Chapitre 448
Jake ne pouvait s’empêcher de réfléchir à ce que Helen et le Clan Emberflight cherchaient exactement à accomplir en le démasquant. C’était clairement une tactique de leur part, et Jake doutait sérieusement que la jeune maîtresse ait décidé cela d’elle-même. C’était délibéré et motivé par un objectif précis.
Irin ayant décidé de rester près de Jake et Draskil, il lui posa quelques questions détournées pour se faire une idée, et il comprit assez rapidement. En fait, Irin lui dit sans détour qu’il serait sans doute avisé de s’assurer un soutien après aujourd’hui. Non pas pour éviter de se faire enlever ou autre, mais pour que quelqu’un ait envie de le soutenir.
Lorsque Jake répondit qu’il avait déjà un protecteur, Irin hocha la tête avec compréhension et déclara : « Être des pions dans les jeux des puissants n’est jamais amusant. »
Il fallut un moment à Jake pour comprendre, mais soudain, tout s’éclaira… les Emberflight n’avaient pas agi ainsi pour obtenir une réaction de Jake, mais de son protecteur.
Ils partaient du principe que Jake avait un puissant protecteur derrière lui, et que ce dernier devait avoir une influence sur lui, n’est-ce pas ? Le fait qu’Helen se présente à une réunion publique avec plusieurs représentants de factions indiquait clairement que le Clan Emberflight s’intéressait à Jake, ce qui mènerait à deux résultats potentiels.
Si une faction plus forte prenait conscience de l’existence de Jake grâce aux actions des Emberflight, cela ne ferait que les valoriser. Ils n’auraient rien à perdre, si ce n’est le recrutement de Jake, ce qu’ils ne considéraient peut-être pas comme une priorité absolue ou comme ayant une forte probabilité. Ou peut-être pensaient-ils simplement qu’une faction plus puissante ne s’en donnerait pas la peine.
Les factions plus faibles, elles, se retireraient pour ne pas offenser le Vol des Dragons ou risquer de nuire à une future relation de travail. Jake avait compris que les Emberflight étaient réellement considérés comme une faction de haut niveau dans le Multivers. Ce n’était pas une faction de premier plan comme la Sainte Église, la Cour des Ombres ou l’Empire Altmar, mais ils n’étaient pas du genre à se laisser offenser facilement par quiconque, hormis les plus grands acteurs.
Ils avaient juste fait une erreur de calcul… l’Ordre de la Vipère Maléfique était considéré comme une faction de premier plan. La puissance d’une faction ne se décidait pas par sa taille ou sa zone d’influence, mais par sa force. Plus précisément, par la puissance du dieu à sa tête.
Maintenant, en y réfléchissant, ils n’avaient clairement jamais envisagé que la Vipère Maléfique puisse être son protecteur. C’était logique, car c’était astronomiquement improbable. Ils croyaient probablement que Jake avait un puissant maître de rang S, membre de l’Ordre. Qu’il s’agisse d’un vrai membre faisant partie d’une Salle ou d’un membre ordinaire, ce protecteur ou maître verrait sans aucun doute en Jake un moyen de s’attirer les bonnes grâces d’une autre faction. Pourquoi un rang S s’embêterait-il sinon avec un faible rang D dont la plus grande qualité était sa Lignée ?
Tout cela se résumait à l’hypothèse de base que Jake n’était rien de plus qu’un pion dans le jeu d’experts puissants. Un pion détenant une marchandise précieuse à échanger tôt ou tard, le protecteur étant le principal décideur de la manière dont cela se ferait. C’était naturellement totalement faux, mais si c’était ce qu’ils croyaient, les actions du Clan Emberflight devenaient un peu plus logiques. Ils ne s’étaient jamais demandé si offenser Jake importait ou non, et même s’ils offensaient son protecteur, ce ne serait qu’un misérable rang S.
L’interprétation initiale d’Irin semblait identique à celle de Jake, et elle admit même quelque chose au cours de leur discussion.
