Chapitre 1 005
1005 Éveil de la folie (7)
Noah voyait soudain d'autres personnes apparaître et disparaître dans le brouillard, tous des occupants du vaisseau, pourtant isolés les uns des autres. Personne ne pouvait interagir et les instructions étaient transmises directement dans leurs esprits.
Il existait des Calamités puissantes capables d'infiltrer les esprits et les cœurs ; à bord de ce vaisseau de guerre, la sécurité était primordiale. Le désastre pouvait s'abattre sur n'importe quel autre navire, mais pas sur celui-ci, car les conséquences auraient été désastreuses.
Noah suivit le chemin tracé dans son esprit et s'efforça de ne pas penser à la silhouette spectrale qui se déplaçait dans le brouillard, sachant qu'il était l'un d'entre eux.
Il fut stupéfait de voir soudain la lumière du soleil percer les ténèbres éternelles devant lui. Noah Rithmast se retrouva à l'extérieur, en plein soleil, et face à lui, brûlant ses sens comme un volcan en éruption, se tenaient sept silhouettes : sept Explorateurs de Rang Ascendant.
Il n'y avait pas de mots pour les décrire. Si Noah était perçu comme un dieu par ceux de rang inférieur, pour lui, ces Explorateurs étaient les véritables dieux.
Lorsqu'il avait quitté cet endroit, il avait estimé qu'il aurait une chance inouïe d'attirer l'attention d'un seul Rang Ascendant lors de cette expédition. Peu importait le bénéfice escompté, les Explorateurs de Rang Ascendant étaient extrêmement occupés, leur attention accaparée par des affaires concernant des continents supérieurs. Qu'ils s'impliquent dans un continent aussi insignifiant que New Hope était improbable, et pourtant, sept Ascendants se trouvaient devant lui. Parmi eux, l'un brillait plus intensément que les autres : un membre direct du Conseil des Neuf.
De toute sa vie, Noah avait à peine aperçu une douzaine d'Ascendants, et de loin. Pour atteindre ce rang, il lui faudrait livrer des batailles acharnées contre des Calamités pendant au moins quelques millions d'années et conquérir des centaines, peut-être des milliers de continents. Les détails sur les niveaux de puissance des Ascendants étaient rares.
Noah avait à peine dix continents sous sa tutelle, la plupart de Classe Nouvelle, et il ignorait s'il survivrait au siècle prochain à combattre des Calamités, sans parler des millions d'années de guerre nécessaires pour devenir un Ascendant.
Il se tenait devant des Titans. Chacune de ces figures avait enduré des tribulations et des batailles qui avaient coûté la vie à des milliards d'êtres, et ils étaient toujours là. Des dieux, tous autant qu'ils étaient.
Un Explorateur Ascendant avait voyagé si profondément sur le chemin de l'Aura que leurs corps ne souffraient plus d'aucune fragilité charnelle ; ils pouvaient être considérés comme une vaste masse d'Aura compressée en une forme humanoïde grossière.
Leurs corps étaient en perpétuel changement, oscillant comme s'ils étaient faits de brouillard, et leur taille atteignait des centaines de pieds. Devant eux, Noah semblait être une fourmi. Ils se dressaient comme des piliers soutenant les cieux.
Noah s'inclina, leur présence était écrasante, assez vaste pour briser la peur grandissante dans son cœur qu'il ait pu se tromper dans son évaluation de New Hope.
Rien ne subsistait dans son esprit hormis ces sept présences terrifiantes et un mince espoir, tel un rêve fugace, qu'un jour il puisse se tenir à leurs côtés.
L'un des sept fit un geste que son esprit saisit à peine, et Noah sentit son corps bouger sans son consentement. Il se retrouva soudain sur un pouce massif, son esprit interprétant péniblement qu'il se tenait effectivement sur un pouce, et, après tout, ce n'était pas si étrange puisque la Main Gauche de Dieu, ce vaisseau de guerre, était littéralement une main.
« Que ton cœur soit en paix, jeune Explorateur, car ton voyage n'a pas été vain et ce que tu as vu n'est pas faux. Regarde, voici ta mer d'Aura, et elle n'est pas encore réclamée. »
Noah frissonna et marcha vers le bord du pouce, oubliant un instant qu'il ne pouvait pas tomber car il était un Explorateur Déifique ayant conquis les cieux.
