Chapitre 28

Construction de la base

Jake savait qu'il avait de longues journées d'alchimie devant lui. Jetant un œil à la fenêtre du donjon de défi, il quitta la chambre pour se rendre au laboratoire.

Temps restant : 26 jours – 6:21:57

Il n'avait passé qu'un peu plus de trois jours et demi dans ce donjon. Dans son esprit, il avait largement assez de temps pour trouver un remède, mais pas assez pour se relâcher. Son évolution étant terminée et le processus l'ayant complètement revigoré, il n'avait aucune excuse pour ne pas s'y mettre.

Il avait des jours de dur labeur devant lui. Il n'était pas question qu'il meure ici. Un plan commençait déjà à germer dans son esprit pour réussir le défi. Un plan qui le faisait ricaner tant il était stupide. Mais malheureusement, ce plan ne prévoyait pas qu'il parte plus tôt. Il savait qu'un tutoriel complet se déroulait à l'extérieur, mais cela pouvait attendre. Jake ne put s'empêcher de penser à ses collègues toujours dehors et décida de consulter le panneau du tutoriel.

Panneau du tutoriel

Durée : 58 jours & 11:22:58

Total des survivants restants : 754/1200

Un peu plus d'un tiers était mort à présent. Jake espérait de tout cœur que ses collègues ne faisaient pas partie du lot. Bien qu'il n'éprouvât aucune affection pour Richard, le type semblait assez compétent, et il savait que si Jacob excellait dans un domaine, c'était bien pour se mettre les autres dans la poche. Il pensait que leurs chances étaient bonnes, à moins qu'un événement imprévisible ne survienne.

Secouant la tête, il chassa cette pensée. C'était une perte de temps de s'inquiéter pour les autres alors qu'il luttait lui-même contre la mort. Il les chercherait une fois sorti de là. Pour l'instant, il ne pouvait rien faire pour les aider. La meilleure façon de les aider était de s'aider lui-même.

Jacob passa ses doigts sur son menton, sentant la barbe de plusieurs jours qui avait poussé. Il n'avait pas eu de barbe depuis des années, préférant toujours un style soigné. Ce n'était pas qu'il pensait qu'il y avait quelque chose de mal à porter la barbe. Il l'évitait principalement pour des raisons professionnelles car, bien que le code vestimentaire de l'entreprise ne l'interdise pas directement, il le déconseillait fortement. C'était une règle stupide, mais les directeurs de l'entreprise étaient assez conservateurs et considéraient, pour une raison quelconque, que la barbe n'était pas professionnelle.

Peu importait tout cela désormais. Le monde était foutu. Jacob avait un goût amer en pensant aux années passées à gravir les échelons de l'entreprise pour que tout cela s'avère être une perte de temps monumentale. Ce temps aurait été mieux investi dans des cours d'autodéfense. L'escrime, le tir à l'arc ou pratiquement n'importe quel sport enseignant des compétences de combat de base auraient été plus utiles.

Il n'avait jamais été un combattant. Pas au sens littéral, en tout cas. Il n'avait jamais pris part à une bagarre de toute sa vie, en dehors peut-être de quelques escarmouches durant son enfance. Au lieu de cela, il s'était concentré sur ses études, excellant dans le milieu universitaire, sortant major de sa promotion et devenant le plus jeune chef de département que l'entreprise ait jamais connu.

Mais maintenant, dans ce tutoriel, il était en bas de l'échelle. Il s'avérait que Richard possédait une société de sécurité privée avant l'initiation et était venu ici avec bon nombre de ses employés. De tous ceux que Jacob avait rencontrés jusqu'ici dans le tutoriel, Richard était celui qui s'en sortait le mieux.

Il fut également le premier que Jacob connaissait à avoir évolué, puis, par la suite, le premier à faire évoluer sa classe. Jacob lui-même n'était encore que niveau 19 dans sa classe, mais il avait fait évoluer sa race. Toute cette histoire d'évolution de race était… déconcertante.

Lorsqu'une personne évoluait, elle disparaissait pendant quelques secondes avant de réapparaître au même endroit. Les effets de l'évolution étaient également intéressants. Après avoir évolué, on pouvait vaguement sentir quelque chose dans l'air. Une sorte d'énergie. Il ne fallut pas longtemps pour conclure que cette nouvelle énergie était du mana. Pas que quiconque sache quoi faire de ce nouveau sens du mana.

À présent, ils étaient dans ce maudit endroit depuis un peu plus de deux semaines. Même au début, Jacob était bien conscient de son manque de prouesses au combat, mais cela n'était devenu que plus évident. Il n'était pas au niveau le plus bas parmi ses pairs, mais loin du sommet.

Sur les 10 originaux, il en restait 7, peut-être seulement 6, car il n'avait ni entendu ni vu quoi que ce soit de Jake depuis qu'il avait quitté leur groupe.