« Je vais être honnête, mon clan était intéressé par l’idée de vous recruter comme membre auxiliaire avant même que vous n’ayez votre Lignée. Le simple fait que vous ayez une Bénédiction nous semblait suffisant. Maintenant, avec une Lignée et un Vol des Dragons qui s’intéresse à vous, je crois fermement qu’ils vont reculer. Notre Matriarche n’est que de rang A, alors offenser le Clan Emberflight n’est tout simplement pas quelque chose que nous pouvons nous permettre. »
Draskil s’était contenté de hausser les épaules, son avis se résumant au fait qu’il ne se souciait d’aucune faction en dehors de l’Ordre de la Vipère Maléfique. Le type admirait vraiment Villy et était un vrai croyant.
Donc… pour résumer, le Clan Emberflight pensait que ce qu’ils avaient fait aujourd’hui mettrait la pression sur Jake et son protecteur pour qu’ils choisissent une faction à rejoindre. Comme le protecteur choisirait la faction offrant le plus, les Emberflight supposaient naturellement être un choix populaire.
Dommage pour eux. Ils avaient tout faux, et Jake décida de rester à l’écart de toute faction pour le moment. Avait-il le choix de rejoindre réellement l’Ordre de la Vipère Maléfique dans l’une des Salles ? Bien sûr, mais il avait aussi le choix de dire simplement : « Oh, au fait, je suis l’Élu de la Vipère », pour que tout le monde lui fiche la paix. S’il disait cela, Jake serait considéré non seulement comme un vrai membre de l’Ordre, mais comme le membre le plus important après quelques personnes.
« Villy, une idée ? » demanda Jake après avoir tiré sa propre conclusion.
« Sur quoi ? » répondit le dieu sans attendre.
« Tu sais, la pression des Emberflight, ma Lignée qui sera de notoriété publique d’ici quelques jours, et les problèmes qui vont suivre ? » demanda-t-il, sachant pertinemment que la Vipère était au courant de tout cela.
« Oh. Ça. Ça ressemble à un problème de ton ressort, la dernière fois que j’ai vérifié », dit Villy avec espièglerie.
« Donc, ça ne te dérangerait pas que je révèle mon identité en tant que ton Élu, que je m’en serve pour faire reculer tout le monde et que l’on me traite comme ta réincarnation ? »
« Jake, Jake, Jake. Ça ne m’a jamais dérangé. Je voulais t’aider à cacher ton identité pour ton propre bien, pas pour le mien. Je t’ai choisi comme Élu, et bien sûr, je soutiens ce choix. Un jour, cela sera révélé quoi qu’il arrive, et le moment où tu choisiras de le faire ne dépend que de toi. Tu peux invoquer mon nom quand tu le souhaites, tant que tu es prêt à gérer les conséquences. Je te soutiendrai de manière bien plus ouverte si tu fais ce choix, même si je ne pense pas que ce soit nécessaire ou même souhaité », expliqua Villy, devenant un peu plus sérieux.
Jake resta silencieux un moment. « Alors, juste pour un conseil, y a-t-il un moyen de contourner toute cette histoire de Lignée sans révéler que je suis ton Élu et sans rejoindre une faction directement ? »
« Il y a plein de moyens. À toi de les découvrir », répondit le dieu alors que sa présence s’estompait lentement.
Cela laissa Jake seul avec ses pensées, cherchant une solution. Parce que bon sang, il en avait besoin. Il sentait des centaines de regards posés sur lui, presque en permanence, de la part des assistants tout autour, ainsi que d’autres étudiants qui semblaient vraiment vouloir venir lui parler.
Pour l’instant, il avait Draskil comme bouclier, car le draconique s’était montré peu abordable. Il tolérait la présence des groupies à écailles et d’Irin, mais Jake savait que cette protection ne durerait que le temps de cette fête. Alors, pour le moment, il se contenta de se détendre et de savourer sa boisson.
Irin semblait toujours sincèrement inquiète et continua de parler à Jake jusqu’à ce qu’il coupe court au sujet et lui dise de se détendre. Il ne savait pas pourquoi elle s’en souciait, mais il appréciait ses conseils qui allaient peut-être même à l’encontre des intérêts de son clan.
