Chapitre 506
Jake resta la main plaquée sur son visage, en plein « facepalm », tandis qu'il contemplait le chaos qui régnait dans son salon. Grâce à sa Sphère, il avait tout vu dès l'instant où il s'était téléporté dans le jardin. Le voyage avait été fluide, bien qu'un peu nauséeux comme d'habitude, sans aucune trace de vide en chemin, et il était rentré avec l'espoir de se détendre enfin un peu, pour finalement découvrir deux dieux honorés se comportant comme des enfants.
Sur le pas de la porte de la pièce gisait Meira, inconsciente, et sur le canapé, Villy était occupé à se disputer avec Duskleaf au sujet de la volonté de ce dernier de prendre un « congé temporaire » de l'Académie pour mener une expérience mineure qui ne prendrait « que quelques milliers d'années, tout au plus ». Villy le menaçait de lui confisquer son chaudron s'il faisait une chose pareille. Jake n'avait vraiment pas envie de s'en mêler, et par chance, ils cessèrent tous deux de se disputer lorsque Jake entra dans la maison et se dirigea vers le salon.
« Dois-je m'attendre à une explication ? » demanda Jake dès qu'il entra dans la pièce.
« C'est une fête de bienvenue », répondit Villy en soulevant une canette de bière pour la montrer. Il l'avait prise dans une pyramide de bières montée sur la table basse.
« Je ne suis pas parti si longtemps, seulement quelques semaines », fit remarquer Jake.
« Ce qui est une éternité pour vous, mortels, n'est-ce pas ? » répliqua Villy avec espièglerie.
Jake secoua la tête et regarda le potelé Duskleaf assis sur le canapé, qui se contentait de l'observer. « Hé Duskleaf, ça fait un bail. Je ne t'aurais pas cru du genre à participer à ce genre de choses. »
Duskleaf parut un peu embarrassé et passa la main dans sa barbe en essayant d'avoir l'air sage. « Je ne suis pas ici pour cette fête de bienvenue, mais pour discuter de tes récents problèmes d'engagement. Je t'ai vu repartir vers ta petite planète il n'y a pas si longtemps après n'être resté ici qu'un court instant, et je suis fermement convaincu qu'il s'agissait d'une grave erreur de priorité dans la gestion de ton temps. »
« Oh. Eh bien, un ami m'a demandé de l'aide, alors j'ai dû rentrer », se contenta de répondre Jake en haussant les épaules.
« J'avais aussi besoin de rentrer pour rassembler les objets nécessaires à ma participation à un événement du Système qui pourrait, à terme, mener à la prise de contrôle partielle d'une Grande Merveille », ajouta Jake en haussant à nouveau les épaules. « Mais je suppose que tu as un point. Les titres qui offrent des bonus en pourcentage sur les statistiques et le contrôle de Grandes Merveilles ne valent probablement pas mon temps. »
« Je… » commença Duskleaf avant de secouer la tête. « Naturellement, il est sain de faire parfois une brève pause pour réfléchir aux expériences récentes et aux données obtenues. Mais cette pause est terminée maintenant, n'est-ce pas ? »
« Je suis de retour, non ? » Jake eut un sourire en coin. « Merci de ton inquiétude. Je prévois de rester un moment. Maintenant, puisque tout cela est réglé, pourquoi tout le monde ignore-t-il Meira qui gît là ? »
Il décida finalement de s'occuper de l'elfe évanouie et s'approcha d'elle.
