Chapitre 287

Une puissance supérieure ? Non merci.

Jake avait signé un bon nombre de contrats au cours de sa vie. C'était une habitude de son travail d'avant le Système, et bien sûr, lorsqu'on effectuait des achats importants comme une voiture ou une maison, il fallait signer. Il s'y connaissait donc un peu en la matière, et il y avait quelques règles à toujours garder en tête.

La première, et la plus évidente, était naturellement de passer un temps déraisonnable à s'entraîner à signer pour ne pas avoir l'air ridicule en griffonnant comme un enfant lors d'une réunion d'affaires importante, ou sous le regard jugeur de la dame de la banque. Tout cela en étant parfaitement conscient qu'avoir une belle signature n'était qu'une construction sociale stupide, née d'attentes archaïques et déraisonnables dans un monde où la numérisation avait pris le dessus. Alors, pourquoi s'embêter à améliorer son écriture ?

Quoi qu'il en soit, la deuxième chose à retenir était de toujours lire le contrat attentivement. La mère de Jake racontait toujours une histoire d'horreur sur la façon dont le mari de la sœur du meilleur ami du frère de son père avait signé sans lire, et s'était retrouvé à acheter la mauvaise voiture. Avec le recul, c'était une histoire médiocre, mais elle la lui avait racontée tellement de fois.

La règle de la lecture des contrats était devenue encore plus importante après l'arrivée du Système. Du moins, à certains égards. À d'autres, pas vraiment. Car chaque contrat donnait désormais un sens de ce qu'il impliquait. On ne pouvait pas le signer à moins que le Système ne juge que vous l'aviez compris. Mais, bien sûr, il y avait des degrés de compréhension. Par exemple, on pouvait échouer à anticiper correctement l'avenir tout en pensant que le contrat en valait la peine à court terme. Il fallait donc toujours examiner un contrat correctement avant de signer et prendre le temps d'y réfléchir. Si possible, attendre le lendemain pour laisser passer la nuit.

Évidemment, ce n'était pas une option lorsqu'on flottait dans un étrange espace-âme avec un faucon mi-élémentaire mi-bête et une catastrophe naturelle ancienne et vivante. Mais là encore, le contrat n'était pas vraiment compliqué. La tablette massive ne contenait que quelques mots, bien qu'ils soient assez ouverts à l'interprétation.

L'Oncle Jake Thayne le plus génial et le meilleur oiseau Sylphie acceptent d'être Amis-pour-toujours.

« C'est sérieusement suffisant ? » demanda Jake, très sceptique face à toute cette affaire.

« Ça me semble correct, non ? » répondit Stormild en le regardant comme s'il était stupide.

« Ree ! » approuva Sylphie. C'était elle qui était à l'origine de la formulation du contrat.

« Ouais. »

« Donc, hypothétiquement, à quoi ressemblerait une rupture de contrat ? Et si Sylphie et moi avions un désaccord ? Ou si on ne se voyait pas et ne se parlait pas pendant un moment ? Est-ce que ça compte comme une rupture ? Et si l'un de nous meurt ? Ça ne signifie pas automatiquement que l'autre partie a rompu les termes ? » demanda-t-il. Chaque fibre de son être refusait de croire que cela pouvait constituer un contrat en bonne et due forme. C'était peut-être ses années dans le monde de l'entreprise qui parlaient, mais ça ne pouvait pas être normal, si ?

« Hum, les amis se disputent parfois, donc pas de problème là-dessus. Je suis toujours super amie avec le grand homme-serpent, et on ne s'est pas vus depuis un temps super-méga long, donc c'est bon aussi, je suppose ? Oh ! Et on peut être ami avec des morts aussi. Ma dernière meilleure amie, euh, Élue, est morte parce qu'elle n'a pas réussi à devenir une divinité, mais on est toujours amies », répondit Stormild, balayant complètement toutes les inquiétudes de Jake.

« Ree ! Ree ! » approuva Sylphie, en ajoutant quelque chose.

