Chapitre 1 061
Avec sa chair dimensionnelle, Rowan comprenait toutes les subtilités de la manipulation de la taille et de la masse. Bien que sa stature extérieure se limitât à un modeste deux mètres dix, sa véritable apparence dans ce corps mortel atteignait vingt-six mètres, et il continuait de croître lentement. Il pesait le poids d'une montagne, mais son Aura d'Ascendance le rendait plus léger que l'air.
Bien qu'il eût désormais accès à une quantité infinie d'Aura d'Ascendance, sa conscience
limitée l'obligeait à ne puiser qu'à travers une paille, au lieu des pipelines qu'il aurait été capable de déchaîner auparavant.
Malgré cette méthode plus lente pour remplir sa base de puissance — et c'était sans compter la fondation ridicule de Rowan — il lui faudrait environ six mois pour devenir un Explorateur de Rang Déifique, après quoi il invoquerait une nouvelle portion de sa conscience.
Lorsqu'il avait été tué par la Volonté du Monde, sa conscience avait été dispersée aux quatre coins du monde. Ce n'était pas qu'une simple expression. Si Rowan voulait ressusciter l'intégralité de sa conscience, il devait répéter ce processus quatre fois.
La première portion de sa conscience avait été collectée ; dans six mois, il devrait accomplir le rituel une seconde fois. À ce moment-là, il réévaluerait sa situation, récupérerait davantage de ses souvenirs perdus et, avec un peu de chance, débloquerait plus de ses capacités, augmentant ainsi ses chances de survie.
En observant la forme endormie de Nyla, le regard de Rowan s'assombrit alors qu'il reconsidérait une dernière fois les plans qu'il avait conçus pour elle et les Shiik, avant de hocher la tête et de poser sa paume sur son visage.
Son corps frissonna avant de commencer à rétrécir, et un cri perçant s'éleva, comme si elle endurait une souffrance atroce, avant qu'elle ne disparaisse.
C'était un pari risqué que de mettre en jeu quelque chose d'aussi peu testé, car il ne pouvait prédire l'issue avec une certitude absolue, mais il comprenait l'importance du chaos et de brouiller les pistes.
Rowan ouvrit sa paume, révélant un petit tatouage représentant une femme au dos voûté se tenant près d'une immense araignée. Il referma la main, scruta les environs un instant, puis s'effondra en poussière.
Lorsqu'il réapparut, il se trouvait à l'intérieur d'une vaste cathédrale située près de la pointe du Château de la Portée de Pierre. Il était au cœur du centre de pouvoir du continent, et à côté de la cathédrale se dressait le palais de l'Ascendant Divin. Pourtant, Rowan ne semblait pas s'inquiéter de sa proximité avec le danger, bien qu'avec son rythme de croissance, il fût fort probable qu'il fût déjà invincible sur ce continent.
Sa silhouette n'était qu'une ombre alors qu'il s'enfonçait dans la cathédrale. Dans ce royaume, seule la guerre régnait, façonnant une culture où les armes et les puissants étaient vénérés. La cathédrale servait de passerelle vers les outils de cette guerre, abritant des statues massives d'armes, de navires de guerre et d'innombrables autres instruments de combat.
Ce qui frappait, c'est qu'aucune de ces armes ou de ces navires n'était faite de métal ; ils étaient construits à partir de la chair et des os d'Explorateurs et de Calamités. Ce n'étaient pas de simples représentations, mais des copies grandeur nature, utilisables à tout moment. Toutefois, une telle chose était considérée comme une hérésie, à moins que le continent ne fût sur le point de tomber ; ce n'est qu'alors que les armes de guerre, ointes par les prières incessantes des mortels, seraient lâchées.
Contrairement aux navires de guerre métalliques triangulaires faits de Trithon, populaires auprès de l'Alliance d'Argent, la majorité des navires et des armes en dehors de l'alliance étaient fabriqués à partir de la ressource la plus accessible du royaume : la chair des Calamités. La plus grande puissance du royaume, le Conseil des Neuf, avait poussé ce concept vers une autre dimension, où même leurs bâtiments étaient faits de chair vivante. Cette cathédrale était l'avant-poste de cette grande puissance qui tenait entre ses mains le destin de chaque Explorateur du royaume.
Pourtant, tous ces instruments de guerre dans la cathédrale pâlissaient devant le service et le culte voués à un seul individu, considéré comme le premier des Explorateurs, Berrion l'Immortel, une figure enveloppée de mythes et d'ombres.
L'instrument de son culte était placé dans la partie centrale du temple. Ce n'était pas une statue, mais une grande peinture montrant un être puissant tournant le dos à l'assemblée. Son visage était tourné vers le haut, ses mains serrées avec force.
Bien qu'humanoïde, il possédait de nombreuses caractéristiques qui ne correspondaient pas à la structure des corps des Explorateurs. De nombreuses légendes racontaient comment le puissant Berrion s'était infligé de telles tortures, déformant sa chair et son esprit pour trouver une voie à suivre pour tous les Explorateurs.
Les expériences qu'il s'était imposées étaient si dangereuses que n'importe qui d'autre aurait péri un million de fois, mais, encore et encore, Berrion avait survécu, montrant aux Explorateurs le chemin à suivre, utilisant sa propre chair et son sang pour les créer.
On l'appelait l'Immortel, car rien d'autre ne pouvait décrire sa ténacité monstrueuse. Avec le temps, Berrion était devenu plus puissant, laissant tous les autres derrière lui pour s'enfoncer seul dans le domaine des ténèbres, mais il avait créé le Conseil des Neuf pour porter son héritage et trouver des Ascendants dignes de le suivre dans l'obscurité.
À l'exception de quelques membres du Conseil des Neuf, personne n'avait jamais vu l'image complète de Berrion. Cet être énigmatique restait une source de culte sans visage pour la majorité des mortels et des Explorateurs, qui ne connaîtraient jamais le vrai visage de leur sauveur.
C'était une bonne chose que Rowan reconnût Berrion. Comment aurait-il pu en être autrement ? Ce bâtard l'avait réduit en pièces et massacré ses enfants. La sensation de l'arme Primordiale fracassant son crâne et s'enfonçant dans son cœur était quelque chose qu'il n'oublierait jamais.
"Votre dieu est un démon", ricana Rowan en dépassant l'image de Berrion. Revêtu de la chair de l'Ascendance, Rowan ne craignait rien. Il retourna à l'endroit où il se reposerait pour les six prochains mois : un navire de guerre fait des os des Explorateurs, plus précisément de leurs crânes.