Chapitre 38
De nombreuses herbes se trouvaient encore dans le jardin et la grotte. Après tout, Jake n'avait jamais rien fabriqué au-dessus de la rareté inférieure en matière de potions et il lui restait encore tous les ingrédients de rareté commune, totalement intacts. Grâce à son stockage spatial capable de conserver les plantes, il avait besoin d'un moyen de les y transférer.
Il découvrit rapidement qu'il ne pouvait pas simplement les faire entrer par la pensée. Malheureusement, le stockage spatial ne pouvait pas les arracher du sol tout seul.
Ainsi, l'heure et demie suivante passa alors qu'il les déterrait à la main. Il passa également par la grotte après cela pour récolter tous les champignons et la mousse.
Il ne lui fallut pas longtemps pour tout rassembler ; ses statistiques physiques améliorées étaient enfin utilisées de manière constructive.
Avec moins d'une demi-heure restante dans le donjon, il fit la seule chose logique qui lui vint à l'esprit : il prit une douche. Il ne savait pas quand il aurait à nouveau accès à une salle de bain décente, autant en profiter tant qu'il le pouvait encore.
Après s'être nettoyé et avoir remis ses vêtements, il se rendit au jardin en attendant que le temps s'écoule. En regardant son reflet dans l'étang, il observa les changements mineurs que les évolutions avaient entraînés.
Cela l'avait rendu un peu plus beau, s'il devait le dire lui-même. Ses traits étaient tous un peu plus marqués. Il était initialement un peu petit, mais il avait visiblement grandi de quelques centimètres. Son sens du style gâchait toutefois un peu son apparence améliorée. La cape brune, les brassards en cuir et les vieilles bottes usées juraient complètement avec le reste.
Il avait l'air un peu ridicule, il fallait bien l'admettre. Sous sa cape, il portait de vieux vêtements en lin trouvés dans la commode de la chambre. Ses anciens vêtements avaient été totalement ruinés depuis longtemps.
Alors que ses pensées vagabondaient, le temps s'égrenait, et après un dernier regard sur son reflet, il disparut du donjon.
Il y a deux semaines, il avait quitté le camp au milieu de la nuit. Leurs attentes furent déçues lorsqu'il disparut sans laisser de trace. Personne n'avait entendu ou vu quoi que ce soit de lui avant aujourd'hui, ce qui les avait amenés à croire qu'il était mort.
Il ne l'était pas. Il les avait contactés par le biais d'un piquet à l'extérieur de leur base… adressé à William.
Casper ne s'était pas dirigé vers le camp ennemi… au lieu de cela, il était retourné en arrière. Là où ils étaient entrés dans le tutoriel initialement. Et maintenant, elle et Richard réfléchissaient à ce qu'ils allaient faire.
Une petite sphère les entourait, bloquant tout son alors qu'ils marchaient à travers le camp. « Envoie juste William… ne serait-il pas préférable de le tuer une bonne fois pour toutes ? »
« Casper ou William ? » demanda Richard.
« William, bien sûr. Casper n'a rien fait depuis deux semaines… on peut le faire revenir », dit-elle, presque en suppliant. Jacob était émotionnellement effondré depuis la disparition de Casper… et la culpabilité la rongeait aussi.
« … Très bien », concéda Richard. Même si William meurt, je pourrai trouver autre chose. La seule chose positive que l'on pouvait dire de William, c'était le peu de choses qu'il avait accomplies ces deux dernières semaines. Il n'avait fait que chasser des bêtes et passait la majeure partie de son temps avec le forgeron.
Cependant, malgré tous les efforts de Richard, les gens commençaient à poser trop de questions. Il était aussi relativement sûr que Jacob savait que le gamin était louche. Il avait voulu se débarrasser de William et Hayden depuis un moment, mais malheureusement, aucune opportunité ne s'était présentée.
Maintenant, avec Casper interpellant William directement, trop de gens commençaient à faire le lien. Richard ne savait pas quoi faire. S'il agissait comme s'il ne savait rien, il passerait pour incompétent. Il opta donc pour la solution la plus simple : espérer que les deux s'entretuent.
