Sentir le Linceul

Jake était assis en méditation, concentré sur son propre corps. Pas seulement son enveloppe physique, mais sa représentation métaphysique. Il sentait son endurance, son mana et sa santé fluctuer alors qu'il tentait de remonter jusqu'à leur source : la zone entourant son cœur.

Villy se tenait à ses côtés tandis qu'une pression s'exerçait sur lui. Jake sentit son corps physique commencer lentement à s'effriter, sa peau se détachant et se transformant en poussière. Chaque ressource était épuisée, et Jake sentit son corps métaphysique se distordre jusqu'à s'évanouir, et c'est à cet instant précis qu'il ressentit quelque chose, très faiblement.

Aussi vite que cette sensation était apparue, elle disparut, tout comme la pression.

Jake voulut demander pourquoi la Vipère s'était arrêtée, mais il remarqua qu'il n'avait plus de bouche… ni grand-chose d'autre, en réalité. Il n'était plus qu'un cœur flottant au milieu de la pièce, son corps entier ayant disparu. Grâce à sa sphère, il voyait toujours tout, même quand Villy agita la main et que Jake fut entièrement guéri.

Il ouvrit les yeux et prit une profonde inspiration, haletant.

« Quelque chose ? » demanda Villy.

« Un peu… je crois… » marmonna Jake.

C'était déjà le quatrième jour qu'ils faisaient cela, et Jake était déjà « mort », ou du moins avait vu son corps presque entièrement détruit des centaines, voire des milliers de fois. Villy disait que c'était pour que Jake comprenne mieux sa Forme d'Âme, comme il l'appelait, qui était la représentation métaphysique de son corps.

Il devait d'abord comprendre cela pour appréhender le Linceul, situé plusieurs couches sous son âme dans des circonstances normales, et Jake devait le « faire sortir ». Ce n'était que lorsque son corps était détruit que le Linceul devenait à peine visible, et Villy lui en avait expliqué la raison : c'était l'instant juste avant la mort, là où le Linceul était conçu pour s'étendre et masquer sa fin.

La raison pour laquelle il s'étendait avant la mort réelle était que… eh bien, si Jake mourait, son Linceul cesserait naturellement d'exister, il devait donc être prêt à l'avance. Du moins, c'était la description de Villy sur son fonctionnement. Ce n'était que le début, et Jake savait qu'il était loin de pouvoir saisir le Linceul, et encore moins de commencer à l'influencer d'une quelconque manière.

« Tout progrès est un bon progrès. Nous avons le temps, et le fait que tu aies ressenti ne serait-ce qu'une infime partie est déjà plus rapide que prévu », expliqua Villy avec un sourire.

Quatre jours pouvaient sembler longs, et ils savaient tous deux que cela prendrait bien plus que quelques semaines… Villy avait donc procédé à une bonne vieille manipulation temporelle, distordant le temps dans la pièce pour alléger la pression. Jake avait craint que cela ne rende la perception du Linceul plus difficile, compte tenu des descriptions antérieures sur les effets perturbateurs de la manipulation temporelle, mais la Vipère avait affirmé que, par chance, cette compétence divine était liée à son propre temps relatif.

À quel point le temps avait été altéré, Jake ne le savait pas. Tout ce qu'il savait, c'est que c'était encore plus que lors de son dernier entraînement avec Duskleaf et Villy.

« Je crois que j'ai besoin d'une pause », dit Jake en continuant de respirer profondément. Il essaya de bouger un peu, mais cela semblait anormalement épuisant, comme s'il venait d'utiliser et de désactiver l'Éveil Arcanique et qu'il subissait une version atténuée de la période de faiblesse.

« C'est compréhensible », dit la Vipère. « Il est épuisant de se faire guérir le corps entier à répétition, surtout à ton rang et à ton niveau de puissance. »

« Comment diable Eron fait-il ? » demanda Jake. Hé, maintenant qu'il avait un dieu à qui poser la question, pourquoi s'en priver ?

« L'autre détenteur d'une Lignée sur ta planète ? Eh bien, tout d'abord, il n'est pas guéri, il se régénère lui-même, ce qui rend la chose un peu plus facile, mais il n'est jamais vraiment proche de la mort. Je ne sais pas précisément comment, mais j'ai le sentiment qu'il possède plusieurs réserves de points de vie », répondit Villy en haussant les épaules. « Ses méthodes sont clairement profondément ancrées dans le pouvoir de sa Lignée, et comme toi, son dieu Patron lui a donné une compétence pour se cacher des regards indiscrets. »

« Assez efficace pour bloquer même toi ? » demanda Jake avec surprise.