Theodore avait été le premier d'entre eux à mourir. Ils combattaient d'autres de ces maudits blaireaux quand il eut la malchance de trébucher, permettant à l'une des bêtes de mordre son cou. Il n'était pas mort instantanément, mais ils étaient à court de potions de soin. Sans soigneur en vue... il s'était vidé de son sang sur le chemin du retour.

Caroline, la meilleure soigneuse de tout le groupe de Richard, n'était pas avec eux à ce moment-là. En fait, ils n'avaient que quatre soigneurs dans tout leur camp, malgré le fait qu'ils aient déjà dépassé la centaine de personnes. La soigneuse de plus haut niveau était Caroline, qui avait amélioré sa classe un jour ou deux auparavant.

Selon tous ceux qui l'avaient fait, la progression de niveau devenait beaucoup plus lente après cela. Les 10 premiers niveaux étaient relativement faciles, puis cela devenait un peu plus difficile entre 10 et 25, et encore plus dur par la suite. Jacob n'avait aucune idée du niveau atteint par Richard, juste qu'il était très probablement toujours le membre le plus fort de leur camp.

Les deux autres anciens collègues qui étaient morts étaient Dennis et Lina. Jacob se souvenait encore de ces deux jeunes pleins de vie au moment de leur séparation. Tous deux plus forts que lui à l'époque. Pourtant, ils étaient morts. Et pas à cause de bêtes, non plus.

Un autre immense camp avait émergé, avec presque autant de survivants qu'eux. Les négociations s'étaient bien passées pendant un moment, et il y avait même des plans pour fusionner les deux. Puis le groupe de Lina et Dennis s'était fait prendre en embuscade par l'autre camp.

Ensuite, tout était parti en vrille pendant un moment. Quelqu'un du camp de Richard avait dû prendre l'initiative de riposter, car un groupe de l'autre camp avait également été anéanti, et au vu de l'état du champ de bataille, il était clair que des armes avaient été utilisées.

Cela avait rendu furieuse l'autre faction, car ils avaient clamé haut et fort qu'ils n'avaient rien à voir avec la première attaque. Des combats avaient éclaté quotidiennement après cela.

En regardant le panneau du tutoriel, il était déprimant de voir le nombre total de survivants chuter de jour en jour.

Panneau du tutoriel

Durée : 49 jours & 14:45:06

Total des survivants restants : 599/1200

Le nombre de survivants mourant avait ralenti pendant un moment après les quatre ou cinq premiers jours, mais cela reprenait de plus belle les jours où de grands groupes des deux camps se rencontraient. Le pire jour, 21 personnes avaient été tuées entre leurs deux factions, et cela sans compter les morts aléatoires dues aux bêtes. Naturellement, il y avait aussi d'autres groupes indépendants dans la nature.

Les deux factions avaient cependant fait beaucoup pour attirer les survivants. Signaux de fumée, lanceurs de sorts tirant des projectiles dans le ciel, et bien d'autres choses encore. Cela avait fonctionné pour la plupart et c'était probablement la raison pour laquelle leurs deux factions étaient si proches. Ils s'étaient attirés mutuellement.

Jacob se tenait actuellement près de l'un des nombreux feux dispersés dans leur camp. Ils s'étaient enfoncés assez loin à ce stade, et trouver des bêtes en dessous du niveau 10 était devenu quasiment impossible. La plupart dans les environs immédiats étaient autour du niveau 20, mais il suffisait de marcher un peu pour en croiser plein au-dessus du niveau 25.

La raison de cette croissance n'était pas seulement due au changement de géographie. C'était au-delà d'une certaine limite que les bêtes gagnaient en niveau. Jacob doutait qu'il existât encore la moindre bête en dessous du niveau 10 dans toute la forêt à ce stade. Bien que cela fût généralement considéré comme un aspect positif pour ceux cherchant à devenir plus forts, c'était un net inconvénient pour ceux qui souhaitaient simplement survivre.

Les bêtes gagnaient encore une fois énormément en puissance au niveau 25. C'était gérable car ils avaient aussi des gens avec des classes au-dessus du niveau 25, mais pour les groupes de plus bas niveau comme le sien, ces bêtes étaient redoutables. Beaucoup d'entre elles possédaient des capacités magiques ou simplement des corps incroyablement puissants.

Les artisans, comme ils avaient pris l'habitude d'appeler ceux qui se concentraient sur les professions, n'auraient aucune chance s'ils devaient affronter de telles bêtes, malgré le fait que beaucoup d'entre eux aient des niveaux corrects.

En parlant de professions, Joanna, qui avait été la toute première à en obtenir une, était toujours l'artisane de plus haut niveau. Bien qu'elle fût encore loin de voir sa profession s'améliorer au niveau 25, elle avait obtenu son évolution de race au niveau 10.

