Chapitre 521
Tout le monde savait désormais que les champignons, c'était nul. Non, ce n'était pas juste nul ; ça dépassait l'entendement. Leur niveau de nullité était tel qu'ils constituaient des puits sans fond de souffrance. L'une des raisons pour lesquelles les champignons étaient si exécrables tenait à leur mode de fonctionnement.
Jake l'avait déjà constaté et savait que les champignons étaient des saletés sournoises. Ils adoraient se dissimuler dans les choses pour donner l'illusion qu'une caverne entière était remplie de champignons, alors qu'il ne s'agissait en réalité que d'un seul et unique champignon maudit. Ce dernier étage, celui du boss, ne faisait pas exception, comme Jake le comprit rapidement. Il suivit son poison à travers le large champignon tandis qu'il se propageait dans tout le système fongique ; l'énergie de la malédiction était divisée et conquise par ce qui devait être des millions de champignons.
Cela conférait à l'organisme fongique une taille massive, couvrant bien plus d'une douzaine de kilomètres carrés. Et tout cela était étrangement lié au Roi Homme-Champignon. Non, il ne s'agissait pas d'un cas où l'immense champignon était le corps du petit individu, mais plutôt d'une situation où le petit Homme-Champignon était tombé sur un trésor naturel incroyablement puissant, qu'il avait ensuite fait croître jusqu'à atteindre cette taille gigantesque que Jake et Draskil cherchaient désormais à détruire.
D'après ce que Jake pouvait voir, il était possible de tuer le Roi Homme-Champignon à répétition jusqu'à ce que l'immense champignon soit à court d'énergie, mais il était bien plus rapide de tuer les deux en même temps. Cela prendrait probablement plus de deux heures à Draskil à la vitesse actuelle où il épuisait l'énergie des champignons, et Jake n'était même pas certain que le draconique tiendrait aussi longtemps avec sa compétence de boost active. Cette approche, qui consistait à détruire le champignon, correspondait bien mieux au thème du donjon, car il ne s'agissait pas tant d'un combat contre un individu que d'une mission visant à empoisonner tout un écosystème.
Jake utilisa Un Pas pour atteindre la tige du champignon massif alors qu'il était entouré par ces saletés bleues lumineuses. Des spores furent libérées par chacun d'entre eux, tentant d'empoisonner Jake, mais cela ne fit que le rendre plus conscient de la nature du champignon.
S'agenouillant, Jake déblaya un peu de terre et saisit le système racinaire massif sous le sol. Les racines les plus imposantes se trouvaient autour du champignon géant, et Jake s'en servirait comme point d'entrée.
Au-dessus de lui, des explosions retentissaient à répétition alors que le Roi Homme-Champignon tentait d'éloigner Draskil, mais le draconique balaya tout cela d'un revers de main tout en poursuivant son assaut. L'un lançait des dizaines de sorts différents chaque seconde tandis que l'autre se contentait de déchirer et de lacérer avec ses griffes et sa queue, Draskil dominant largement les débats et ne laissant aucune opportunité à l'Homme-Champignon de s'occuper de Jake.
Jake avait saisi le champignon massif et ferma les yeux un instant. Toucher de la Vipère Maléfique s'activa, et grâce à sa Perception élevée, il comprit rapidement le vaste réseau de racines. La concoction maudite était presque à court d'énergie pendant que Jake se mettait en position, mais il en restait encore un peu. Il décida d'en tirer profit.
Le poison fut injecté alors que Jake cherchait à renforcer le poison maudit. Au même moment, il déversa un fongicide plus commun pour infliger des dégâts massifs à tout le système racinaire. Il n'avait pas besoin d'utiliser la subtilité du poison d'âme qu'il avait employé sur le dernier gros champignon bleu qu'il avait tué ; il pouvait simplement y aller à fond.
Se concentrant sur sa tâche, Jake continua d'empoisonner la monstruosité fongique. Il pensait faire du bon travail jusqu'à ce qu'il ressente soudain quelque chose… une poussée. Habituellement, lorsqu'on utilisait Toucher de la Vipère Maléfique, il s'agissait d'une infusion. Mais pour créer une infusion, une connexion devait être établie, et à travers cette connexion, le champignon attaquait désormais.
Une énergie dense inonda les racines du champignon et se déversa dans Jake. Il envisagea de lâcher prise, mais savait que le champignon était désormais éveillé et détruirait rapidement le poison qu'il avait utilisé s'il abandonnait maintenant. Plus important encore, Jake ne voulait pas perdre la face et abandonner alors que son compagnon draconique observait et faisait un travail remarquable.
