Chapitre 503
Le Chemin des Myriades de Choix était un événement bien différent de tout ce qu'il avait connu auparavant. Ce n'était pas une épreuve qui se décidait simplement par la force, ni quelque chose que l'on pouvait surmonter en faisant équipe ou en élaborant une stratégie. Tout ce que vous aviez, c'était qui vous étiez fondamentalement, et des simulations vous montrant ce que vos choix auraient pu changer.
Pour certains, aucune simulation ne leur a montré qu'ils étaient plus que ce qu'ils étaient déjà. Miranda était l'une d'entre elles. Elle a vu cinq aperçus. Dans l'un, elle mourait parce qu'elle les avait menés dans une direction différente de celle où Haven finirait par être fondée, ce qui signifiait que Jake ne l'avait jamais sauvée, elle, Hank et les enfants. Trois autres concernaient des choix faits dans le Tutoriel, dont un seul se terminait de manière un peu heureuse : elle sauvait la femme de Hank et quittait le Tutoriel avec eux pour s'installer dans une petite colonie dirigée par la Sainte Église. C'était celui qu'elle avait sélectionné, car le cinquième choix consistait à tenter de prendre le contrôle de Haven à Jake, ce qui la menait à sa perte. Tous ces choix étant, eh bien, mauvais, Miranda n'a obtenu aucune récompense particulièrement précieuse. Sauf une chose, peut-être meilleure que n'importe quel objet mineur ou titre.
La confiance. La confiance en son Chemin et en les choix qu'elle avait faits pour arriver là où elle était. Beaucoup ont vécu la même chose, car ils n'ont vu que des résultats pires ou tout au plus équivalents en faisant des choix différents. Ils ont ressenti une foi nouvelle en leur propre prise de décision et en leur Chemin, ce qui les aiderait sans aucun doute à aller de l'avant. Dans une certaine mesure, Jake était aussi de cet avis.
Ensuite, il y avait ceux qui n'ont vu que des options totalement négatives. L'ancien Roi de la Forêt était l'un d'eux. Tous ses choix incluaient le fait de ne pas devenir le Roi Déchu. Il avait trois options. L'une où il restait sur son ancienne planète et où rien d'intéressant ne se passait jusqu'au Temps Réel ; une autre où il tuait Jake pendant le Tutoriel et retournait sur Terre pour tenter, avec trop d'assurance, de conquérir la planète, ce qui entraînait sa mort par l'humanité. Enfin, un troisième choix consistait à fuir le combat contre Jake pendant le Tutoriel, ce qui le menait à être traqué à peine un an plus tard sur Terre. Tous les choix menaient à un résultat bien pire, et le Roi Déchu a désespéré en voyant à quel point il avait été chanceux de mourir.
Un tout autre segment a vu des Chemins qui étaient juste… dénués de sens. Ceux où aucun choix n'avait vraiment d'impact majeur. Tous les exemples montraient des scènes vaguement similaires avec seulement de légères variations, à moins que certains ne mènent à des morts précoces et malheureuses.
Et puis… il y avait une personne qui a reçu trois options si insignifiantes que le Système aurait dû avoir honte de les proposer. Sylphie avait reçu ces trois choix minimaux, et aucun d'entre eux n'avait le moindre impact. Même celui où elle rejetait la Bénédiction de Stormild se terminait par Sylphie l'acceptant le lendemain, après avoir reçu un petit pot-de-vin de Jake pour au moins y réfléchir.
Avant-dernière, il y avait une personne avec des choix tout simplement exceptionnels. Une personne à qui l'on a proposé six choix, mais qui ne présentaient que des variations mineures de son Chemin. C'était le Saint de l'Épée qui, quels que soient les choix qu'il faisait, finirait toujours avec une épée à la main et parmi les plus forts sur Terre.
Enfin… il y avait une anomalie. Une personne qui se distinguait dès le départ. Le fait est que l'événement du Chemin des Myriades de Choix était basé sur, eh bien, des choix. Des événements singuliers avec un impact énorme. Alors, que se passe-t-il si ladite personne n'a jamais fait un choix sans d'abord tout considérer, évaluer rapidement le résultat et corriger sa trajectoire ? Vous obtenez une personne qui n'a cessé de réaligner son Chemin, encore et encore.
Vous obtenez Arnold.
