Chapitre 261
Il réalisa soudain qu’il avait vraiment négligé son équipement depuis bien trop longtemps. Jake n’avait pas tiré le meilleur parti de l’humanité et de sa capacité à créer des objets. Arnold lui avait offert la Nanolame, une arme bien supérieure à son vieux Croc Venimeux. Pourquoi ne pas aussi améliorer l’équipement de ses autres emplacements ? Il avait remplacé tout ce qui venait du premier donjon, le Pantalon de Blaireau ayant disparu, mais il lui restait encore d’autres pièces médiocres dont il devait se débarrasser.
En fait, Jake possédait toujours les deux pièces d’équipement obtenues dans le donjon de défi, qui était techniquement son tout premier donjon. Il avait encore les Bottes de l’Alchimiste Errant et le Collier de Stockage de l’Alchimiste Prodigieux. Le collier contenait son stockage spatial, le remplacer était donc impossible. Le fait qu’il ne donne que 25 en Sagesse était toutefois un peu décevant.
Jake savait qu’il devait y avoir des moyens d’améliorer l’équipement lié à l’âme. Peut-être pourrait-il trouver un joaillier talentueux… mais pour être tout à fait honnête, il n’en avait pas vraiment envie. Il lui fallait quelqu’un en qui il avait une confiance absolue, tant sur le plan humain que technique, avant de risquer de confier son collier à qui que ce soit.
La deuxième pièce d’équipement qu’il portait encore depuis le donjon de défi était, bien sûr, ses fidèles bottes. Est-ce qu’elles ne donnaient que 20 en Endurance et 15 en Agilité ? Oui. Est-ce que l’enchantement réduisant la dépense d’endurance était devenu inutile depuis de nombreux niveaux ? C’était le cas. Est-ce qu’il adorait toujours ces bottes ? Putain, oui.
Elles étaient juste incroyablement confortables et résistantes. Elles avaient l’air aussi usées et vieilles que le jour où il les avait obtenues, ce qui était le but recherché : elles avaient exactement le même aspect. Sans aucun enchantement d’auto-réparation, bien sûr. Elles avaient survécu aux tirs de méga-faisceaux de champignons, aux explosions de dizaines de types différents, et à une foule d’autres choses… mais rien n’avait réussi à laisser la moindre marque.
Leur confort était également à un tout autre niveau. Les bottes étaient douillettes et agréables aux pieds de Jake, et au bout du compte, n’est-ce pas là le plus important quand on choisit des chaussures ?
D’accord, il essaierait de les améliorer s’il en avait l’occasion… mais encore une fois, la question était de savoir qui pourrait s’en charger.
Mais même si Jake ne voulait pas toucher à ces deux pièces d’équipement pour le moment, cela ne signifiait pas qu’il n’y avait pas d’autres domaines à améliorer. Son deuxième anneau, son plastron, ses brassards et ses gants. C’étaient les pièces qu’il chercherait à améliorer. L’anneau et le plastron convenaient pour l’instant… mais il savait qu’il pouvait faire mieux.
Quant aux autres « emplacements d’équipement » ? Villy lui avait dit que les humains pouvaient porter dix pièces d’équipement liées simultanément. Avec ses deux anneaux, son collier, son plastron, son pantalon, ses bottes, ses brassards, son masque, sa cape et ses gants, il atteignait ce total. Cela signifiait que Jake pouvait se débarrasser de l’un de ces objets pour en mettre un autre à la place. Les différentes races humanoïdes avaient naturellement des emplacements d’équipement différents.
Pour être tout à fait honnête, cela semblait être un autre domaine où l’on pouvait vraiment optimiser et pousser les statistiques au maximum, même si les jeunes génies des autres univers avaient tendance à être limités par leur plafond de statistiques de toute façon. Jake n’avait absolument aucune intention de refaire entièrement sa tenue ; il voulait juste remplacer certaines de ses vieilles affaires par de nouveaux trésors étincelants.
Il aimait la plupart de ses objets actuels. Surtout le masque. Pas seulement à cause de sa rareté légendaire et de sa fabrication indestructible, mais parce que c’était un masque. Jake avait découvert qu’il adorait porter un masque, et il trouvait triste de ne pas avoir découvert le confort que cela procurait avant l’arrivée du Système.
Cela dit, s’il était entré dans une banque avec un masque en bois percé uniquement de trous pour les yeux, il aurait probablement été arrêté.
Aussi… il était sans doute temps qu’il s’occupe de ce qui se trouvait en dessous. Non, pas d’un point de vue philosophique, mais littéralement ce qui se trouvait sous son pavillon maintenant. Il s’y rendit et entra dans la cave, où il découvrit une nouvelle porte installée. Ce n’était pas une porte en bois, mais une porte faite d’un métal épais.
