Chapitre 210
Jake ferma les yeux et se concentra sur sa Voie de l’Hérétique Élu, essayant de l’activer – juste assez longtemps pour se demander s’il n’avait pas atteint une compréhension suffisante de l’une de ses compétences. Ce qui, pour être honnête, était tout à fait compréhensible. Jake lui-même était en proie au doute quant à ce qu’il devait exactement comprendre.
Pourtant, au moment même où cette pensée lui traversa l’esprit, la compétence réagit :
Souhaitez-vous faire l’expérience de l’Héritage de la Vipère Maléfique ? Utilisations restantes : 1
Jake n’hésita pas et accepta instantanément.
Sylphie, qui dormait sur la chaise, se réveilla en sursaut en sentant le mana dans l’air se mouvoir étrangement. Elle eut l’impression que l’espace tout entier se déplaçait un instant, et elle parvint à peine à enregistrer la disparition de l’humain dans les airs.
Elle regarda autour d’elle, un peu confuse, mais se rendormit rapidement. Impossible de comprendre les comportements étranges des humains.
Des ailes d’un noir de jais couvrirent le ciel tandis qu’une silhouette massive plongeait la terre en contrebas dans une obscurité presque surnaturelle. Humains, elfes, démons et bien d’autres espèces se cachèrent dans leurs maisons, dans la ville en contrebas, alors que la bête se dirigeait vers la tour centrale.
C’était une cité aux proportions impossibles selon les standards de la vieille Terre. Elle s’étendait sur des milliers de kilomètres, avec des bâtiments abritant des milliards d’individus des myriades de races – leur seul réconfort étant la barrière fiable qui protégeait leur foyer.
Pourtant, la Wyverne des Désolations était venue malgré tout – une bête monstrueuse qui avait anéanti toute vie sur l’un des continents massifs de leur planète. Dans son sillage, elle ne laissait que mort et destruction, et de nombreuses familles de la ville commençaient déjà à pleurer ceux qui n’avaient pas réussi à atteindre la sécurité de la barrière à temps.
C’était un être que personne ne pouvait mépriser, son niveau le plaçant fermement dans le rang C intermédiaire.
« RUGISSEMENT ! »
La Wyverne ouvrit sa gueule et projeta un rayon d’énergie verte qui percuta la barrière, faisant trembler la ville entière.
Pourtant, la barrière tint bon.
Mais elle ne pourrait pas tenir éternellement.
Elle avait été créée par un compagnon du Protecteur, un rang C précoce, et bien qu’elle puisse résister un moment, l’attaque de la Wyverne était particulièrement efficace contre ce genre de siège prolongé. Sans autre choix, le Protecteur allait devoir intervenir personnellement.
Quoi qu’il arrive, ce ne serait pas un combat facile, car la Wyverne était, tout comme lui, de rang C intermédiaire.
Bien au-dessus de la ville et de la barrière apparut une silhouette solitaire. C’était un démon à la peau rouge, musclé, portant une armure lourde et équipé d’un maillet massif et d’un grand bouclier de tour. Son corps entier vibrait de puissance tandis que ses yeux blancs luisants fixaient la Wyverne venue attaquer son foyer.
« Qu’espères-tu accomplir en venant ici ? » demanda-t-il dans la langue commune de leur planète.
Il ne reçut en retour qu’un souffle d’énergie verte toxique alors que la wyverne attaquait.
Alors qu’elle volait, sa forme devint plus petite, passant d’une monstruosité de plusieurs centaines de mètres de long à une douzaine de mètres de la tête à la queue. Bien que cette taille réduite rendît la bête moins menaçante, le Protecteur savait que c’était tout le contraire – car si elle devenait plus petite, sa vitesse augmentait considérablement.
La Wyverne atteignit bientôt le Protecteur, qui bloqua le coup facilement avec son bouclier. Il sentit une impulsion de poison se libérer au moment de l’impact de la griffe, mais il l’ignora, son armure en neutralisant la majeure partie. Ce qu’il portait aujourd’hui était un ensemble d’armure qu’il avait personnellement fabriqué pour ce jour précis – car il savait que la Wyverne, gloutonne et avide, viendrait un jour réclamer ce qui appartenait de droit au Protecteur.
Il riposta en balançant son maillet, forçant la bête à battre en retraite. La brume empoisonnée libérée par ses ailes recouvrait déjà toute la zone, et le Protecteur savait que la bête comptait dessus pour gagner… mais cela ne se passerait pas comme la Wyverne l’espérait.