« Hm ? » a soudainement lancé le Saint de l'Épée en regardant vers l'autre extrémité du jardin hémisphérique, où il a aperçu deux personnes déjà présentes. Ils discutaient tout en contemplant l'immensité de l'espace, tous deux visiblement d'humeur excellente et amicale alors qu'ils bavardaient joyeusement.
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Avant que quiconque d'autre n'atteigne le jardin, Jake et l'homme se sont jaugés après que l'autre partie l'a salué, et Jake a finalement répondu : « Il semble effectivement que je sois le deuxième à arriver. Je suppose que vous avez aussi participé à l'événement du Système ? »
« C'est le cas. Une expérience assez intéressante, ne seriez-vous pas d'accord ? L'avez-vous trouvée instructive ? Personnellement, j'ai trouvé beaucoup d'inspiration en voyant à quel point un simple choix peut avoir un impact sur tout le Chemin d'une personne », a répondu l'homme extraterrestre sur un ton amical.
« C'était définitivement une expérience », a convenu Jake en commençant à s'approcher. L'autre partie a fait un pas de côté avec plaisir et a invité Jake à le rejoindre au bord de l'hémisphère.
« Je dois demander, nahoom est-ce le nom de votre race ou autre chose ? » a demandé Jake. C'était probablement une question un peu impolie, mais Jake n'avait jamais rencontré cette race mentionnée nulle part auparavant.
« Nous sommes une race rare, semble-t-il. Je n'ai trouvé aucune mention de ma race dans les Archives non plus, alors peut-être sommes-nous originaires du quatre-vingt-treizième univers. D'après ce que j'ai pu rassembler, nous semblons partager la plupart de nos traits avec les elfes et les nés-des-étoiles. Naturellement, nous ne naissons pas comme des entités puissantes telles que les nés-des-étoiles, mais nous semblons partager certaines affinités avec eux », a-t-il expliqué. Jake était étonné de la volonté de l'homme de partager des informations et a trouvé qu'il était approprié de répondre de la même manière.
« Je suppose que vous avez déjà deviné que je suis humain ? » a demandé Jake.
« Ce n'est pas difficile. Vous, les humains, êtes très répandus à travers le multivers, alors ne pas vous connaître serait un défi », a souri l'homme en riant. « Mais plutôt que les races, que diriez-vous des noms ? Ah, je ne veux pas vous offenser si votre culture n'utilise pas de telles choses. »
Jake a secoué la tête face au nahoom trop poli et a répondu : « Jake Thayne, ravi de vous rencontrer. »
« Ell’Hakan. Et tout l'honneur est pour moi », a-t-il dit en s'inclinant, et Jake a rendu la politesse. « Maintenant, dites-moi, de quel genre de monde venez-vous ? Ce qui existe dans le cosmos m'intéresse déjà beaucoup. »
« Je viens d'un endroit appelé Terre », a répondu Jake. « Un petit endroit pittoresque qui est devenu un peu plus grand après l'initiation. »
« Cela semble agréable. Est-ce une planète bleue ou rouge ? Ce que je veux dire, c'est si c'est un monde de verdure et de vastes océans ou un monde de poussière et de roche », a poursuivi Ell’Hakan.
« Définitivement du côté bleu, même après les changements », a répondu Jake. « Beaucoup de verdure aussi. Bon sang, je vis dans une ville située dans une forêt appelée Haven. Enfin, j'y vis parfois. Je suis plutôt du genre voyageur et je n'ai pas vraiment de foyer fixe, je suppose ? »
« Avoir un foyer est important », a légèrement contredit Ell’Hakan. « Je viens d'une planète qui est plutôt du côté rouge. La plupart de notre eau se trouve sous terre, mais nous avons réussi à nous adapter, et je vis moi-même dans une ville magnifique. Une ville que je dirige aussi, tout comme vous. Bien sûr, sans mes compagnons et mes amis, je ne serais pas capable de gérer une telle responsabilité, et cela me peine d'être ici sans eux à mes côtés. »
« C'est définitivement essentiel d'avoir une bonne aide. J'ai une amie appelée Miranda qui gère la plupart, sinon la totalité, des affaires de la ville pour moi, et j'ai plusieurs bons amis que je me suis faits principalement en combattant. Du moins, je les considère comme des amis. Merde, j'en ai même tué un, et nous sommes maintenant en bons termes, en quelque sorte ? » a expliqué Jake avec un petit rire.