« Bien vu, Sylphie ! Papa reste papa même s'il meurt, et Oncle reste Oncle même s'il meurt, alors pourquoi Ami-pour-toujours ne resterait pas Ami-pour-toujours même après la mort ? Les amitiés peuvent prendre toutes les formes et toutes les tailles, tant que vous ne dites pas explicitement que vous n'êtes plus Amis-pour-toujours, tout va bien. Oh ! Et il faut le penser. Parfois, les gens disent des choses qu'ils ne pensent pas sous le coup de la colère, non ? » dit Stormild en volant en cercle autour d'eux, visiblement de très bonne humeur.

« Ree ? » demanda Sylphie.

« Bien sûr qu'on est amis ! » convint Stormild.

« Ree ? » demanda alors Sylphie en regardant Jake.

« Eh bien, le grand homme-serpent est mon ami, et Oncle est un ami du grand homme-serpent, donc nous sommes aussi amis. Oh, hé ! Ce n'est pas souvent que je traîne avec deux amis comme ça ! Les gens agissent normalement bizarrement et me supplient de ne pas les tuer et tout le tralala. Certains me supplient même de les tuer, ce qui est encore plus bizarre ? Oh, vous connaissez l'Église Primordiale ? Ils sont super bizarres, ceux-là », divagua Stormild une fois de plus.

« Ree ! Ree ? »

« Carrément ! Une fois, je... »

Jake resta là, déconnecté, tandis que la Primordiale commençait à raconter une histoire sur la fois où elle avait été poursuivie par des fanatiques qui essayaient de deviner les planètes qu'elle allait croiser pour espérer être consommés par elle. À sa décharge, elle essayait apparemment d'éviter activement les planètes habitées... à moins qu'elles ne soient « vraiment trop sur le chemin », bien sûr. Finalement, elle enchaîna sur une autre histoire sans aucun rapport.

Il avait beaucoup à réfléchir concernant ce contrat, si on pouvait appeler ça ainsi. Jake savait que c'était surtout un prétexte pour permettre à Sylphie de participer à des événements comme la Chasse au Trésor et de lui donner des Registres précieux. C'était unilatéral, certes, mais Jake l'acceptait. Cela ne semblait pas l'entraver de quelque manière que ce soit, mais plutôt aider Sylphie sur le long terme.

Considérant que la Vipère voulait clairement que Jake devienne une divinité, et qu'elle approuvait cela, il se dit que tout finirait bien. Il savait aussi que Villy avait pris connaissance du contenu de la tablette et n'avait fait aucun commentaire, donnant ainsi son approbation tacite.

« ...et puis il a fait un salto arrière, a brisé la nuque du méchant et a sauvé la mise ! » termina Stormild, Sylphie battant des ailes d'excitation, voulant que la Primordiale raconte une autre histoire.

Malheureusement, Jake joua les rabat-joie et ramena les deux oiseaux distraits à ce qui était important.

« Comment fait-on pour prêter le Serment d'Union ? » demanda Jake, attirant l'attention sur lui.

« Oh, ouais, faisons ça ! » accepta Stormild alors que la tablette commençait à s'illuminer. Les mots sur la tablette se mirent à briller de différentes couleurs tandis que deux empreintes apparaissaient, avec une empreinte plus grande au-dessus de tout, ressemblant presque à un nuage d'orage prêt à juger ceux qui prêtaient le Serment.

« Touchez simplement la tablette avec quelque chose et prêtez le Serment ! Ensuite, le Système demandera, vous acceptez, et tout est bon, et vous serez Amis-pour-toujours ! » expliqua la Primordiale.

Sylphie n'hésita pas, s'envola et toucha l'empreinte avec son aile. Jake suivit le mouvement et posa sa main dessus, et au moment où il le fit, il ressentit quelque chose. Il eut l'impression qu'une vrille s'étendait de la tablette vers lui... vers son âme.

Elle se fraya un chemin jusqu'à la couche la plus profonde alors qu'une connexion s'établissait. Il sentit intimement que deux autres connexions s'étendaient également – l'une vers Sylphie et l'autre vers Stormild. C'était un contrat entre trois parties : lui-même et Sylphie comme sujets, et Stormild comme facilitatrice et puissance supérieure l'ordonnant.

