Chapitre 8
La nuit était calme, bien plus calme que ce à quoi on pourrait s'attendre dans une forêt remplie de bêtes à peine conscientes qui ne demandaient qu'à dévorer de la chair humaine. Aucun rugissement, aucun hurlement de loup ni aucun cri de chouette. Aucun son, vraiment, si ce n'est la brise faisant bruisser les arbres et les buissons, et le crépitement du feu de camp.
La responsabilité de la personne de garde était assez simple : garder un œil sur les menaces potentielles et entretenir le feu. Jake vérifia son endurance et vit qu'elle était remontée à 135/140. Presque au maximum après environ trois heures de sommeil. Elle n'était qu'à moitié quand il s'était couché, se régénérant bien plus vite qu'il ne l'avait prévu.
Le besoin de sommeil diminuant avec les niveaux était une possibilité, ou peut-être que l'introduction du système avait changé quelque chose de fondamental qui rendait le sommeil moins nécessaire. Par exemple, Jake se demandait ce qui se passerait si l'on s'enfilait des potions d'endurance dès qu'elle baissait, si l'on pouvait rester éveillé indéfiniment.
Secouant la tête, Jake se leva et fit un petit tour du camp, inspectant le périmètre de la petite clairière. Avec le recul, l'emplacement de leur camp était pour le moins mal choisi. Il y avait des arbres et des buissons denses tout autour, offrant des cachettes faciles pour n'importe quel prédateur, et aucune direction n'offrait de couverture solide contre d'éventuels assauts.
Jake se demanda s'ils devraient chercher une grotte ou quelque chose du genre au matin. Mais là encore, les grottes avaient leurs inconvénients, car il n'y aurait probablement qu'une seule entrée… et il pouvait déjà imaginer une bête comme le gros sanglier charger dans les tunnels étroits, piétinant tout sur son passage. Ouais, pas une image très réjouissante.
En regardant les arbres, était-il possible d'installer le camp dans l'un des plus grands ? Cela rendrait toutefois impossible l'utilisation d'un feu, et il n'était pas totalement convaincu de la capacité de tout le monde à grimper auxdits arbres.
Le peu d'activité dans la forêt à cette heure de la nuit fit penser à Jake que le système, ou quoi/qui que ce soit qui avait conçu ce tutoriel, n'était pas totalement impitoyable. L'absence de bêtes nocturnes rendait la survie un peu plus facile, leur donnant le temps de dormir et de récupérer. Même les animaux comme les blaireaux, normalement actifs la nuit, semblaient ne chasser que pendant la journée.
Jake devait cependant rester vigilant, car il n'avait aucune preuve solide qu'aucune bête ne rôdait encore. Il ne pouvait pas non plus oublier les autres humains du tutoriel. Il les avait vus sur le pilier géant au début, dispersés de tous côtés. En y repensant, ils n'avaient été qu'à gauche et à droite, et aucun devant ou derrière lui. Il ne pouvait pas non plus oublier le mur géant derrière eux.
L'espace entre les piliers se mesurait facilement en kilomètres, il n'était donc pas surprenant qu'ils n'aient pas encore croisé d'autres survivants. Cela ne faisait qu'une demi-journée environ, et bien qu'ils aient marché un moment, ils n'étaient pas allés loin, peut-être quelques kilomètres tout au plus. Le rythme avait été lent, tout le monde était tendu et trop prudent, faisant même des détours pour éviter les zones potentiellement dangereuses. La direction qu'ils avaient prise les éloignait également directement du mur.
Il ne savait même pas si les autres participants du tutoriel étaient tous réellement humains. Il avait vu des silhouettes, indiquant des créatures bipèdes, mais il n'avait aucun moyen de savoir s'ils avaient juste une forme similaire à celle des humains, ou s'ils étaient humains. Et honnêtement, il n'était pas sûr de préférer qu'ils soient humains ou extraterrestres, car il y avait de fortes chances qu'ils finissent par entrer en conflit à un moment donné.
Alors que les minutes s'égrenaient lentement, la monotonie commença à l'atteindre. Bien que rester assis à monter la garde semble facile, quiconque a déjà fait un travail de nuit sait à quel point c'est ennuyeux. Mais malheureusement, lire un livre ou jouer sur son téléphone n'était pas une option.
Dennis et Lina s'étaient probablement divertis en discutant pour rester éveillés et attentifs. L'ennui, mêlé à l'absence de la moindre stimulation environnementale, fit que Jake devint lentement de moins en moins vigilant.
