Un sculpteur de Haven

Felix sortit de sa petite cabane dans les arbres et inspira profondément, profitant de l'air rafraîchissant de Haven. On pourrait penser qu'avoir une ville au sein d'une forêt finirait par être agaçant, mais Felix appréciait énormément. Le fait qu'aucune bête ne rôde dans les parages et que le nombre d'insectes soit bien inférieur à ce à quoi on pourrait s'attendre aidait beaucoup.

Les bâtisseurs avaient même mis en place une sorte d'enchantement qui poussait tous ces petits insectes de niveau 0 à éviter les habitations, ce qui était une bénédiction pour laisser les fenêtres ouvertes, même la nuit. Quiconque avait déjà vécu près de la moindre zone de verdure connaissait le calvaire des moustiques et de toute une ribambelle d'autres nuisibles minuscules qui s'invitaient chez vous simplement parce que vous aviez chaud lors d'une journée d'été.

Felix fut tiré de ses pensées lorsqu'il entendit sa voisine, déjà installée sur sa terrasse dans un autre arbre voisin, en train de travailler sur ses ouvrages de couture.

« Bonjour, vous avez bien avancé ces derniers temps ? » demanda-t-il avec un sourire, recevant en retour un signe de tête et une réponse sur un ton sévère.

« Pas mal, mais les stocks de fil et de laine s'épuisent ; j'espère que ces marchands reviendront bientôt avec un bon arrivage », répondit la femme d'âge mûr, rappelant à Felix ce groupe qui était passé plus tôt dans la semaine.

Ils venaient d'une ville du sud. C'était une sorte de cité religieuse ou quelque chose du genre, mais ils n'avaient pas été envahissants, donc ça allait. Ils avaient posé quelques questions sur la ville, mais chaque nouvel arrivant faisait de même, rien d'anormal là-dedans.

Felix lui-même avait acheté de l'argile spéciale pour s'exercer à sa profession, ainsi que du verre à façonner, également pour son métier.

Felix était entré dans le Tutoriel plein d'espoir. Artiste en difficulté avant le Système, il avait été un échec, tant selon ses propres critères que selon ceux de ses parents et de ses pairs. Alors, quand le Système est arrivé, il s'est soudain senti plein d'espoir. Il avait l'impression d'avoir une seconde chance. Cette fois, il ne pouvait pas échouer.

Il avait le sentiment d'avoir tout fait correctement dans l'ancien monde. Il était allé à l'université, avait obtenu un diplôme, mais n'avait pourtant rencontré aucun succès. Il avait essayé de réaliser des sculptures – sa spécialisation – en tant qu'artiste indépendant, mais tout ce qu'il en avait retiré, c'était de se faire sous-payer par des gens qui pensaient qu'on pouvait réaliser un buste en marbre pour cinq balles, ou par ceux qui voulaient du travail en échange de « visibilité ». Allez vous faire voir.

Felix s'immergea dans le monde en ligne, se fit des amis et eut enfin l'impression d'avoir trouvé sa place. Il était doué pour les jeux, et son esprit créatif lui permettait d'exceller dans la plupart des scénarios, gagnant ainsi le respect de ses compagnons de jeu. Malheureusement, ce n'était pas au point de lui rapporter de l'argent, alors ses pairs dans la vie réelle le considéraient toujours comme un raté complet. Cela ne fit que le rapprocher de ses amis en ligne, car c'était le seul endroit où il trouvait du réconfort.

À l'époque, il avait toujours joué un mage, parce qu'on ne peut jamais se tromper avec la magie, n'est-ce pas ?

Alors, évidemment, quand on lui a demandé de choisir une classe, il a opté pour lanceur de sorts. Le Tutoriel en lui-même avait été plutôt relaxant, du moins au début, et les ennemis qu'ils affrontaient étaient ces espèces de robots. C'était vraiment comme un jeu vidéo, et Felix avait choisi son école de magie préférée : le feu. Encore une fois, comment se tromper en brûlant ses ennemis ?

Une fois de plus, il excella. Il rejoignit un groupe de pairs qui le rejetaient autrefois, et qui le regardaient désormais avec admiration et respect tandis qu'il tissait sa magie de feu. C'était une sensation sacrément grisante.

Quand il a fait monter sa classe au niveau 25, il l'a fait évoluer pour devenir un véritable mage de feu, et c'était censé être le début de sa véritable ascension vers le pouvoir… jusqu'à ce que cet incident se produise.