Serrant les dents, Jake sentit l'énergie envahir son corps et commencer à le ravager de l'intérieur. Le champignon contenait bien plus d'énergie que Jake… bien, bien plus. C'était comme une batterie massive de puissance pure, et la seule chance de Jake était qu'elle ne pouvait pas en décharger une grande quantité rapidement. La comparaison la plus proche que Jake avait pour ce champignon était l'énergie de la malédiction dans Faim Éternelle, mais c'était une piètre comparaison, étant donné que l'énergie de la malédiction n'avait pas été activement hostile envers Jake et se situait à un niveau totalement différent en termes de qualité et de quantité. Ce champignon contenait certes beaucoup d'énergie, mais si ce qui se trouvait dans Faim Éternelle se déchaînait, Jake savait que des planètes entières pourraient être consumées par sa faim.
Jake et le champignon poursuivirent leur lutte de force alors que tous deux tentaient de combattre l'énergie qu'ils s'injectaient mutuellement. Jake sentit que l'énergie qui l'inondait était étonnamment pure, sans aucune affinité. Elle essayait toujours de le tuer, mais il était désormais certain que tout était contrôlé par le Roi Homme-Champignon.
Draskil et Jake combattaient le même ennemi dans cette bataille d'usure alors que Jake poussait de plus en plus d'énergie. Il laissa le champignon l'attaquer en retour, confiant dans la capacité de son corps à encaisser. Compte tenu de l'absence d'affinité du champignon, Jake commença également à injecter un peu de mana sombre. La nature du mana sombre était de consumer les autres types de mana et de se propager, et Jake l'aida volontiers à faire de même pour consumer davantage les réserves d'énergie du champignon. Il contrôla le poison par le Toucher et tenta d'attaquer les parties les plus essentielles du champignon massif pour le tuer plus rapidement.
C'était un jeu du chat et de la souris. Le champignon essayait d'éliminer l'énergie toxique que Jake déversait, tandis que Jake voulait continuer à pomper. Entre-temps, il devait aussi éviter que ce qu'il avait déjà injecté ne soit éliminé. Si le champignon massif parvenait à verrouiller l'énergie toxique qu'il injectait, il pourrait instantanément l'inonder de mana et la détruire.
C'est pourquoi Jake gardait le contrôle. Il condensa l'énergie toxique en se concentrant. Une image vivante d'un réseau géant de chemins apparut dans son esprit, et il sut instinctivement qu'il s'agissait d'une représentation de la Forme d'Âme du champignon. Il avait presque l'impression d'être un petit cercle jaune avec une bouche courant dans un labyrinthe, poursuivi par des fantômes, alors qu'il consumait lentement de plus en plus son ennemi.
Réalisant que le combat ne tournait pas en sa faveur, le Roi Homme-Champignon commença à changer de tactique. Il voyait Jake comme la menace principale, et les quatre versions désormais présentes du petit roi commencèrent à agiter leurs baguettes, faisant surgir des vrilles de champignons pour attaquer Jake.
Jake, toujours agrippé aux racines du champignon massif, garda les yeux fermés tout en se concentrant. Les vrilles qui fonçaient sur lui commencèrent soudain à se flétrir et se transformèrent en poussière noire qui se dispersa rapidement. D'autres arrivèrent, mais elles subirent toutes le même sort tandis que Jake esquissait un sourire imperceptible.
Chaque fois que le champignon bougeait, sa Forme d'Âme se déplaçait légèrement pour le refléter. Tout ce que faisait Jake, c'était de diriger une partie de son énergie vers ces parties en mouvement, envoyant essentiellement des charges toxiques dans les vrilles pour les détruire instantanément. Avec l'incapacité du Roi Homme-Champignon à se concentrer correctement sur l'élimination de Jake tout en combattant Draskil, il avait beaucoup de mal à contrer cela.
Jake maintint sa part du combat alors qu'il manipulait l'énergie toxique à l'intérieur du champignon comme jamais auparavant. En même temps, il réussit à faire quelque chose qu'il ne faisait pas d'habitude : amplifier la toxine existante qu'il avait injectée. Ou, plus précisément, déversée sur le champignon géant.
Il avait l'impression d'avoir plus de contrôle que jamais et sentait qu'il touchait du doigt une opportunité. Plutôt que d'infuser des toxines dans la créature elle-même… et s'il l'injectait directement dans la toxine qu'il avait déjà placée là ? Certes, elle devait passer par le champignon, mais actuellement, c'était plutôt comme si Jake connectait une facette de toxines au champignon et la laissait simplement s'écouler dans la Forme d'Âme labyrinthique du champignon avant d'en prendre finalement le contrôle. Et s'il la tirait plutôt directement vers l'énergie toxique déjà présente ? Donc, au lieu de connecter une facette, il tirait un jet d'eau directement vers sa cible.
