Chapitre 29
Il courait à travers les bois, sentant le vent siffler à ses oreilles alors qu'il tentait désespérément de s'échapper. Toute cette situation était complètement foutue. Il était parti chasser avec son équipe habituelle, comme n'importe quel autre jour ces deux dernières semaines. Bien que ce type, Richard, et son camp leur causent des ennuis, cela ne perturbait généralement pas la routine quotidienne de son groupe.
Leur leader, un ancien militaire nommé Hayden, leur avait ordonné d'éviter de chasser dans la zone située entre leurs deux factions. Un ordre que tout le monde suivait volontiers, car personne ne voulait risquer de se battre contre d'autres humains. Si affronter des bêtes était dangereux, les autres humains représentaient un tout autre genre de danger.
Pourtant, ils avaient été attaqués. Et pas par un groupe, mais par une seule personne. Non, par un putain de monstre. Il était apparu de nulle part, sans dire un mot, et avait commencé à tuer. Des dagues volaient dans tous les sens, accompagnées de ce qui ressemblait à une lame de scie géante qui avait tranché leur guerrier lourd en deux : bouclier compris.
C'était le chaos, avec du sang et des morceaux de corps qui volaient partout. Heureusement, il était en éclaireur, étant l'archer du groupe. Sans la moindre hésitation, il avait pris la fuite après avoir vu la moitié de son équipe mourir. Mais c'était en vain.
Une dague frappa sa jambe alors qu'il trébuchait, suivie d'une autre, puis d'une troisième. Ses jambes furent totalement déchiquetées ; il hurla et tenta de ramper pour s'éloigner.
« Putain, t'es rapide. »
Il entendit une voix désinvolte derrière lui et se retourna pour fixer le monstre qui l'avait pris en chasse : un jeune homme aux cheveux blonds et aux yeux bleus qui le dévisageait.
« Mec, allez, t'avais pas besoin de détaler comme ça. Tu sais combien de mana j'ai gaspillé ? Ah, laisse tomber, donne-moi juste quelques bonnes infos et je promets de te laisser partir », dit l'adolescent en s'approchant, un grand sourire sinistre aux lèvres. Les yeux de l'archer, cependant, restaient fixés sur la petite bouteille rouge dans sa main. Une potion de soin.
L'archer vit enfin une lueur d'espoir infime alors qu'il serrait les dents pour supporter la douleur de ses jambes mutilées. Il commença à expliquer tout ce qui lui semblait pouvoir présenter le moindre intérêt. Même des notes et des commentaires apparemment inutiles. C'était un torrent d'informations, l'archer espérant simplement que le monstre déciderait de l'épargner.
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« Eh bien, je suppose qu'il y avait quelques trucs utiles dans tout ce bavardage insensé », dit l'adolescent blond en haussant les épaules.
« Je vous ai tout dit, s'il vous plaît, demandez-moi n'importe quoi. Je promets de vous dire tout ce que vous voulez », supplia l'archer, espérant prouver qu'il était assez utile.
« Oh, c'est très bien. Je pense que j'ai tout ce qui en valait la peine. »
L'archer poussa un soupir de soulagement alors que le tueur commençait à s'éloigner. Mais juste au moment où ses espoirs renaissaient, une autre dague jaillit de sous la cape de l'adolescent et frappa l'archer en plein cœur, s'enfonçant jusqu'à la garde.
L'archer cracha du sang en bégayant : « T… oi… »
« Oh ouais, j'ai menti. Désolé mec, t'es sacrément crédule pour avoir cru que j'allais laisser passer de l'expérience et des points de tutoriel tout frais. »
L'archer n'entendit que la première partie avant de rendre l'âme.
L'adolescent, William, s'éloigna du cadavre sans se retourner, laissant la dague dans la poitrine de l'homme. Il voulait qu'ils sachent que le tueur était humain, après tout.
William était légèrement déçu par le niveau de ce groupe. Seuls quelques-uns avaient évolué leur classe, ce qui avait rendu le combat plutôt ennuyeux. Plus important encore, cela signifiait moins d'expérience et de points de tutoriel.
Non pas qu'il en attendait beaucoup, juste un peu plus que ça. Au moins, les points de tutoriel valaient son temps. Pas qu'il sache encore à quoi ils servaient. Il aimait juste voir le chiffre augmenter. Il aimait particulièrement comparer ses points à ceux des personnes tuées : une mesure objective de sa supériorité sur eux tous.
