Éveil de la folie (9)

1007 Éveil de la folie (9)

Noah Rithmast se joignit à eux pour s'incliner devant les Ascendants. La vérité était que, même si le simple fait de voir et d'entendre ce qui se trouvait au plus profond de la terre avait suffi à le tuer, il ressentait une fascination terrible, une envie irrépressible de regarder ce qui se passait en bas.

Il devait voir ce qui avait changé. Même de cette hauteur, il entendait un sifflement assourdissant, semblable à celui de multiples typhons déchaînés. Il savait que quelque chose avait muté, mais quoi ? Noah était trop terrifié pour le découvrir. Il pouvait accepter de mourir, mais pas par stupidité.

Noah devrait être assez sage pour chasser de son esprit les pensées menant à des conséquences désastreuses, peu importait son besoin de scruter l'Abysse. Pourtant, il savait qu'il n'aurait bientôt plus le choix ; ils avaient été ressuscités si rapidement pour une raison précise. Heureusement, ils ne restèrent pas longtemps dans l'ignorance, mais ce qu'il entendit ensuite lui glaça le sang et lui fit regretter, ne serait-ce qu'un instant, d'avoir découvert le continent de New Hope.

Comme toujours, il était impossible de dire lequel des Ascendants parlait :

« Ce qui gît en dessous n'est pas un Fragment de Paradis, du moins, pas un que nous comprenons actuellement. Mais si, par hasard, il s'agissait bien d'un Fragment de Paradis… alors il est vivant. Ce que vous avez entendu était son cri d'éveil, qui a corrompu votre Aura de Noyau. D'après ce que nous pouvons déduire en scrutant vos Noyaux, il est fort probable que vous deviez mourir plusieurs fois avant que cette corruption ne soit éliminée. Mais vous êtes ici pour une mission, vous êtes des Explorateurs et, par conséquent, vous êtes encore utiles. Il aurait pu être possible d'éliminer cette corruption en partant maintenant, mais vous ne partirez pas ; vous allez descendre plus profondément. Faites la paix avec vous-mêmes. »

« Corruption ? Quelle corruption ? Je me sens encore bien ! » Noah scanna son corps avec une onde mentale rapide, analysant ses Trésors Natals et sa chair. Il ne découvrit rien au début, mais en sondant plus profondément, en touchant ses propres cellules, il recula, frappé par le choc et le dégoût.

Ses cellules mutaient et se dévoraient entre elles. Les cellules mutées ressemblaient à de minuscules serpents par millions. Bien que cela prenne du temps, il s'attendait à ce que son corps explose en une pluie de serpents avant de se réduire en cendres dans quelques heures, peut-être moins.

Cela ne poserait pas de problème s'il mourait quelques fois de plus, mais les Ascendants voulaient qu'ils s'enfoncent dans les entrailles de la terre. Le risque de corruption n'était plus une éventualité, mais une certitude. S'ils ne trouvaient pas un moyen de contenir cette corruption, ils étaient tous morts.

On pourrait croire qu'après tant de millénaires de guerre, Noah serait habitué à l'idée de mourir. Mais ce n'était pas le cas.

« Comme vous devriez tous en être conscients, la gravité de cette corruption est inconnue. Tant que l'entité en bas ne sera pas neutralisée, nul ne sait si l'un d'entre vous survivra. Mais nous sommes des Explorateurs de l'Inconnu et du Mal, tel a toujours été notre destin. Un destin de perte et de chagrin, de survie à la lisière de l'existence. Debout sur cette ligne ténue suspendue au-dessus de l'Abysse, au milieu d'une tempête déchaînée. »

Noah avait entendu de nombreux discours de ce genre, il en avait même tenu à des Explorateurs de rang inférieur, et ils n'avaient jamais semblé aussi creux.

