Chapitre 372
Jake travailla comme jamais auparavant, se concentrant sur son alchimie tout en ignorant totalement la vente aux enchères qui se déroulait autour de lui. Il avait choisi de se focaliser principalement sur les potions de mana, mais il avait aussi préparé une bonne quantité de potions de soin, sachant qu'elles se vendaient généralement mieux.
Il utilisa activement son mana arcanique, encore plus qu'avant, en remplacement du mana pur. Bien qu'il puisse toujours contrôler le mana pur — et qu'il y soit parfois contraint —, plus il fabriquait de potions, plus il parvenait à s'en détacher. Il devait tout de même infuser du mana pur dans l'ensemble de la préparation pour que la potion prenne ; sans cela, elle échouerait ou, au mieux, il obtiendrait une potion qu'il serait le seul à pouvoir utiliser et qui ne serait même pas très efficace.
Comment le savait-il ? Parce qu'il avait déjà produit un lot de ce genre.
[Potion de mana arcanique (Commune)] – Restaure 11 783 points de mana arcanique lorsqu'elle est consommée.
Au début, Jake fut choqué de constater qu'elles n'étaient liées à l'âme d'aucune manière, et il demanda immédiatement à Sylphie d'en tester une. Le résultat ? Elle trouva que ça avait un goût « dégueu » et cela ne restaura aucune ressource pour elle, brisant les rêves de Jake d'avoir trouvé une nouvelle méthode pour créer de meilleures potions de mana.
Mais… même si d'autres pouvaient les utiliser, ses potions habituelles restaient supérieures :
[Potion de mana (Commune)] - Restaure 14 314 points de mana lorsqu'elle est consommée.
À son humble avis, quatorze mille points de mana, c'était une sacrée quantité, mais il ne fallait pas oublier que Jake possédait désormais une réserve de plus de quarante-huit mille. Il réfléchissait aussi au moment où il apprendrait à fabriquer des versions de rareté peu commune ; il devrait probablement se bouger, lire un livre sur le sujet ou demander à Villy, mais tout cela attendrait plus tard.
Ensuite, il y avait bien sûr les potions de soin. Bien qu'elles soient excellentes, elles étaient loin d'égaler ses potions de mana.
Cela restait respectable, à son avis, et proportionnellement à sa réserve de trente mille points de vie, c'était aussi efficace que ses potions de mana. Jake avait produit environ cent vingt potions de soin et plus de deux cents potions de mana durant ces six heures et demie, et en regardant Sylphie, il se demanda encore ce qu'elle fabriquait.
Sylphie avait créé deux petites choses ressemblant à des élémentaires de vent verts, qui étaient en train de se battre à coups de poing ; elle semblait les contrôler tout en les encourageant dès que l'un d'eux portait un coup. Jake ne dit rien, car il était toujours partisan de pratiquer le mana dès le plus jeune âge. Il trouvait tout de même cela assez étrange, surtout la façon dont les élémentaires semblaient presque vivants.
Ça doit être cet héritage sylphien, pensa Jake en jetant un œil à la salle, voyant tout le monde toujours plongé dans les enchères.
Jake secoua la tête en réalisant qu'il ne restait que cinq minutes environ. Pas assez pour commencer un nouveau lot, c'était certain. À la place, il commença à réfléchir à des moyens d'utiliser davantage son mana arcanique, ne serait-ce que pour créer des potions spécifiques à Jake.
Le problème avec l'intégration de son affinité arcanique dans une potion réelle, c'est qu'elle n'était pas vraiment sûre à la consommation. L'élément stable pouvait être consommé, mais il demandait plus d'énergie à décomposer et à réabsorber que s'il s'agissait de mana pur, et l'élément destructeur risquait davantage de lui brûler les entrailles que de restaurer son mana.
Jake avait le sentiment qu'il pourrait atteindre un équilibre lui permettant de réabsorber l'énergie, mais cela prendrait du temps. Durant cette période, Jake avait également réfléchi à sa discussion avec Eron sur l'énergie vitale pour tenter d'améliorer ses potions de soin, mais cela s'était révélé étonnamment inutile.
Eron ne jurait que par le contrôle de sa propre énergie vitale, et uniquement la sienne. Fabriquer une potion de soin consistait à créer une énergie que d'autres pouvaient absorber facilement, selon les paramètres fixés par le Système. Les deux philosophies ne se mélangeaient tout simplement pas. Il y avait bien quelques points sur la manipulation générale, mais c'était négligeable.
Eh bien, il y avait aussi le carnet, mais Jake n'y comprenait toujours rien. À ses yeux, ce n'étaient que des gribouillis à vous donner la migraine.