Pour William, qui était déjà niveau 32 dans sa classe, tuer une bande d'humains ne rapportait presque pas d'expérience. Pourtant, cela donnait plus de points de tutoriel que de tuer plusieurs bêtes de son niveau ou supérieur. Après le niveau 10, il fallait tuer environ 10 bêtes de son niveau, et au-delà du niveau 25, il en fallait encore plus. Couplé au fait que les bêtes au-dessus du niveau 25 devenaient beaucoup plus fortes, cela rendait la chasse à l'humain bien plus rentable. Les notifications disaient qu'il recevait de l'expérience supplémentaire en tuant tout ce qui était au-dessus du niveau de sa race, mais honnêtement, cela semblait négligeable.
William admettait que les humains étaient bien plus dangereux dans un combat direct, mais ils étaient aussi bien plus faciles à exploiter. Leur intelligence était à la fois leur plus grande faiblesse et leur plus grande force.
Ce qu'il venait de faire reposait sur le même concept que la façon dont il s'était débarrassé de son premier groupe.
Richard et sa troupe avaient rencontré une autre faction de puissance et de taille similaires. Environ la moitié des survivants restants se trouvaient dans ces deux camps combinés, et d'autres arrivaient chaque jour, ce qui était parfait pour William.
Trouver des humains était peut-être la seule chose plus difficile que de les tuer. La forêt était grande, les bêtes nombreuses, et les humains se regroupaient habituellement. Avoir deux balises figuratives attirant plus d'humains rendait le suivi beaucoup plus facile.
Les discussions sur une fusion n'étaient pas idéales, alors William avait décidé de mettre des bâtons dans les roues en éliminant l'une des escouades de Richard, en mettant en scène le champ de bataille pour qu'il ressemble à un affrontement majeur entre deux groupes.
Il avait ensuite propagé quelques petites rumeurs selon lesquelles l'autre faction était derrière tout ça, jouant son rôle d'adolescent naïf, convainquant facilement certaines femmes d'âge mûr travaillant comme artisanes.
Bien sûr, Richard était resté sceptique et les pourparlers n'avaient pas rompu immédiatement, alors William avait éliminé un groupe de l'autre faction aussi. Cela avait certainement mis le feu aux poudres.
Maintenant, c'était une guerre totale avec des pertes quotidiennes. Bien que les groupes en chasse s'évitent souvent, ils finissaient par se battre s'ils se croisaient, et quelques mots choisis étaient échangés.
Le plan de Richard de diviser les groupes existants et de les disperser, couplé à la méthode de sélection du Système pour entrer dans le tutoriel, signifiait que beaucoup avaient perdu des amis ou de la famille dans cette guerre. William n'avait même plus besoin d'inciter à la violence ; cela se produisait tout naturellement.
Ce qui signifiait aussi qu'il pouvait tuer autant qu'il voulait. Tant qu'aucun survivant ne restait dans le groupe, tout le monde supposait simplement que l'autre camp était responsable.
William ne pouvait pas tuer les groupes plus importants, mais la plupart n'étaient composés que de cinq ou six personnes, ce qui en faisait des cibles faciles.
Il était toujours officiellement membre de la faction de Richard, et il avait même revendiqué quelques meurtres, jouant bien sûr le rôle du garçon secoué et perturbé d'avoir été forcé de tuer.
Le concept de faire semblant d'être traumatisé juste pour avoir tué quelqu'un était la réaction naturelle, après tout. Quelque chose dans lequel William n'avait pas été particulièrement bon la première fois, mais il apprenait vite. Maintenant, il se voyait comme un endeuillé expérimenté après de nombreuses heures d'entraînement.
Non pas que William ne trouve pas tout cela stupide. Surtout ici, dans le tutoriel. Certaines personnes mettaient des jours à se remettre d'avoir tué quelqu'un. Il se souvenait d'un des archers, doué pour les pièges, qui avait agi comme si le monde touchait à sa fin juste parce que ses foutus pièges avaient fait leur travail. À quoi s'attendait-il ?