Poussant son avantage, il continua d’attaquer, et plusieurs de ses coups portèrent, brisant les écailles de la bête. Il savait qu’elle était relativement plus faible face aux attaques physiques qu’à la magie – un trait commun à la plupart des lézards ailés – d’où son approche simple mais efficace.
La bête n’était, au bout du compte, qu’une bête. Elle se reposait sur ses instincts et non sur son intelligence, ce qui la rendait intrinsèquement inférieure. Sa décision de venir dans sa ville ce jour-là marquerait sa fin.
Leur bataille se poursuivit alors que toute la zone entourant la ville était transformée. Une nouvelle vallée fut créée lorsqu’un coup cinétique manqua sa cible et envoya une onde de choc dans le sol, et un marécage empoisonné se forma lorsque la Wyverne rata son souffle mortel.
Le Protecteur devait admettre que la bête était plus puissante qu’il ne l’avait prévu, mais il savait qu’il avait l’avantage. Elle comptait sur l’accumulation de son poison dans son corps, mais il était préparé. Quelques mois plus tôt, un alchimiste renommé avait visité sa ville. Il était de rang C intermédiaire, tout comme lui, et il lui avait acheté un puissant antitoxine pour ce jour-là.
Quand la bête croirait avoir gagné, il le consommerait et l’achèverait, ne laissant aucune chance à la Wyverne avide de s’échapper. Il serait salué comme un héros, et sa renommée grandirait encore davantage.
Un échange plus tard, la bête réussit à l’écorcher à peine avec l’un de ses longs crocs, le faisant saigner. Il sentit la toxine extra-puissante pénétrer dans son corps et sut que le moment était venu. Il avait réussi à porter un coup puissant en retour, brisant l’une des ailes de la Wyverne, ce qui rendrait sa fuite bien plus difficile.
Souriant, il sortit l’antitoxine et en consomma le contenu. Il sentit le liquide pénétrer dans son corps alors qu’il…
Quoi ?
Du sang jaillit de ses orifices alors que tout le poison accumulé dans son corps retrouvait soudainement une nouvelle vie et explosait de puissance. Le Protecteur sentit ses entrailles commencer à pourrir alors qu’il trébuchait, manquant de perdre l’équilibre en plein vol. L’alchimiste lui avait-il menti ? Il savait que certains pouvaient altérer les descriptions, mais toutes les potions, fioles et élixirs qu’il avait achetés fonctionnaient parfaitement… alors pourquoi ?
« Pas fan de ma concoction ? » entendit le Protecteur, une voix familière, alors qu’il levait les yeux vers la Wyverne qui le fixait avec des yeux condescendants.
« Quoi ? » répondit le Protecteur, mais il réalisa bientôt… la Wyverne devant lui était le célèbre alchimiste connu sous le nom de Vilastromoz. Depuis le début, ce combat était un piège… l’antitoxine était un piège dans lequel il était tombé à pieds joints.
Mais comment aurait-il pu soupçonner une bête sans cervelle comme la Wyverne des Désolations d’être un alchimiste ? Comment était-ce possible alors qu’en tant que bête, elle ne possédait pas de profession ? Il savait qu’il était possible de fabriquer des objets malgré tout, mais il n’avait jamais entendu parler d’une bête faisant cela auparavant…
« Toux, toux. » Plus de sang jaillit alors qu’il vacillait dans les airs, mais il activa une compétence pour se stabiliser temporairement, voyant que la Wyverne ne poursuivait pas son assaut, même dans son moment de faiblesse.
« C’est ici, n’est-ce pas ? » demanda la Wyverne, ses grands yeux fixés sur l’homme.
« Je… toux… la ville… prends-la, » dit le Protecteur, avant de secouer la tête et de se redresser un peu. « Il n’y a aucune raison pour que l’un de nous risque la mort. Je me fiche de ce qui arrive à la ville… laissons les choses telles quelles et suivons nos chemins séparés. »
« Très bien, » résonna la voix de la Wyverne. « Retire la barrière et pars. »
Le Protecteur n’hésita pas à le faire. Il ne croyait pas que la Wyverne voulait réellement un combat à mort. Dans la bataille, ils étaient à peu près à égalité, et comme la plupart des puissants, il avait des méthodes pour faire un dernier baroud d’honneur si les choses devenaient trop dangereuses. La seule raison pour laquelle il avait eu confiance en sa capacité à tuer la Wyverne était due à ses nombreux préparatifs.
