps avait dû trouver une cible plus intéressante que d'habiter le corps de Rowan, et son influence avait dû commencer à se répandre.
Il y avait des murmures effrayés et des souvenirs paniqués dans les âmes des Explorateurs qu'il avait dévorés, concernant une nouvelle zone de danger apparue là où le temps lui-même semblait inexistant. C'était quelque chose dont Rowan était certain que l'Œil était capable, et ce n'était là que le moindre de ses pouvoirs. Rowan n'avait pas oublié le prix qu'il avait payé pour sceller l'Œil et ce que cela pourrait signifier pour lui si ses mesures de sécurité avaient été brisées.
Cela signifierait que de vieux ennemis étaient de retour sur l'échiquier.
Le savoir sur l'Œil était une priorité, mais l'étendue réelle de son influence restait inconnue en raison des informations limitées contenues dans les âmes des mortels qu'il avait dévorés. Il s'attendait toutefois à ce que cela change lorsqu'il commencerait à tuer des Ascendants dans six mois.
Avec ses prouesses au combat actuelles, Rowan pouvait tuer des Ascendants, mais ce serait une lutte, et il était possible qu'il ne puisse pas les retenir s'ils cherchaient à s'enfuir. À ce stade, Rowan ne voulait pas prendre de risques inutiles ; il préférait récupérer une autre partie de sa conscience, atteindre le Rang Déifique et tuer proprement les Ascendants pour récolter leurs souvenirs.