Le Grand Cerf Blanc

La flèche rencontra le front de la biche, mais au lieu de s'arrêter face à la dureté du crâne, elle le transperça comme si ce n'était que du beurre. Elle traversa le cerveau et, grâce à l'angle ascendant du tir, finit sa course dans le cou de la bête. Là, elle déchira la gorge pour ressortir sous la patte arrière droite. Pourtant, ce qui émergea à la fin n'était plus une flèche, mais quelques résidus d'énergie.

Dans son sillage, elle laissa le chaos. La tête entière explosa et les organes internes furent réduits en bouillie. Aucune quantité de soins n'aurait pu sauver la biche. Elle était morte avant même que ses compagnons ne puissent réagir.

Même s'ils avaient tenté de réagir, ils avaient désormais leurs propres problèmes à gérer. Un autre Tir puissant infusé, bien que beaucoup moins puissant, fendit l'air en direction du Grand Cerf Blanc. Il parvint à le bloquer avec une barrière, mais la flèche la brisa et réussit à s'enfoncer de quelques centimètres dans le flanc du cerf.

Moins d'une seconde plus tard, un troisième tir arriva, visant l'une des deux biches restantes. Malgré sa puissance réduite, il ne fallait pas le sous-estimer : il frappa la bête à la patte avant gauche. La flèche traversa de part en part, faisant trébucher la biche sur le côté.

Cependant, la quatrième flèche ne trouva aucune prise, la dernière Biche Blanche esquivant le coup avec élégance.

L'assaut initial de Jake n'avait fait aucune retenue. Sans se soucier de sa consommation d'endurance et de mana, il avait réussi à en tuer une et à en blesser deux. Bien que les blessures des deux autres soient mineures, c'était suffisant pour inoculer la mort liquide des pointes de flèches. En observant, il pouvait déjà voir la nécrose s'installer à vue d'œil.

Il n'était pas près de lever le pied. Les flèches continuèrent de pleuvoir, cette fois sous forme de Flèches divisées. Il visait la biche déjà blessée, espérant tirer profit de sa mobilité réduite. Il retarda la division de la flèche aussi longtemps que possible pour accroître sa précision, la forçant à ne se cloner qu'à l'approche — un autre avantage de sa capacité accrue à contrôler l'énergie. Finalement, alors qu'elle n'était plus qu'à 30 mètres de la biche, elle se divisa, Jake ne pouvant plus retenir l'activation. Mais il avait atteint son objectif.

Le premier barrage réussit à toucher avec cinq des neuf flèches issues de la division. Le Grand Cerf Blanc avait réussi à aider son compagnon au dernier moment, mais n'avait bloqué qu'une seule des flèches qui auraient atteint leur cible. Malheureusement, la flèche arrêtée était celle empoisonnée — un mouvement délibéré du cerf, sans aucun doute.

L'effet de surprise passé, les bêtes commencèrent à s'organiser. La blessure sur le cerf avait déjà disparu, sa peau retrouvant son état immaculé. La biche blessée guérissait aussi rapidement sous l'effet d'une lumière descendue sur elle, mais elle n'était pas encore en état de combattre. La dernière Biche Blanche avait déjà entamé sa charge vers Jake.

Individuellement, les biches n'avaient jamais posé de gros problème ; elles ne devenaient agaçantes qu'avec un soigneur derrière elles. Jake ne ressentait aucune pression face à une bête isolée.

Il continua de la bombarder de flèches tandis qu'elle courait vers lui. Chaque tir était une Flèche divisée et, couplé à son élan, elle ne put toutes les éviter. Elle évita, de façon agaçante, toutes les flèches empoisonnées.

Elle ne subit que des blessures mineures ici et là avant de n'être plus qu'à quelques dizaines de mètres. Jake crut avoir encore le temps de tirer quelques flèches, mais il fut interrompu lorsque la biche déjoua ses attentes.

Dans un éclair de lumière, la biche fit ce que Jake ne pouvait décrire que comme une téléportation. Comme un rayon lumineux, elle apparut juste devant lui — mais ce qui le surprit encore plus fut sa méthode d'attaque.