Tout ce que Felix avait combattu jusqu'alors, c'étaient ces robots. Des boîtes de conserve qui bougeaient comme des êtres vivants, mais qui n'étaient pas réellement en vie. C'était un jeu pour Felix, un jeu auquel il était bon. Il adorait faire fondre ses ennemis et voir les niveaux s'accumuler, mais malheureusement, il allait bientôt faire face à un adversaire sans précédent.

À ce moment-là, son groupe et lui se trouvaient dans une sorte de ville délabrée, et une nuit, ils s'étaient réfugiés dans un immeuble en ruine. Son groupe était composé de quatre personnes : une fille et deux autres gars. Il devait admettre qu'il avait un sacré béguin pour la fille de son groupe. Elle était une lanceuse de sorts de soutien et pouvait aussi faire un peu de magie de soin, donc elle était géniale, même sans guérisseur dédié. Les deux autres gars étaient un guerrier lourd et un guerrier moyen, et ils constituaient les gros bras du groupe. C'était un nouveau groupe, et Felix n'avait pas vraiment réfléchi avant de les rejoindre.

Durant cette nuit fatidique, Felix essayait de dormir quand il entendit du bruit venant d'une autre pièce – celle où se trouvait celle pour qui il avait le béguin. Un peu groggy, il s'était levé pour aller enquêter, et au moment où il ouvrit la porte, ses yeux s'écarquillèrent.

Il vit ses deux « coéquipiers » masculins en train de la plaquer au sol, une dague sous la gorge, leurs vêtements déjà à moitié retirés. Elle avait été blessée et était presque à court de mana lorsqu'ils s'étaient arrêtés pour se reposer, et il vit le désespoir dans ses yeux alors qu'elle ne parvenait pas à se libérer. Felix ne réfléchit pas et leur hurla de demander ce qu'ils foutaient ; le guerrier qui ne tenait pas la dague lui dit simplement de dégager et de retourner dans l'autre pièce…

Felix n'oublierait jamais le ton de cet homme… comme si ce que Felix venait de voir n'était rien d'important. L'autre guerrier prit la parole et dit que ce n'était pas comme si Felix ne pouvait pas attendre son tour. Le mage de feu répondit en les attaquant.

Un torrent de flammes projeta le guerrier à la dague loin de la femme, à travers le mur du bâtiment, le faisant dégringoler. Le second guerrier jura en fonçant sur Felix avec son épée longue et en assénant un coup. Felix ne sut pas comment réagir alors qu'il encaissait une profonde coupure au bras, avant de réagir instinctivement en propulsant le guerrier à travers plusieurs murs.

Felix hurla désespérément tout en lançant des boules de feu sur le guerrier qu'il avait éjecté, et il ne s'arrêta pas avant d'avoir reçu la notification de mise à mort de l'homme, qui avait une demi-douzaine de niveaux de moins que lui. Haletant, il n'eut qu'un bref instant pour jeter un coup d'œil à la femme avant de ressentir une douleur dans le dos.

Il se retourna et vit que le guerrier qu'il avait éjecté du bâtiment plus tôt était remonté par les escaliers et l'avait poignardé dans le dos. Il était loin d'être robuste en tant que mage de feu, mais il réussit tout de même à trébucher et à se retourner alors qu'il était plaqué au sol, le guerrier essayant de lui crever l'œil avec une dague.

Le guerrier était assis sur lui, appuyant avec la dague, quand Felix explosa de mana de feu. Un torrent de flammes jaillit de son corps et brûla l'homme assis sur lui – tout en gravant un souvenir inoubliable dans l'esprit de Felix.

Pour lui, la magie de feu avait toujours été cool. C'était destructeur et efficace contre presque tous les ennemis… mais c'était précisément pour cela que c'était si atroce quand elle consumait un ennemi. C'est une chose de faire fondre du métal, et une tout autre chose de faire fondre un humain.

Le cri de douleur alors que la peau du guerrier commençait à cloquer et à bouillir tandis que son sang bouillait dans ses veines, ses veines et sa chair éclatant sous la pression du sang qui s'écoulait. La peau écorchée fondait et collait, tandis que les yeux qui fixaient Felix se liquéfiaient lentement, et il vit les trous brûlants et vides le fixer à la place. Felix perdit connaissance en voyant l'homme mourir d'une mort atroce sur lui, toute sa réserve de mana épuisée.