Alors qu'il était assis là à réfléchir, il remarqua que la plupart des autres étaient plus concentrés que jamais, le compte à rebours approchant de zéro. Sultan avait l'air en sueur et épuisé, comme s'il venait de livrer une bataille à mort, tandis que Roman fronçait les sourcils en marmonnant des insultes contre « un sacré bâtard » qui continuait de surenchérir sur lui.
Jake se leva et regarda la salle où la même situation se répétait partout. Il sourit en consultant lui-même le menu et vit que la plupart des objets avaient déjà été vendus. En consultant les journaux de l'interface, il vit que tous les objets n'étaient restés en vente qu'une heure au total avant d'être vendus, à moins que des enchères actives ne soient toujours en cours. Cela signifiait qu'ici, dans la dernière ligne droite, seuls les objets les plus convoités et le dernier lot de cinq cents articles restaient disponibles.
Par curiosité, il vérifia l'objet le plus cher, affiché à la somme faramineuse de six millions de Crédits.
[Module de transport endommagé (Rare)] – Un module créé pour transporter des individus sur une longue distance. Ce module a été conçu à l'origine pour permettre aux habitants les plus faibles de Yalsten de voyager hors de leur royaume en toute sécurité via des trous de ver, et le véhicule possède une résistance incroyablement élevée à toute magie spatiale. L'intérieur du module est spatialement étendu. En raison des dommages subis lors d'une évasion et de la dégradation ultérieure de l'ensemble du véhicule, cela a conduit à une sévère diminution de sa rareté. Le module est toujours fonctionnel, mais sa vitesse et son extension spatiale sont sévèrement limitées. Durant l'évasion, le générateur a été endommagé, obligeant le module à nécessiter une infusion constante d'énergie.
Jake lut la description de l'objet… et le fait qu'il soit si populaire lui semblait parfaitement logique. Des véhicules comme ceux-là étaient imposants et valaient souvent cher rien que pour leurs matériaux ; c'étaient des objets que l'on pouvait souvent utiliser pendant longtemps. La vitesse n'était pas déterminée uniquement par le module, mais principalement par l'opérateur, jusqu'à une certaine limite.
En lisant la note jointe, cela devint encore plus clair. La vente incluait un carnet sur la façon de le réparer, créé par un vampire de Yalsten, ainsi que quelques détails de base sur le fonctionnement du module, sa taille, et ainsi de suite. Il se demanda si la personne qui l'avait mis en vente avait menti pour faire monter le prix, mais là encore, le Système avait probablement des garde-fous pour cela.
Quoi qu'il en soit, Jake n'avait aucune envie d'enchérir dessus. Il n'avait pas besoin de voiture, et puis, se téléporter en marchant était bien plus sain et meilleur pour l'environnement.
Il vit le prix monter lentement un peu plus jusqu'à ce que la première phase de l'enchère se termine enfin, et une vague de soulagement traversa la salle, presque palpable. Sylphie poussa également un cri de joie quand le petit élémentaire sur la droite gagna le combat, puis elle s'envola pour se poser sur sa tête. Jake gloussa et lui caressa la tête alors que les gens le regardaient.
« Vous avez trouvé des trucs bien ? » demanda Jake en restant debout devant la vitre, deux gros tas de potions au sol à ses côtés.
Miranda fut la première à répondre en se levant. « Seulement quelques objets pour moi personnellement, principalement pour des rituels… qu'as-tu fait de ton côté ? »
La question ressemblait plus à une pique qu'à une véritable interrogation ; Jake se contenta de désigner les potions, mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Sultan prit la parole : « Tu vends ça pendant l'entracte ? »
« En fait, j'espérais que tu les vendrais pendant l'entracte », répondit Jake. « Parce que je les vendrais beaucoup trop bon marché ou je finirais par tout donner gratuitement. »
Sultan hocha simplement la tête en faisant un geste de la main, et un contrat vola jusqu'à Jake. Il le parcourut rapidement et vit que Sultan prendrait une commission de 5 % en guise de « frais d'urgence et d'expédition » ou une connerie du genre. Jake accepta, car il gagnerait plus au final, et il n'avait vraiment pas envie de s'occuper de la vente lui-même. Quant à demander à Miranda de le faire ? Eh bien, elle était déjà en train de sortir au moment où le message du Système apparut.
Annonce du Système :
La première phase de l'enchère est terminée ! Il y aura maintenant un entracte d'une heure avant le début de la phase suivante. La prochaine phase inclura tous les objets de rareté épique. Durant cet entracte, toutes les annonces précédentes peuvent être modifiées librement, et de nouvelles peuvent être ajoutées.
« Je vous reverrai tous à la prochaine phase », dit Miranda en s'inclinant avant de quitter rapidement la loge, apprenant à Jake que n'importe qui pouvait partir à tout moment. Jake n'avait pas besoin de se demander ce que Miranda allait faire non plus, car elle avait sans aucun doute beaucoup de diplomatie à gérer.