William savait qu'il devait agir de manière illogique pour s'intégrer. Comme le dit le dicton : à Rome, fais comme les Romains, et parmi les idiots, agis comme un idiot. Richard, au moins, prenait le fait de tuer assez calmement, mais là encore, d'après ce que William savait, l'homme avait déjà tué auparavant. En parlant de Richard, il ne put s'empêcher de se lécher les lèvres.
Sans aucun doute, c'était l'homme avec le niveau et les points de tutoriel les plus élevés après lui. Ce serait glorieux quand il finirait par s'en occuper. Quand le moment serait venu d'encaisser. Pour l'instant, cependant, l'homme avait encore du travail à faire, agissant comme un excellent petit berger rassemblant plus de proies pour lui. Il devait prendre son mal en patience.
Il n'avait pas la certitude de pouvoir tuer l'homme en un face-à-face, surtout s'il était avec toute son escouade. Tous les membres de cette escouade avaient leurs améliorations de classe, et William savait précisément quel genre de boost cela apportait.
William avait fait évoluer sa classe en [Savant du Métal], ce qui était un boost massif pour pratiquement tout. Ses compétences existantes étaient devenues plus fortes, son contrôle s'était considérablement amélioré, et il avait même gagné quelques nouvelles capacités. Cela lui accordait également la manipulation du métal, ce qui signifiait qu'il n'avait même plus besoin de sa baguette.
Il pouvait désormais conjurer un métal semblable à de l'acier à partir de mana, ce qu'il pratiquait principalement en conjurant des dagues. Ce qui signifiait qu'il n'avait pas besoin d'en transporter tout le temps. Bien qu'il en ait toujours quelques-unes sur lui, car manipuler celles qui existaient déjà consommait moins de mana que d'en créer.
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Le métal conjuré disparaissait aussi après un certain temps, ce qui rendait la mise en scène des combats plus difficile. De plus, il fallait beaucoup de temps pour fabriquer une seule dague, il devait donc conjurer ce dont il avait besoin avant le combat. Bien sûr, c'était en dehors des autres compétences créant des objets métalliques, comme le bouclier qu'il pouvait fabriquer.
Cela aidait qu'une des compétences fournies par son évolution lui permette d'absorber le métal. Il pouvait ensuite conjurer ledit métal absorbé, le coût en mana dépendant de la qualité et de la quantité, la compétence permettant aussi de réabsorber le métal conjuré pour récupérer une partie du mana.
La troisième nouvelle compétence puissante qu'il avait obtenue était celle qui invoquait un disque de métal massif tournoyant qu'il pouvait envoyer voler en ligne droite. C'était celle qu'il avait utilisée pour tuer le guerrier lourd plus tôt, et l'objet frappait fort.
Sa seule véritable faiblesse était qu'il manquait encore de méthodes défensives fiables. Bien qu'il puisse conjurer un bouclier et manipuler ses mouvements en portant une armure métallique, il aurait adoré pouvoir transformer sa peau en acier ou quelque chose du genre. Les attaques furtives étaient une préoccupation particulière.
Non pas qu'il ait déjà été victime d'une attaque furtive. Le plus drôle, c'est qu'il pouvait souvent marcher droit vers les gens et les attaquer. Les idiots étaient crédules jusqu'à leur mort.
Après une bonne trentaine de minutes, il finit par regagner le camp, qui ressemblait désormais davantage à une véritable base. Des cabanes poussaient chaque jour, un mur de pieux était lentement construit, et des feux de camp brûlaient partout. William avait été assigné à l'une des cabanes, qu'il partageait avec quelques artisans.
William se fichait éperdument de toute la politique idiote qui se déroulait au camp. Les membres jugés importants étaient servis en premier, et William n'avait jamais rien reçu, ce qui signifiait qu'il n'était pas considéré comme important. Exactement comme il le voulait.
Eh bien, il était un peu important. Richard était un homme perspicace, après tout. Il savait que l'adolescent n'était en rien faible. William doutait sérieusement que le guerrier en sache beaucoup sur lui, juste qu'il était l'une des rares personnes capables de chasser seule.
Il avait même été invité plusieurs fois à des réunions importantes. Il aimait y aller et simplement écouter. Glissant un commentaire neutre ou naïf ici et là.
Même quand Richard le sondait si clairement pour en révéler plus sur lui, il ne laissait jamais transparaître ses véritables opinions. William répondait à toutes ses questions mais maintenait le personnage qu'il avait si soigneusement construit. Il jugeait trop suspect de ne rien répondre du tout.