Cependant, il fut rapidement tiré de sa torpeur lorsqu'il entendit un bruissement provenant d'un buisson à l'extrémité de la clairière, le plus éloigné du feu. Jake fixa ses yeux dessus alors que le buisson continuait de bouger. Il ne ressentit aucun danger immédiat, mais son instinct lui souffla que quelque chose clochait. Qu'il devait être prudent.
Il prit son arc et se leva du tronc, jetant un coup d'œil aux autres qui dormaient profondément. Tout le monde était épuisé la veille, principalement à cause de l'épuisement mental de cette épreuve, il n'était donc pas du tout enclin à les réveiller pour une fausse alerte.
Il se dirigea vers le buisson, qui bruissait encore légèrement toutes les quelques secondes à mesure qu'il s'approchait. Il scruta le buisson, ne voyant rien, mais hésitant toujours à s'en approcher davantage. Il commença à bander son arc et le pointa vers le buisson, avançant à petits pas, prêt à réagir si quelque chose sautait sur lui.
Sans aucun avertissement, quelque chose jaillit du buisson, et il décocha instantanément sa flèche, l'atteignant facilement. Au même moment, avant même qu'il puisse identifier ce que c'était, une silhouette chargea depuis les buissons. Il ne pouvait pas bien voir dans l'obscurité, mais la forme humanoïde était claire. Ce fut confirmé lorsqu'il vit le reflet de la lune sur la lame d'une épée.
Jake trébucha en arrière et appela les autres, mais le son avait à peine quitté sa bouche qu'il leva maladroitement son arc pour tenter de bloquer l'épée.
Il réussit à parer le coup, mais fut poussé en arrière, manquant de tomber au sol, retenant à peine l'arc de ses deux mains. Finalement, il vit clairement son agresseur : un homme barbu, dans la trentaine, portant une tenue identique à celle de Jacob et Theodore. En d'autres termes, un guerrier intermédiaire.
Le guerrier tenta à nouveau de frapper, mais sa lame s'était enfoncée dans le bois de l'arc de Jake et s'était coincée, transformant leur affrontement en impasse. Jake essayait de récupérer son arc pour battre en retraite, tandis que le guerrier tentait de trancher jusqu'à atteindre le corps de Jake. Cependant, l'impasse fut de courte durée car une autre personne surgit d'un buisson voisin, brandissant une énorme hache à deux mains.<novelsnext></novelsnext>
Jake le vit, et il n'était pas besoin d'être un génie pour comprendre que la situation était critique. Très critique. Le guerrier intermédiaire était aussi fort, sinon légèrement plus, que Jake, et il avait déjà été forcé au corps à corps, ce qui signifiait qu'il ne pouvait plus utiliser son arc. Les autres au camp s'étaient réveillés, mais ils étaient désorientés et confus, sans la moindre idée de ce qui se passait. Jake et ses agresseurs se trouvaient à une bonne vingtaine de mètres du feu, cachés dans l'obscurité.
Jake ne savait que faire alors que le guerrier à la hache se rapprochait. Il n'avait pas le temps de réfléchir, alors au lieu de réfléchir… il réagit. Moins d'une seconde avant que la hache ne lui fracasse le crâne, il lâcha son arc au moment où le guerrier tirait dessus, le faisant basculer en arrière sous son propre élan. Jake en profita pour reculer alors que la hache s'écrasait là où il se tenait un instant plus tôt. L'arme désormais plantée dans le sol, le lourd guerrier devint sa prochaine cible.
Chargeant en avant, il tenta de poignarder le guerrier lourd avec son couteau, mais fut bloqué par son bras blindé. Sans hésiter, Jake tira une flèche de son carquois et, utilisant la longueur de la flèche, réussit à frapper l'œil du porteur de hache d'un coup descendant, passant au-dessus de sa garde. La flèche pénétra à peine, mais c'était suffisant pour lui faire gagner du temps.
Se retournant, le guerrier intermédiaire était de nouveau sur lui, mais il parvint à bloquer la première attaque avec son couteau. Le guerrier recula d'un pas et balança son épée une fois de plus, mais cette fois, une légère lueur rouge l'entourait, et le coup fut plus rapide et bien plus puissant. La tentative de blocage de Jake se solda par une douleur atroce au poignet alors que le couteau volait hors de sa main.
Au même instant, il ressentit un danger distinct derrière lui. Non… ce n'était pas le sentiment de danger, mais celui d'une mort certaine. Le temps sembla ralentir, alors que les sens de Jake étaient stimulés comme jamais auparavant. Il vit, non, il ressentit le champ de bataille. Le porteur de hache s'était relevé, saignant de l'œil, mais avait réussi à ramasser sa hache, prêt à attaquer à nouveau.