Sultan s'approcha et ramassa toutes ses potions après que Jake eut signé le contrat, avant de disparaître à son tour. Après une brève discussion avec Roman et les autres, ils se dispersèrent tous, Roman et Felicia discutant un peu avec Neil et son groupe. Sylphie sauta de sa tête et disparut d'elle-même sans un cri. Quant à Jake ? Jake allait aller parler au vieil homme de quelques affaires.
Reika marchait aux côtés de son arrière-grand-père, l'escortant vers l'une des salles adjacentes en compagnie de nombreux autres membres du clan. Durant cette semaine, elle avait repoussé des serpents et des opportunistes à tour de bras qui tentaient de profiter de la faiblesse du Patriarche. Ce qui la frustrait le plus, c'était de ne même pas pouvoir le protéger correctement, car il lui avait interdit de révéler les raisons de sa faiblesse, y compris le fait qu'elle soit temporaire ou si elle aurait des effets permanents.
Ce qui avait conduit par inadvertance beaucoup de gens à conclure que les conséquences seraient définitives.
C'était frustrant, mais elle faisait confiance au Patriarche.
« Reika, pourrais-tu gentiment demander aux autres de rester à l'extérieur pendant que nous parlons à notre invité ? » demanda-t-il.
Elle fut confuse de savoir de qui il parlait, sentant une présence approcher. Reika tourna la tête et vit Jake s'avancer, un masque couvrant son visage et une aura presque physique émanant de lui. Comparé à l'époque où ils avaient résolu l'énigme durant la Chasse, il semblait bien plus puissant… et il l'était réellement, si l'on en jugeait par son combat contre le Patriarche.
Il s'approcha et s'arrêta devant le Saint de l'Épée, sans même jeter un regard aux membres du clan alentour. Les auras de Jake et du Patriarche étaient incomparables à ce moment précis, pourtant les deux hommes restaient droits alors que Jake déclarait : « Je crois que nous avons des choses à discuter ? »
Le Saint de l'Épée sourit. « C'est le cas », répondit-il en faisant signe à Jake de le suivre dans la chambre. Reika se prépara à rester dehors lorsqu'il reprit la parole. « S'il te plaît, pourrais-tu venir aussi ? »
Reika se redressa et suivit instantanément, laissant derrière elle les nombreux politiciens opportunistes. Peut-être ne le savait-il pas, mais le fait que Jake approche le Patriarche comme un égal était un énorme grain de sable dans les rouages pour beaucoup de ces connards.
Peut-être avait-il un meilleur flair pour les manœuvres politiques qu'elle ne le pensait.
Jake, le vieil homme et Reika entrèrent ensemble dans la salle latérale alors que la porte se refermait derrière eux, isolant la pièce du monde extérieur grâce au pouvoir de la « connerie du Système ». Jake devina qu'il était le seul à pouvoir voir à travers grâce à sa « connerie de Lignée », car c'était l'un des seuls contre-pouvoirs existants face aux manipulations du Système. Quoi qu'il en soit, bon débarras, car ces gens dehors avaient l'air agaçants.
Ils n'échangèrent pas un mot en trouvant une place pour s'asseoir, Reika et le Saint d'un côté, Jake de l'autre.
« Beau combat », fut la première chose que dit Jake avec un sourire.
« C'est vrai », convint le vieil homme avec un rire chaleureux. « Mais peut-être nous sommes-nous un peu laissés emporter vers la fin. »
« Ça arrive », haussa simplement les épaules Jake en ricanant. « Bref, tu vas bien ? Ce genre de compétence peut être épuisant, d'après ce que je sais. »
« Pour l'instant, je suis encore faible, mais en temps voulu, je retrouverai mon état habituel », répondit-il sans en dire plus. Jake respecta cela et passa à autre chose.
« Alors… que fait-on de cet Héritage et de tout le reste ? »
« Oh, je l'ai déjà mis aux enchères », répondit promptement le Saint de l'Épée.
Jake fut pris au dépourvu, mais comprit rapidement. « Putain, je ne savais pas que hurler à propos du printemps menait à avoir le sens de l'humour. »
« Le printemps mène à bien des choses », répondit-il simplement avec un sourire mystérieux. « Quant à savoir qui a réellement gagné… je crois qu'il est plus logique de déclarer un match nul, non ? »
Jake regarda le vieil homme droit dans les yeux, remarquant la petite cicatrice au-dessus de l'oreille du Saint, avant de secouer la tête. « Non… non, j'ai perdu. »
« Oh ? »
« J'étais à un niveau supérieur et j'ai fait pire que toi. En plus… je serais mort en premier », continua Jake en secouant la tête. « Et puis, je ne veux pas devenir un vampire. »
« Moi non plus… mais très bien, je respecterai ta décision. Cependant, je ne peux pas accepter pleinement la victoire, alors que dirais-tu de passer un marché ? L'un de ces autels et un seul cercueil, et tu auras un accès illimité à l'artefact, et je rajouterai même quelque chose en plus ? » proposa le Saint de l'Épée.