Villy secoua la tête et soupira. « Tu sais que c'est entièrement de ta faute, n'est-ce pas ? Supprimer son aura et sa présence demande un effort conscient, et comme je l'ai dit, ça ne fonctionne pas vraiment si l'individu sait qui tu es. Et il n'est pas question que je m'embête à me rendre invisible quand je rends visite. Nous nous sommes habitués à ne pas avoir besoin de retenir nos auras en ta présence, c'est donc à cent pour cent ta responsabilité de t'assurer qu'elle puisse le supporter. »
Jake regarda Villy tout en faisant léviter Meira jusqu'à une chaise pour l'y asseoir, tout en rétorquant : « Et comment t'attends-tu à ce que je gère ça ? »
« Eh bien, soit en te fichant qu'elle s'évanouisse, soit en l'entraînant à ne plus le faire », répondit Villy, donnant une réponse étonnamment raisonnable. Jake ne savait pas trop pourquoi il n'avait pas envisagé d'utiliser ses « talents » spéciaux pour aider Meira à entraîner sa résistance aux présences. La vie serait beaucoup plus simple si elle ne s'évanouissait pas constamment dès que Villy passait par là. D'un autre côté, peut-être s'évanouirait-elle quand même, présence ou non ? Quoi qu'il en soit, cela semblait être quelque chose qu'il devrait faire.
« Es-tu sûr que ce serait sage ? » demanda Duskleaf à Villy. « L'elfe est communément connue comme étant celle de Jake, et tout développement de résistance aux présences comme celle qu'il fournit sort de la norme. Étant donné qu'il est également de notoriété publique que sa Lignée offre une résistance aux présences, il ne serait pas exagéré de conclure que d'autres en déduiraient qu'il peut aussi, à tout le moins, entraîner cette résistance chez autrui si l'elfe l'obtient. Pour l'instant, seuls Umbra – grâce au frère de Jake – et nous deux le savons vraiment. Quelques autres le savent peut-être aussi, mais cela pourrait se répandre et devenir de notoriété publique s'il l'enseigne. Jake a choisi de ne pas le faire jusqu'à présent pour cacher cette capacité, n'est-ce pas ? »
Duskleaf posa la question à Jake, et ce dernier se sentit un peu coupable en voyant le degré de confiance que le vieil alchimiste lui portait. Villy lança un sourire entendu à Jake, qui se gratta un peu la tête en riant. « Eh, je ne pense pas que ce soit un problème si les gens le savent ? N'est-il pas assez facile de cacher la vérité ? Je peux juste dire que cela nécessite un contrat d'esclave ou quelque chose du genre pour partager la résistance grâce à une compétence. »
« Cela fonctionnera jusqu'à ce que les gens prennent conscience de l'existence de ton frère », objecta Duskleaf.
« Penses-tu vraiment qu'Umbra partagera cela ouvertement ? Je suis sûr que les gens peuvent trouver une centaine d'explications différentes sur la raison pour laquelle il est résistant », haussa les épaules Jake.
« Oh, je pense que cela fonctionnerait, sauf que tu as aussi aidé à entraîner certains de ses gens quand tu es allé dans leur ville, qui sont désormais au courant », ricana Villy. « Le dragon sortira de l'œuf quoi que tu fasses, donc je ne pense vraiment pas que ce soit si grave. Tu pourrais même être capable de tourner cela à ton avantage. »
« En fin de compte, c'est ta décision », soupira Duskleaf.
Jake lui sourit. « Merci de ton inquiétude, en tout cas. »
Il s'approcha ensuite pour ramasser quelques papiers que Meira avait fait tomber. Jake trouva un peu amusant qu'elle ne soit toujours pas habituée à l'anneau spatial qu'il lui avait offert, car il vit que les papiers contenaient des diagrammes assez complexes.
Duskleaf le remarqua aussi lorsque Jake les apporta et parut intéressé. « Oh, tu enseignes l'alchimie à la jeune fille ? »
Jake hocha la tête. « Eh bien, pas vraiment moi en soi. Tu vois, j'ai ce plan… »
Il expliqua son projet de faire de Meira un véritable membre de l'Ordre en la formant correctement, et comment il l'avait poussée à suivre des cours et à travailler de son côté. Duskleaf hocha la tête et fit signe à Jake de lui donner les papiers. Ne voyant aucune raison de refuser, Jake lui tendit les diagrammes.