Puis-je encore utiliser cela pour attirer Hayden ? pensa-t-il alors qu'il commençait à rassembler son groupe de chasse avec Caroline. Pas pour poursuivre William… ils devaient continuer à monter en niveau eux aussi.
Casper était assis sur le sol, en méditation.
Il savait qu'il arrivait. Ce bâtard narcissique ne pourrait pas résister.
Pendant la dernière journée, il avait préparé la clairière. Tout était prêt pour le rituel. Il lui manquait juste cette dernière pièce.
Ses deux dernières semaines avaient été… mouvementées. Tout avait commencé quand elle était morte.
Elle s'appelait Lyra. Son étoile brillante dans ce trou à rats. Il était tombé éperdument amoureux d'elle instantanément. Ils avaient entamé une relation qui n'avait jamais eu le temps de vraiment s'épanouir. Il avait été trop lâche, et leur temps trop court. Elle avait été assassinée.
La haine l'avait envahi. Il se fichait de cette guerre ; il se fichait de l'autre chef de faction qui prétendait que son fils était mort. Il avait dépassé le stade de l'inquiétude.
Alors, il avait fabriqué des pièges, des pièges pour abattre les bêtes à peau humaine qui rôdaient dans la forêt. C'était sa mission personnelle d'éclaircir le troupeau autant que possible avant de la rejoindre. Casper n'avait aucun espoir naïf de survivre à la forêt. Il savait que ce serait son dernier lieu de repos, et il s'y allongerait volontiers pour reposer éternellement aux côtés de Lyra.
Pourtant, à ce moment-là, alors qu'il pleurait seul, il entendit un murmure - un appel de la forêt. Un appel qu'il suivit.
Il y trouva une porte menant à un donjon de défi. Le donjon ne contenait aucun défi. C'était juste une île avec une tour unique, entourée par une mer noire. Pas d'eau, mais une boue noire que Casper n'avait pas osé toucher.
Dans la tour, il rencontra lui. Ou du moins, une partie de lui. Et cet être lui proposa un marché, un qu'il ne pouvait refuser. Cela l'aida à se préparer, à évoluer alors que sa race atteignait le niveau 25. Un niveau auquel il était toujours bloqué. Il ne pouvait pas progresser davantage pour le moment.
À travers la clairière où il était assis, des centaines de pointes en métal sombre étaient enfoncées. Des runes parcouraient leur surface alors que chacune empalait le cadavre d'une bête.
Casper ressentit une secousse en ouvrant les yeux, conscient à nouveau, alors qu'il levait les yeux et voyait l'adolescent blond aux yeux bleus de son ancien camp le fixer. William.
« Bonjour, ô maître des pièges et de la tromperie », dit l'adolescent en faisant une révérence exagérée vers Casper. Il avait un regard espiègle et un sourire amical aux lèvres. Pourtant, il restait assez loin, n'osant pas entrer complètement dans la clairière.
« Tu es vraiment venu », dit Casper, une partie de lui un peu surprise malgré ses paroles.
« C'est un tutoriel libre, mon pote, personne ne me dit où je peux aller et où je ne peux pas », répondit William avec un rire, se moquant clairement de Casper.
« Non, mais tu suis leurs caprices malgré tout », répliqua Casper. « Alors, pourquoi es-tu venu, William ? »
William ignora complètement la première partie en répondant à la seconde. « Je suis juste curieux de savoir pourquoi tu m'as demandé ; je ne me souviens pas que nous ayons un quelconque différend ? »
« Arrête de faire l'ignorant. Ta tentative de déclencher une guerre est claire comme de l'eau de roche pour quiconque n'est pas constamment coincé dans le camp. Richard sait. La moitié de ses hommes savent. Alors arrête cette farce stupide et parle comme ton vrai moi pour une fois », dit Casper, un peu agacé.
L'attitude du jeune adolescent changea alors qu'il regardait en arrière, son sourire restant, mais ses yeux étaient froids. « Très bien. Parlons. Mais je commence… quel est ton plan ici ? Ton plan de tenter imprudemment de traquer Hayden et ses hommes pendant des jours pour ensuite disparaître en plein milieu ? »
« Je voulais me venger, espèce d'idiot, pour ce qu'ils lui ont fait. Je sais que tu ne l'as pas tuée directement, mais tu en es quand même putain de responsable ! » hurla Casper avant de prendre une profonde inspiration pour se calmer à nouveau.