Combiné avec Sens de la Vipère Maléfique et peut-êt-
*Vous avez tué [Roi Homme-Champignon – niveau 201] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi supérieur à votre niveau*
*’DING !’ Classe : [Chasseur Arcanique Avare] a atteint le niveau 172 - Points de statistique alloués, +10 Points libres*
*’DING !’ Race : [Humain (D)] a atteint le niveau 173 - Points de statistique alloués, +15 Points libres*
Le fil de pensée de Jake fut interrompu par la Forme d'Âme entière qui se flétrit soudain et se brisa. Son esprit prit une seconde pour traiter ce qui s'était passé alors qu'il levait les yeux et voyait Draskil, la gueule encore ouverte, une large ligne noire coupant le grand champignon en deux, tandis que quelques morceaux noirs et putrides des nombreux Rois Hommes-Champignons tombaient au sol.
Il resta figé alors que le draconique se téléportait en bas. « Il est mort », dit Draskil, un peu déçu.
Jake sentit les racines du champignon s'effriter entre ses mains et soupira.
« Putain… je reviens tout de suite. »
Souhaitez-vous faire l'expérience du Legs de la Vipère Maléfique ? Utilisations restantes : 3
Sur ce, Jake disparut un instant de l'existence alors qu'il partait en voyage pour faire l'expérience du Chemin de la Vipère Maléfique – ou du moins, un petit fragment de celui-ci.
« Très bien, nous approchons de la tanière », dit un elfe mâle portant une armure dorée en levant la main, signalant à ceux derrière lui de s'arrêter.
Quatre hommes et six femmes le suivaient de près, tous équipés d'équipements différents et maniant des armes puissantes. Jake, qui observait la scène, sut instantanément qu'ils étaient tous de rang C… de rang C intermédiaire, devina-t-il.
Dans ce groupe, beaucoup porteraient peut-être toute leur attention sur leur chef elfe, mais Jake se concentra sur quelqu'un d'autre. Un mâle à l'apparence humaine avec de longs cheveux noirs, portant une robe relativement simple. Il ne semblait pas particulièrement menaçant, et au vu de sa position à l'arrière et de son équipement, il était clairement un lanceur de sorts.
Cependant, la raison pour laquelle il se distinguait aux yeux de Jake était ses yeux et son aura familiers. C'était l'itération la plus faible qu'il ait jamais vue de lui, mais il s'agissait clairement de la Vipère Maléfique entièrement déguisée en humain.
« Strolas, as-tu les flacons prêts ? » demanda le chef elfe en se tournant vers celui qui serait un jour connu sous le nom de Vipère Maléfique.
« Oui, monsieur », répondit la Vipère Maléfique – se faisant appeler Strolas – d'un ton humble. « N'oubliez simplement pas de ne pas subir trop de dégâts, ou les flacons pourraient perdre leur effet. »
« Je te fais confiance », dit l'elfe avec un sourire. Sur ce, la Vipère distribua des flacons à tous les membres de son groupe. Ils se dirigèrent vers la tanière, et une fois sur place, un autre lanceur de sorts du groupe lança une magie avant de hocher la tête. « C'est à l'intérieur. »
Le chef elfe hocha la tête. « Allons-y. »
Tout le monde but ses flacons. Quelques-uns furent un peu hésitants, mais Strolas consomma le sien instantanément, poussant tout le monde à faire de même. Jake remarqua à peine une lueur dans les yeux de la Vipère alors que la chasse commençait.
Une bête massive tirant des lasers intenses de magie de lumière pure émergea de la tanière et attaqua. Jake regarda la bataille faire rage contre ce qu'il identifia rapidement comme un rang C de fin de palier. C'était une lutte acharnée et un combat sacrément serré à en juger par les apparences, mais le groupe de onze persévéra. Tout le monde subit des dégâts et fut repoussé, et Jake dut admettre que n'importe quelle personne montrée dans cette vision serait capable de le tuer.
Après près de deux heures éreintantes – qui avaient semblé durer une minute en raison de l'accélération du combat – la bête géante gisait morte, sans qu'aucun membre du groupe ne tombe. L'elfe à l'armure dorée avait désormais le torse nu car son armure avait été brisée, et l'un des mages manquait d'un bras. Le seul guérisseur du groupe était épuisé, et tout le monde semblait à bout de forces. Tous avaient fait de leur mieux et s'étaient surpassés… tous sauf une personne.
Jake avait remarqué comment la Vipère s'était ménagée. Il avait évité presque tous les coups et n'avait laissé que quelques attaques l'atteindre, faisant croire qu'il avait subi des dégâts importants avec sa cape roussie et son haut du corps cicatrisé, mais en réalité, il était dans un état quasi optimal.