Derrière le mur se trouvait un trou. L’ensemble ressemblait un peu à un vieux puits de mine. Des planches de bois recouvraient entièrement les parois, avec des plaques de métal intercalées pour fortifier et isoler le tunnel dans son ensemble. Il faisait près de trois mètres de large et de haut, et on pourrait facilement y installer un grand ascenseur si on le souhaitait.
Et si c’était avant le Système, cela aurait été cruellement nécessaire.
Le trou descendait sur un peu plus de 100 mètres, où il débouchait sur une grande chambre vide qui semblait encore en construction. Il y avait des débuts d’ouvertures vers d’autres pièces. Jake remarqua également qu’un marquage avait été fait en direction de la grotte où se trouvait le donjon. Il avait mentionné à Hank qu’il voulait peut-être les relier, et cela semblait être le début des travaux.
Vraiment, Hank avait fait un peu plus que ce que Jake attendait. Il voulait juste une grotte à quelques dizaines de mètres sous le pavillon, mais ce qu’il avait obtenu ressemblait davantage à un bunker souterrain à 100 mètres de profondeur. Bon sang, le complexe souterrain serait même nettement plus grand que son pavillon au-dessus.
Alors qu’il se tenait là, il se sentait étrangement à l’aise. Cela lui rappelait le donjon du tutoriel… une chambre habitable cachée, loin de tout. Maintenant, il n’avait plus besoin que d’une poche spatiale avec un jardin à l’intérieur.
Voyant que les choses n’étaient clairement pas terminées dans sa future grotte d’alchimie, il remonta vers le pavillon. Il avait le sentiment qu’ils s’étaient arrêtés pour attendre qu’il donne ses instructions. Leurs plans avaient été assez vagues la première fois, et Hank voulait probablement quelques précisions.
Jake avait déjà décidé qu’il lui fallait un nouvel équipement, et il voulait aussi rendre visite à Hank pour lui poser des questions. Il ne voulait pas vraiment faire d’alchimie dans la cave au cas où les ouvriers reviendraient bientôt, et il n’avait rien d’autre à faire.
Jake partit donc en quête. Vers sa propre ville.
Même s’il détestait l’admettre… ce serait la première fois qu’il entrerait réellement dans sa propre ville pour l’explorer. Tout ce qu’il savait de Haven venait de ses observations furtives lorsqu’il entrait ou sortait de la ville. Il n’avait jamais arpenté les rues ni vu les boutiques. Il était temps qu’il le fasse.
Jake enfila sa nouvelle cape par-dessus son armure et remonta la capuche. Il y injecta instantanément un peu de mana, et la cape commença à changer de couleur jusqu’à devenir noire. Cette projection avait dit qu’il faudrait de l’entraînement pour apprendre à contrôler les couleurs librement, mais c’était des conneries. Il suffisait de faire agir ces petits morceaux de métal comme des vecteurs et d’imposer sa volonté tout en manipulant le mana dans la cape. Ça avait pris dix secondes.
Il décida de ne pas voler, mais simplement de marcher et d’essayer de rester aussi discret que possible. La vallée n’était pas si éloignée de la ville relativement animée de Haven, mais elle semblait bien isolée en raison de sa nature de vallée. Il n’y avait d’ailleurs personne marchant dans sa direction.
Haven n’avait pas de murs ou de grandes barrières défensives constamment actives, une rareté pour autant que Jake sache. Les bêtes errantes, surtout les variétés volantes, étaient des dangers pour la plupart des autres colonies, et il n’était pas anormal qu’une bête alpha tente de mener sa meute pour détruire une ville. Bon sang, le Fort devait faire face à des attaques occasionnelles. Heureusement, aucune ne provenait de la forêt où se situait Haven, et le Chef Mental avait encore laissé sa marque sur la région d’où il venait.
On avait aussi dit à Jake que ses amis oiseaux se rendaient parfois au Fort, ce qui servait à effrayer les bêtes opportunistes. Une paire de rang D était bien plus que ce que la plupart des bêtes, même de rang D, pouvaient gérer. En parlant d’oiseaux… il était un peu triste de ne pas les avoir vus à son retour. Sylphie, cette adorable petite fauconne tueuse, lui manquait.
Eh bien, tout devrait être réglé au Fort une fois que Miranda aurait atteint le rang D et revendiqué officiellement le Fort comme faisant partie de la zone influencée par le Pylône. Cela indiquerait clairement à toutes les bêtes que, tout comme Haven, c’était le domaine de Jake.
Les bêtes avaient le bon sens de ne pas envahir le territoire d’un chasseur.