L’affaire étant classée, le reste de la fête se déroula alors que Jake restait assis à boire avec son nouveau copain draconique et Irin, qui avait décidé de rester dans les parages toute la journée. La politique battait son plein autour d’eux, mais ils réussirent à créer leur petite oasis de détente où le mot « Congrès Mondial » n’était pas mentionné à chaque phrase.
Non pas que Jake l’ait oublié. Dans quelques heures seulement, ce serait l’heure du Congrès Mondial.
Jacob était assis au siège principal de la salle de conférence, largement agrandie. Des projections dorées d’hommes et de femmes bordaient les sièges tout autour de la pièce, tous des nobles de divers horizons, dont beaucoup étaient des Seigneurs de Cité.
À présent, la Sainte Église contrôlait près d’une centaine de Pylônes de Civilisation. Ils avaient plus de gens sur leurs territoires que n’importe quelle autre faction sur la planète, et leur force n’avait fait que se consolider et croître. Pourtant, ils savaient qu’ils faisaient encore face à de nombreux défis sur Terre.
La Grande Famine, comme on surnommait la crise, avait été un revers majeur. Personne ne savait quelle en avait été la cause, et Jacob avait tenté d’utiliser ses compétences de divination pour la trouver, mais il était toujours tombé sur un vide. Cela l’amenait à penser qu’elle était imposée par le Système.
Certains membres de l’Église, spécialisés dans les malédictions, s’étaient manifestés pour dire qu’ils avaient ressenti une puissante impulsion d’énergie maudite ce jour-là. L’Église avait enquêté, mais il ne semblait pas que les Risen aient fait quoi que ce soit, Casper étant naturellement le premier suspect dès qu’il s’agissait de malédictions.
Finalement, ils avaient rapidement écarté toutes les théories selon lesquelles cet événement était d’origine humaine ou causé par un être sur Terre. La puissance impliquée, si elle était réellement causée par un individu, serait très inquiétante. C’est pourquoi ils avaient officiellement déclaré que c’était l’œuvre du Système, tout comme la plupart des autres factions.
Car l’alternative ne ferait que provoquer la panique.
Jacob secoua la tête alors que tous les sièges étaient enfin occupés. Ce serait la dernière réunion avant le Congrès Mondial et toutes les personnes présentes y assisteraient.
L’Augure se leva et les regarda tous avec un sourire éclatant.
« Bienvenue à cette assemblée où nous discuterons de l’approche de la Sainte Église pour le Second Congrès Mondial. »
Un congrès où Jacob croyait fermement qu’ils gagneraient plus d’influence que n’importe quelle autre faction.
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Miyamoto se tenait couvert de sueur alors qu’il faisait tournoyer sa lame encore et encore. La pression qui pesait sur lui était différente de tout ce qu’un humain pouvait normalement supporter, mais il persistait tandis que la vingtaine de mages autour de lui se concentrait sur la formation sous ses pieds.
Bientôt, ils furent à court de mana, la pression disparut, et un assistant s’approcha de lui avec une serviette.
« Merci », dit-il en s’essuyant le visage. Le reste de la sueur se transforma en gouttelettes qui flottèrent autour de son corps et formèrent une petite bulle d’eau qui s’évapora rapidement.
« Patriarche, êtes-vous prêt à rencontrer les ministres ? » demanda un autre assistant. Plusieurs autres entrèrent pour aider les mages à sortir de la cour afin qu’ils puissent récupérer.
« Montrez le chemin », sourit Miyamoto en recevant une robe pour couvrir son torse nu. Alors qu’il marchait, un certain vampire apparut et marcha à ses côtés. « Il sera intéressant de voir ce qu’est ce Congrès Mondial. »
L’ancien Monarque du Sang, Iskar, était un compagnon constant de Miyamoto et semblait particulièrement intéressé par le côté politique des choses. Bien plus que ce que le Saint de l’Épée n’aurait jamais imaginé. Ses vastes connaissances avaient aidé là où personne dans le clan Noboru ne s’y attendait, et à présent, Iskar commençait à avoir une certaine influence.