Alors que beaucoup étaient déçus des effets de l'évolution, le cas de Joanna était loin d'être décevant. Sa jambe avait repoussé. La jambe de bois avait tout simplement disparu, et une jambe nouvellement formée était apparue.

Elle était loin d'être la seule personne avec des dommages durables ou des handicaps dans leur camp, et son cas leur avait redonné à tous un nouvel espoir, et avait insufflé à tous ceux ayant des professions une vigueur inédite. Même Richard avait été très satisfait et était allé la féliciter, lui proposant d'être la leader officielle des artisans.

Joanna avait refusé au début, mais elle avait fini par céder sous l'insistance des autres artisans autour d'elle. Cela ne faisait que deux jours, mais elle détenait déjà un pouvoir politique considérable au sein de tout le camp, car la valeur des professions avait commencé à se faire sentir. Elle avait délégué la plupart de ses nouvelles responsabilités à Jacob, ce qu'il accepta volontiers pour se rendre utile.

En tant que groupe, ils avaient beaucoup appris sur l'utilité des professions, Jacob étant principalement chargé de recueillir des informations sur ce dont les gens étaient désormais capables. Personne ne pouvait fabriquer de potions ou quoi que ce soit de ce genre, mais certains avaient obtenu une profession de cuisinier. La nourriture préparée par ces derniers permettait aux blessures de guérir plus rapidement, et beaucoup pouvaient même aider le corps à combattre d'éventuelles infections ou poisons. En dehors de cela, la nourriture tendait à fournir des bonus supplémentaires, comme une régénération accrue de mana et d'endurance, le meilleur d'entre eux donnant même un bonus temporaire à la statistique de robustesse.

L'artisan le plus remarquable de tous n'était cependant pas Joanna. C'était l'une des personnes qui avait rejoint leur camp plus tard. C'était un homme imposant qui avait travaillé comme contremaître dans une aciérie avant le tutoriel, en plus d'être un guerrier lourd, qui avait même choisi un marteau comme arme de départ. Il s'avérait que l'homme faisait même de la forge pendant son temps libre et avait sélectionné un marteau car cela lui semblait plus naturel en main.

Avec tous ces facteurs réunis, il n'était pas surprenant que l'homme ait obtenu la profession de forgeron. Mais plus que cela, c'était aussi un guerrier talentueux. Il avait été la deuxième personne à faire évoluer sa race après Richard, et si les prédictions de Jacob étaient correctes, il était actuellement le plus haut niveau en ce qui concernait la race dans tout leur camp, bien qu'il n'ait pas encore amélioré sa classe. Cependant, il était probablement toujours au-dessus du niveau 20 dans sa classe. Même avec les professions prenant plus de temps à monter en niveau, Jacob l'estimait toujours autour du niveau 14 ou 15 dans ce domaine, si ce n'est plus.

Jacob ne connaissait pas le nom de l'homme ; il était simplement appelé Le Forgeron. Sans aucun doute, il s'était révélé inestimable au fil du temps, alors que beaucoup de leurs armes commençaient à nécessiter des réparations. De nombreux jetons d'amélioration avaient été trouvés, conférant aux équipements une auto-réparation, mais cela ne concernait moins d'un quart de leurs armes et armures.

Un forgeron pouvait aussi temporairement améliorer les armes et armures, et selon Le Forgeron, il pouvait aussi augmenter leurs performances de façon permanente s'il avait les bons matériaux. Il faisait tout le travail gratuitement en raison de l'expérience qu'il en tirait, ce qui fit réfléchir Jacob sur l'impact qu'un système de progression aurait eu sur le marché du travail avant le système.

Chassant cette pensée, il commença à se diriger vers sa cabane. La cabane avait été construite par une autre des professions nouvellement découvertes, celle répondant au nom de « bâtisseur ». Comme le nom l'indiquait, ils pouvaient construire des maisons et possédaient même des compétences d'aménagement paysager rappelant un peu la magie de la terre.

En parlant de magie, Ahmed avait réussi à améliorer sa classe il y a quelques jours. Il avait choisi d'être un lanceur de sorts en harmonie avec la magie de givre. Après son évolution, il frappait fort, projetant des éclats de glace tranchants. Soit dit en passant, ses nouvelles capacités étaient aussi très utiles pour refroidir les boissons et conserver la nourriture.

Sur les six survivants de leur groupe, seuls Jacob et Joanna n'avaient pas obtenu d'amélioration de classe. Bertram, qui avait été aux côtés de Jacob à travers tout cela jusqu'à présent, avait atteint le niveau 25 plus tôt ce même jour et une classe axée sur la défense. Casper avait également passé son évolution de classe.