Sous lui, à ce qui semblait être le fond de la terre, deux courants d'Aura Purifiée, apparemment plus vastes que ce qu'il avait vu cinquante ans plus tôt, tourbillonnaient comme deux océans en apesanteur.
Une fois de plus, il fut frappé de stupeur ; c'était trop de puissance, un tel potentiel inexploité, et cela restait là, depuis cinquante ans.
« Jeune Explorateur, où est-elle ? »
« Quoi ?... » répondit Noah, distrait.
« Le Morceau de Paradis, enfant, où est-il ? »
Noah regarda en bas, stupéfait, remarquant maintenant que l'énorme montagne de pierre qu'il avait vue précédemment, entourée par l'Aura Purifiée, avait disparu.
« Je ne comprends pas, elle était là quand je suis parti. »
Soupir... « C'est ce que nous craignions, ce que le ciel donne, il le reprend. Nous partons. »
Partir... ce mot arracha Noah à sa léthargie. « Attendez... attendez, nous ne pouvons pas partir, l'Aura Purifiée en bas n'est toujours pas réclamée. »
« Tu ne sais rien, jeune Explorateur, les profondeurs de la terre ne sont pas un endroit que même nous pouvons toucher. Cette Aura a déjà été réclamée. Cette terre deviendra une zone interdite, rien ne pourra... »
Noah le vit le premier, et il fut certain que l'Ascendant le vit peu après, car ils devinrent silencieux. Une anomalie, une noirceur dans l'espace qui se détachait avec des détails saisissants, contrastant avec l'océan rouge et bleu d'Aura qui l'entourait.
« Qu'est-ce que c'est ?! » haleta Noah, horrifié, en remarquant que l'obscurité grandissait ; elle semblait consumer la réalité, puis l'obscurité ne fut plus une obscurité, mais un œil.
La transformation fut si rapide et choquante que Noah voulut hurler, mais il resta figé sous le choc alors que le regard doré d'un iris alien se tournait et balayait sa position. Ses yeux explosèrent dans leurs orbites et un millier de plaies sanglantes s'ouvrirent sur tout son corps.
Noah ne s'en rendit pas compte, mais sa vessie lâcha ; un Explorateur de Rang Déifique ne remarqua même pas qu'un liquide chaud coulait le long de ses jambes, mais c'était le cadet de ses soucis.
« Je... je... » il ne savait pas qu'il marmonnait alors que l'urine et le sang coulaient le long de ses jambes, puis un cri surnaturel, dans une fréquence que Noah pouvait à peine concevoir, balaya la Main Gauche de Dieu.
Noah ne pouvait pas entendre le cri assez distinctement car une barrière illusoire de ténèbres avait entouré le vaisseau de guerre et les soixante-dix autres en dessous, mais cela n'avait pas d'importance. Hormis la Main Gauche de Dieu, les autres vaisseaux semblèrent perdre la capacité de rester en l'air et commencèrent à s'écraser.
Les Explorateurs de Rang Ascendant durent intervenir, car les navires en chute furent arrêtés par de grandes paumes lumineuses, mais Noah n'était pas conscient de ce qui se passait autour de lui, car son regard infini restait fixé sur la Terre en contrebas, transpercé par ce bref regard qui l'avait frôlé.
Il ne pouvait pas voir, mais il pouvait comprendre. Le Morceau de Paradis revenait.
Noah se tourna et commença à rire, s'adressant aux sept Explorateurs Ascendants derrière lui :
« Je n'ai pas menti, regardez en bas. Ça arrive... La folie... La vérité... La fin... arrive. »
Les sept Ascendants observèrent l'Explorateur Déifique, brisé et ensanglanté, proférer des folies dans une langue qu'ils ne comprenaient pas, et il tomba à genoux, là où son sang se transforma en serpents sifflants.
La silhouette brisée lutta pour parler avant d'exploser en centaines de serpents qui se changèrent bientôt en cendres et disparurent.
La même chose arriva à près de deux millions d'Explorateurs à travers les soixante-dix vaisseaux de guerre, à l'exception de ceux de la Main Gauche de Dieu, qui fut épargnée par ce destin funeste.
Les sept Ascendants ne se soucièrent pas de ceux qu'ils avaient perdus, leur regard fixé sur la terre en contrebas et sur le morceau de paradis qui était apparu une fois de plus.