Introspection

L'étang, d'ordinaire paisible, était désormais troublé par le sang et les bêtes mortes – une situation qui ne semblait pas plaire au Grand Cerf Blanc alors qu'il s'avançait lentement.

Jake se trouvait à un peu plus d'une centaine de mètres, observant la scène depuis une petite colline. Sa tête dépassait à peine des hautes herbes, le laissant encore partiellement dissimulé. Il n'était pas certain que cette distance fût sûre, mais il le supposait. Si ce n'était pas le cas… eh bien, il gérerait le problème s'il se présentait.

Le Grand Cerf Blanc parcourut lentement la clairière pendant un moment, reniflant le sol ici et là, inspectant chaque cadavre. Les trois biches qui le suivaient restaient silencieuses, bien que Jake puisse clairement sentir qu'elles étaient en état d'alerte, prêtes à bondir à tout moment.

Il ne put s'empêcher d'envisager une attaque immédiate. Le cerf était seul avec ses trois fidèles habituelles. Au centre, il était toujours entouré d'une centaine d'autres bêtes… mais il ne passa pas à l'action.

Son esprit lui disait « oui », mais ses instincts et son intuition lui hurlaient un « non » retentissant. Quelque chose clochait dans toute cette mise en scène. Pourquoi le grand patron viendrait-il ici avec seulement trois subordonnés ? Cela semblait bien trop commode.

Alors, il attendit.

Le périmètre de la clairière fut scruté avec soin par le Grand Cerf Blanc et ses suiveuses, forçant Jake à se baisser un peu plus. À un moment donné, il sentit son sens du danger l'avertir vaguement qu'ils s'approchaient. Trop près.

Le cerf blanc continua de renifler les environs pendant quelques minutes avant de sembler soudainement s'ennuyer. Il beugla en direction des biches, qui se mirent aussitôt en mouvement. Jake crut un instant avoir été découvert, mais se calma rapidement en voyant ce qu'elles faisaient.

Elles mordirent les cadavres des cerfs qu'il avait tués et commencèrent à les traîner sur le sol. Le cerf se contenta de les regarder travailler tandis qu'elles rassemblaient les corps en un grand tas. Une fois le travail terminé, le cerf clarifia enfin ses intentions alors que ses bois se mirent à luire.

Ou, plus précisément, une représentation de lune. Ce n'était pas la lune de la Terre, mais une bille immaculée. Il n'y avait aucun cratère, rien du tout. Elle ressemblait à une perle parfaitement ronde flottant au-dessus. Ce qui suivit, cependant, lui fit comprendre qu'il ne s'agissait pas d'une simple illusion.

Les bois du Grand Cerf Blanc pulsèrent de mana et de lumière tandis que la lune au-dessus s'animait. Un rayon descendit sur le tas de cadavres moins d'une seconde plus tard, l'enveloppant entièrement. Il devait avoir un rayon d'au moins 3 ou 4 mètres, avec une intensité de mana bien supérieure à tout ce que Jake avait vu jusqu'ici. En dehors de ce que la Vipère Maléfique avait pu accomplir, bien sûr.

Quelques secondes plus tard, la lumière s'arrêta aussi brusquement qu'elle était apparue. Il ne restait… rien. Pas un seul morceau de bête, pas même une goutte de sang sur l'herbe. Ce qui menait au second point… l'herbe était totalement intacte. En fait, elle semblait avoir plus de vitalité qu'avant que la lumière ne descende.

Son travail accompli, les bois du cerf cessèrent de briller et le ciel retrouva son aspect normal. Escorté par ses biches, il retourna tranquillement vers l'étang central.

Jake resta stupéfait par cette démonstration. La puissance déployée dépassait tout ce qu'il avait imaginé. Mais ce qui était encore plus incroyable, c'était comment, diable, la bête avait fait cela. Il avait désormais un assez bon sens du mana, mais quoi qu'elle ait fait, elle ne l'avait pas accompli entièrement avec sa propre énergie. C'était comme si elle avait extrait une puissance pure et brute de nulle part.

Ou alors, elle avait amplifié le mana utilisé pour créer un phénomène plus vaste. Comme une simple étincelle peut provoquer l'incendie d'une maison, elle n'avait fait que libérer une étincelle pour déclencher tout le processus.

Il savait que la puissance qu'il libérait avec son Tir puissant infusé était plus que la somme de ses parties. Le système l'amplifiait, mais ce que le Grand Cerf Blanc avait fait se situait à un tout autre niveau. Il y avait quelque chose de plus derrière, mais il ne parvenait pas à le comprendre, malgré ses réflexions.