« Vois-tu, c'est l'une de ces choses intéressantes… oui et non. Non, dans le sens où je peux toujours percer si je le veux vraiment. Mais aussi oui, dans le sens où cela alerterait le dieu qui l'a béni, et je ne peux pas le faire à travers la protection naturelle de ton univers. Du moins, pas sans que cela ne devienne un problème », la Vipère secoua la tête.

« Mais d'un autre côté, je doute qu'il meure de sitôt, donc je suis sûr que tu auras tout le temps de comprendre ça. Évite juste de laisser le Roi Déchu se battre contre lui. »

« Oh ? »

« Je doute que quiconque sur ta planète, à part quelques rares rangs C, puisse tuer définitivement ce détenteur de Lignée… à l'exception de la Forme de Vie Unique. Un maître de la magie des âmes est l'ennemi le plus dangereux pour quelqu'un comme cet humain. Enfin, ce n'est pas comme si la magie des âmes était une partie de plaisir pour qui que ce soit », dit Villy avec un sourire en coin. « Mais assez tergiversé. Même si tu es faible, il n'y a aucune raison de se relâcher. »

La Vipère agita la main et les milliers de télescopes et de miroirs tapissant le plafond et les murs se tournèrent vers Jake, se mettant à briller de mana. Jake sentit instantanément les milliers de signaux l'avertissant que quelqu'un venait de tenter d'utiliser Identifier, et il entra promptement en méditation à nouveau.

Chaque télescope et chaque miroir était enchanté avec la compétence Identifier, mais il serait inexact de dire qu'ils utilisaient tous simplement Identifier. Ils possédaient tous des versions différentes, et leur puissance variait considérablement. Certains objets étaient si faibles que cela importait peu, tandis que d'autres ressemblaient à des foreuses tentant de percer l'âme de Jake pour découvrir ce qu'il cachait.

Tout cela était stoppé par le Linceul du Primordial. Il sentit vaguement la compétence « s'activer », si l'on peut appeler cela ainsi, mais chaque Identifier était trop faible pour qu'il puisse vraiment ressentir quoi que ce soit. C'est pourquoi il en subissait des milliers par seconde.

Cela ne consommait aucune ressource… mais bon sang, que c'était fatigant.

Vilastromoz se contentait d'observer Jake alors qu'il était assis en méditation, bombardé par les nombreux objets tentant de l'Identifier. De nombreuses méthodes d'entraînement avaient été envisagées, et pour être honnête, ce n'était même pas la plus efficace… du moins pas pour quelqu'un d'autre.

Habituellement, la Vipère n'aurait même pas pris la peine d'apprendre à un rang D à contrôler cette compétence, et à vrai dire, le plan initial était d'obtenir un objet capable de masquer l'identité de Jake en tant qu'Élu et Hérétique. Cette option restait sur la table, mais Vilastromoz pensait qu'il était possible pour Jake d'apprendre à manipuler le Linceul.

Les sens que possédait ce jeune mortel étaient étranges, et la Vipère savait que c'était dû à sa Lignée. Sa capacité à savoir quand il était observé était la preuve que cela était lié à sa Lignée, tout comme le fait qu'il ait réussi à dompter une malédiction qui, selon toute logique, devrait être capable de consumer même un rang C. Certaines parties de lui enviaient en réalité cette capacité de Jake… il se souvenait encore des jours où il avait perdu le contrôle. Mais peut-être pouvait-on dire que si Jake parvenait à garder le contrôle et à ne pas agir sous l'impulsion, c'était parce qu'il était conscient de ses émotions… ou peut-être parce que son moi impulsif était son vrai moi. Il reconnaissait ses propres émotions bien plus que quiconque. Il percevait bien plus de choses liées à lui-même que n'importe qui d'autre.

Et cela incluait le mouvement de sa propre énergie. L'activation de ses propres compétences. La zone autour de lui. Savoir quand quelqu'un vous Identifie n'était pas une capacité habituelle et nécessitait généralement une compétence. Savoir quand n'importe qui vous Identifie, même s'il s'agissait d'un dieu, était à un tout autre niveau. Sentir quand le Linceul du Primordial bloquait ladite Identification… c'était la clé pour la contrôler.