Le dieu les examina et hocha la tête en marmonnant des mots pour la plupart incohérents. « Médiocre… acceptable… non… hm… »
Jake et Villy le fixèrent, et Villy demanda sur un ton taquin : « Alors, la fille est-elle une génie cachée que tu te dois de prendre comme élève ? »
« Hm ? » grogna Duskleaf en levant les yeux. « Non, pas du tout. Son souci du détail est respectable, mais elle a fait plusieurs erreurs et ses notes sont éparpillées. Elle a une classe de guérisseur, n'est-ce pas ? »
« Ouais », confirma Jake, sans savoir pourquoi c'était important.
« Celles-là sont rares, au moins », hocha la tête le vieil alchimiste.
« Attends, pourquoi sont-elles rares ? » demanda Jake, confus.
« Pas rares dans le contexte du multivers, même si ce sont les types de classe les plus rares. Nous parlons ici dans le contexte de l'Ordre », intervint Villy. « Si tu ne l'as pas encore remarqué, nous, ici dans l'Ordre, avons tendance à être des connards égoïstes, alors qui gaspillerait sa classe à être guérisseur ? C'est pour ceux qui ont même des classes. Beaucoup n'ont que l'une ou l'autre, et étant donné qu'ils sont à l'Académie, ils ont probablement une profession d'alchimiste. »
« Oh », réalisa Jake. « Ça a tout son sens. J'imagine que ça lui donne quelques avantages ? »
« Quelques-uns », répondit Duskleaf. « Mineurs, mais il y a une synergie et un chevauchement. Sa connaissance de la physiologie est à un haut niveau, probablement grâce à sa classe et à l'apprentissage pour devenir une meilleure guérisseuse. Cependant, ses compétences générales en matière d'apprentissage, d'étude et de prise de notes sont atroces. J'imagine qu'on ne peut pas attendre mieux de quelqu'un qui a vécu en servitude toute sa vie. Cela semble au moins valoir la peine d'être formé si tu penses qu'elle a le dévouement et l'état d'esprit pour progresser. »
« Je vois », soupira Jake en ayant une idée, et il lança un regard malicieux à Duskleaf. « J'imagine que je vais ajouter l'enseignement de quelques bases à ma liste de choses à faire, en plus de l'entraînement à la résistance. Le séjour va être chargé. »
« Quoi ? » demanda Duskleaf, choqué. « Absolument pas. Tu dois te concentrer sur l'alchimie quand tu es ici, pas faire n'importe quoi. L'entraînement à la résistance est acceptable car tu peux le faire passivement, mais consacrer du temps dédié à son enseignement est hors de question. »
Jake regarda Duskleaf et pencha la tête. « Elle devra être instruite. »
Villy eut un sourire en coin en arrière-plan et manqua d'éclater de rire tandis que Duskleaf secouait la tête. « Je ne suis pas assez stupide pour tomber dans un piège aussi enfantin. »
« Mec, et moi qui espérais pouvoir faire quelques manigances de plus avec mon affinité arcanique et ma Lignée lors d'un rituel avec la Reine des Abeilles pour créer une autre créature un peu comme Sylphie », soupira Jake. « J'espérais même te demander conseil et que tu m'aides, et naturellement, que tu observes tout le processus. »
Duskleaf grinça des dents et serra les poings. « Est-ce que tu me fais chanter ? »
« Quoi ? » dit Jake, feignant le choc. « Je ne ferais jamais une chose pareille. Je réalise simplement qu'en raison de ma charge de travail, je vais devoir revoir mes priorités et abandonner le rituel. Quel dommage. J'espérais vraiment voir quel genre d'être je pourrais créer maintenant. Surtout après avoir évolué et même partiellement fusionné avec un simulacre issu d'une Simulation de Monde Parallèle qui a réalisé qu'il était dans une simulation, avec qui nous avons, ensemble, conclu un accord par négociation avec une entité du Système. »
« Après avoir fait quoi ? » Duskleaf sursauta.