En s’approchant, il se concentra sur son ouïe, percevant le brouhaha de la ville bien devant lui. Jake avait appris il y a longtemps que si la Perception augmentait aussi tous ses autres sens, ce n’était pas vraiment efficace la plupart du temps. Tout entendre beaucoup plus fort était agréable dans certaines situations, mais cela pouvait tout aussi bien être une distraction pendant un combat.
Améliorer son odorat serait bien, mais là encore, ce n’était pas quelque chose sur lequel il se concentrait. Jake avait aussi remarqué que le mana atmosphérique rendait l’odorat assez inutile, car le mana absorbait en quelque sorte toutes les odeurs, les empêchant de persister longtemps. À moins qu’il ne s’agisse d’une odeur magique. Mais ces odeurs-là étaient le plus souvent placées parce que la source voulait que vous les sentiez. Il pensait qu’il y avait des moyens d’utiliser l’odorat, d’après les nombreux monstres qu’il avait rencontrés et qui utilisaient ce sens. Jake n’avait tout simplement pas encore appris comment. Ou peut-être que les humains ne le pouvaient tout simplement pas.
Quoi qu’il en soit, il entendait le bruit de la ville : des gens qui parlaient, se disputaient, quelqu’un qui atterrissait lourdement avec des bottes, quelqu’un qui criait en faisant tomber quelque chose, et même le son d’enfants qui hurlaient. Pour être tout à fait honnête, c’était accablant. Comme une version auditive de sa sphère, il se sentit surchargé et cessa rapidement de se concentrer sur l’amélioration de son ouïe.
Une minute plus tard, Jake vit la première cabane dans les arbres. Un garde était assis au sommet et ne regardait pas vers la vallée, mais vers la ville. Il vit même un panneau sur l’un des arbres indiquant que la vallée devant était interdite. Le garde était probablement là non pas pour empêcher les gens d’entrer, mais pour les tenir à l’écart de son pavillon.
Le garde ne remarqua même pas Jake alors qu’il passait en dessous, sa Furtivité Experte en pleine action et sa nouvelle cape le rendant presque invisible. Couplé au fait que le garde ne cherchait pas spécifiquement quelqu’un ou n’utilisait aucune compétence liée à la perception, il n’était pas surprenant qu’il rate le puissant rang D passant en dessous de lui.
Curieux, Jake se dirigea vers l’endroit où la vraie ville commençait. Il vit les arbres au-dessus remplis de cabanes, parfois accompagnées de bâtiments au sol. Plus d’arbres semblaient avoir des escaliers que l’inverse, et il vit même des ponts suspendus reliant de nombreuses plateformes en bois en hauteur. Haven était une ville assez verticale.
Il n’avait pas non plus besoin d’un odorat boosté par une méga-perception pour capter l’odeur sucrée de viande grillée. Il n’avait pas mangé depuis un bon moment avec le donjon et tout le reste. Pas de vraie nourriture, en tout cas. Et même s’il n’en avait pas besoin, il en voulait quand même.
La source de l’odeur était un petit stand à la base de l’un des arbres. Un seul homme imposant se trouvait à l’intérieur pour le tenir. Il avait un grand plateau de brochettes devant lui avec de la viande grésillante, et il souriait en cuisinant, manifestement heureux. Jake vit l’homme infuser des herbes et des épices avec du mana alors qu’il assaisonnait soigneusement une brochette avant de la mettre sur le gril.
Cela semblait simple, mais Jake détecta un contrôle du mana respectable de la part de l’homme. Le gril métallique était imprégné de mana tandis que l’homme contrôlait la chaleur et injectait du mana dans la nourriture. Il y avait déjà une petite file d’attente devant le stand, attendant que la fournée suivante soit prête. Jake s’y joignit après avoir désactivé sa Furtivité Experte et s’être assuré que sa cape ne le cachait plus passivement. Bien sûr, il gardait sa capuche et son masque, mais il évitait au moins que les gens ne l’ignorent.
C’est ce qui se serait produit à 100 % si l’homme devant Jake n’avait pas manqué de sursauter de peur en voyant une silhouette apparaître derrière lui. L’homme se retourna et regarda Jake. Il fixa un instant avant de lui faire un signe de tête et de se tourner à nouveau vers le stand.
Jake sourit sous son masque. Il avait senti la tentative d’Identifier. Pouvait-il la sentir avant ? Jake n’en était pas sûr, mais il le pouvait maintenant. Peut-être était-ce dû à l’énorme écart de niveau ou à la statistique de Perception accrue de Jake. Difficile à dire.
Il fallut dix minutes avant que ce soit le tour de Jake. Il resta patiemment dans la file tout ce temps, s’imprégnant de l’atmosphère et inspectant tout ce qu’il pouvait voir de la ville dans sa sphère. C’était un excellent entraînement. Pas de tout regarder, mais de comprendre comment ne pas regarder. Il ne se sentait pas à l’aise à l’idée de fouiner dans les maisons des gens, surtout après avoir vu quelqu’un dans une baignoire.