Pourtant, pour une raison quelconque, malgré son étonnement, il n'était pas du tout découragé. Sa démonstration de force était impressionnante, certes, mais elle n'était pas au-delà de ce qu'il pouvait affronter. C'était plutôt le concept derrière l'attaque qui l'avait sidéré.

En fait, ce spectacle le rendait encore plus impatient de l'affronter, le moment venu. De découvrir ce qu'elle lui réservait d'autre. De la surpasser. Mais d'abord, il lui restait encore beaucoup d'autres cerfs à tuer. Il aurait pu attendre à l'étang qu'un autre groupe apparaisse, mais il décida de se diriger vers le nord.

Il se déplacerait rapidement d'étang en étang pour éliminer les groupes un par un. Puis, finalement, il frapperait le Grand Cerf Blanc. Au vu du nombre d'ennemis, il devrait facilement atteindre le niveau 50 dans sa classe avant la bataille finale, ce qui lui donnerait un avantage supplémentaire.

Avec un plan et une motivation immense, il plongea dans les hautes herbes, attendant déjà avec impatience la prochaine bataille.

William rêvait, revivant souvenir après souvenir. Les choses qu'il avait faites par le passé et la manière dont il les avait gérées. D'innombrables visions de son comportement et de ses rationalisations se superposaient, le forçant à réfléchir sur son chemin, qu'il le veuille ou non.

Il se souvint de la façon dont il avait tué son frère, de la douleur qu'il avait infligée à ses parents, et à tous ceux qu'il avait blessés par ses actes. L'infirmière qui avait été renvoyée et poursuivie en justice, les gens qu'il avait manipulés pour obtenir ce qu'il voulait.

À certains égards, les émotions pouvaient être considérées comme une faiblesse. Dans certains scénarios, elles pouvaient vous égarer ou vous pousser à prendre la mauvaise décision au mauvais moment. Devenir émotif et faire quelque chose que l'on finirait par regretter.

William n'avait que deux souvenirs où les émotions semblaient vraiment réelles. L'un était la mort de Herrmann, et l'autre, la bataille finale. Là où, pour la toute première fois, il avait ressenti de la haine, tuant quelqu'un non pas pour des raisons pragmatiques, mais parce qu'il voulait vraiment que cette personne meure.

Comment, dans les derniers instants, il avait fait preuve d'une force dépassant tout ce dont il aurait dû être capable. Mais c'était chaotique. Incontrôlé. Trop proche de la faiblesse qui avait mené à l'escalade de la guerre. Les actions suicidaires de Hayden et même de Herrmann lui-même.

Non, William transcenderait tout cela, car les rêves lui avaient rendu une chose absolument claire. *Ce* tutoriel était le *sien*, sa fondation sur laquelle bâtir sa puissance. Il sentait les murmures au fond de son esprit, le guidant. Le spectre de Herrmann lui montrant fièrement la voie qui lui était destinée.

William comprit. À travers cela, il pourrait atteindre une perfection absolue, car c'était son destin.

Jacob était assis en tailleur sur la place, entouré de tous les autres survivants de leur camp. Il parlait d'espoir et remontait le moral des troupes.

La plupart d'entre eux n'étaient pas des combattants à l'origine. La majorité des survivants étaient des employés de bureau d'âge moyen qui n'avaient jamais eu le moindre désir de se battre. Ils étaient naturellement dévastés après la mort de chaque combattant, à l'exception de Bertram. Et ce n'était pas comme s'il avait jamais été un combattant d'élite.

Mais avec sa nouvelle classe, tout avait changé. Le désespoir avait laissé place à une vision optimiste de l'avenir. Jacob parlait des merveilles du système, de l'existence des dieux, et de la façon dont il en avait même rencontré un. Il parlait d'une issue pour sortir de ce tutoriel.

Il avait enchaîné sur l'idée que la mort n'était peut-être pas une fin définitive. Tout le monde connaissait les messages religieux, et avec des dieux devenus une réalité, cela menait beaucoup de gens à la conclusion naturelle de l'existence d'un au-delà. Au début, il avait rencontré de la résistance, mais à mesure qu'il s'améliorait, il devenait plus convaincant.

Il avait également révélé sa nouvelle classe, non pas par son nom, mais par sa fonction. Il s'était qualifié de guide, en quelque sorte. Pour prouver ses dires, il avait sollicité l'aide de Bertram pour lui apprendre un peu le combat. Juste la théorie.

Avec ces connaissances, il avait instruit les guerriers, et en quelques heures seulement, l'un d'eux avait gagné un niveau – un niveau de classe. Le survivant n'était qu'au niveau 14 avant de monter, mais cela prouvait la possibilité de faire progresser une classe sans combattre. Ce qui était, bien sûr, une autre source d'espoir.

