Chapitre 1 048
Un Explorateur de rang Déifique pourrait tuer des centaines de rangs Légendaires sans le moindre problème, mais il n'y avait pas qu'une centaine de Légendaires ici, ni même un millier ; des millions n'étaient qu'un début.
Rowan pencha la tête sur le côté en remarquant que le Centre Héroïque pour le Shiik avait été amélioré. Rien n'empêchait désormais la créature d'atteindre le rang Glorieux, voire plus haut ; elle pouvait atteindre le rang Légendaire d'un seul coup.
S'accroupissant, il effleura une mèche de cheveux du Shiik : « Grandis, mon enfant. Tout ceci est à toi, dévore-les. Souviens-toi de mes promesses, enfant, les soleils au-dessus seront ton festin. »
Le Shiik, meurtri et presque écrasé au sol par le poids des corps qui recouvraient tout l'horizon, se tut avant d'enfoncer ses membres massifs dans le sol et de pousser un cri strident.
À l'exception de Rowan, tout autour du Shiik fut pulvérisé sur des centaines de pieds. Dans ce vide soudain, la créature dut croître : son corps se couvrit d'éclairs rouges et se transforma en un vaste sac de chair qui se mit à bouillonner et à gonfler démesurément.
Contrairement aux fois précédentes où le Shiik devait consommer la chair de Calamités pour grandir, l'air était si saturé d'Aura de Calamité que sa croissance n'était plus limitée que par son propre potentiel.
La boule de chair doubla de volume, repoussant les Calamités environnantes. Telle une montagne surgissant de terre, elle s'éleva jusqu'à atteindre un mile de haut. Puis, sa croissance cessa. À l'intérieur, des éclairs rouges zébraient par intermittence la masse charnue, révélant la silhouette d'un monstre massif doté d'une multitude de membres.
La boule de chair gronda et une lance colossale, brûlant de flammes rouges, jaillit de son sein pour s'étendre à travers la terre, dévastant tout sur son passage.
Le sol se fendit et les cieux se déchirèrent. Une vague de flammes, dévorant tout comme un acide, balaya la zone ; la terre explosa encore et encore, car ces flammes étaient si volatiles qu'elles consumaient toute matière rencontrée.
Quiconque avait été témoin de la bataille passée contre les Serpents Ouroboros et les Explorateurs Ascendants aurait reconnu quelque chose dans ces flammes rouges, bien qu'elles fussent bien plus faibles et incapables d'égaler l'original. Ces flammes possédaient les propriétés des Charges Nulles, dont les racines étaient liées à l'oubli.
La lance qui fendait le champ de bataille commença à retomber, percutant le sol dans un séisme et une éruption digne d'un volcan.
D'autres lances jaillirent de la boule de chair, percutant la terre et causant une dévastation visible à des miles à la ronde. Une fumée et un feu dignes d'un super-volcan s'échappèrent de la position, et la chaleur carbonisa chaque Calamité dans un rayon de plusieurs dizaines de miles.
Ces prétendues lances n'étaient en réalité que des membres, trente au total, chacun long d'un demi-mile. Le sac de chair explosa et le Shiik en émergea. Elle continua de grandir, son corps cuirassé, marqué de runes rouges brûlant d'une flamme violente, évoquait une comète en ascension. Lorsqu'elle atteignit sa taille réelle, sa tête touchait les nuages, et l'aura de feu qui l'entourait s'étendit jusqu'à ce qu'un mile autour d'elle soit totalement vidé de toute vie.
Rowan apparut sur la tête du Shiik. Les traits monstrueux rappelant ceux d'une femme n'avaient guère changé, mais un demi-masque blindé recouvrait désormais le haut de son visage, incluant ses yeux, ne laissant apparaître que son nez et sa bouche.
Ses yeux perçants balayèrent les environs. Il remarqua deux silhouettes à l'agonie près du domaine du Shiik ; les flammes les avaient consumées au point qu'il ne restait presque plus que des os. Sous son regard, ils s'effondrèrent en cendres et un double flux d'énergie Ascendante bleue se précipita vers lui. Toute brume émanant de leur passage était réduite en cendres avant même de pouvoir cracher des monstres.
Le domaine du Shiik, au rang Légendaire, était renforcé par les Soleils de Calamité surplombant la zone, abreuvant chaque créature de Calamité d'une surabondance d'Aura. L'Aura Ascendante s'infiltra dans le corps de Rowan. Il soupira alors qu'elle commençait à nourrir toutes ses cellules transformées, mais c'était à peine suffisant pour couvrir deux pour cent de ce dont il avait besoin pour parachever son corps de rang Héroïque.
Il était donc heureux d'avoir diverses proies non loin de lui, et le véhicule parfait pour les atteindre. Une tension grandissante l'habitait, car il savait que la part de sa conscience invoquée détruirait ce corps fragile s'il ne l'amenait pas à un rang supérieur. Ses yeux noirs brillèrent d'un éclat bleu alors qu'il cherchait l'énergie d'Ascendance. Il la trouva bientôt, à peine à une centaine de miles. Sur les centaines de vaisseaux, près de la moitié avaient été détruits. Serrant les dents face à ce gâchis, Rowan donna un ordre mental, et le Shiik vibra sur place une seconde avant de mettre ses membres massifs en mouvement.
Chacun de ses membres, longs d'un demi-mile, commença à se mouvoir, déchirant la terre et broyant tout sur son passage. C'était une véritable créature de Calamité, pas l'une de ces petites nuisances réduites en cendres par sa seule Aura.
Telle la reine des monstres que le Shiik devenait, elle laissa une traînée de destruction dans son sillage. Dans un mouvement stupéfiant qui défiait sa taille et son poids, lorsqu'elle atteignit l'océan après seulement deux enjambées, le Shiik ne s'enfonça pas dans les profondeurs ; elle marcha sur l'eau comme s'il s'agissait d'un sol solide.
Chacun de ses membres pesait près d'un demi-million de tonnes, et son corps cuirassé, semblable à une chaîne de montagnes, pesait dix fois plus, pourtant elle traversa l'océan comme s'il s'agissait de terre ferme.
En moins d'une minute, Rowan atteignit la première flotte de vaisseaux.