Chapitre 1 030
1030 Révélation
Trois longs faisceaux de lumière blanche jaillirent de la poitrine des Explorateurs, perçant les ténèbres environnantes. Leurs regards suivaient fébrilement la trajectoire de la lumière. Leur expression se figea lorsqu'ils constatèrent que le sol était étrangement vide. Le premier Explorateur, celui qui avait compris la cause, pointa le doigt vers le bas, la main tremblante :
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Les deux autres suivirent son regard, braquèrent leurs projecteurs sur la source, et devinrent livides. Ils reculèrent, chancelants, manquant de basculer hors de la plateforme.
Ils se trouvaient à quelques centaines de pieds du fond du cratère, la descente n'ayant jamais été interrompue. La lumière révélait une scène tout droit sortie d'un cauchemar.
Selon le dernier recensement, 11 347 Shiiks se trouvaient dans le cratère. Sous leurs yeux, chaque Shiik s'était compressé en une immense boule de chair, formant un monticule de près de mille pieds de haut.
Le spectacle était atroce. Les visages décomposés des Shiiks étaient tous tournés vers le bas, leurs bouches grandes ouvertes, mais aucun son n'en sortait.
La panique des Explorateurs retomba légèrement lorsqu'ils remarquèrent que, bien que les yeux des créatures réagissent au passage de la lumière, elles ne bougeaient pas de cette position contre-nature. En tant qu'Explorateurs, leur résilience mentale surpassait celle du commun des mortels ; ils purent bientôt observer le tas de monstres avec plus de lucidité. « Que leur arrive-t-il ? Avez-vous déjà vu quelque chose de pareil, ou existe-t-il une archive mentionnant un tel comportement chez les Shiiks ? » murmura l'un des hommes. La question s'adressait à l'Exploratrice, réputée pour ses compétences en recherche. « Je n'ai jamais rien vu de tel », répondit-elle en haussant les épaules, la voix basse. « J'ai lu des choses sur l'évolution des Shiiks jusqu'au rang Héroïque, mais rien qui ressemble à ça. Comment peuvent-ils se compresser ainsi ? Des centaines de Shiiks en dessous doivent être écrasés. »
« Je ne pense pas qu'ils s'en soucient », rétorqua l'Explorateur qui s'était opposé à la descente, reculant encore un peu. « Nous avons vu ce qui se passe ici, et cela nous dépasse. Nous devons partir et rapporter ces informations aux autorités compétentes. »
« Tu as raison. On ignore combien de temps ils resteront ainsi. Nous avons les enregistrements, entamons l'ascension. » L'Exploratrice soupira et lança la procédure de remontée.
« Avez-vous remarqué qu'il y a très peu de restes imprégnés de vitalité ? » « Je me fiche des restes, il se passe des choses étranges ici qui ne nous concernent pas. Je suggère que nous… »
Un cri surnaturel, tel qu'aucun des Explorateurs n'aurait pu l'imaginer, jaillit du monticule de Shiiks, semblant figer le temps lui-même.
Le son déchira l'air, remonta le cratère, et il sembla que les cieux eux-mêmes, en colère ou affligés par ce cri, firent descendre un immense nuage d'orage chargé d'éclairs rouges dans le cratère.
La vue de l'orage approchant et l'écho du cri laissèrent les trois Explorateurs pétrifiés. Seule la secousse de la plateforme entamant sa remontée les tira brièvement de leur stupeur. Ils braquèrent leurs lumières sur le tas de Shiiks ; pendant un instant, rien ne sembla avoir changé, puis les amas de corps se mirent à vibrer alors qu'un vortex massif apparaissait en leur centre.
Un nouveau cri retentit. Les Explorateurs hurlèrent de douleur, le son atteignant une telle intensité que leurs tympans éclatèrent.
Le choc fit vaciller les trois hommes. L'un d'eux, trop près du bord, trébucha et tomba de la plateforme. Il fallut un moment aux deux autres pour réaliser ce qui arrivait. Avant même qu'ils ne puissent se retourner pour chercher leur compagnon, la plateforme était déjà à près de mille pieds de hauteur, accélérant sa course.
L'Explorateur tombé était l'un des hommes. Les deux survivants se précipitèrent vers le bord, espérant pouvoir le sauver.
Une chute de cette hauteur ne tuerait pas un Explorateur de rang Héroïque. Ils regardèrent en bas et furent témoins d'une scène étrange.
L'Explorateur tombé remontait. Dans l'obscurité, ils ne l'auraient peut-être pas vu, mais grâce à la lumière émanant de sa combinaison, ils pouvaient suivre son ascension.
Ils observèrent, muets de stupeur, l'Explorateur s'élever jusqu'à leur niveau et continuer de monter. Aucun Explorateur de rang Héroïque ne pouvait voler, et celui-ci ne faisait pas exception. La raison de son ascension était simple : il était porté par une griffe massive, d'une taille inimaginable.
La griffe mesurait près de cent pieds de long et luisait d'une lueur rouge, comme faite de braises ardentes. La pointe de cette griffe avait dû transpercer le dos de l'Explorateur lors de sa chute, le déchirant presque en deux, et le ramenait maintenant vers la plateforme.
La plateforme percuta le bord de la griffe massive, manquant d'être tranchée en deux avant de rester coincée. Tout ce qu'ils voyaient était si surréaliste qu'ils crurent tous deux faire un cauchemar. Le corps de l'Explorateur, suspendu au bout de la griffe, sembla s'embraser avant de tomber en cendres.
Ils ne surent jamais quand ils avaient commencé à se serrer l'un contre l'autre. Soudain, tout devint silencieux alors qu'une ombre les recouvrait. Ils se regardèrent, puisèrent un peu de courage dans les yeux de l'autre, et se retournèrent. La folie les saisit.
Derrière eux se dressait le visage immense d'une femme, aussi grande qu'une colline, aux longs cheveux rouges flottants et aux yeux clos. La tête de cette femme était reliée à un Shiik plus vaste qu'une montagne.
Chapitre court. J'ai arrêté l'automédication et je vais à l'hôpital demain, car mes symptômes ne diminuent pas. Les chapitres pourraient être retardés, mais j'écrirai si je le peux. À plus, les gars.