Une lame de lumière vive dépassait désormais de son front, non pas en forme de bois, mais une arête d'énergie pure. Sa tête était pointée vers le bas, la lame visant clairement son abdomen, et d'un coup de tête, elle tenta de le couper en deux.

Mais Jake fut assez rapide pour réagir à temps. Il fit un bond en arrière maladroit, ce qui fit que la lame ne l'entailla à la poitrine qu'avec sa pointe. Au lieu d'une peau tendre, elle rencontra des écailles vert sombre. L'arête fut stoppée net, son mouvement de balayage interrompu.

La pointe de la lame s'ébrécha alors que le coup ne donnait rien, laissant la Biche Blanche visiblement désemparée. Profitant de ce moment de faiblesse, son arc disparut et une arme apparut dans chacune de ses mains. Une épée et une dague en forme de croc approchèrent la bête des deux côtés alors qu'elle avait encore la tête baissée dans un angle gênant.

Dans un moment de panique, la bête hésita, ce qui lui permit de porter un coup solide. Son Croc-venimeux pénétra son cou, tandis que son épée visait sa tête. Elle n'atteignit jamais sa cible, cependant, car la biche fut réveillée par la dague.

Dans un beuglement sonore, tout son corps explosa dans un flash de lumière. Jake ressentit une sensation de brûlure sur tout le corps, mais le choc était plus physique qu'énergétique. Comme une bulle se dilatant autour de la bête, il fut légèrement repoussé.

Le flash l'avait aveuglé, mais il l'ignora, se fiant à sa Sphère. Au début, il avait cru qu'elle avait tenté de se faire exploser, mais il semblait qu'elle cherchait seulement à créer de la distance. La lame de lumière se reforma alors qu'elle tentait de le charger, cherchant clairement à profiter de sa cécité temporaire.

Une supposition erronée dont il profita avec plaisir. Feignant d'être aveugle, Jake la laissa presque le toucher avant de se décaler légèrement sur le côté, invoquant simultanément une autre couche d'écailles pour protéger son flanc. La lame racla sous son bras droit levé alors que la tête de la bête suivait le mouvement.

Il abaissa rapidement son bras pour mettre la bête en prise. Une Touche de la Vipère Maléfique envahit rapidement le corps de la bête, la faisant beugler une fois de plus, cette fois de douleur.

Elle explosa encore dans la même bulle de lumière, mais sa prise était trop forte. Il continua de canaliser la Touche tandis que les points de vie de la biche s'épuisaient lentement.

De son autre main, il commença à poignarder l'abdomen de la bête avec son Croc-venimeux, infligeant encore plus de dégâts.

La biche lutta pendant quelques secondes seulement, libérant de la lumière en permanence alors qu'elle brûlait la peau sans écailles de Jake. Cependant, elle finit par succomber à l'afflux constant de poison, qui la ravageait de l'intérieur.

Il lâcha la bête qui tomba sans vie au sol.

Pas même dix secondes ne s'étaient écoulées depuis le moment où la bête s'était téléportée devant lui jusqu'à sa mort, ne laissant même pas le temps aux autres bêtes de l'engager. Le combat avait été inégal dès le début.

Ses yeux étaient encore brûlés et sa sphère ne détectait aucun ennemi. Il recentra son énergie vitale, soignant l'un de ses yeux aussi vite qu'il le pouvait. En l'ouvrant, tout était flou, mais c'était suffisant pour apposer sa Marque. Il la posa sur la biche, ce qui tombait bien, car c'était sa prochaine cible de toute façon.

Invoquant son arc à nouveau, il reprit son attaque. Sans sa vue, on pourrait imaginer que sa précision en souffrirait énormément, mais cela n'avait pas d'importance avec sa tactique. Il pouvait sentir où se trouvait son ennemi, et c'était suffisant pour le moment.

Sortant une flèche de son carquois, il l'encocha et recommença à tirer. Il pouvait sentir la réaction de la bête instantanément, ce qui signifiait que leur attention était sans aucun doute fixée sur lui. Mais à la lenteur avec laquelle la biche évitait le coup, elle devait être encore blessée. Jake fut un peu surpris que le Grand Cerf Blanc n'ait pas réussi à la soigner, mais il n'avait pas le temps de s'interroger.