À l’intérieur de la ville, les citoyens virent la barrière qui assurait leur sécurité commencer lentement à se dissiper, et ils sombrèrent dans le désespoir. Le Roi du pays, à l’intérieur du grand palais, un homme de rang D de pointe, maudit le Protecteur pour les avoir abandonnés alors que le poison libéré par la Wyverne descendait sur la capitale. Le Roi n’hésita pas et commença à s’enfuir, ne se souciant même pas de sa famille ou de quiconque d’autre.
Dans les airs, le Protecteur était sur le point de partir lorsqu’il vit une potion apparaître devant la Wyverne, que la bête avala rapidement. Quelques secondes plus tard, l’aile brisée s’était régénérée, et la bête semblait à nouveau en parfait état.
Se retournant pour s’enfuir rapidement, il parvint à peine à esquiver alors que la griffe fondait sur lui.
« Toi ! Nous avions un accord ! » hurla-t-il alors que la Wyverne l’attaquait à nouveau.
« Oh, ça ? J’ai menti. »
Moins de quinze minutes plus tard, le Protecteur tomba, succombant au poison qui ne cessait de croître dans son corps.
La ville en contrebas sombra rapidement dans le chaos alors que tout le monde tentait de fuir, mais pour la plupart, l’évasion était impossible. Le nuage vert sombre était bel et bien descendu sur la ville, et bientôt, il y eut plus de cadavres en décomposition que de citoyens vivants dans la capitale autrefois grandiose de l’un des plus grands pays de la planète.
La Wyverne tourna son regard sur le côté et lâcha un souffle, visant le Roi en fuite et quelques-uns de ses gardes. Le Roi sortit un objet de protection pour tenter de se sauver, mais le bouclier généré par le marbre ne tint qu’une seconde avant de voler en éclats, et il fut réduit à un tas de bouillie putréfiée.
Finalement, sans rien d’autre pour la distraire, la Wyverne plongea vers le palais central et la grande tour qui l’ornait – une puissante tour de mage abritant un artefact pour lequel la Wyverne était venue.
D’un coup de queue, les parties supérieures de la tour furent arrachées, révélant le grand joyau bleu à l’intérieur. Ce joyau était ce qui alimentait toute la barrière et constituait un véritable trésor naturel.
Et tandis que la Wyverne, qui serait un jour connue sous le nom de Vipère Maléfique, posait ses yeux sur la pierre précieuse, une autre âme en fit autant. C’était un passager silencieux et inaperçu qui n’était là que pour le voyage – quelqu’un qui n’était là que pour observer et faire l’expérience des annales de l’histoire et des Archives de ce qui s’était passé durant la première Ère du multivers.
Tout au long de cela, Jake avait été présent. Il avait ressenti les pensées de la Vipère, du Protecteur, et même de toutes les âmes vivantes dans la ville en contrebas. Il avait ressenti chaque collision de puissance entre les deux combattants comme s’il était lui-même dans le combat.
Pourtant, ce n’est qu’à ce moment final que Jake se sentit véritablement immergé dans le corps de la Vipère Maléfique. Il eut l’impression de devenir réellement la Vipère et que le corps de la Wyverne était le sien. Chaque petite parcelle d’énergie se déplaçant dans ce corps massif était claire comme de l’eau de roche pour lui.
Instinctivement – peut-être grâce à la compétence ou à sa lignée – il sut que c’était là que le moment important allait arriver : sa chance.
La Vipère étendit sa griffe tout en canalisant une version du Toucher de la Vipère Maléfique que Jake reconnaissait très bien. La pierre précieuse fut lentement transmutée, commençant à devenir vert sombre et à dégager une puissante énergie toxique. Rien de tout cela n’était très révélateur pour Jake, mais il remarqua quelques domaines où il pourrait améliorer sa propre façon d’utiliser le Toucher de la Vipère Maléfique. Si Jake devait deviner, la compétence n’était encore qu’au rang ancien à cette époque pour la Vipère, ou peut-être que le futur dieu se concentrait simplement sur des domaines totalement différents de ceux de Jake.
Ouvrant sa gueule, Jake sentit quelque chose à l’intérieur du corps de la Wyverne s’animer, quelque chose qui semblait à la fois familier et étranger. Instantanément, il sut qu’il s’agissait de ce qui serait un jour nommé Palais de la Vipère Maléfique. Mais c’était différent de la version de Jake à bien des égards. C’était bien plus puissant, pour commencer, mais cela semblait aussi… plus vaste ?