« Eh, rien. J'en ai déjà parlé avec Villy, et vu à quel point tu es occupé, je ne veux pas perdre plus de ton temps avec des sujets aussi ennuyeux », le balaya Jake d'un geste de la main en poussant un autre soupir exagéré.
« Jake », dit soudain Duskleaf, devenant bien plus sérieux qu'auparavant. « Essayer de faire chanter un dieu ne finit jamais bien. »
« Je suis presque sûr d'avoir déjà clarifié que je ne fais chanter personne ? » demanda Jake avec un grand sourire. « Et tu oublies sans cesse qu'agir de manière menaçante n'a aucun effet quand je ressens plus d'animosité et de danger venant du comptoir que de toi. »
« Très bien », finit par céder Duskleaf. Il se leva alors et sortit une graine verte de la taille d'un poing, puis se piqua le doigt pour y déposer une seule goutte de sang. La graine germa instantanément et, en moins de cinq secondes, forma une silhouette humanoïde qui ressemblait trait pour trait à Duskleaf lui-même.
« C'est l'une de ces techniques de clonage de haut niveau dont je t'ai parlé, Jake », dit Villy avec un sourire depuis le canapé en interrogeant Duskleaf. « Quelle part de ton pouvoir as-tu mise là-dedans ? »
« Aucune. J'ai amélioré les graines », répondit la version nouvellement germée de Duskleaf. « Cependant, elles ont une durée limitée car elles fonctionnent uniquement grâce aux graines. »
« Combien de temps ? » demanda Villy en haussant un sourcil.
« Environ deux milliards d'années », répondit Duskleaf, l'air déçu. « Il faut à peu près le même temps pour en faire pousser une. »
Jake écoutait, et bien que certains puissent se sentir mal de la façon dont il avait piégé Duskleaf et l'avait même fait dépenser une graine qu'il avait cultivée depuis plus longtemps que l'existence de l'humanité sur Terre, Jake le vivait très bien. « Donc, ce clone va rester ici ? » demanda-t-il.
« Quoi ? Non. Bien qu'il sera disponible, je ne peux pas trop le gaspiller. Il peut quand même déployer environ dix pour cent de mes capacités totales, tu sais », répondit une fois de plus le clone.
« C'est comme je l'ai dit », déclara le vrai Duskleaf. « Je laisserai ce clone ici pour enseigner à la jeune fille et à toi. Pense juste à m'inclure dans le rituel. »
Jake lui adressa un signe de tête affirmatif avant que le dieu ne se téléporte sans aucune perturbation spatiale détectable.
Villy se contenta de sourire et regarda le clone de Duskleaf. « Tu peux toujours boire de la bière même en tant que petit germe, n'est-ce pas ? »
« Naturellement », répondit Duskleaf – ou « Germe-feuille » si Jake voulait être insolent – en prenant place sur le canapé là où la vraie version se trouvait auparavant. Une fois assis, il regarda Jake. « Et maintenant, tu vas tout me dire sur cet événement du Système et nous allons passer en revue tes plans pour le rituel avec la Reine des Abeilles. »
Jake hocha la tête et sourit tandis que Villy lui lançait une canette de bière. Il l'ouvrit, en prit une gorgée et commença. « Comme je l'ai dit, Villy et moi pensons que l'événement pourrait avoir eu lieu dans quelque chose lié à une Grande Merveille… »
Dans une salle du trône sur une planète très éloignée de la Terre, les serviteurs attendaient avec impatience. Parfois, certains apparaissaient, téléportés là par le Système lui-même, rejoignant les autres serviteurs dans l'attente du retour de leur roi. Le grand palais dans lequel ils étaient agenouillés était une merveille d'ingénierie pré-Système, créé à partir d'un métal semblable au bronze, natif de leur monde. Un matériau dont l'usage était réservé à la famille royale.