William le regarda. Visiblement un peu déconcerté par cet éclat.
« Pour être honnête, je ne comprends pas pourquoi ils vont si loin dans la cruauté quand ils tuent, et je pense que la torture est assez stupide. Mais n'est-il pas tout aussi illogique de réagir comme tu le fais ? Tu as risqué ta vie inutilement en t'approchant de plus en plus de leur base au lieu de simplement viser les bêtes plus faciles. Tu ne te soucies pas du tout des points de tutoriel ou de l'expérience ? »
William ne posait pas la question pour provoquer. Il était sincèrement curieux. Il ne comprenait pas. Il n'avait pas saisi pourquoi la réaction de Hayden avait été si violente, pour commencer. Il avait perdu son fils, un atout essentiel certes, mais pourquoi une telle réponse ?
Casper regarda un peu le jeune homme avant de répondre par une question. Une question dont il connaissait déjà la réponse. « As-tu déjà perdu quelqu'un que tu aimais ? »
« Disons que oui ; pourquoi cela me pousserait-il à chercher vengeance au point d'abandonner toute logique comme toi ? » demanda William, un peu confus par la question. Il avait honnêtement toujours été un peu perplexe face au terme « amour ». Cela semblait être une émotion assez indéfinie, et il ne savait pas vraiment comment cela fonctionnait.
« Si tu aimes quelqu'un, cette personne devient une partie importante de ton monde. Si tu aimes quelqu'un assez fort, elle devient ton monde entier. Alors, si quelqu'un t'enlève ce monde, ne voudrais-tu pas prendre le sien en retour ? » demanda Casper, incapable de cacher ses émotions. Il se détestait de ne pas avoir réalisé à quel point Lyra avait compté pour lui. Ils n'avaient passé qu'une semaine ensemble… il savait que ce n'était pas logique, mais il ne pouvait pas laisser tomber.
« Mais est-ce que prendre leur monde te rendra le tien ? Si ce n'est pas le cas… ne vaudrait-il pas mieux essayer de construire un nouveau monde ? Même s'il semble un peu stupide d'investir autant dans quelque chose dont tu perds tout si tu le perds », dit William. Il pouvait comprendre l'analogie, mais il n'était toujours pas tout à fait sûr.
« Tu ne comprendrais pas, William. L'amour est une émotion bien trop complexe pour quelqu'un comme toi », dit Casper. Essayant délibérément d'énerver un peu le jeune homme : une petite vengeance mesquine, si l'on veut.
« Définis l'amour ? » demanda le jeune homme, un peu agacé.
« Tu ne le comprendras jamais, William. Tu ne comprendras jamais le sentiment de perdre quelqu'un. De vraiment perdre quelqu'un », dit Casper en souriant au jeune homme. « Et c'est ta plus grande faiblesse. »
« De quoi tu parles, putain ? » ricana William. Une faiblesse ? De quoi cet idiot parlait-il ?
« Tu es brisé - encore plus que moi. Tu crois que les émotions sont une faiblesse… alors que ton incapacité à ressentir est la vraie faiblesse », dit Casper en se levant.
« Si elles sont si importantes, alors pourquoi ne les expliques-tu pas ? Fais en sorte qu'elles aient vraiment du sens pour une fois ? » dit le jeune lanceur de sorts, alors qu'il se préparait à frapper. « Parce que d'après ce que j'ai vu, la seule chose que les émotions apportent, c'est de la stupidité. »
« Je ne vais pas perdre mon temps à m'engager dans la futilité », gloussa Casper.
William, maintenant vraiment très énervé, revint à une méthode éprouvée. Les menaces.
« Si tu fais ce que je dis, je promets de ne pas te tuer. Tu sais de quoi je suis capable. »
Secouant la tête, Casper ne put que soupirer. « William, cette menace ne fonctionne que si la personne que tu menaces tient à vivre. Oh, et aussi… je suis plus fort. »
Alors que les mots quittaient sa bouche, ils firent tous deux leur mouvement. Des dagues volèrent depuis William alors qu'il invoquait simultanément son mur pour se protéger contre toute attaque. Intérieurement, il rassemblait déjà l'énergie pour créer son disque.