William avait, pendant de nombreuses années, tout fait de travers. Il avait pensé qu'il suffisait d'être soi-même. Mais il savait maintenant qu'il fallait être ce que les gens attendaient de vous. Ce qu'ils espèrent que vous soyez. S'ils ont une impression positive, renforcez-la, et s'ils en ont une négative, essayez de réfuter cette supposition.
C'était précisément ce qu'il avait fait. Il savait aussi qu'il ne pouvait pas être trop terne, ou cela deviendrait suspect. Il devait être timide tout en étant assez compétent pour ne pas être ignoré. Essayer d'être trop ordinaire finit par être anormal.
Il avait eu beaucoup de temps au centre pour comprendre tout cela. Jusqu'à ce qu'il soit jeté dans un autre centre où ils pensaient que la meilleure chose à faire était d'essayer de le détruire avec des drogues. Ils devaient juste le « réhabiliter » un peu et le rejeter dans la société.
Ce qui n'arriva jamais, car le tutoriel eut lieu.
Il était toujours en colère contre lui-même pour avoir été envoyé dans le premier centre, pour commencer. Une erreur et tout s'était effondré.
Secouant la tête, il sourit pour lui-même. Rien de tout cela n'avait plus d'importance. Pas de centres, pas de drogues, juste lui et un univers infini. Dans ce nouveau monde, son anomalie était synonyme de force ; ses « défauts » étaient un idéal.
Tout en pensant au futur radieux qui l'attendait, il s'assoupit pour une petite sieste. Même avec tous les niveaux et l'évolution, il fallait encore dormir un peu de temps en temps. Seulement quelques heures tous les deux jours, mais c'était nécessaire. Ce n'était pas exactement de la fatigue physique, mais l'épuisement de l'esprit. Ce besoin de sommeil était réduit à chaque niveau et avait été considérablement diminué d'un coup grâce à l'évolution.
Dormir seulement quelques heures restaurait plus ou moins complètement le mana et l'endurance, cependant. Donc, ce n'était pas une perte de temps totale, car les potions de mana et d'endurance étaient très rares à ce stade, avec seulement quelques-unes restantes, toutes thésaurisées par Richard et son élite. Même William n'en avait que quelques-unes cachées, car se promener avec des dizaines deviendrait rapidement trop suspect.
À son réveil, il se sentit instantanément rafraîchi et sauta hors du lit, prêt pour une nouvelle chasse. C'était encore le milieu de la journée, donc aucun de ses compagnons de cabane n'était passé pendant qu'il dormait.
En sortant de la cabane, il commença sa routine. D'abord, il alla parler aux artisans, discutant avec eux et se faisant des amis, et tout ce genre de trucs sociaux. Il devait garder les apparences. De plus, c'était bénéfique pour accélérer l'obtention de ce dont il avait besoin.
Il termina par un saut rapide chez le Forgeron, de loin le membre le plus intéressant du camp, à part peut-être Richard.
Il était aussi le plus utile, après les soigneurs. William ne cachait pas qu'il avait une compétence pour manipuler le métal, alors il avait pris l'habitude de demander au Forgeron d'améliorer ses dagues. Il avait même convaincu l'homme de l'aider à modifier son armure, la rendant plus légère et plus adaptée. Apparemment, d'après ce qu'il avait pu comprendre, l'homme avait un fils de l'âge de William.
Un autre sentiment étrange, mais néanmoins utile, que les humains possédaient. William n'était pas exactement sûr de la raison pour laquelle les relations familiales avaient un tel effet sur les gens. Il savait seulement que c'était le cas et que les humains devenaient souvent illogiques et, par conséquent, facilement manipulables lorsqu'il s'agissait de questions de famille. Il l'avait appris à ses dépens.
Non pas que William ne voie pas une certaine logique là-dedans. Il comprenait pourquoi ses parents l'avaient aidé et soutenu. Ils avaient besoin d'un gardien et d'un revenu pour quand ils ne pourraient plus en obtenir eux-mêmes. Ce qui rendait leurs actions d'autant plus déconcertantes.
Récupérant ses dagues, il remercia le Forgeron, qui essaya encore une fois de le convaincre de se mettre à la forge. Ce n'était pas que William ne le voulait pas, mais il préférait faire monter sa classe pour le moment. Une fois que son niveau de classe serait plus élevé, il passerait au niveau d'une profession pour booster les niveaux de sa race.