Une Perception démente était finalement la seule raison pour laquelle Jake avait une chance de commencer à être vraiment conscient du Linceul, même avec sa Lignée. Savoir quand il se déclenchait, le « voir » se déclencher et comprendre comment il se déclenchait étaient des choses entièrement différentes. C'était une magie bien trop complexe pour qu'un mortel puisse la comprendre. Vilastromoz ne s'attendait pas à ce que Jake comprenne la compétence non plus… mais il espérait qu'il pourrait apprendre à la contrôler malgré tout.

Après tout, Jake n'était pas le genre de personne à comprendre réellement comment les choses fonctionnaient. Il était le genre de personne à comprendre ce qu'elles ressentaient. À sentir comment elles fonctionnaient. Peut-être était-ce aussi une voie de compréhension. Simpliste, certes, mais utile. Cela lui permettrait à terme de comprendre les subtilités et les complexités derrière ses compétences, parfois seulement après les avoir utilisées pendant longtemps.

Ce n'était rien de nouveau. En fait, c'était extrêmement ordinaire. Juste pas chez les humains. C'était quelque chose de réservé aux monstres ; principalement ceux dotés d'un faible niveau d'intellect avaient souvent des instincts extrêmement aiguisés pour les guider dans l'utilisation de magies et de compétences complexes. Il y avait une forme de compréhension, mais c'était souvent une simplification à l'extrême de la complexité. Quelque chose qu'il savait aussi que Jake faisait souvent, avec un grand succès.

Pour résumer… Jake devait simplement se fier à son instinct.

Et la Vipère Maléfique allait lui faire tout ressentir jusqu'à ce qu'il comprenne la compétence, dans son corps comme dans son âme.

La douleur était un concept si étrange pour Jake. Il la ressentait, elle faisait mal, et il voulait l'éviter dans la plupart des cas, mais sa réception variait considérablement. Au combat, la douleur n'était guère plus qu'un avertissement de son corps lui signalant qu'il avait été blessé : une réponse physiologique aux dommages subis.

Pendant l'entraînement, la douleur était juste là. Une émotion de plus à absorber et à utiliser pour comprendre correctement ce qui se passait, pas différente des autres sens comme l'odorat ou la vue. Il ne voulait pas l'éviter ou la limiter comme beaucoup d'autres le feraient. Cela ne signifiait pas qu'il l'appréciait. En fait, c'était toujours assez désagréable, mais les gains tirés de la douleur l'emportaient sur l'angoisse mentale temporaire.

Jake comprenait ses propres sens mieux que quiconque. Il savait ce qu'ils signifiaient. Il savait s'ils étaient bons ou mauvais. Il savait que la douleur pouvait être utile et non un handicap, selon qu'il s'agissait d'une douleur réellement « dangereuse » ou juste d'une « bonne » douleur.

Sa façon de les distinguer ? Son sens du danger. Si quelque chose faisait mal mais n'était pas mortel, il ne s'en souciait pas. En fait, c'était étrange de voir comment cela fonctionnait parfois. Jake sentit son propre corps être décomposé à plusieurs reprises, et ça faisait un mal de chien, mais il n'a jamais senti que la douleur devait être une distraction. Il n'y avait aucune trace d'intention meurtrière de la part de la Vipère durant tout ce processus. Son sens du danger se déclenchait un peu quand Jake était essentiellement mort, mais il faisait confiance à Villy pour le guérir, car franchement, ce serait une sacrée blague de le tuer comme ça.

De plus, assez amusant, la pratique de la mort imminente déclenchait aussi autre chose. Toutes les quatre heures environ, alors que Jake frôlait la mort sous la pression de Villy, le temps ralentissait autour de lui à mesure que le Moment du Chasseur Primal s'activait. Cela aiguisait encore plus les sens de Jake et finissait par aider à accélérer la tentative de sentir le Linceul.

Cela permettait aussi à Jake de se familiariser par coïncidence avec la compétence. Villy mentionna lors d'une pause que la distorsion temporelle qu'elle opérait relevait d'un concept de très haut niveau, même si son fonctionnement était simpliste. Quoi qu'il en soit, Jake commença aussi joyeusement à comprendre cela au fil du temps.

Une semaine après avoir commencé la pratique dans la chambre temporelle, Jake commença à sentir le Linceul de temps à autre lorsqu'il était proche de la mort et à chaque fois que le Moment s'activait. Toujours aucun progrès durant la partie d'identification de masse, à part sentir quelque chose être bloqué.

Deux semaines plus tard, c'était à peu près la même chose, mais légèrement mieux.

Un mois plus tard, Jake commença à sentir systématiquement quelque chose lorsqu'il était proche de la mort.