Quant à Jacob lui-même, eh bien, sa progression était à un autre niveau.

*« DING ! » Classe : [Augure de l'Espoir] a atteint le niveau 36 - Statistiques allouées, +8 points libres*

En quelques jours seulement, il avait gagné 11 niveaux. Simplement en parlant et en enseignant. Il était extatique devant les nouvelles possibilités qui s'ouvraient à lui, et son enthousiasme pour le système et sa nouvelle classe semblait ne faire qu'accélérer sa progression.

Comme on le sait, un enseignant engagé et passionné est bien meilleur qu'un enseignant ennuyé. Et Jacob était au sommet de l'intérêt.

Au niveau 30, il avait également gagné une autre compétence qui ne fit que l'aider davantage.

[Illumination du Panthéon Sacré (Épique)] – Béni par la Sainte Mère elle-même, vous êtes devenu son porte-parole parmi votre race. Pour remplir votre rôle, vous devez savoir ce qu'il faut enseigner. Accorde la connaissance des enseignements de la Sainte Église directement depuis le Panthéon Sacré lui-même. Augmente l'effet de tout mana à affinité de lumière. Accorde un chemin karmique vous reliant au Panthéon Sacré.

Lorsqu'il obtint la compétence, il ressentit un afflux de connaissances comme jamais auparavant. Il connaissait soudainement beaucoup de dieux, et bien sûr, la Sainte Mère elle-même. Il ne s'agissait que d'informations superficielles sur les membres spécifiques, mais il découvrit que le Panthéon était composé de nombreux dieux, la Sainte Mère en étant la chef suprême.

Ce qu'il gagna le plus, cependant, fut la connaissance de leurs enseignements. Des enseignements de compassion et de coopération. De l'importance de la cohésion et de guider les autres vers une voie plus grande. Des enseignements contre le chaos qui régnait si souvent.

Accepter le destin et avancer pour réaliser sa véritable destinée.

C'était une voie d'ordre. Être civilisé et prendre soin les uns des autres. Comparée au cauchemar du tutoriel, cette voie était bien plus alignée avec les anciennes règles de la Terre. Mais elle présentait quelques différences assez significatives.

Tout d'abord, l'acte de tuer était considéré comme une nécessité. En fin de compte, le système était suprême, et pour avancer, le combat et le meurtre étaient inévitables.

Mais elle reconnaissait aussi que tout le monde n'était peut-être pas fait pour tuer et combattre. Au lieu de cela, ces personnes pouvaient soutenir les guerriers. Ils pouvaient suivre la voie des professions et ne prendre les armes qu'en cas d'urgence absolue.

Les enseignements n'étaient pas compliqués du tout. Ils étaient simples et faciles à comprendre. Comme un texte religieux normal, la compétence accordait également à Jacob une pléthore d'histoires à raconter – des histoires qui illustraient ces enseignements.

Le plus important de tous ces enseignements était le pouvoir de la foi. Les possibilités offertes aux mortels en s'alignant avec les dieux – la relation synergique entre un dieu et ses fidèles. Le dieu et ses fidèles agissant comme des enseignants et des guides. Menant les mortels vers un avenir plus radieux, tandis que le dieu serait alimenté par encore plus de fidèles et par le pouvoir de la foi.

Les connaissances fournies par le système étaient loin d'être complètes. C'était comme un guide d'étude auquel il pouvait désormais accéder, lui donnant de la matière à parcourir chaque fois qu'il utilisait sa compétence de Méditation nouvellement acquise.

Jacob avait également reçu quelque chose à laquelle il ne s'attendait pas. Après être devenu un Augure et s'être déterminé à les diriger, le système répondit en lui donnant une quête.

Quête du Tutoriel : Un Leader est né

Objectif : Devenir un leader respecté d'au moins 95 % des autres humains pendant le tutoriel.

Progression actuelle : 98 %

Quête terminée !

Récompense remise à la conclusion du tutoriel.

Après avoir reçu la quête, il n'avait fallu qu'une journée pour la terminer. Il ne savait pas si obtenir cette quête était une bonne ou une mauvaise chose, mais il choisit de croire que c'était une bonne chose.

En regardant les croyants fervents devant lui, Jacob sourit, satisfait. Tous en étaient venus à le suivre, et par extension, la Sainte Église. Il était incroyable de voir avec quelle facilité les gens s'accrochent à la moindre lueur d'espoir dans ce qu'ils considéraient par ailleurs comme des situations désespérées.

Son seul regret était de savoir que cet espoir ne durerait malheureusement pas… le destin de chacun d'entre eux, lui y compris, avait déjà été écrit.