Après avoir dit au revoir, il s'aventura une fois de plus dans la forêt pour chasser. Il avait obtenu des informations utiles de l'archer naïf plus tôt et avait décidé d'agir en conséquence. L'objectif principal restait de chasser des bêtes et de gagner des niveaux, mais trouver un petit groupe d'autres survivants serait certainement un ajout bienvenu à son nombre total de points de tutoriel.
Trois heures plus tard, il combattait une sorte de buffle géant, gagnant naturellement. Il ne semblait posséder aucun pouvoir magique spécial malgré son niveau supérieur à 25. Il était juste gros et pouvait encaisser une sacrée raclée. À part ça, cependant, il était facile à combattre. Cela avait finalement conduit le buffle à être la proie préférée de tous les survivants, car moins de risques étaient associés à cette chasse.
Cette bête puissante fut mutilée par le disque de métal tournoyant de William. Comme une lame de scie, il pénétra dans la bête, tournant alors que le sang volait partout. La consommation de mana était insensée, mais il ne fallut que quelques secondes avant que le buffle ne soit coupé en deux au niveau de la section médiane.
Poursuivant sa course, le disque pénétra légèrement dans un arbre, alors que William arrêtait la rotation. Quelques secondes plus tard, le disque commença à fumer et disparut bientôt dans le néant. En mana pur qui se réintégra à l'atmosphère.
William était toujours un peu déconcerté par la force des arbres, car il était totalement incapable de les couper en deux, ne pouvant que pénétrer l'écorce. Bien que ce ne soit que pour certains arbres, d'autres pouvaient être abattus facilement comme des arbres normaux d'avant le Système.
Ses pensées critiques sur les arbres furent malheureusement interrompues par le bruit de personnes qui parlaient. Le bruit de son combat avait apparemment été assez fort pour attirer d'autres personnes.
Souriant, il se fit léviter jusqu'à un arbre en soulevant son armure métallique et se cacha parmi les feuilles, attendant avec impatience que les survivants viennent enquêter.
Il ne put s'empêcher de se lécher les lèvres en voyant cinq personnes. Aucune d'entre elles ne faisait partie du groupe de Richard, car il ne les reconnut pas, même s'il devait admettre qu'il ne connaissait pas tout le monde.
Lorsque les survivants virent la bête coupée en deux, ils s'arrêtèrent net. Avant que quiconque ne puisse ouvrir la bouche, un disque de métal géant tournoyant jaillit de l'un des arbres, tranchant leur lanceuse de sorts.
Ce qui suivit fut une bousculade folle pour reprendre leurs esprits, ce qui fut finalement vain alors que des dagues commençaient à voler de toutes les directions, suivies par deux autres disques de métal. L'archer ne parvint à tirer que quelques flèches avant de tomber lui aussi, toutes facilement bloquées par un mur de métal protégeant la cime de l'arbre où l'attaquant se cachait.
William, satisfait de cette embuscade fructueuse, sauta de l'arbre et pilla les cadavres. Tous étaient de niveau 25 ou plus, et tous avaient plein de points. En pillant, il pensa que cela ne valait toujours pas vraiment la peine de tuer des humains pour l'expérience. Il espérait vraiment que les points de tutoriel étaient précieux.
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William ne détestait pas les humains. Il ne les comprenait simplement pas la plupart du temps. Il détestait la façon dont ils agissaient souvent. Leur approche illogique de presque tout. La façon dont ils prenaient des décisions absurdes qu'un million d'études auraient pu qualifier de stupides.
Si le tutoriel ne l'encourageait pas à les tuer, il ne s'en serait probablement même pas donné la peine. Il aurait juste été un bon petit garçon et les aurait utilisés pour des soins et de l'artisanat gratuits. Mais le Système le récompensait pour les tuer, alors il les tuerait. Le Système voulait qu'il y ait le moins de survivants possible.
William pouvait faire ça. Il s'assurerait que le nombre soit aussi bas que possible. L'adolescent était aussi très ambitieux. Son objectif final quant au nombre de survivants reflétait cela.
Ce n'était pas personnel ; c'était juste du business, une logique pure pour se faire avancer et accroître sa force. Il avait donc conclu que le nombre optimal de survivants était de :
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