Rêve

Souriant de satisfaction, Jake sortit deux flacons vides. Habituellement, un tel lot remplirait rapidement quatre ou cinq flacons, mais le résultat de cette première création n'était pas vraiment optimal. Il avait mis beaucoup de temps à la préparer, ce qui avait fait s'évaporer une grande partie de la concoction. Mais c'était prévisible, alors Jake n'y prêta pas plus attention. C'était une réussite, et c'était là l'essentiel.

Après l'avoir mis en bouteille, il identifia le poison.

[Poison hémotoxique (Commun)] – Augmente considérablement les saignements sur les entités infectées et rend toute blessure plus difficile à soigner. Le poison doit être introduit directement dans la circulation sanguine pour avoir un quelconque effet.

C'était littéralement la même description que la version de rareté inférieure, à l'exception du mot « considérablement » ajouté au début. Mais Jake pouvait sentir qu'il était bien plus puissant. L'énergie qui s'en dégageait était palpable, comme on pouvait s'y attendre après avoir dépensé plus de 2500 points de mana pour la concoction.

Non pas que le processus de fabrication exigeât normalement autant, mais parce qu'une fois de plus, Jake avait procédé très lentement et de manière inefficace. Quelque chose qui s'améliorerait sûrement avec la pratique.

À présent, son armure, qui pouvait être restaurée par ses enchantements, avait été réparée. Son mana était bas, et son endurance n'était pas non plus au maximum. Il avait même perdu quelques points de vie à cause des vapeurs toxiques libérées durant le processus de fabrication – un risque du métier.

Après avoir tout nettoyé, il jeta un dernier regard à la Mère des Tanières qui restait immobile.

Bientôt, pensa-t-il en souriant pour lui-même.

Entrant en méditation, le temps passa tandis qu'il restaurait lentement ses ressources. Durant la méditation, tous ses sens, à l'exception du toucher, étaient totalement coupés. Il pouvait encore sentir son énergie et celle qui circulait dans son corps, mais rien à l'extérieur. Avec ses sens normaux, du moins. Sa Sphère de Perception restait comme toujours intacte, et il avait pris l'habitude d'essayer de l'entraîner pendant ses méditations.

Ce n'était qu'un léger courant dans le vent. Lorsque Jake se concentrait, c'était comme s'il pouvait « voir » une fine brume recouvrant tout. À mesure qu'il s'exerçait à utiliser son mana, et que son alchimie s'améliorait avec sa maîtrise, sa capacité à le ressentir progressait également.

À tout moment, il pouvait le sentir autour de lui. Il pouvait tirer dessus et tenter de le plier. Il avait essayé une myriade de choses, mais jusqu'à présent, la seule qu'il avait vraiment réussie était de tisser ses fils. C'était l'un de ses tout premiers accomplissements avec le mana, et c'était resté ainsi. Mais sa limite était que ces fils devaient être attachés à son corps. Quelque chose qui ne devrait pas être nécessaire… en théorie.

Il passa donc sa méditation à essayer de faire exactement cela. Manipuler le mana sans le toucher directement. Son plus grand obstacle était d'empêcher le mana de simplement se disperser. S'il créait un fil connecté à son corps, dès l'instant où il le détachait, il était emporté. C'était comme s'il n'avait aucune substance, et il se réintégrait simplement au mana atmosphérique.

Alors qu'il méditait, les heures s'égrenaient, et bientôt il commença à ressentir une fatigue différente. Son endurance se restaurait, mais il se sentait de plus en plus fatigué. Non, « épuisé » était le mot juste. L'épuisement que l'on ressent après être resté éveillé bien trop longtemps, et que le corps finit par lâcher prise.

En y réfléchissant… il était éveillé depuis longtemps. Il n'avait plus besoin d'autant de sommeil qu'avant ; c'était évident… mais n'avait-il besoin d'AUCUN sommeil ?

La méditation et les potions d'endurance l'avaient maintenu en forme pendant longtemps. Probablement trop longtemps. Le problème, cependant… c'est qu'il ne voulait pas dormir.

Faire de l'alchimie, pratiquer la maîtrise du mana, combattre, tout cela lui donnait quelque chose à faire. Ces activités gardaient l'esprit de Jake actif. Occupé. Cela tenait les pensées parasites et les inquiétudes à distance.

Mais s'il dormait, les vannes s'ouvriraient. La dernière fois qu'il avait dormi, il avait fait des rêves. Des rêves qui, pour lui, étaient des cauchemars. Il voyait sa famille, ses amis, ceux de sa vie à qui il tenait. Ces rêves ne servaient qu'à lui rappeler ce qu'il avait peut-être perdu et ce qu'il ne savait même pas s'il possédait encore.