« Bon travail », dit le chef elfe alors qu'ils célébraient tous. Il félicita tous les membres avec un sourire sincère et se tourna également vers la Vipère. « Strolas, tu t'es surpassé une fois de plus. Ces flacons ont dépassé mes attentes. Tu es vraiment le meilleur alchimiste de l'empire, et je m'assurerai de mentionner ta performance à mon père. »
La Vipère sembla reconnaissante alors qu'il s'approchait de l'elfe. « Merci, monsieur, mais si je peux me permettre une requête… »
« Quelle est-elle ? » demanda l'elfe, toujours heureux alors qu'il se rapprochait de la Vipère.
« Pourriez-vous tous mourir, s'il vous plaît ? »
Fierté de la Vipère Maléfique – ou ce qui serait connu sous le nom de Fierté – descendit alors qu'un domaine apparut. Le groupe entier de membres en pleine célébration devint alerte alors que la tête de la Vipère jaillit en avant et mordit le cou de l'elfe. Au même moment, il leva la main en l'air alors qu'elle commençait à briller d'une couleur vert sombre… et la Perception du temps de Jake ralentit alors qu'il le sentit.
À l'intérieur de chaque personne du groupe, une toxine s'agita, touchée non pas par sa main mais par son domaine. C'était le flacon qu'ils avaient tous consommé auparavant. Jake ne savait pas de quoi il était fait, mais il était clair qu'il s'agissait d'une toxine incroyablement puissante déguisée.
La Vipère arracha le cou de l'elfe avant d'être repoussé par une épée enflammée du chef de groupe titubant. Il regarda la Vipère avec choc alors que des écailles noires émergeaient sur son corps et que celui-ci se transformait en une grande wyverne noire en quelques secondes.
Il se figea et ne réagit pas correctement. Tout le monde le fit. Leurs états mentaux étaient perturbés, leurs corps brisés par la bataille contre la bête précédente, et leurs ressources épuisées. Ils apprirent même que les potions qu'ils avaient consommées contenaient plus de poison caché, les plongeant davantage dans le désespoir.
C'était un groupe que Jake sentait que la Vipère ne pourrait jamais battre seul dans un combat. Le chef elfe était à lui seul un adversaire pour Villy, et s'il n'avait pas été le combattant principal contre la bête auparavant, ils auraient eu un combat serré. Mais avec l'effet de surprise, le fait qu'ils aient consommé un poison incroyablement puissant et leurs états déjà affaiblis, l'issue était évidente.
Même ainsi, la Vipère subit des dégâts alors qu'il les tuait un par un. Son aile fut sectionnée et ses écailles saignaient alors qu'il se tenait finalement devant le chef elfe, qui parvint à tenir jusqu'au bout.
« Pourquoi… qu'es-tu ? Comment ? » dit l'elfe avec incrédulité alors qu'il ne pouvait plus rester debout.
« La frontière entre ce qui est un poison et quelque chose d'utile peut être très étroite et floue. Tromper la Perception d'un amateur en alchimie n'est pas un exploit impressionnant le moins du monde. Quant à savoir qui je suis… ah, cela n'a pas d'importance, n'est-ce pas ? » dit la Vipère Maléfique avec un léger sourire. L'elfe avait déjà fermé les yeux et succombé au poison.
Le temps remonta.
Jake revit une fois de plus le moment où il activa Toucher de la Vipère Maléfique. Il se concentra sur le processus et, la deuxième fois, sentit que le simple mouvement avait été une merveille de contrôle. Il n'avait pas seulement activé le poison en eux tous, mais l'avait manipulé. Amplifié. Sens de la Vipère Maléfique lui permettait de voir, Fierté lui permettait d'étendre son influence, et Toucher de contrôler.
Le temps remonta.
Il ressentit tout cela à nouveau alors que les choses devenaient plus claires. Il vit toutes leurs Formes d'Âme, et c'était comme si une connexion était établie avec chacun d'eux. À travers Fierté, elle fut formée... mais Fierté n'était pas vraiment ce qui créait cette connexion. Elle était formée par Toucher utilisant Fierté comme proxy, les deux compétences fonctionnant parfaitement en synergie.
Le temps remonta.
Encore et encore, il le vit. Il avait déjà été au bord du précipice auparavant et ne faisait que corriger les défauts. Il n'était même pas sûr d'avoir eu besoin d'utiliser Chemin de l'Hérétique-Élu pour obtenir l'amélioration… mais il avait les utilisations, alors pourquoi pas ? Il craignait aussi que l'inspiration ne le quitte s'il ne terminait pas l'amélioration ici et maintenant.
Après treize rembobinages, Jake reçut la notification alors que tout se mettait en place, et il se sentit revenir dans le monde réel une fois de plus.