Jake sentit la sonde du Système demander son consentement pour le contrat. Il eut l'impression qu'une compréhension de celui-ci était téléchargée dans son esprit... et c'était vraiment un contrat vague. Il ne pouvait être aussi vague que parce que ce n'était pas le Système lui-même qui l'appliquait, mais Stormild en personne. Sylphie et lui étaient égaux dans le contrat... mais Stormild était au-dessus de lui. Capable de le juger. De décider s'il le rompait. De détenir un pouvoir sur lui. De le contrôler.

THUMP !

Une pulsation traversa la connexion. Jake réalisa que ce contrat exigeait qu'il reconnaisse quelque chose qui lui déplaisait. La supériorité. Pas seulement en force, mais en statut. En existence. Il devait reconnaître Stormild comme une entité semblable à un ciel inatteignable, capable de faire tomber une tribulation sur lui s'il allait à l'encontre de sa volonté. Cela exigeait qu'il laisse la volonté de celle-ci primer sur la sienne.

THUMP !

Ça ne lui plaisait pas.

Ça ne lui plaisait pas du tout.

Mais plus que tout... sa lignée – la base même de son existence – ne le permettrait jamais.

THUMP !

L'espace entier autour d'eux commença à trembler. Sylphie avait l'air un peu confuse, tandis que Jake n'avait aucune idée de ce que pensait Stormild. Il ne prenait pas la peine de le noter non plus, car il sentait une indignation bouillir en lui. Avait-il mal compris le contrat ? En partie... mais pas vraiment. À ce moment précis, il réalisa qu'il ne pouvait pas accepter qu'une autre entité soit reconnue comme une existence supérieure.

Mais le fait est qu'il voulait toujours ce contrat. Le Serment d'Union ne s'était pas arrêté.

THUMP !

Une autre pulsation fut envoyée dans la tablette. Le symbole de Jake trembla alors qu'une fissure se formait.

THUMP !

La fissure s'étendit à travers la tablette, ne cherchant pas à la détruire... mais à l'égaliser. Le ciel au-dessus – la symbolisation de Stormild – fut fissuré lui aussi.

THUMP !

Jake sentit la base entière de la compétence et de la magie lutter contre lui. Il enfreignait les règles en ce moment même, cherchant à outrepasser la fonction prévue du contrat. Sa volonté et sa lignée parvinrent à plier le contrat alors que la tablette réagissait et que tout, sauf les mots énoncés, commençait à changer.

Pourtant, au moment même où ils commençaient, Jake ressentit une immense faiblesse, et son sens du danger explosa. Il essayait de manipuler des niveaux de magie et de puissance qu'il ne pouvait même pas effleurer. Bien qu'il ait la capacité qualitative de provoquer un changement... il n'en avait pas la quantité. Il était tout simplement trop faible. Peut-être survivrait-il, mais il viderait son âme de son énergie, causant potentiellement des dommages à tout ce qui n'était pas une fonction vitale.

Il n'était tout simplement pas assez puissant pour le faire avec ses propres ressources.

Mais il connaissait quelqu'un qui l'était.

Jake sentit la connexion omniprésente et commença à tirer dessus. Il avait besoin de puissance. Il avait besoin de quantité. Alors il en prit. Normalement, c'était une connexion à travers laquelle on ne pouvait qu'envoyer des requêtes et demander de la puissance pour qu'elle soit ensuite accordée avec le consentement du dieu. Mais Jake ? Jake était un hérétique. Il n'avait pas besoin de demander la permission.

Vilastromoz sourit en sentant la traction depuis l'au-delà du vide – une exigence plus qu'une requête. Une qu'il échoua initialement à résister, car celui qui essayait de tirer sur sa puissance n'avait tout simplement pas besoin de demander, ce qui était génial car c'était un cas où il ne pouvait pas aider dans des circonstances normales. Jake avait atteint un stade où il n'avait pas besoin de demander, juste de prendre. Vilastromoz savait que c'était dû à la profession, qui était très largement basée sur sa lignée, cette chose déraisonnable. Est-ce que cela signifiait que la Vipère ne pouvait pas l'arrêter ? Non. Mais ce n'était pas quelque chose qu'il allait faire, car c'était exactement ce qu'il voulait.