Il faut se rappeler qu'en entrant dans le tutoriel, la statistique la plus basse de Jake était la volonté. Il n'avait jamais été du genre à avoir une volonté de fer. Il était du genre à se concentrer sur une seule chose et à être totalement dévasté pendant longtemps si cela ne fonctionnait pas.

Lorsqu'il avait eu son accident qui l'avait empêché de faire du tir à l'arc, il était resté déprimé pendant une longue période. Il n'avait jamais cherché de nouveaux passe-temps, se contentant de se vautrer dans le désespoir. Ce n'était que parce que ses parents l'avaient poussé à aller à l'université qu'il s'en était remis. Il avait un nouvel objectif. Mais il ne s'était jamais vraiment investi dans de nouveaux loisirs depuis.

La même chose s'était produite avec sa première relation. Après cela, il n'avait jamais osé en poursuivre une nouvelle. L'expérience l'avait marqué, et il s'en cachait désormais. Et maintenant, il faisait exactement la même chose.

Il savait que quelque chose de grave s'était produit en dehors de la zone intérieure, mais il ne voulait pas aller vérifier. Il ne voulait pas affronter quoi que ce soit. Il préférait se cacher et faire ses propres affaires. Combattre jusqu'à la mort était simple. Il savait comment faire parce que le résultat du combat dépendait de lui, au bout du compte.

Mais si sa famille vivait encore… si ses amis faisaient partie des quelques dizaines de personnes à l'extérieur qui vivaient encore… il ne savait pas. Cela ne dépendait pas de lui.

Il voulait éviter tout ce qui sortait de la voie unique qu'il suivait actuellement, pour le dire autrement. Il avait appris tout au long de sa vie à le faire à merveille. À se concentrer excessivement sur un seul objectif à la fois et à accomplir sa tâche avec une excellente efficacité. C'était pourquoi il était bon dans son travail et pourquoi il était bon au tir à l'arc, à la base.

Maintenant, cependant, la distraction du sommeil s'imposait à lui. Il avait réussi à éviter les rêves durant le donjon de défi, d'une manière ou d'une autre. Il avait dormi à ce moment-là, mais il avait réussi à rêver d'alchimie. À rêver de sa tâche. Quelque chose qu'il craignait de ne pas pouvoir faire cette fois-ci.

Se retirant encore plus loin, Jake entra dans le tunnel reliant les deux grottes. Combattre la bête était stupide dans son état actuel. Il se sentait engourdi. Lent. Il devait dormir, malgré son désir de ne pas le faire.

Invoquant son lit, il se jeta simplement sur le ventre alors que ses paupières devenaient lourdes. Au moment où son corps toucha les draps, ses yeux se fermèrent et l'étreinte du sommeil l'enveloppa.

Alors que son esprit commençait à se reposer, il en allait de même pour les chaînes avec lesquelles il avait entravé ses pensées. Et une fois de plus, des souvenirs jaillirent de son subconscient. Un rêve qui semblait instantanément… faux.

Le rêve, cette fois-ci, était un souvenir. Celui qui dépeignait la période la plus sombre de la vie de Jake.

À l'époque, il vivait avec un colocataire pendant qu'il allait à l'université. Ils étaient amis depuis longtemps et s'étaient inscrits à l'université en même temps. Pour économiser de l'argent, ils avaient décidé de prendre un logement ensemble et de partager le loyer.

C'était un petit appartement, mais c'était leur appartement. Tout était honnêtement fantastique. Malgré quelques obstacles au début concernant la vaisselle, ils avaient fini par acheter un lave-vaisselle et leur relation n'avait fait que se renforcer. Jake faisait une confiance aveugle à son colocataire et croyait que son ami lui rendait la pareille.

À l'époque, Jake avait même réussi à trouver une petite amie. Elle était dans la même faculté, et ils s'entendaient bien. Aucun des deux n'était très sociable, alors ils trouvaient leur bonheur en se retrouvant pour regarder un film, profitant de leur solitude à deux.

Jake avait deux personnes qu'il avait laissé s'approcher à l'université. Andrew, ou juste Andy, et Madeline. Il était avec elle depuis un peu plus de deux ans, et tout allait très bien aussi de ce côté-là. Pour résumer, il avait un ami proche, une petite amie, et tout était juste… génial. Du moins, c'est ainsi que Jake l'interprétait… parce qu'il ne voulait pas envisager que ce fût autrement.

Tout bascula un jour fatidique. Jake rendait visite à ses parents pour les vacances et prévoyait de rester avec eux quelques jours de plus entre Noël et le Nouvel An. Mais sa mère l'avait convaincu de rentrer pour passer une partie des vacances avec ses camarades. Ses intentions étaient bonnes, mais le résultat fut désastreux.

Jake pensait que son colocataire était sorti ; il avait dit qu'il serait chez ses parents jusqu'au lendemain. Sa petite amie avait dit la même chose.