« Ça dépend ; qu'est-ce que tu rajoutes ? »
« Ce sera un secret pour le moment », répondit-il mystérieusement. « Qu'en dis-tu ? »
Jake, laissant la curiosité prendre le dessus, invoqua un cercueil et un autel pour le Saint et Reika. Il les récupéra, puis Jake demanda à nouveau : « Alors ? »
« Reika te l'apportera quand elle viendra à Haven », répondit le Saint de l'Épée avec un petit rire. « Ce n'est pas tout à fait terminé. »
« Maintenant, je suis encore plus curieux. »
« La curiosité n'a jamais tué personne. »
« Je suis presque sûr que la curiosité est l'une des principales causes de mortalité chez les chats », rétorqua Jake.
« Tu dois te consoler en te disant que tu n'es pas un chat, alors », gloussa le Saint, et ils sourirent tous les deux.
Après avoir réglé cette histoire de duel, Jake passa à autre chose auquel il avait réfléchi.
« D'après ce que tu as dit, tu n'as pas de bénédiction, n'est-ce pas ? » demanda-t-il.
L'humeur du Saint de l'Épée changea légèrement. « Non, je n'en ai pas, et je ne compte pas en obtenir une non plus. »
« Pourquoi pas ? » demanda Jake.
« Je pensais que tu comprendrais, toi plus que quiconque, que je ne me soumettrai ni moi-même ni mon clan à une puissance divine », répondit le vieil homme. « Cela me laisse perplexe que tu aies accepté cela. »
« Parce que je ne l'ai pas fait ? » répondit Jake, un peu confus. « J'ai juste la bénédiction pour toutes les super statistiques et les avantages qu'elle apporte, et la Vipère et moi, on est potes. Il ne m'a jamais dit de faire quoi que ce soit, et je ne lui ai jamais rien demandé non plus. Est-ce qu'il y a un déséquilibre de puissance ? Bien sûr, mais je ne suis certainement pas un serviteur, et je pense qu'il rirait de cette idée. »
Le vieil homme fronça les sourcils. « Les bénédictions sont, à ma connaissance, des investissements, et un dieu exigera un retour sur investissement. »
« Bien sûr, j'ai entendu ça aussi, mais la Vipère est assez contente si je deviens fort et que je réussis bien dans les événements, et apparemment, ça lui profite largement. Pas que je pense que la Vipère s'en soucie. J'ai aussi vu d'autres cas où les dieux, franchement, se foutent de ce que font leurs bénis, ou voient tout cela comme une relation transactionnelle. Peut-être pas égale, mais pas au point qu'une partie puisse donner des ordres à l'autre », expliqua Jake en poursuivant.
« Je suppose que ce que je veux dire, c'est… trouve un dieu qui n'est pas un connard, obtiens une bénédiction, et deviens plus fort, pour que je ne t'écrase pas la prochaine fois », taquina Jake avec un ricanement. « Les avantages sont juste trop importants. »
« Tu fais en sorte que ça paraisse simple », gloussa le Saint en secouant la tête.
« Honnêtement ? Avec cette compétence, tu es un spécimen spécial toi aussi maintenant. Tu as réussi, au pire, à faire match nul avec le Choisi de la Vipère Maléfique alors que tu étais à un niveau inférieur, et au mieux, tu m'as battu. Tu as assez de capital pour négocier ; fais juste comprendre que tu n'es le serviteur de personne », dit Jake.
« On dirait que tu essaies de me recruter. »
« Non, putain, ne rends pas les choses bizarres. Il ne peut y avoir qu'un seul Choisi », écarta Jake d'un geste. « Vise plutôt un autre dieu puissant. Tu as peut-être l'air vieux, mais tu es encore jeune à l'intérieur. Lance-toi ; il y a plein de poissons dans la mer ! Ou plutôt, de dieux dans le multivers. »
Le Saint de l'Épée hocha la tête. « Je vais prendre cela en considération. »
« Je ne demanderais pas mieux », dit Jake en passant à un autre sujet issu de sa discussion avec Villy. « Au fait… est-ce que tu as l'impression que l'épée est une extension de ton corps ? »
« Naturellement », répondit le Saint.
« Donc, tu ressens vraiment, littéralement, la lame ? » clarifia-t-il.
« Oui », répondit le Saint de l'Épée, amusé.
« Ça ne fait pas un mal de chien quand tu bloques avec, alors ? » demanda Jake intelligemment.
Une question qui marqua le début d'une série d'interrogations que certains qualifieraient de « débiles », ce qui rendait vraiment chanceux le fait qu'ils soient dans un espace clos.