Il se réveilla près de vingt heures plus tard, selon le minuteur du Tutoriel. Seul dans l'appartement. Une petite barrière pour le dissimuler avait été installée, et il savait sans aucun doute que c'était l'œuvre de la femme, mais elle était introuvable. Les deux cadavres des hommes avaient disparu depuis longtemps, et Felix crut même un instant que tout cela n'était qu'un rêve, jusqu'à ce que les images vives de l'homme brûlant à mort n'envahissent son esprit.

Felix vomit sur tout le sol alors qu'il restait là, tremblant et haletant pour reprendre son souffle.

Il n'utilisa plus du tout sa magie de feu pendant plus d'une semaine après cela, se contentant de se cacher dans un campement formé par d'autres survivants, recroquevillé dans l'une des petites pièces de l'appartement. Il ne revit pas la femme avant de retourner sur Terre, où ils échangèrent un seul regard avant de partir dans des directions opposées, chacun rejoignant ses nouveaux groupes respectifs. Il y avait tout simplement trop de mauvais souvenirs entre eux.

Depuis ce jour, Felix n'avait pas utilisé sa magie pour combattre, se concentrant uniquement sur sa profession. La simple idée d'utiliser sa magie de feu sur un autre être vivant le rendait nauséeux, car cela faisait remonter des souvenirs qu'il aurait préféré oublier.

La raison pour laquelle il s'est souvenu du Tutoriel aujourd'hui, c'est à cause de l'endroit d'où venaient ces marchands… Sanctdomo. Un homme aux allures de prêtre dirigeait le groupe avec lequel elle était partie ce jour-là, lorsqu'ils étaient revenus de leur Tutoriel. Il était bien connu, car il aurait apparemment été béni par un dieu ou quelque chose du genre, et il avait promis aux gens un endroit sûr une fois de retour sur Terre – une promesse qu'il avait clairement tenue.

Enfin, pas aussi bien qu'ici, pensa Felix en glissant le long de la corde qui menait à sa cabane, atterrissant doucement sur l'herbe en contrebas. Il vivait dans l'une des nombreuses cabanes perchées autour de Haven, toutes situées dans la cime des grands arbres qui peuplaient la cité forestière.

C'était vraiment le genre de ville qui ne pouvait pas exister avant le Système. Les maisons elles-mêmes étaient plutôt grandes, dotées de plusieurs pièces et construites autour des troncs des arbres, souvent à une quinzaine de mètres de hauteur, laissant beaucoup d'espace en dessous.

De petits ponts suspendus reliaient les sentiers construits autour des arbres non résidentiels, permettant de marcher de maison en maison sans jamais toucher le sol. La façon de monter aux cabanes était laissée au choix des habitants, et Felix avait simplement opté pour une corde pour se hisser. Une autre chose qui aurait été impossible avant le Système, mais désormais, beaucoup de gens pouvaient même simplement sauter depuis le sol pour atteindre leurs maisons.

Felix se rendit rapidement au panneau d'affichage le plus proche pour vérifier les nouvelles quêtes. Il avait travaillé sur une commande de verrerie au cours des deux dernières semaines, mettant à profit ses talents de sculpteur et sa magie. Il refusait d'utiliser sa magie de feu pour brûler qui que ce soit, mais il avait trouvé d'autres usages à ses talents dans l'école de magie grâce à l'artisanat.

En parcourant les nombreuses quêtes, l'une d'elles attira instantanément son attention.

Quête ouverte : Sculpteur recherché

Le Bureau de la Ville recherche un sculpteur talentueux et ambitieux pour aider à la création de statues pour le temple en construction. Le sculpteur doit être au moins de niveau 60 dans sa profession et posséder la capacité de façonner adéquatement le métal et la pierre. Les statues seront des représentations de dieux ou de leurs insignes. La discrétion est requise.

Récompense : 240 Crédits par heure, bonus supplémentaire à l'achèvement.

Felix fixa l'annonce un moment avant de sourire. Celle-ci a l'air bien.

Il n'était à Haven que depuis un mois et demi, il avait donc rencontré beaucoup de gens avant d'arriver ici, quelques prédicateurs et prêtres inclus. Il savait que les dieux étaient désormais des entités bien plus tangibles et que certains pouvaient même communiquer directement avec eux. Il avait le sentiment d'être plus que qualifié pour le poste, sa profession étant au niveau 67. De plus… cette récompense était bien au-dessus de la normale. La moyenne pour un travail tournait autour de 100 Crédits par heure si le travail était payé à l'heure, bien que la plupart des échanges se fassent simplement par la vente ou le troc de produits, sans que personne ne vous paie directement. Il avait entendu dire que les forgerons avaient eu du succès en vendant des lames à la Dame de la Ville récemment… qui sait ce qu'elle en faisait.