Exploitant son avantage, il continua de tirer. Ses munitions étaient limitées, mais il devait faire avec. Se précipiter au corps à corps était une option, mais il préférait gagner du temps pour l'instant tout en espérant infliger quelques dégâts. Il pouvait déjà sentir ses yeux guérir.

Tout en tirant, il se concentrait sur les mouvements de la biche. Jake, en tant qu'archer dans le monde séculier avant l'intégration, s'était concentré sur le tir de cibles immobiles. Il avait énormément amélioré sa technique au cours du mois passé dans le tutoriel et avait appris à bien mieux toucher des cibles en mouvement.

Maintenant, sans sa vue, il était forcé de pousser cette notion à l'extrême. Avec 150 mètres entre lui et sa cible, il était sûr de manquer son coup s'il tirait simplement droit sur son ennemi. La Flèche divisée aidait, mais elle ne rendait pas sa visée infaillible.

Se concentrant sur les mouvements de la biche, il décocha une flèche visant légèrement à droite de la bête, suivie rapidement par un Tir puissant infusé extrêmement rapide sur sa gauche. Son espoir était de la feinter pour qu'elle esquive la première flèche — une feinte qui fonctionna.

Alors qu'elle s'écartait légèrement de la première flèche, le second Tir puissant infusé, bien plus rapide, la frappa en plein dans la poitrine, la traversant de part en part. Bien moins dévastateur que son Tir puissant infusé initial, mais le mal était fait.

Létalement touchée, les deux flèches suivantes l'achevèrent rapidement. Jake, bien sûr, ne pouvait pas voir directement son Tir puissant infusé frapper, mais la réaction de la bête au tir lui suffisait. La notification de mise à mort deux flèches plus tard scella l'affaire.

Il ne restait plus que le Grand Cerf Blanc. Il n'avait pas bougé du tout depuis un bon moment, et Jake était légèrement confus face à ses actions.

Il n'avait érigé aucun bouclier pour protéger la Biche Blanche qu'il venait d'abattre. Vu la vitesse à laquelle les autres cerfs guérissaient, il aurait dû avoir largement le temps de la soigner aussi. Mais il n'avait fait que quelques soins rapides. Sa vision étant encore floue, il parvint à peine à le voir et à apposer sa Marque. Le système l'aidait sans aucun doute.

Il tira une flèche sur le cerf mais ne reçut aucun retour du tir. S'il devait deviner, le cerf l'avait sûrement bloquée.

Jake poussa son énergie vitale pour soigner ses yeux plus rapidement alors que les secondes s'égrenaient. Le cerf ne faisait rien, et il sentait que tirer des flèches vers lui serait une perte de temps.

En se concentrant activement sur la guérison de ses yeux, cela ne lui prit qu'une dizaine de secondes. En rouvrant les yeux, la première chose qui le frappa fut l'obscurité ambiante.

Le soleil avait disparu et le ciel était rempli d'étoiles. Les étoiles et une lune unique flottaient loin au-dessus. Les yeux de Jake s'écarquillèrent alors qu'il regardait rapidement autour de lui. Sept piliers de lumière jaillirent tout autour du donjon, pointant tous vers la lune au-dessus. En les regardant, il pouvait presque sentir l'immense mana qu'ils contenaient.

Chaque source de lumière provenait de l'un des bassins entourant le donjon. Mais ce n'était pas tout.

Les chemins entre les bassins commencèrent aussi à émettre une faible lueur. Comme si une étincelle avait été allumée, un motif de lumière fut dessiné sur les plaines. Chaque étang se connectait, chaque chemin devenant une ligne sur une œuvre d'art plus extraordinaire encore.

Et au milieu de tout cela se trouvait l'étang central.

Le cerf se tenait à l'intérieur, l'eau lui arrivant presque au ventre. Tout son corps dégageait une lueur éthérée, comme s'il était celui qui dirigeait tout cela.

Quoi que ce soit qui se passait, Jake doutait sérieusement que ce soit bon pour lui. Il allait devoir l'arrêter, d'une manière ou d'une autre.