« Avoir des amis, surtout ceux en qui l'on peut avoir confiance, est plus important que tout. Pour ma part, j'essaie d'être aussi digne de confiance et authentique que possible. Bien que je doive admettre qu'en regardant en arrière, la plupart de mes plus grands alliés actuels le sont grâce à notre Patron commun. Dites-moi, êtes-vous également béni ? » a demandé Ell’Hakan sur son ton amical habituel. Jake a vraiment eu le sentiment que le type était digne de confiance, rien qu'à leur brève conversation. Il était comme un capybara : il avait une tête d'ami.
« Il se trouve que j'ai une Bénédiction », a répondu Jake. Il a hésité à en dire plus, mais il n'avait pas l'habitude de le cacher, et Ell’Hakan semblait être un bon gars, alors pourquoi pas ? « Je suis béni par la Vipère Maléfique. Ah, mais ne vous méprenez pas, bien qu'il ait une assez mauvaise réputation, nous nous entendons très bien. »
« Juger les autres uniquement sur la base des récits de leurs détracteurs n'est jamais sage. Il vaut mieux les rencontrer et se faire sa propre opinion. Mon Patron a aussi des rumeurs peu flatteuses, mais je ne baserai pas mon jugement là-dessus, plutôt sur la façon dont la relation que nous avons formée nous-mêmes évolue », a dit Ell’Hakan avec compréhension.
Il ne semblait vraiment pas se soucier de l'identité de Jake et ne le voyait pas d'un mauvais œil à cause de cela. Pourtant, il connaissait clairement la Vipère, ce qui n'aurait de sens que s'il était lui-même béni par un autre dieu. Les douze Primordiaux étaient des sujets assez brûlants, pour autant que Jake le sache.
Toute la conversation était intéressante, et Ell’Hakan était sans aucun doute un personnage qui valait la peine d'être connu. Jake a vraiment eu un bon pressentiment à son sujet, comme s'il se faisait un allié pour la vie. Il n'a même pas fait attention lorsque d'autres individus sont apparus à l'autre bout du Jardin de l'Administrateur, et l'homme en face de lui a mis en place une rapide barrière d'isolement. C'était une attention délicate.
« Parfois, je me demande pourquoi nos Patrons nous ont choisis », a murmuré Ell’Hakan après que la barrière a été formée pour leur donner un peu plus d'intimité. « Est-ce notre pouvoir ou nos personnes ? Dites-moi, à quel point êtes-vous puissant ? Vraiment ? »
Jake a haussé les épaules, ayant envie de se vanter un peu, surtout maintenant que la barrière était en place et que personne de peu fiable ne pouvait écouter. « Eh, je suis en fait au niveau 169 dans ma race, ma classe et ma profession, donc c'est plutôt sacrément bon. J'ai aussi ma part de titres qui s'ajoutent à cela. »
« Impressionnant ! » a complimenté l'homme. « Maintenant… cela peut être présomptueux de ma part, et pardonnez-moi si je me trompe, mais vous êtes le Choisi de la Vipère Maléfique, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire par mon Patron qu'il avait choisi un mortel de ce nouvel univers, et vu à quel point vous êtes impressionnant, je ne peux m'empêcher de me demander si ce n'est pas vous ? »
Souriant, Jake a confirmé : « Je suis son Choisi, oui. »
Ell’Hakan a souri en retour. « Une autre chose que nous avons en commun, semble-t-il. Mon Patron m'a aussi choisi pour être son Choisi. Il m'a beaucoup aidé, mais je sais aussi que c'est à cause de l'une de nos autres… similitudes. Je n'ai jamais rencontré personne d'autre avec une telle chose, alors je peux me tromper, mais vous avez une Lignée, n'est-ce pas ? »
Il n'y avait vraiment aucune raison de le cacher. Ils pouvaient tous les deux la détecter grâce au fonctionnement des Lignées, alors Jake a naturellement confirmé : « Bien sûr. »
« Comme on pouvait s'y attendre de la part du Choisi d'un Primordial. Je ne peux pas dire que ma propre Lignée soit celle qui offre beaucoup de puissance, mais je me demande si la vôtre le fait. Dites-moi, que fait cette Lignée ? »
« Oh, elle s'appelle Lignée de… »
*POUM !*
Une impulsion a traversé Jake alors qu'il sentait son propre battement de cœur. Cela l'a arrêté avant qu'il ne puisse répondre davantage, et avec le battement de cœur est venue une autre sensation. La clarté.