Jake sentit la compétence s’activer alors que quelque chose à l’intérieur du corps de la Vipère commençait à attirer la pierre précieuse. La pierre sembla légèrement rétrécir alors qu’elle était aspirée dans la gueule de la Wyverne, et Jake remarqua quelque chose qui lui rappelait son Un Pas, Un Mille – le concept de l’espace.
Une fois que la pierre précieuse entra dans la gueule, elle… disparut. Pourtant, quelques instants plus tard, Jake remarqua où elle était allée.
Comme son stockage spatial, une petite dimension se trouvait à l’intérieur de l’estomac de la Wyverne. Dans ce stockage, Jake sentit la pierre précieuse et ce qui lui arrivait. Il sentit qu’elle était continuellement raffinée et cultivée, mais cela se passait trop vite, d’une certaine manière. Comme si le temps s’écoulait différemment dans ce nouvel espace créé par la compétence.
Un espace à temps accéléré ? Un estomac ? Alors que Jake considérait toutes ces choses…
Le temps remonta.
Jake sentit la Wyverne ouvrir sa gueule comme si c’était la sienne, et la compétence s’activa. La gemme rétrécit et entra dans la gueule avant d’être projetée dans le stockage spatial à l’intérieur de son estomac et raffinée de manière accélérée.
Le temps remonta.
La pierre précieuse fut lentement réduite alors que le concept d’espace travaillait pour la rendre capable d’être déposée dans le stockage à l’intérieur de la Wyverne. Le stockage lui-même n’était pas réellement à l’intérieur de l’estomac, mais plutôt dans un autre royaume créé par la compétence.
Le temps remonta.
Cette fois, Jake ne se concentra pas sur l’ingestion, mais sur le stockage lui-même. C’était vraiment plus métaphysique, probablement lié à l’âme. C’est aussi pourquoi la Vipère pouvait plus facilement accélérer son temps dans un sens passif, puisque cela se produisait à l’intérieur de son propre corps.
Le temps remonta.
Non seulement la pierre précieuse était absorbée, mais l’effet habituel du Palais continuait également à agir sur elle. Cependant, cela ne pouvait pas aider à régénérer les réserves de ressources car toute l’énergie était passivement consommée pour maintenir l’accélération temporelle et l’espace en vie, mais quelque chose était absorbé – la connaissance de l’objet.
Le temps remonta.
Pendant qu’elle était dans l’espace, elle était raffinée par une compétence rappelant un peu à Jake sa propre Culture de Toxine… pourrait-il utiliser cela comme substitut ? Il devrait en être capable.
Le temps remonta.
Il sentit que le voyage créé par la Voie de l’Hérétique Élu touchait à sa fin, mais Jake ne perdit pas sa concentration. Il étudia chaque mouvement d’énergie et tout ce que la Vipère faisait alors qu’elle utilisait son Palais de la Vipère Maléfique pour absorber la pierre précieuse. Il emprunta à sa propre compréhension instinctive de Un Pas, Un Mille et du Moment du Chasseur Primal pour mieux comprendre comment le temps était affecté. Les deux ne servaient qu’à influencer son propre corps, tandis que le Palais de la Vipère ne servait qu’à affecter son corps aussi, à l’exception de toute la partie concernant l’ingestion. Mais Jake commençait rapidement à comprendre cela…
Le temps remonta.
Tout se mettait lentement en place, et Jake sentit que la prochaine fois serait la dernière. Mentalement, il passa tout en revue alors qu’il se préparait et immergeait tout son corps et son âme dans la Vipère.
Le temps remonta.
Jake ouvrit sa gueule alors que la pierre précieuse rétrécissait lentement en taille, le concept d’espace travaillant pour réduire son volume et la déposer dans le stockage spatial métaphysique créé avec le Palais de la Vipère Maléfique. À l’intérieur, elle était constamment raffinée par une compétence très similaire à sa Culture de Toxine – il devrait utiliser cela pour sa propre version – tout en subissant une accélération temporelle grâce au concept du temps. Tout au long de cela, les Archives de la pierre précieuse étaient également lentement absorbées par la Vipère via le Palais, à mesure que sa compréhension et sa familiarité atteignaient un niveau très intime.
Il entendit le son de la notification juste au moment où son voyage touchait à sa fin.