Chapitre 1 013
Les Ascendants n'avaient pas de chance ; si Rowan n'avait pas possédé l'Œil, ils auraient réussi. Désormais, figer le temps n'était plus une option face à lui.
Ses Serpents Ouroboros, forts de leur nouvelle ruse, avaient attendu le moment opportun pour frapper. Feignant d'être sous l'emprise de la capacité d'arrêt temporel, le serpent avait résisté à sa faim assez longtemps pour qu'une de ses proies s'approche suffisamment avant de passer à l'attaque.
Pour sa patience, il fut récompensé par une déferlante d'Aura qui éclipsait tout ce qu'il avait récolté sur le continent entier de New Hope, multipliée par dix. Le cube violet à l'extrémité de leur queue commença à enfler alors qu'une vague massive d'Aura d'Ascendance bleue le remplissait jusqu'au bord.
Il existait deux sources d'énergie primordiales dans ce monde : l'Ascendante et la Maléfique. Lorsqu'un individu obtient la qualification pour devenir un Explorateur, deux options lui sont offertes : suivre la voie Ascendante ou la voie Maléfique.
Les Explorateurs qui suivaient la voie Ascendante devenaient des êtres d'Aura pure, et ceux qui suivaient la voie Maléfique développaient des corps capables d'écraser des étoiles sans effort. Quelle que soit la voie choisie, leur Aura globale restait nourrie par toute source d'Aura purifiée, qu'elle provienne d'une source maléfique ou ascendante.
Il y eut un léger moment de déstabilisation à l'intérieur du cube, l'énergie en son sein devenant quelque peu déséquilibrée en raison de l'afflux massif d'un seul type d'Aura. Mais son état s'était déjà transformé deux fois, passant de la nature gazeuse de l'Aura à une forme presque solide ; il fut donc capable de supprimer facilement l'Aura Ascendante et de l'intégrer sans problème. Bien sûr, les serpents ignoraient ces changements dans le cube ; ils comprenaient seulement qu'il grandissait, intensifiant la lumière qu'il projetait sur leurs corps. De cette manière, ils pouvaient transférer davantage de leur essence dans ces avatars de pierre, les transformant lentement en la chair réelle du Serpent Ouroboros Primordial.
Ce monde avait peut-être imposé une laisse à la lignée et au pouvoir de Rowan, mais il était impossible de contenir une telle puissance. Ce n'était qu'une question de temps avant que sa
lignée ne se rebelle contre ces entraves. Bien que la lignée de Sheol et celle de l'Arbre du Désir aient été hors jeu pendant un moment, la lumière violette croissante commençait lentement à les tirer de leur sommeil.
La cage soigneusement élaborée par le monde était sur le point d'être brisée.
R
Noah Rithmast pouvait à peine comprendre ce qui se passait dans le monde extérieur, mais en se concentrant sur la bataille en lui, il pouvait facilement en suivre les traces.
Lorsque les serpents dans son corps avaient attaqué les cellules engorgées remplies de pus, il s'en était réjoui, espérant que ces deux parties s'affaibliraient suffisamment pour qu'un tiers, les Ascendants, intervienne et termine le travail.
Au début, c'est ce qui s'était produit : l'Aura vaporeuse dans son corps avait commencé à encercler les deux camps en lutte. Puis, contre toute attente, tout changea lorsque les serpents se retournèrent pour frapper le brouillard.
Le corps de Noah Rithmast était figé, sans quoi il hurlerait de douleur alors qu'une partie de son corps, corrompue par l'énergie des Ascendants, disparaissait.
Quelque chose d'étrange se produisit également ; peut-être était-ce dû à la corruption de la lignée du serpent Ouroboros, mais il pouvait lui aussi résister à l'influence de l'Arrêt Temporel. Grâce à la perception unique qu'il tirait de la bataille intérieure, il vit que les serpents avaient commencé à encercler la zone de brouillard dans son corps, et que dans quelques instants, ils s'effondreraient comme le premier.
Il paniqua. Après tous les sacrifices consentis par les Explorateurs pour arriver jusque-là, cela ne pouvait pas finir ainsi. Plus de deux millions d'Explorateurs étaient morts au-dessus, sans compter lui, et mille cinq cents Explorateurs de rang Déifique avaient péri pour ouvrir la voie aux Ascendants. Tout cela était sur le point de devenir vain.