Il aidait aussi en entraînant ceux qui avaient choisi de devenir vampires. Ils n’étaient pas nombreux pour l’instant, mais quelques centaines qui se sentaient bloqués dans leur voie ou qui n’avaient tout simplement pas trouvé leur place avaient choisi d’embrasser le vampirisme. Le clan avait un processus de sélection rigoureux, et tout le monde n’était pas autorisé à choisir cette voie.
« Le Congrès Mondial est toujours un moteur de changement pour notre petite planète, alors je suis moi aussi curieux de voir ce qu’il apportera », dit simplement Miyamoto au vampire. Les deux entrèrent dans une grande salle de réunion avec tous les membres du Clan Miyamoto qui allaient y assister. Ils s’étaient présentés en personne ou communiquaient à distance, certains n’utilisant que leur voix à cause de l’éloignement.
Le Clan Noboru était prêt pour tout ce qui allait arriver, et avec leur expansion, le Saint de l’Épée pensait qu’ils devraient désormais être la deuxième plus grande faction après la Sainte Église.
Valhal, la Cour des Ombres, les Risen, Haven et une pléthore d’autres factions faisaient leurs préparatifs pour le Congrès Mondial à venir. Cette fois, ils savaient à quoi s’attendre et étaient bien mieux préparés que la dernière fois. Des plans et des stratégies avaient été élaborés, et de nouvelles forces allaient participer, des forces qui n’avaient jamais été présentes auparavant. Des alliances avaient été conclues entre des factions à travers toute la planète.
Arthur, le père de Jacob et chef d’une grande alliance, était l’une de ces forces dont personne ne connaissait la puissance réelle. En termes de nombre pur, leur alliance pouvait peut-être même égaler la Sainte Église, tout en comptant de nombreux experts qui, auparavant, ne travaillaient jamais avec les autres mais choisissaient de rester indépendants.
Eron, dont personne ne savait vraiment ce qu’il préparait, se tenait prêt lui aussi, car même lui comprenait l’importance du Congrès Mondial.
Chaque force sur Terre, petite ou grande, se préparait. Presque tous ceux qui avaient reçu l’invitation prévoyaient d’y assister, et ils étaient tous prêts.
Sans savoir qu’il existait une faction de plus. Une dont personne, hormis une seule personne sur Terre, n’avait connaissance. Et il était même douteux que lui-même ait prédit ce qui allait se passer.
La chaîne de montagnes s’étendait jusqu’à l’horizon tandis que des bêtes ailées patrouillaient dans la zone. D’un côté, des montagnes infinies, de l’autre, l’océan sans fin. Des monstres de légendes et de mythes étaient rassemblés vers un certain sommet, alors même que les créatures océaniques faisaient leur apparition pour montrer leur respect.
De puissants seigneurs bêtes, des créatures qu’aucun humain sur Terre ne se sentirait capable de défier, étaient tous rassemblés vers une certaine montagne, car au sommet se dressait une structure faite de ce qui ressemblait à du bois doré. Un témoignage du monstre qui vivait là, et que tous craignaient.
Sur Terre, les bêtes s’étaient battues pour le territoire, et cette zone était l’une des plus convoitées. Elle menait aux terres humaines tout en étant reliée à l’océan et faisait partie de la zone où les rangs C étaient autorisés à errer librement à l’heure actuelle.
Une terre de mort pour la plupart des humains… pourtant, sur la montagne, plusieurs bâtiments avaient été construits. Une petite ville était en construction dans la vallée en contrebas, sans qu’aucune bête ne harcèle les humains qui y travaillaient. De temps en temps, un humain regardait vers le sommet avec le temple doré et s’émerveillait devant le Seigneur qui vivait là-haut… non, le Roi.
Les notifications du Système n’étaient pas une nouveauté. Les quêtes n’étaient pas nouvelles, mais c’était bel et bien une première. Avec une griffe d’ivoire, la Forme de Vie Unique agita la main, la porte s’ouvrit, et il contempla la terre qui était la sienne.
Derrière lui se tenaient deux humains qui devaient l’assister dans ce « Congrès Mondial » à venir.
Le Roi Déchu devait l’admettre, cela semblait effectivement intéressant.