« Mille d'entre vous ne peuvent être ressuscités que deux fois de plus. Vous serez les premiers à descendre et à commencer à poser des Charges Nulles dans le cratère de New Hope. Nous ne comprenons pas ce qui se trouve là-bas, la priorité est donc de le contenir. Le reste d'entre vous suivra. C'est tout, rejoignez vos positions et préparez-vous pour le largage. L'entité en bas consomme l'Aura purifiée, il ne peut y avoir de délai, il ne faut pas la laisser devenir plus forte. »

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Noah se tenait vers l'arrière des Explorateurs de Rang Déifique. Il serrait dans sa main un Dispositif de Stockage spécial contenant des dizaines de milliers de Charges Nulles. Leur mission était de sauter dans le cratère et de placer une Charge Nulle tous les mille pieds.

Les effets des Charges Nulles étaient simples : vider l'espace environnant de toute forme d'énergie, à l'exception de celles autorisées à exister.

Une Charge Nulle était un outil puissant. Noah l'avait vu utilisé une fois, et ce n'était qu'une seule Charge. Au total, les Charges que les Explorateurs de Rang Déifique portaient se comptaient par millions.

Le Conseil mettait tout en œuvre ; une telle quantité de Charges Nulles pourrait sceller cent mille continents.

« Commencez ! »

Ils s'étaient tous déplacés vers l'index du vaisseau de guerre et Noah regarda les premiers Explorateurs sauter sans hésitation. Il savait qu'ils pouvaient le faire, non pas parce qu'ils ne ressentaient aucune peur, mais parce que c'était leur devoir.

Plus vite que Noah ne l'avait anticipé, ce fut son tour. Il se précipita vers le bord et sauta. Les vents sifflèrent violemment à ses oreilles alors qu'il se laissait emporter par la gravité. L'air au-dessus du cratère, qui ressemblait à la gueule d'une bête gigantesque, semblait plus lourd que la normale, augmentant considérablement sa vitesse de chute ; c'était comme s'il était aspiré vers le bas.

Cela ne prit que quelques secondes, mais Noah sentit ses oreilles se boucher alors qu'il franchissait le mur du son, laissant une onde de choc derrière lui en tombant toujours plus vite. En franchissant le rebord du cratère, la lumière disparut soudainement et il fut plongé dans les ténèbres.

Sachant que ses yeux étaient inutiles, Noah les ferma et fit appel à ses sens d'Aura. Le monde explosa en couleurs. Il pouvait voir de grandes bulles rouges de plusieurs dizaines de milliers de pieds de diamètre, disposées de manière à se chevaucher. C'étaient les Charges Nulles qui dépouillaient l'espace de tout, jusqu'aux molécules.

Cela avait débarrassé l'air des innombrables dangers que Noah avait remarqués à son arrivée sur le continent, ainsi que de beaucoup d'autres qu'il n'avait pas vus, mais ce progrès avait un prix.

La vitesse de chute de Noah ne faisait qu'augmenter, et bientôt il commença à voir des traces de cendres flotter dans l'air, vestiges des premiers Explorateurs Déifiques. Ils étaient chargés de dégager le chemin et de supprimer l'entité en bas, mais ils ne pouvaient éviter tous les dangers avant que le champ de suppression ne soit complet.

Peu après, Noah comprit qu'il atteindrait bientôt la zone dépourvue de champs de suppression. Sur les milliers qui avaient sauté avant lui, il n'en restait que des centaines, et ils tombaient comme des mouches.

« Je suis un Explorateur de l'inconnu et du mal, et c'est mon destin. »

Se raffermissant, Noah rugit et éjecta dix Charges Nulles. Alors qu'il plongeait dans la mêlée, son environnement se remplit soudainement de décharges de givre sifflantes, de distorsions spatiales et de dizaines d'autres phénomènes étranges. Il évita ceux qu'il pouvait et commença à lancer des Charges Nulles sur la paroi du cratère. Il en avait lancé des centaines avant que sa chance ne tourne et qu'une déchirure spatiale ne le tranche proprement en deux.

Une heure plus tard, Noah se réveilla en hurlant. À côté de lui se trouvait le bracelet spatial pour les Charges Nulles. Serrant les dents, il sauta du vaisseau.