Deux mois plus tard, Jake sentait désormais le Linceul à chaque fois qu'il était proche de la mort et assez vivement lorsque le Moment s'activait. Il commença aussi à avoir une idée de quelque chose durant l'entraînement à l'Identification.

Trois mois plus tard, Jake commença à avoir vaguement la sensation de quelque chose enveloppant son corps en permanence. Quelque chose qui n'existait pas vraiment, mais qui, d'un autre côté, existait. C'était un peu comme son corps métaphysique, car il semblait exister presque dans une dimension au-dessus de la sienne. Il ne se souciait ni de l'espace ni du temps, et Jake remarqua comment ses mouvements subtils n'étaient pas affectés, même par le Moment du Chasseur Primal.

Quatre mois plus tard, Jake sentit le Linceul. Il sentit « l'impact » dessus à chaque fois qu'une Identification frappait le bouclier impénétrable. Il sentit comment il s'enroulait autour de lui et comment tout ce qui passait à travers était légèrement différent avant d'en sortir. C'était comme si l'intérieur de son Linceul était un monde et l'extérieur un autre. Tout ce qui se passait à l'intérieur était toujours séparé de ce qui était à l'extérieur, comme s'il passait par un chiffrement, rendant la source inconnue.

Cinq mois plus tard, Jake commença à expérimenter. Il commença à vraiment faire l'expérience du Linceul, et ils avaient totalement arrêté toutes les expériences de mort imminente, car elles n'étaient plus nécessaires. Villy baissa l'intensité des dispositifs d'Identification, de sorte qu'il n'était plus frappé que par un seul par seconde environ, tandis que Jake se concentrait sur son objectif.

Six mois plus tard, Jake connut son premier succès. Il était assis devant un miroir qui tentait continuellement de l'Identifier, la surface affichant le résultat.

[?]

Il essaya à nouveau de déplacer légèrement le Linceul.

[?]

L'ouvrir.

[?]

Laisser passer la source. Autoriser l'Identification.

[?]

Seulement l'Identification… seule une unique couche du Linceul devait être altérée pendant une fraction de seconde. Jake savait qu'il ne pouvait pas le désactiver complètement même s'il essayait, mais Jake refusait de croire qu'il ne pouvait pas laisser passer une seule Identification.

[?]

De toute sa volonté, Jake sentit l'Identification arriver, et il l'accueillit. Il ne savait pas pourquoi, mais celle-ci semblait légèrement différente. Il sentit un mouvement, un changement subtil, alors que sur le miroir devant lui, un changement s'opérait.

[???]

Jake s'agrippa à cette sensation avec une force de fer, sentant son cœur s'accélérer d'excitation. Six mois avaient mené à ce moment alors que Jake poussait sa volonté au maximum. Il sentit le Linceul, les milliers, millions, milliards de couches dont il était constitué. Il était en perpétuel changement, en perpétuel flux, impossible à comprendre vraiment… et pourtant, il bougeait selon sa volonté, poussé si légèrement.

Les cent Identifications suivantes n'étaient toujours que trois points d'interrogation, mais la réponse arrivait plus vite à chaque fois. Chaque seconde menait à une amélioration alors que Jake était sur un petit nuage, ne se laissant distraire par rien du tout.

L'Identification numéro cent cinquante-cinq connut un changement une fois de plus, alors qu'une autre des couches du Linceul laissait passer quelque chose.

[Humain – niv ???]

Sa concentration resta inébranlable alors qu'un Linceul métaphysique, visible seulement pour lui et peut-être pour le dieu présent dans la pièce, commença lentement à se soumettre à sa volonté. Jake ressentit pour la première fois une véritable connexion avec lui, et il sentit que son succès devant le miroir lui donnait raison.

[Humain – niv 150]

Jake continua de s'accrocher à cette sensation tout en restant concentré. Succès après succès, jusqu'à ce que Jake se sente enfin assuré, et il laissa échapper un soupir de soulagement en ramenant enfin un peu de son attention vers le monde réel.

Il ne remarqua qu'à cet instant son propre corps. Il s'était mordu les lèvres, arrachant la chair entièrement, et il cracha sa propre chair avec dégoût. Ses mains saignaient à force d'avoir serré les poings trop fort, et il découvrit même qu'il avait réussi à provoquer une hémorragie interne. Peu lui importait, alors qu'il levait les yeux vers Villy en signe de triomphe.

La Vipère Maléfique le regarda de haut avec un sourire. « Bon travail, tu as appris à désactiver une partie de celui-ci. Maintenant, il faut que tu apprennes à le contrôler réellement. »