Le cuisinier regarda Jake mais n’essaya pas de l’Identifier. Un vrai professionnel, celui-là. Il était aussi de niveau 61, ce qui était sacrément bon.
« Combien, chef ? » demanda le cuisinier à Jake avec un sourire amical.
« Trois », répondit-il. Il y avait un petit panneau indiquant qu’on ne pouvait en prendre que trois, alors… il en prit trois. De plus, il y avait une promotion. C’était quarante pour une et cent pour trois.
« Ça fera cent tout rond », dit l’homme avec un grand sourire en emballant les trois brochettes.
Jake était sacrément content à ce moment-là de ne pas être le seul dans la file, ce qui lui permit de voir comment fonctionnait le paiement. Il y avait une petite plaque métallique à l’avant du stand où chacun posait un doigt pour payer.
C’était un bon système. La plaque confirmait que les paiements étaient effectués des deux côtés, car si les Crédits pouvaient être transférés directement, c’était une action totalement invisible pour tous les observateurs extérieurs. Cela signifiait qu’il serait pratiquement impossible de punir les arnaqueurs, car ce serait parole contre parole. De plus, la plaque semblait enregistrer toutes les transactions, et Jake aurait parié sa chemise que la ville elle-même pouvait voir toutes les transactions effectuées via la plaque. Clairement, il y avait une certaine magouille du Système là-dessous.
Jake ne posa pas son doigt sur la plaque, il l’effleura simplement avec sa volonté. Il n’eut même pas besoin de créer un fil de mana. Il ne comprenait pas pourquoi les autres ne payaient pas simplement comme ça, mais il supposa que la plupart n’avaient pas encore compris comment imposer leur volonté sur les objets. Honnêtement, c’était si facile car cela ne nécessitait aucune puissance, juste une interaction avec le Système.
Cette action lui valut un regard à la fois du cuisinier et de ceux derrière lui. Bien qu’aucun des autres dans la file ne posa de question, le cuisinier n’eut aucune réserve.
« Joli tour. T’es nouveau dans le coin ? Je ne t’ai jamais vu. Je suis sûr que je me serais souvenu de toi, t’es un type marquant », dit le cuisinier avec un petit rire en emballant la dernière brochette.
« J’ai traîné dans le coin », répondit Jake en acceptant les brochettes une fois emballées. Il utilisa Identifier dessus en attendant.
[Brochette de viandes mélangées assaisonnées (Commun)] – Une brochette de différentes viandes mélangées provenant de bêtes de rang E de haut niveau, grillée par un chef qualifié et assaisonnée avec des herbes et des épices. Donne une légère augmentation de la régénération d’endurance hors combat pour les prochaines 24 heures. Restaure une petite quantité de points de vie lors de la consommation.
« C’est de la bonne came », continua Jake. « Tu pourrais m’indiquer la direction où se trouvent les chefs des bâtisseurs en ce moment ? »
« Soit à la guilde, soit au Fort. Je suis presque sûr qu’un grand groupe est parti au Fort avant-hier. Je vérifierais aux deux endroits. Des caravanes voyagent vers le Fort presque toutes les heures… même si j’ai l’impression que tu te débrouilleras très bien tout seul », gloussa le cuisinier.
« Très bien, merci. Comment vont les affaires, au fait ? La ville te traite bien ? Aussi, as-tu eu accès à la boutique du Système ? » demanda Jake avec curiosité.
« Les affaires marchent bien, et Haven est un endroit agréable. Très douillet. La plupart de mes ingrédients pour l’assaisonnement et toutes les herbes utilisées, je les ai eus dans la boutique avec l’aide du bureau de la ville », répondit patiemment le cuisinier avant d’ajouter sur un ton taquin : « Maintenant, tu peux arrêter de bloquer la file ? Et profite bien de ton repas ! »
C’est là que Jake réalisa que les regards qui pesaient sur son dos n’étaient pas dus à la curiosité ou à son tour de passe-passe lors du paiement, mais à une pure contrariété et à de l’impatience.
« Désolé », marmonna Jake, un peu embarrassé, alors qu’il s’éloignait précipitamment, grommelant dans sa barbe sans réfléchir : « Vous aussi… »
« Bonne journée ! » cria le cuisinier derrière lui, un grand sourire idiot aux lèvres, ce qui rendit Jake encore plus embarrassé. Pourquoi diable avait-il dit : « vous aussi »… merde, tellement embarrassant.
Cela n’aidait pas qu’il n’ait aucune idée d’où se trouvait cette fameuse guilde. Il se souvenait que Miranda avait parlé de certains archétypes de profession créant des guildes… mais c’est tout.
Je suis sûr que je trouverai ça en deux temps trois mouvements.