Chapitre 1 021
Rowan ne se souvenait pas de la dernière fois où il s'était senti aussi faible, pas même lorsqu'il avait été transmigré dans le corps d'un enfant, à Trion. Il haïssait cette faiblesse, mais c'était une sensation à laquelle il s'était de nouveau habitué. Ce monde avait fait bien plus que nécessaire pour lui exposer sa fragilité, maintes et maintes fois.
« Maintenant, où suis-je ? »
Il avait l'impression que son corps entier était comprimé dans un sac froid et en décomposition, rempli de fluides grouillants d'asticots et d'autres vermines qui rampaient et s'agitaient.
Il s'étouffa alors que cela remplissait sa bouche et ses narines, mais sa volonté surnaturelle réprima son dégoût. Il avait touché pire, ressenti pire, mais ce corps qu'il habitait était désormais clairement mortel. S'il ne s'échappait pas de cette cage, il allait se noyer dans ce qui ressemblait à de la merde.
Il était mort de diverses manières inattendues depuis son arrivée sur l'Étoile du Destin, mais se noyer dans de la merde n'était pas une fin qu'il voulait ajouter à son palmarès. Rowan se fraya un chemin en grattant ; son nouveau corps semblait incroyablement fragile et faible, avec une amplitude de mouvement très limitée. Ses yeux étaient clos et il ne pouvait voir ni son corps ni les environs.
Ce à travers quoi il poussait devait être mou ou en état de décomposition avancée, à en juger par l'odeur qu'il percevait. Ou peut-être avait-il sous-estimé sa force, car il parvint à se frayer un passage en peu de temps. Il haleta lorsque l'air pénétra dans ses poumons, ce qui déclencha chez lui une envie de vomir.
Des instincts nés de nombreuses années de combat et de dangers endurés firent taire les sons qui voulaient s'échapper de sa gorge. Alors que son estomac et ses poumons, remplis de fluides fétides, se contractaient pour expulser leur contenu, il resta immobile et analysa son environnement, en commençant par son propre corps. « Putain ! »
La raison de sa faiblesse était simple : Rowan était un fœtus. Un fœtus qui venait de ramper hors de l'utérus d'une mère morte. Vu sa taille, il n'aurait pas dû arriver à terme.
Rowan haussa les épaules et ouvrit la bouche, laissant la boue s'en écouler tout en appuyant sur son gros ventre avec ses bras potelés. Il ne pouvait faire aucun bruit, il devait donc être patient. Il avait besoin de respirer, mais le moindre son attirerait le monstre au-dessus de lui.
Il n'eut pas besoin de lever les yeux pour sentir la pression alors que la créature se déplaçait au-dessus. Au début, il pensa qu'il s'agissait d'un seul monstre, mais à mesure que ses sens s'ajustaient, il en entendit d'autres non loin. Rowan massa son estomac, expulsant le reste du liquide fétide qu'il avait avalé, tout en commençant à noter les détails de son environnement. Sa mère, désormais morte, avait la moitié supérieure du corps écrasée ; un peu plus bas et son ventre l'aurait été aussi. Elle avait été déposée sur un tas de cadavres qui devaient se compter par milliers.
Il aurait aimé voir son visage ; sa renaissance était due à son influence, après tout.
On ignorait depuis combien de temps elle gisait ici, mais elle était déjà en décomposition. Lorsque Rowan toucha le ventre dont il était sorti, il retint étonnamment encore un peu de chaleur.
Était-il possible que, même dans la mort, cette femme ait gardé une étincelle de vie dans son corps pour nourrir son enfant à naître ?
Rowan observa les corps autour de lui, ainsi que le sien, et catalogua la nature extraterrestre de son corps actuel et des leurs. Bien qu'humanoïde, sa peau était vert clair, parcourue de divers tatouages exotiques qu'il ne pouvait analyser pleinement en raison de sa mobilité réduite. Les autres corps autour du sien étaient noirs, mais il ne pouvait en distinguer davantage, car ils étaient trop décomposés.
Il remarqua que les corps les plus dégradés présentaient des signes de dévoration. C'était un spectacle sinistre : les cadavres semblaient avoir été mâchés et toute leur humidité aspirée avant d'être rejetés.
Ils ressemblaient à des boules sèches d'os et de muscles bruns flétris. Chaque boule devait contenir au moins cinquante corps desséchés, et il ne pouvait compter le nombre de ces boules dans son champ de vision ; elles devaient s'étendre sur une vaste distance.
En regardant autour de lui, il comprit qu'avec l'état de son hôte défunt et de ceux qui l'entouraient, ce monticule de chair serait bientôt dévoré et recraché à son tour.
« J'ai l'impression d'avoir abusé de mon hospitalité. Je crois qu'il est temps de partir. »
Se poussant lentement hors du corps mort, Rowan manqua de trébucher lorsque son cordon ombilical s'enroula autour de ses jambes.
Son corps fragile manquait d'ongles et de dents, mais la force de ses muscles suffisait à tirer assez fort pour arracher les extrémités du cordon du corps de son hôte. Le cadavre en décomposition fut le premier à céder. Emportant près d'un mètre de placenta, Rowan l'attacha lentement autour de sa taille et commença à ramper loin du monticule.
Ses mouvements furent désordonnés pendant les premières secondes, mais il s'y habitua rapidement. Pendant tout ce temps, les bruits au-dessus s'intensifiaient, et des vagues d'air chargées d'une odeur dense de décomposition faillirent emporter son minuscule corps. Cependant, la force en lui augmentait lentement, et Rowan savait que cette force ne servirait à rien s'il ne trouvait pas d'abri avant d'être repéré.
Parmi les monticules de morts, il était la seule chose en mouvement, et bien qu'il fût petit, aux sens d'une créature surnaturelle, il était facile à détecter.
Cela rendit ses prochaines décisions faciles : au lieu de ramper sur les monticules de morts, il commença à s'enfouir parmi les corps. Déplaçant lentement les cadavres sur le côté, il laissa son corps glisser entre leur chair en putréfaction.
Tout cela lui semblait si familier, mais autrefois, il se frayait un chemin vers la sortie ; cette fois, il s'enfonçait vers l'intérieur.
« Le cycle de la vie, hahaha... »
Il n'avait pas fait plus de deux mètres dans le tas de cadavres qu'il se figea. Le son au-dessus s'était tu, et il eut à peine le temps de replier ses membres qu'il ressentit une pression impie l'envelopper. Son corps et ceux qui l'entouraient furent compressés. Une sensation de mouvement lui parvint à travers la pression, et il comprit qu'il venait d'être soulevé du sol avec d'autres cadavres.
Il devait se trouver à l'intérieur de la gueule de la bête, ce qui signifiait... qu'elle allait bientôt commencer à mâcher.
Se moquant de savoir si ses mouvements alertaient la bête, Rowan commença à gratter pour sortir à travers la masse de corps, mais c'était trop difficile. Son pouvoir grandissant ne suffisait pas à contrer la pression, et malgré tous ses efforts, il parvenait à peine à bouger d'un pouce.
« Pas encore ! »
La pression augmenta et, peut-être plus grâce à la petitesse de son corps qu'à la chance, il se retrouva abrité entre un nœud dense d'os, échappant au plus fort de la pression. S'ensuivit un mouvement de balancement léger, puis un arrêt soudain.
« Suis-je dans l'estomac de la bête ? »