Noah ressentit une intense impuissance. Il voyait le piège arriver, mais comment un minuscule Explorateur comme lui pouvait-il faire la différence dans un monde d'Ascendants ? Pourtant, il ne pouvait pas rester là sans rien faire face à ce qui allait arriver. Le temps semblait figé pour lui, mais il pouvait toujours en faire l'expérience.
Les trois parties de son corps vivaient le temps de manières différentes. Pour la zone remplie de pus, le temps était à l'arrêt ; pour les serpents, le temps n'était qu'un chemin ; et le brouillard supervisait le temps.
Son corps, qui aurait dû périr depuis longtemps, avait été maintenu bien au-delà de son état naturel. Noah avait bénéficié de cette folie, il était désormais quelque chose... d'autre. Si cet équilibre délicat en lui venait à changer, cela briserait tout et entraînerait sa mort immédiate. Mais pour l'instant, il jouissait d'un privilège que peu d'êtres dans la création avaient eu la chance d'obtenir, si tant est qu'ils l'aient eu.
Il avait une éternité pour comprendre son impuissance, et une autre éternité pour s'en indigner. Il avait une éternité pour sombrer dans la folie et une autre pour retrouver la raison.
Finalement, n'ayant d'autre choix que de continuer à lutter dans l'enfer inattendu où il se trouvait, Noah commença à penser qu'il pourrait peut-être faire une différence. C'était la seule chose qu'il n'avait pas essayée après toutes ces éternités.
En examinant les outils à sa disposition, tous inutiles — ses Trésors Natals ne pourraient même pas effleurer le bord de la cape d'un Ascendant —, son regard se posa enfin sur son corps, en particulier sur ses bras et ce qu'ils contenaient : des Charges Nulles.
Avec la mort de chaque Explorateur de rang Déifique, il était devenu le seul survivant, et par conséquent, le Trésor de stockage contenant les Charges Nulles lui avait été envoyé.
S'il était mort, les Charges Nulles seraient retournées aux Ascendants, mais il avait été maintenu en vie sous une forme bizarre, et tout était resté avec lui.
Il y avait plus d'un million de Charges Nulles dans ces trésors de stockage, et pendant un instant, Noah fut désemparé. Même avec ces Charges Nulles, cela restait inutile pour lui. Que pouvait-il changer avec ça ?
Maintenant, il savait qu'il avait déjà décidé de changer quelque chose, et s'il y avait bien une chose qui ne lui manquait pas en cet instant, c'était le temps. Noah passa une éternité à apprendre, puis une autre. Il devint fou à maintes reprises, faisant des bonds logiques gigantesques qui n'étaient pour la plupart que des absurdités, mais certains fonctionnaient. Sa compréhension des Charges Nulles, qui était virtuellement inexistante, commença
à croître.
Il n'espérait pas tout comprendre sur le fonctionnement de ce trésor, il n'avait qu'un seul but : « Comment puis-je le faire exploser ? »
Avec une compréhension limitée du fonctionnement des Charges Nulles, Noah pensait qu'elles ne faisaient que nier toutes les formes d'énergie. C'était vrai dans une certaine mesure, mais ce qu'elles contenaient était bien plus puissant que ce que Noah, en tant qu'Explorateur de rang Déifique, pouvait espérer comprendre. Mais il s'en fichait : deux millions de Charges Nulles explosant en même temps allaient forcément changer quelque chose.
Que ce soit par chance ou parce que Noah avait passé deux éternités à se cogner la tête contre un seul problème — faire exploser les Charges Nulles ! — il réussit.
Noah aurait voulu rire, mais il aurait aussi voulu mourir. Il se dit que puisqu'il ne pouvait obtenir l'un, il ne devrait pas s'agacer de ne pouvoir obtenir l'autre.
Il déclencha l'explosion, et au moment où les trois Serpents Ouroboros jaillirent de la Terre, tout s'illumina en rouge. Même dans le spectre visible, de loin, il semblait qu'un soleil rouge était apparu sur le sol. Cette vision fut visible à des millions de kilomètres, observée par une centaine de continents, mais ce n'était que le début.
Les Charges Nulles n'étaient pas de simples dispositifs, car elles étaient liées à une force que même les Ascendants pouvaient à peine comprendre : l'Entropie.