Bientôt, la salle fut remplie de serviteurs lorsque, enfin, leur chef apparut. Ell’Hakan fut téléporté juste devant le trône, un large sourire aux lèvres. Les minutes passèrent alors qu'il semblait avoir un dialogue intérieur – ou une discussion avec son Patron – avant de se retourner et de considérer brièvement ses subordonnés.
« Tout a-t-il été livré ? » demanda-t-il à l'une des servantes se tenant au premier rang – l'une des quatorze seules personnes agenouillées sur un seul genou.
Elle hocha la tête. « Tout a été préparé, et ils ont signé le contrat convenu comme prévu. Ils avancent rapidement de leur côté, mais auront encore besoin d'un peu de temps pour amorcer complètement le réseau. Ce sera prêt à temps. »
Ell’Hakan la remercia, ajoutant : « Nous ne pouvons pas attendre trop d'eux. Même avec les conseils de mon Patron, il y a des limites à la compétence des inférieurs. Cependant, je crois qu'ils joueront leur rôle de manière adéquate. »
La femme hocha la tête. « Même s'ils sont moins qualifiés, ils possèdent encore des héritages leur permettant de le faire. Les humains sont une race adaptable, après tout. »
« C'est le moins qu'on puisse dire », sourit Ell’Hakan en se remémorant sa brève rencontre avec son collègue Élu. Son sourire s'élargit alors qu'il attendait avec impatience leur prochaine rencontre. Après s'être assuré que tout était comme il se devait, il se dirigea vers ses appartements dans la plus haute tour et la structure la plus élevée de leur planète : la Flèche Céleste.
Le sommet de la flèche était l'endroit le plus proche des étoiles, et seuls le roi et ses serviteurs les plus dignes de confiance y avaient jamais été autorisés.
Debout sur le balcon, il n'attendit que quelques instants avant que son compagnon le plus compétent et le plus vital n'apparaisse.
Des cendres et des flammes transparentes changèrent de forme tandis que l'air miroitait sous l'effet de la chaleur. Rapidement, un être de type élémentaire se condensa à partir des cendres et des flammes, prenant une forme vaguement humanoïde. L'espace se déplaça très légèrement autour de lui lorsqu'il apparut pleinement formé aux côtés d'Ell’Hakan.
« Alors ? » demanda l'être d'une voix profonde et résonnante.
« Votre espèce existe vraiment sous toutes les formes et toutes les tailles », se contenta de dire Ell’Hakan avant d'ajouter : « Tout comme toi, cette créature qui erre sur la planète des humains était sans aucun doute plus puissante que moi ou même que l'Élu de la Vipère. Tu auras ce que tu désires. »
« Que nous soyons suprêmes est une évidence, car telles sont les lois de l'univers. Souviens-toi de ta promesse, et j'agirai comme juré », dit l'être avant de se disperser dans le néant, ne laissant derrière lui qu'un léger miroitement dans l'espace ainsi qu'un petit tas de cendres.
Ell’Hakan sourit simplement et secoua la tête. Il fixa le soleil rouge brûlant au-dessus de lui et les deux lunes faiblement visibles, détectables uniquement grâce à ses sens améliorés par le Système. Certains compagnons étaient plus difficiles à gérer que d'autres, et le Dévoreur de Fantômes de Cendre était certainement le plus difficile. Non pas que ce fût inattendu.
On ne pouvait pas s'attendre à ce que des Formes de Vie Uniques soient des sujets loyaux. Elles étaient trop fières, trop sûres d'elles-mêmes. On ne pouvait jamais vraiment leur faire accorder une confiance totale. Mais elles étaient faciles à cerner et donc à utiliser.
Il sourit en contemplant le cosmos au-dessus de lui, profitant du spectacle. « J'espère que tu attends notre prochaine rencontre avec autant d'impatience que moi, oh Élu de la Vipère. »