Ce jour-là, il descendit du train et prit un bus jusqu'à leur appartement. Il s'arrêta dans une petite épicerie en chemin pour acheter du lait et d'autres produits essentiels. Il voulait que le frigo soit plein pour le retour d'Andy. Pour être un bon colocataire.

Avec deux sacs, il se dandina dans les escaliers comme un canard. Un grand sourire idiot sur le visage, car il avait acheté des choses pour surprendre les deux personnes auxquelles il tenait le plus dans sa vie universitaire. Ses plans pour un bon dîner le lendemain étaient prêts, et il était enthousiaste.

Posant un sac en arrivant devant la porte, il sortit sa clé et déverrouilla. C'était le soir, et le soleil était déjà couché. Il s'attendait à ce que l'appartement soit sombre, mais il trouva la lumière déjà allumée à l'entrée. Bizarre, pensa-t-il en entrant. Andy a dû oublier de l'éteindre en partant.

Mais cette pensée fut vite chassée lorsqu'il entendit des sons étouffés. Quelqu'un était là, après tout. Andy était-il rentré plus tôt que prévu, lui aussi ?

Il n'y prêta pas plus attention en allant ranger les courses. Il était à mi-chemin lorsqu'il remarqua quelque chose d'anormal du coin de l'œil. Un chemisier était sur le canapé. Celui qu'il avait offert à Madeline pour son anniversaire au printemps dernier. Pas le meilleur cadeau, mais bon, elle se plaignait toujours d'avoir froid.

Cela aurait dû le rendre méfiant, mais il choisit une fois de plus de ne pas trop y réfléchir en finissant de vider les sacs. Elle devait être passée par là après son départ et l'avoir oublié, ou quelque chose comme ça.

Après cela, il alla retirer ses chaussures pour ne pas salir l'endroit plus que nécessaire. En les enlevant, il remarqua deux paires déjà présentes. Celles d'Andy… et celles de Madeline. Quoi ?

Une sensation commença à se nouer dans son estomac… une mauvaise. Son esprit lui disait que quelque chose n'allait pas. VRAIMENT pas. Mais il refoula cette pensée, se cherchant des excuses. Il devait y avoir une explication logique. Oui, ils étaient tous les deux rentrés plus tôt que prévu et avaient décidé de traîner un peu. Tout à fait normal.

Jake, cependant, ne pouvait pas tuer ce sentiment. Regardant la porte de la chambre d'Andrew, il décida de ne pas attendre. Le son étouffé continuait alors qu'il s'approchait lentement. Collant son oreille à la porte, il redoutait ce qu'il allait entendre.

Heureusement, ce qu'il entendit n'était pas ce qu'il craignait : un film. Il s'admonesta pour sa stupidité et sa paranoïa avec un soupir de soulagement, et sans plus hésiter, il ouvrit la porte avec un sourire. Un sourire qui s'effaça rapidement.

Deux personnes étaient allongées, blotties l'une contre l'autre sur le lit. Un homme aux cheveux noirs avec une barbe, et une femme rousse. Tous deux complètement nus. Et tous deux tournant la tête vers Jake alors qu'il se tenait là, l'air idiot sur le pas de la porte.

Des pensées tourbillonnèrent dans sa tête tandis qu'il les observait. Personne ne parla, et le silence fut finalement rompu par Jake qui fit demi-tour et referma la porte.

Il alla remettre son manteau et ses chaussures et quitta l'appartement sans un mot. Il remonta dans le bus, puis dans le train.

Durant tout le trajet, son visage ne changea pas. Les pensées continuaient de tourner. Comment avait-il pu être aussi stupide ? Ignorer tous les signes pendant si longtemps ? Il se mentirait à lui-même s'il disait n'avoir eu aucun soupçon auparavant. Mais il leur avait fait confiance.

Arrivé dans sa ville natale, il descendit du train et prit un autre bus. Son téléphone avait plusieurs appels manqués de Madeline et d'Andy, mais il les ignora tous. Lorsqu'il arriva chez ses parents, sa mère fut, bien sûr, surprise de le voir après seulement quelques heures. Elle n'eut même pas le temps de poser une question que Jake s'effondra en larmes sur le sol de la cuisine.

Il manqua le premier mois de ce semestre.

À son retour, il avait déjà un nouveau logement. Son père avait engagé des déménageurs pour tout gérer. Il fit comme si de rien n'était, ignorant à la fois Madeline et Andrew.

Avant la rupture, Jake était un étudiant moyen. Après, il s'envola vers le sommet de presque tous ses cours. Jake ignora tout, plongeant tête la première dans ses études. Il ne pensait ni aux amis ni à l'amour. Cette partie de lui fut coupée à partir de ce moment-là, et il faudrait de nombreuses années avant qu'une faible étincelle ne réapparaisse.