Felix respectait beaucoup la Dame de la Ville. Elle travaillait tout le temps, apportait toujours de bons changements à la ville et avait réussi à mettre des personnes compétentes aux commandes. Il ne croyait pas non plus aux rumeurs selon lesquelles elle n'occupait ce poste que parce qu'elle couchait avec cet énigmatique propriétaire de la ville. D'après ce que Felix avait vu d'elle, elle ne semblait pas du genre à faire cela, même si elle avait l'apparence pour séduire n'importe quel homme. Ouais, il devait admettre qu'il avait un faible pour elle aussi, et il doutait d'être le seul.

En acceptant la quête, il reçut une nouvelle notification indiquant que les auditions auraient lieu dans un peu plus de quatre heures, ce qui le fit un peu grogner. J'aurais dû me douter qu'il y aurait une audition avec ce genre de salaire.

Avec un peu de temps devant lui, il alla jeter un œil à quelques-uns des petits magasins qui avaient commencé à ouvrir. Avec autant d'artisans travaillant jour et nuit, il y avait forcément un surplus de produits, et quelqu'un devait les vendre, ce qui était le rôle des marchands.

Outre la surabondance d'armes à feu, car de nombreux citoyens venaient d'un fort dans les plaines qui aimait en produire, la plupart des produits étaient plutôt médiévaux. Pour être honnête, c'était un peu drôle d'entrer dans un magasin et de voir des pistolets, des épées et d'autres petits bibelots vendus côte à côte.

« Bonjour », dit Felix en entrant dans l'un des magasins, le marchand responsable s'exerçant à jongler avec des couteaux de lancer. Une scène qui aurait été étrange avant le Système, mais maintenant, la plupart des gens faisaient des trucs bizarres pour entraîner passivement leurs compétences ou gagner un peu d'expérience.

« Bonjour, vous cherchez quelque chose de précis ? » dit le propriétaire du magasin en rangeant ses couteaux derrière le comptoir.

« Vous avez des potions de mana ? » demanda Felix, scrutant déjà les étagères derrière le marchand à la recherche de signes de ces petites bouteilles divines.

« J'en ai quelques-unes de rareté inférieure, 400 points de mana ou plus garantis par potion. 100 Crédits chacune, mais vous pouvez en avoir cinq pour 450. »

Pas les meilleures, mais ça pourrait être pire, pensa Felix en achetant un petit lot de cinq. Quelques personnes avaient eu la chance d'obtenir des potions de rareté commune restaurant des milliers de points de mana, mais il n'en avait jamais utilisé lui-même. Le sculpteur avait entendu dire que celles-ci n'étaient vraiment utilisées que par les élites, comme le mage spatial et son groupe.

Il acheta les potions pour l'audition afin de s'assurer de ne pas être à court pendant leurs tests, car sa façon de sculpter était assez gourmande en mana.

Ensuite, il se rendit dans l'un des petits restaurants. Enfin, c'était plutôt un stand. Là, il prit une soupe qui aiderait à booster sa régénération de mana pour le jour suivant ou presque. Le fait qu'elle soit sacrément savoureuse ne jouait absolument pas dans son choix, bien sûr.

Quatre heures plus tard, il se présenta à l'audition et découvrit qu'elle était dirigée par Lillian, l'assistante de la Dame de la Ville. Elle avait l'air un peu effrayante avec son visage cicatrisé, et Felix ne savait pas pourquoi elle gardait cet aspect alors qu'évoluer au rang E aurait dû corriger n'importe quel problème pré-Système, mais il n'osa pas poser de questions.

L'audition en elle-même fut facile, et seulement quatre autres personnes s'étaient présentées. L'une d'elles n'avait même pas le niveau 60 dans sa profession, mais elle fut autorisée à tenter sa chance quand même. Elle échoua lamentablement dès le début, incapable de suivre le rythme, et Felix prit facilement l'avantage.

Après cela, il dut répondre à quelques questionnaires et même signer un contrat. Il trouva que c'était un peu beaucoup pour simplement fabriquer quelques sculptures pour un temple, mais il supposa que c'était une tâche importante, alors Felix se contenta de suivre le mouvement.

Parce qu'après tout, qu'y avait-il de si spécial à fabriquer quelques effigies religieuses pour quelques dieux ? Il n'était que le sculpteur, après tout.