Sa première tentative fut d'abattre le cerf. Il chargea son Tir puissant infusé, imitant le premier qu'il avait décoché. C'était sa pleine puissance, car il y mettait tout ce qu'il avait.

Il relâcha la flèche qui fila vers le cerf. Mais à la seconde où elle atteignit le bord de l'étang, elle rencontra une barrière de lumière infranchissable. La barrière scintilla, révélant qu'il s'agissait d'un pilier de lumière presque transparent descendant de la lune.

Autour du pilier apparurent plus d'une centaine d'apparitions spectrales de biches et de cerfs. Toutes couraient de concert pour défendre le Grand Cerf, alimentant le bouclier qui protégeait l'étang central. Il vit même trois silhouettes particulièrement puissantes, identiques aux trois Biches Blanches.

Le Grand Cerf Blanc ne sembla même pas remarquer son attaque. En fait, il semblait seulement continuer à briller de plus en plus fort. Il pouvait clairement sentir la quantité de mana se condenser, ce qui signifiait que le cerf devenait de plus en plus puissant à mesure qu'il restait là.

Son attaque la plus puissante étant totalement inefficace, il essaya rapidement de trouver un nouveau plan. La barrière le bloquerait-elle s'il s'approchait au corps à corps ? Pourrait-il la briser avec un assaut continu ? Devrait-il simplement laisser les choses suivre leur cours ?

Toutes les bêtes spectrales protégeaient la zone centrale… et Jake n'avait honnêtement pas l'impression qu'une approche serait sage.

Alors qu'il considérait ses options, ses yeux balayèrent les environs jusqu'à se poser sur l'un des étangs les plus proches. Une idée lui vint à l'esprit. Il devait, d'une manière ou d'une autre, arrêter le transfert de puissance depuis les étangs.

Redescendant de son point d'observation, il courut à toute vitesse vers l'étang. Devrait-il peut-être collecter toute l'eau ? Ou pourrait-il d'une manière ou d'une autre la drainer ailleurs, ou peut-être boucher le trou ?

Toutes ses solutions semblaient soit stupides, soit inefficaces, soit extrêmement lentes à mettre en œuvre. Il devait faire quelque chose, et vite.

Il atteignit l'étang quelques secondes plus tard. C'étaient bien les étangs qui envoyaient de la lumière vers la lune. L'eau brillait de puissance, le mana était intense.

Jake comprit. Le donjon était une formation géante. Un motif, un cercle magique, ou quel que soit le terme que l'on souhaitait utiliser. C'était la raison pour laquelle les cerfs couraient entre les étangs. Ils créaient les lignes entre les points focaux — les étangs.

Et maintenant, cette formation était active. Active et, à en juger par l'apparence, elle renforçait le seigneur du donjon, le Grand Cerf Blanc. Peut-être que la mort de tous les autres êtres vivants dans le donjon avait fait partie de ce grand rituel. Un plan machiavélique dans lequel il était tombé tête la première.

Maintenant, il comprenait pourquoi il n'avait jamais ressenti de peur particulière à l'idée d'affronter le cerf en combat ouvert. Parce qu'il n'avait jamais prévu de l'affronter ouvertement, pour commencer.

Le mana dans l'air était presque visible à présent, alors que Jake était forcé de prendre une décision. La sortie du donjon avait disparu depuis longtemps, ce qui signifiait que le combat était inévitable. Non pas qu'il aurait jamais fui.

En regardant le petit étang devant lui et l'énorme quantité de mana qu'il contenait, il ne put s'empêcher de penser à l'alchimie pour une raison quelconque. Ses concoctions et à quel point l'étang lui rappelait un bol de mélange.

Cette pensée vagabonde mena à une idée. Pourquoi ne pourrait-il pas en faire une concoction ?

L'idée était folle, mais Jake n'avait pas besoin de créer quelque chose de valable. Il avait juste besoin de foutre en l'air le mélange.

Il devait préparer la concoction la plus instable et la plus merdique qu'il puisse imaginer.

Et injecter ce foutoir de toxines directement dans cette maudite lune.