Casper, de son côté, écarta simplement les mains… et la forêt se mit à vibrer. Toutes les pointes autour de lui commencèrent à briller d'une lumière sinistre alors que des vrilles d'ombres s'étendaient depuis chacune d'elles. Se rassemblant en une sphère géante de ténèbres flottant au-dessus de sa tête.
Les dagues n'atteignirent même pas la moitié du chemin avant de tomber au sol sans faire de mal, le mana à l'intérieur ayant disparu ; son contrôle sur elles était perdu. Le mur de William se désintégra également alors que le mana qui le maintenait était submergé. L'énergie qu'il accumulait pour invoquer son disque fut totalement supprimée par l'aura puissante de la sphère sombre.
« Quoi- » cria William alors qu'il se figeait.
« Le ressentiment, William. Le ressentiment des déchus. Une émotion pure transformée en pouvoir, une malédiction laissée par les bêtes et les hommes », expliqua Casper en levant les yeux vers la sphère.
Il ne la contrôlait pas. Il ne le pouvait pas. C'était un pouvoir bien supérieur à ce qu'il pouvait manier… le résultat du cercle magique qu'on lui avait enseigné.
« C'est ce que tu appelles une faiblesse. Regarde-toi. Comme tu es faible et insignifiant. Observe le genre de pouvoir que tu es trop brisé pour même tenter de saisir. »
William ne pouvait que rester là, les yeux écarquillés, la bouche tremblante. « Pl… ne me tue pas ! Je n'ai pas tué- je ne- »
« Oh, je ne vais pas te tuer. Ce serait inutile, de toute façon. Un autre t'a déjà réclamé. Ni mon maître ni moi n'avons intérêt à attirer des conflits inutiles. Non, tu es un témoin », dit Casper en souriant.
Sous sa cape, il sortit une pointe. Le même genre que celle avec laquelle il avait fabriqué d'innombrables pièges et tué des dizaines d'humains. Sur elle se trouvaient des inscriptions plus complexes que n'importe lesquelles de celles autour de lui.
« Adieu, William. Je vais quitter ce lieu maudit en premier. Puissions-nous ne jamais nous revoir », dit-il alors qu'il s'empalait le cœur. Les runes sombres se propageaient de la pointe vers son propre corps.
La sphère au-dessus réagit à sa mort, trouvant enfin quelque chose à habiter. L'énergie du ressentiment descendit et s'enfonça dans son corps par chaque orifice alors qu'il commençait lentement à se décomposer. William regardait cela, horrifié et confus.
Quelques instants plus tard, toute l'énergie étant désormais à l'intérieur de l'archer mort, les runes transférées de la pointe s'illuminèrent. Le mana de la mort se propagea depuis le corps. C'est alors que la dernière partie s'activa.
Une amulette, auparavant cachée, s'activa. Et avec cela, Casper disparut du tutoriel.
« Il a bien travaillé », dit l'être en hochant la tête avec satisfaction.
« Adéquat », acquiesça une voix féminine.
« Notre Patron a donné des ordres exprès après tout », ajouta un troisième.
Ils observaient une pierre de voyance quelques instants plus tôt lorsqu'ils virent Casper disparaître. Un puissant cercle magique devant eux s'activa au même moment. D'immenses quantités de mana furent mobilisées alors qu'une silhouette apparut au milieu du cercle.
« C'est fait », annonça le nouveau venu en s'avançant, s'inclinant devant les trois.
Il avait tout fait comme on lui avait dit. Il ne savait pas nécessairement pourquoi il devait faire toutes ces choses. C'était juste une partie du pacte qu'il avait conclu. William avait été conduit à l'endroit prévu, et il avait été témoin de ce qu'il devait voir.
« Bien joué, Casper. Le Patron est satisfait de ta performance », dit la première silhouette avec une envie non dissimulée dans la voix alors qu'il faisait signe de sa main squelettique au jeune mort-vivant de se lever. « Et bienvenue dans ton après-vie. »