Le guerrier intermédiaire était déjà sur lui, levant son épée pour une nouvelle frappe. Plus important encore, derrière lui… une flèche volait droit vers sa tête. Pour la toute première fois, il embrassa totalement ces nouveaux sens inconnus. Mais plus encore, il suivit sans la moindre hésitation ce que son instinct lui dictait. Quelque chose avait été déverrouillé, et il l'accepta de bon gré.
Il se pencha légèrement sur le côté, levant la main gauche derrière son dos pour attraper la flèche. Le même mouvement lui permit d'esquiver facilement le coup descendant du guerrier intermédiaire, tandis qu'il plantait la flèche dans la main de l'homme, le faisant hurler de douleur alors qu'il lâchait son épée. Le guerrier à la hache derrière lui tenta à nouveau de le frapper, mais il esquiva le coup en se baissant comme s'il avait des yeux dans le dos. Dans le même mouvement, il rattrapa l'épée que le guerrier intermédiaire avait lâchée.
D'un geste fluide et rapide, il abattit l'épée sur la rotule du guerrier à la hache, le faisant s'effondrer en hurlant. Au lieu d'essayer de l'achever, Jake se tourna vers le guerrier intermédiaire pour en finir avec l'homme désormais désarmé. Jake courut vers lui et le trancha une fois au niveau des bras alors qu'il les levait pour se protéger, le second coup lui tranchant la gorge, projetant du sang partout et trempant Jake de la tête aux pieds.
Une autre flèche vola vers lui, mais Jake se contenta de se décaler légèrement pour l'éviter, et courut de nouveau vers le guerrier lourd qui tentait de ramasser sa hache. Jake ne lui en laissa pas le temps et, en plein sprint, lui donna un coup de pied dans la tête. Avant que le guerrier désorienté ne puisse reprendre ses esprits, Jake leva l'épée et la planta dans le crâne de l'homme agenouillé. Avec tout le poids de son corps derrière le coup, l'épée ne pénétra que de quelques centimètres, mais c'était largement suffisant pour atteindre le cerveau et le tuer instantanément.
Cependant, l'épée était coincée. Jake sortit deux flèches de son carquois, en tenant une dans chaque main tout en esquivant une autre flèche tirée par l'archer ennemi. L'archer attaquant était clairement paniqué, la peur se lisant dans ses yeux alors que le Jake couvert de sang chargeait vers lui. Il s'était caché dans des buissons sur le côté, mais le localiser à partir de la direction d'où venait la flèche avait été un jeu d'enfant.
L'archer jeta son arc au sol, réalisant qu'il n'avait pas le temps d'en décocher une autre, et tira son couteau. Un excellent choix, car Jake trouvait son propre tir à l'arc très médiocre. Clairement un novice avant le système, et il avait le sentiment que l'homme n'était pas bien meilleur au corps à corps non plus.
Jake eut un sourire en coin en esquivant facilement le premier coup de couteau, se penchant pour planter une flèche dans le bras armé de l'archer. À la décharge de l'homme, il ne lâcha pas son couteau, mais cela ne l'aida guère lorsqu'une autre flèche fut plantée dans son estomac, le faisant lâcher son arme sous le choc.
Il tenta de se défendre, mais Jake sortit facilement une autre flèche de son carquois et l'enfonça dans la poitrine de l'archer, suivie d'une autre, puis d'une autre encore. Le pauvre homme ne put que battre des bras en tentant vainement de se protéger.
Neuf flèches plus tard, l'homme cessa enfin de se débattre alors que son dernier souffle s'échappait, avec un total de 12 flèches plantées dans son cadavre. Jake se redressa et regarda vers le ciel, un léger sourire aux lèvres. Le sentiment de danger avait disparu, son instinct de tueur s'était apaisé. Il avait survécu.
Les autres au camp étaient désormais plus qu'éveillés et coururent vers lui, tous visiblement encore sous le choc. En voyant la scène, ils furent instantanément horrifiés. Un homme gisant face contre terre dans une mare de sang, juste à côté d'un autre encore à genoux, le sang coulant de son œil avec une épée plantée au sommet du crâne. Le tableau était rendu encore plus terrifiant par Jake, souriant, entièrement couvert de sang, debout au-dessus d'un autre cadavre criblé d'une douzaine de flèches.
« Qu'est-ce… qu'est-ce qui s'est passé ? » bégaya Jacob, visiblement perturbé par le carnage. Son esprit était en plein tumulte alors qu'il regardait Jake avec horreur.
Jake, souriant, se tourna vers lui, savourant encore l'euphorie qu'il ressentait, son sourire s'élargissant encore davantage lorsqu'il répondit.
« J'ai gagné. »