Ell’Hakan regardait Jake avec attente, et son sourire n'a fait que s'accentuer lorsque Jake s'est interrompu. « Impressionnant en effet, Choisi de la Vipère. Peu, voire aucun, ne parviennent à se reprendre. »
Jake a fixé le type alors que tous ses sentiments précédents commençaient à se dissiper. Des sentiments qui lui semblaient maintenant étranges et peu sincères.
« C'était quoi ce bordel ? » a demandé Jake en serrant les poings. Son sens du danger s'est enflammé alors qu'il était sur le point de charger pour attaquer, pas nécessairement à cause d'Ell’Hakan, mais à cause des règles du Siège. Il s'est arrêté, mais il fixait toujours l'homme, ses doigts s'enfonçant dans ses paumes.
« Une salutation, Jake Thayne. Notre premier échange. Celui fait sous les étoiles alors que nous apprenons à nous connaître et commençons notre histoire commune. C'était une rencontre vraiment instructive, et je dois dire que j'ai hâte de vous rencontrer à nouveau dans des circonstances moins… disons, réglementées », a dit Ell’Hakan, son sourire ne changeant jamais.
Jake était plus concentré sur l'analyse de ce qui s'était passé intérieurement. La question « c'était quoi ce bordel ? » s'adressait autant à lui-même qu'à l'homme en face de lui. Une conclusion a été rapidement atteinte : la Lignée. Le type avait une Lignée étrange qui avait affecté Jake.
Répondant aux mots d'Ell’Hakan, Jake a serré les dents. « Tu es sûr de vouloir ça ? »
« J'en suis tout à fait certain », a-t-il confirmé. « Notre prochaine rencontre sera bien plus instructive et mouvementée que celle-ci, je vous le promets. Et ne vous inquiétez pas… elle arrivera plus tôt que vous ne le pensez. »
« Si jamais tu… »
« Jake, ne vous méprenez pas », l'a interrompu Ell’Hakan. « Vous n'êtes pas celui qui décide de quoi que ce soit ici. C'est moi. Votre rôle est déjà écrit, et jusqu'ici, je dois dire que vous êtes un acteur brillant. Et sur ce, mon rôle ici est terminé. Au revoir. Pour l'instant. »
Avant que Jake ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, la silhouette d'Ell’Hakan a disparu comme si elle n'avait jamais été là. Jake a serré les poings encore plus fort et a frappé le sol à l'endroit où le connard d'extraterrestre venait de disparaître. Son niveau de colère était intense alors qu'il fixait le sol désormais brisé, ignorant les regards des autres dirigés vers lui.
C'est quoi ce bordel de Lignée ? s'est demandé Jake en repensant à ce qui venait d'arriver. Ses émotions avaient été affectées d'une manière ou d'une autre ? Était-ce de la magie mentale ? Une Lignée de magie mentale ? Était-ce autre chose ? Un contrôle des émotions d'une sorte ou d'une autre, qui serait probablement aussi considéré comme de la magie mentale ?
Jake était seulement heureux de s'être repris au tout dernier moment avant de révéler sa Lignée ou le moindre détail. Cependant, avant cela, il en avait déjà trop dit. Il n'avait aucune idée de ce qui lui était passé par la tête quand il avait balancé ses niveaux et ses informations sur la Terre comme si de rien n'était. D'accord, il le savait un peu… il l'avait fait parce qu'il avait vraiment senti à ce moment-là qu'il n'y avait rien de mal à cela et qu'il parlait à quelqu'un de sincèrement digne de confiance.
Eh bien, c'était un putain de mensonge. Jake a juré intérieurement tout en continuant à réfléchir à la nature de la Lignée de l'autre personne. La seule chose vraiment positive était qu'au moins, Ell’Hakan ne connaissait pas la sienne non plus. Une chose était sûre : il se vengerait la prochaine fois qu'ils se rencontreraient.
Jake a secoué la tête et a regardé vers le haut avec frustration. Il est resté là un moment à fixer le cosmos à l'intérieur d'une immense station spatiale parmi les étoiles — les étoiles elles-mêmes, le fixant en retour avec indifférence.