Casper ne s'était jamais senti à l'aise avec l'arc et avait fini par obtenir la compétence de piégeage au niveau 5. Il utilisait toujours son arc, mais principalement pour attirer ses ennemis dans des pièges.

La raison pour laquelle Casper avait monté en niveau avant lui était due au conflit avec l'autre faction. Des raids nocturnes avaient commencé à se produire il y a quatre jours, et Richard avait considérablement augmenté le nombre de personnes de garde. Un travail principalement confié aux archers en raison de leur perception élevée et de leur compétence Œil de l'Archer.

Ce que Casper avait fait, c'était de poser beaucoup de pièges autour de leur camp, et hier, cela avait porté ses fruits. Il avait tué à lui seul quatre assaillants au-dessus du niveau 20 et en avait capturé deux autres.

Ni Jacob ni Casper n'aimaient l'idée de tuer autrui. On pouvait comprendre pourquoi l'archer avait été choqué lorsqu'il avait été réveillé au milieu de la nuit par les messages du système lui annonçant qu'il avait tué des gens. L'évolution de classe à venir s'était déroulée alors qu'il était empli d'émotions négatives.

Jacob lui-même n'avait pas encore ôté la vie à quelqu'un. Quelque chose qu'il espérait ne pas voir changer avant que cet enfer de tutoriel ne soit terminé.

Après avoir fait le point avec certains des bâtisseurs, il arriva devant sa cabane. Il ouvrit la porte en bois et fut accueilli par Caroline, qui devait tout juste revenir d'une autre excursion avec Richard et son escouade.

« Hé, comment s'est passée la sortie ? » demanda Jacob en allant s'asseoir sur le lit à côté d'elle.

Caroline, s'appuyant sur son épaule, répondit : « La même chose que d'habitude. Il s'est passé quelque chose aujourd'hui ? Casper va mieux ? »

« Ouais, il tient le coup. On tient tous le coup, je suppose », dit-il, après avoir entendu l'inquiétude dans sa voix.

« Tout va bien se passer, Jacob. On va s'en sortir », le consola-t-elle en se blottissant contre lui.

Sentant son intention, il passa son bras autour de son épaule alors qu'ils se laissaient tomber sur le lit, enlacés.

Un autre changement significatif était leur relation. Jacob savait depuis longtemps que Caroline l'appréciait plus qu'en tant que simple collègue. En tant que supérieur, cependant, il avait choisi d'essayer de l'ignorer, car fraterniser n'était jamais très bien vu. Il ne voulait pas non plus l'exposer aux politiques de sa famille.

Mais ici, personne ne s'en souciait. Alors, quand Caroline fit le premier pas, il n'eut aucune raison de la rejeter. Jacob ne l'avait jamais envisagée auparavant en raison de leur relation professionnelle. Il devait admettre qu'elle était attirante, et l'évolution au niveau 10 ne faisait que la rendre plus belle. C'était peut-être juste l'effet de la situation de crise, mais il ne s'en souciait pas vraiment à ce stade.

Le fait que Caroline soit celle qui « ramène le pain » dans la relation blessait un peu sa vanité, mais il pouvait voir l'ironie dans la façon dont leurs rôles s'étaient complètement inversés par rapport à ce qu'ils auraient été avant le système.

On pouvait dire beaucoup de mal de Richard, mais il traitait bien ceux qu'il jugeait importants. Avec Caroline tout en haut de sa liste, elle était naturellement très bien traitée. Le fait qu'ils aient leur propre cabane rien que pour eux deux en était la preuve évidente.

Son statut avait déteint sur Jacob, qui était également mieux traité, malgré ses capacités limitées au combat. Jacob n'était pas un poids mort, cependant. Lorsqu'un camp atteint les trois chiffres, une certaine gestion devient nécessaire.

On pouvait dire beaucoup de choses sur Jacob, mais s'il excellait dans un domaine, c'était bien la gestion. Cela l'avait conduit à être responsable de la construction du camp, de l'organisation des tours de garde et du suivi de tous leurs membres. Il était un peu déçu de ne pas avoir obtenu une profession de manager. On lui avait proposé une compétence liée à la gestion, cependant, bien qu'il fût tailleur, ce qui était assez intéressant.

Leur camp avait grandi, pas seulement en nombre de personnes, mais aussi en complexité. Avec des individus capables de construire des bâtiments rapidement, des cuisiniers, des forgerons, etc., le besoin d'une solution plus permanente s'était fait sentir. Un mur était en construction depuis quelques jours maintenant, des pièges avaient été posés principalement par Casper et un autre archer qui avait dû améliorer sa classe, et plusieurs autres plans étaient en cours.

Alors qu'il réfléchissait, il regarda Caroline. Elle le regarda en retour, plongeant ses yeux dans les siens. Il sourit en se penchant pour lui donner un baiser sur le front.

« Ouais, on va s'en sortir. »

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