Il avait un plan. Il ouvrit les vannes et permit à son Élu de puiser tout ce dont il avait besoin alors que la Vipère esquissait un sourire. Son pari avait porté ses fruits alors qu'il sentait les informations sur le contrat inonder son esprit, établissant une connexion avec la tablette et donc la compétence en question.

« Je – non, nous – gagnons celle-ci. »

Une impulsion finale fut envoyée dans la tablette. Toutes les précédentes n'avaient causé que des fissures mineures et supprimé ce qui se passait sur la tablette, mais celle-ci ? Celle-ci avait le pouvoir de provoquer un changement.

Du symbole représentant Jake sortit une silhouette verte et sinueuse qui s'éleva vers les cieux et s'enroula autour. Puis, tout fut ramené au niveau de Sylphie et de Jake, le serpent restant enroulé autour du nuage, le supprimant.

Des lignes sombres d'énergie vert foncé pulsèrent sur toute la tablette, dégageant l'aura de la Vipère, à l'exception du propre symbole de Jake qui continuait de briller d'une couleur presque rougeâtre. La tablette entière semblait déjà à moitié détruite.

Jake sentit son rythme cardiaque ralentir alors qu'il prenait pleinement conscience : la nature du contrat avait été changée. Il regarda Sylphie alors qu'il ressentait un changement. Juste à ce moment-là, Sylphie se figea complètement comme si le temps s'était arrêté, tandis que Jake restait indemne.

« Je savais que tu étais intéressant », entendit-il une nouvelle voix dire. Non, Stormild ? Elle semblait légèrement plus âgée qu'avant... toujours comme une adolescente, cependant.

« Vilastromoz et ses jeux stupides. Quel étalage inutile de contrôle et une façon si artificielle d'arriver à ses fins », continua Stormild en le regardant de haut. « On dirait que tout cela n'était pas ton plan dès le début. Un pari de la part de la Vipère ? Cela ne serait normalement pas possible. Ah, la lignée ? Elle te permet de montrer un mépris absolu pour toute suppression ? Défiance innée et incapacité à être dans une position d'infériorité ? Pas mal d'inconvénients aussi avec celle-là, je suppose, mais cela explique beaucoup de choses. Bien sûr, ce n'est pas la seule chose qu'elle fait, n'est-ce pas ? Tu deviens de plus en plus intéressant à chaque seconde. »

Jake leva les yeux vers elle, rencontrant son regard. Il sentit son intention peser sur lui sans retenue. C'était le genre de pression qui assommerait beaucoup de dieux plus faibles, mais Jake resta impassible. « Je suis juste venu ici pour un contrat entre Sylphie et moi ; je n'étais pas au courant que cela incluait d'être ton petit serviteur. »

« Ce n'est pas le cas ; tu l'as simplement interprété comme tel parce que c'était une possibilité inhérente au contrat. Pour tout Serment d'Union, il faut une puissance supérieure pour le faciliter, sinon il devient instable. Tu as brisé la base fondamentale du contrat comme ça, et il ne durera pas plus de quelques décennies au mieux, sans que rien ne puisse le rompre d'ici là, rendant le contenu du Serment lui-même dénué de sens. Était-ce ton plan depuis le début ? Si oui, bravo à toi ; je n'avais pas vu venir celle-là. Je pourrais demander comment tu as fait et comment tu as découvert une nouvelle faille, mais je ne le ferai pas. Ce ne serait pas drôle, n'est-ce pas ? » dit Stormild, ne semblant pas du tout en colère mais plutôt amusée.