Ou du moins, c'était ce qui s'était passé. Mais les rêves ont une façon de ne pas être entièrement exacts. Jake se retrouva de nouveau juste après avoir découvert les deux ensemble.

Alors que Jake fermait la porte de la chambre dans le rêve, il alla mettre ses chaussures et son manteau comme à l'époque. Mais au lieu d'une veste et de chaussures, il enfila son équipement – bottes, cape, brassards, anneaux et collier, ainsi que sa dague et son épée, et bien sûr, son fidèle arc.

Il quitta l'appartement comme la dernière fois, mais cette fois, il trouva « Andy » dans le couloir.

« Tu vas juste partir comme ça ? » demanda-t-il. Il était toujours nu, comme s'il venait de se téléporter ici depuis le lit. Pourtant, sur son visage flottait un sourire que Jake ne pouvait reconnaître. C'était… mauvais.

« Ouais », répondit Jake, en essayant de passer devant lui, le visage vide.

« Comme tu as laissé Jacob et les autres ? » demanda Andy.

« Ouais. »

« Comme tu as laissé le monde entier derrière toi pour jouer au chasseur ? »

« Exactement », répondit Jake en se retournant pour regarder Andy. À présent, il était totalement lucide – l'illusion du rêve brisée. Il rêvait toujours… mais il était conscient. Et il pouvait le sentir. Les battements de son cœur, alors que le sang circulait dans son système. Sa lignée et son instinct s'embrasaient tous deux. Sa sphère observait tout.

Il sentait l'intention de l'« Andy » devant lui. De la manipulation, quelque chose dans lequel il serait tombé tant de fois auparavant s'il avait ignoré ses instincts.

« Pas que ça compte, Jacob te trahira comme tout le monde. Oh attends, il l'a déjà fait, n'est-ce pas ? » dit la fausse personne devant lui, toujours avec ce sourire effrayant.

Jake secoua la tête. Il sentait ce que l'être devant lui voulait qu'il fasse, et cela l'énervait. Il sentit l'idée de tuer Jacob apparaître une fraction de seconde, mais la façon dont elle était venue était trop… artificielle. Quoi que la chose devant lui ait essayé, cela n'avait clairement pas fonctionné, mais il ne le laissa pas paraître. Pourquoi il voulait qu'il retourne chercher Jacob n'était pas pertinent, car cette stupidité qui se déroulait devant lui ne faisait que le conforter dans ce qu'il voulait : le Pouvoir.

Un être comme la Vipère Maléfique pouvait disparaître pendant d'innombrables années, pourtant personne n'oserait toucher au cœur de son Ordre. Non pas par respect, décence ou morale. Mais par peur. La peur que les représailles soient bien plus lourdes que ce qu'ils pourraient jamais supporter. La peur qu'un pouvoir indicible ne s'abatte sur eux. Un pouvoir que Jake désirait plus que tout.

Il n'était plus l'homme qui s'effondrerait sur le sol de la cuisine de sa mère face à une trahison. Il était l'homme qui corrigerait la situation.

S'il avait eu le pouvoir qu'il possède maintenant à l'époque, qu'aurait-il fait ? Répandre des histoires sur leur liaison pour ruiner leur réputation ? Les faire expulser d'une manière ou d'une autre ? Dénoncer leurs parents ? Tabasser l'un ou les deux ? Ou pire, les tuer ?

Il ne savait pas, et franchement, cela n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'est qu'il le pouvait. Il avait le pouvoir de le faire. Ou il aurait le pouvoir de le faire. D'ailleurs, s'il avait eu ce pouvoir… auraient-ils seulement osé le trahir, à la base ?

L'instant suivant, Jake disparut du rêve. Du début à la fin, il n'avait jamais montré la moindre réaction à tout ce qui avait été dit.

Avec un soupir, « Andy » regarda sur le côté alors que tout le complexe d'appartements partait en poussière.

« Je suis surpris que tu ne sois pas intervenu », dit-il à voix haute.

« Eh bien, pourquoi l'aurais-je fait ? » une voix résonna dans le paysage onirique. « Je suis presque sûr que tu viens juste de le mettre en colère. »

Deux yeux verts s'ouvrirent dans le ciel du rêve alors que tout commençait à se désintégrer lentement.

« Oh et… » la voix résonna alors qu'une intention meurtrière s'abattait sur tout le paysage onirique. « Ne refais plus jamais ce genre de merde. »

Sur ce, tout le rêve ne devint rien, ne laissant que le faux « Andy » dans le vide. Son sourire éternel toujours aux lèvres alors qu'une étincelle d'intérêt brillait dans ses yeux.

« Vraiment particulier… » dit-il avant que sa projection karmique ne disparaisse.