« Comme je l'ai dit, je voulais juste aider Sylphie. Qu'est-ce que la Vipère y gagnerait à part m'aider ? »

« Ah, tu ne sais vraiment pas ? Eh bien, je suppose que tu entendras les deux versions, mais ce qu'il vient de faire, c'est s'insérer dans la fondation de la compétence. Je devinerais qu'il l'étudie et essaie d'apprendre quelque chose ou peut-être même de voler quelques concepts. Un geste grossier pour accroître son propre pouvoir, ou peut-être était-il simplement surprotecteur envers son Élu ? Probablement les deux. Quoi qu'il en soit, ce qui est fait est fait, et je recevrai mon paiement plus tard. Tu peux aider à compenser en traitant bien cette créature intéressante et en t'assurant qu'elle réalise son plein potentiel », dit la Primordiale, alors que sa forme changeante tourbillonnait autour du faucon.

« Bien sûr que je le ferai », dit Jake. Ce n'était même pas une question. Il se gratta le menton, se sentant en fait un peu mal car il savait que tout ce bazar était de sa faute. Il savait que Stormild serait celle en charge du contrat... mais au moment crucial, face à la sensation directe d'être réduit à un sujet subordonné, il avait naturellement résisté. Sans le pouvoir de la Vipère, il aurait dû rompre le contrat ou finir gravement blessé dans une lutte qu'il ne pouvait pas gagner. Non pas que cela ait de l'importance maintenant. Le contrat ne pouvait plus être rompu car, eh bien, il n'y avait personne pour juger s'il était rompu.

« Quoi qu'il en soit, je suis désolé que les choses soient devenues un peu compliquées. J'espère que tu continueras à être gentille avec Sylphie », dit Jake pour finir. Il pouvait mettre un peu de côté sa fierté et s'excuser si cela signifiait que Sylphie serait mieux traitée. De plus, c'était sa faute, donc... ouais. Quoi qu'il en soit, contrat réussi, en quelque sorte, bien que d'après sa compréhension, c'était maintenant un contrat que personne ne pouvait rompre, mais qui disparaîtrait naturellement en quelques décennies, sans que personne n'ait vraiment de contrôle dessus. Honnêtement ? Une victoire totale dans son esprit. C'était une chance que cette défiance innée n'existait pas avant le Système... si c'était le cas, obtenir un prêt automobile aurait été très gênant.

« Pas de souci, aujourd'hui a été très mouvementé et je ne le regrette pas. Au contraire, cela a été assez intéressant et a inclus de nouvelles expériences. Une rareté, je dois te le dire », répondit-elle nonchalamment.

« Dernière chose... sacré changement de personnalité, n'est-ce pas ? »

« Le vent, la foudre et le feu ne sont jamais des formes stables. La tempête n'est jamais statique. Elle se courbe lorsqu'elle rencontre une montagne et s'élève lorsqu'elle rencontre un courant ascendant. Ainsi, je change. Parfois, une situation appelle un autre état d'esprit, et celle-ci en était un cas. Un cas qui est maintenant conclu. Le Serment d'Union est techniquement prêté, la connexion créée et le contrat établi. Avec cela, je ne vois aucune raison de te garder ici plus longtemps, car je crois que tu as abusé de ton hospitalité. Ah, mais je garderai le faucon ici un peu plus longtemps. Jusqu'à notre prochaine rencontre, Jake Thayne, Élu de la Vipère Maléfique et Oncle de Sylphie. »

Sur ces mots, Jake se sentit expulsé de force et se réveilla dans le monde réel une fraction de seconde plus tard avec un choc, manquant de tomber en arrière. Il ne parvint à se stabiliser que parce qu'il avait toujours sa sphère active. Sylphie manqua aussi de tomber de sa tête, mais heureusement, il fut assez rapide pour s'assurer qu'elle ne tombe pas.

« Au revoir à toi aussi », grommela-t-il, un peu vexé. Non seulement d'avoir été expulsé de force, mais d'être maintenant obligé d'expliquer ce qui diable s'était passé aux deux parents-faucons anxieux alors que leur fille était toujours sans réaction.

Honnêtement, c'était une journée bizarre, pensa Jake alors qu'il commençait à expliquer les choses aux faucons.

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