Chapitre 196
Jake s'installa confortablement dans son pavillon, ravi du déroulement de la journée. Il avait éliminé ce maudit méga-champignon de rang D, récupéré une cargaison d'ingrédients alchimiques précieux et, pour couronner le tout, découvert un donjon caché !
Éradiquer ce champignon n'était pas seulement bénéfique pour sa santé mentale ; d'après les quelques relevés qu'il avait effectués par la suite, c'était aussi une excellente chose pour la ville. Cette saleté continuait de croître de jour en jour, et ce n'était qu'une question de temps avant que certains de ses tentacules ne finissent par percer à la surface.
À ce stade, il aurait commencé à assimiler les plantes et les arbres en surface pour croître encore plus vite, devenant une menace massive pour toute la colonie. Jake imaginait déjà des Lianes de Vie géantes jaillir un jour du sol, déchiquetant les bâtiments et drainant les citoyens avec leurs vrilles acérées. Ce serait une situation très problématique.
Mais maintenant que la menace était écartée, tout allait pour le mieux.
Le donjon n'était que la cerise sur le gâteau. Certes, il ne pouvait pas y entrer, mais il sentait déjà des papillons dans son ventre à l'idée d'y plonger lorsqu'il atteindrait le rang D. C'est pourquoi il s'était lancé à corps perdu dans l'amélioration de sa profession avec une vigueur renouvelée.
Pendant le combat contre le champignon, il avait eu l'impression d'être sur le point de franchir un cap avec Sens de la Vipère Maléfique.
D'après sa description, la compétence lui permettait seulement de détecter ce que son poison avait infecté, rien de plus. Il avait été malin en utilisant Marque du Chasseur ambitieux pour mesurer les dégâts infligés, mais ses sens ne lui indiquaient rien d'eux-mêmes.
Face au champignon, les choses avaient changé. Jake s'était concentré si intensément sur les effets de la toxine qu'il avait commencé à en saisir la nature. Peut-être était-ce parce qu'elle touchait l'âme de son ennemi, ou peut-être était-il simplement devenu plus doué pour percevoir les choses.
Cependant, cela ne suffisait pas pour obtenir une amélioration de compétence. Non, Jake devait s'entraîner et expérimenter davantage. Le problème, c'est qu'il lui fallait un sujet d'étude.
Jake se sentait mal à l'idée de torturer quelque chose pour progresser. Mais en même temps, il voulait *vraiment* améliorer son Sens de la Vipère Maléfique. Les Élémentaires de Nuage semblaient être les adversaires les plus cléments pour ses essais ; il n'y avait qu'un seul petit souci à cela.
Il n'avait aucun poison efficace contre les élémentaires. Enfin, son sang fonctionnait un peu, mais c'était loin d'être suffisant.
Quelque chose de chair et de sang serait, sans aucun doute, l'idéal. Jake n'était pas stupide et savait que de nombreux alchimistes testaient leurs toxines sur des sujets vivants, disséquant souvent les cadavres par la suite ou utilisant des outils pour mesurer les ravages du poison sur le sujet.
Mais… cela ne lui plaisait pas. Pouvait-il aller kidnapper quelques bêtes pour les empoisonner ? Ou pire, demander à Miranda de lui amener quelques citoyens qu'elle n'appréciait pas ? D'un point de vue pratique, il le pouvait ; mais cela ne lui semblait pas juste. Il aimait combattre ses ennemis, pas les torturer inutilement. Plus sa proie était intelligente, plus il se sentirait minable.
Alors… il se résolut à utiliser la seule forme de vie de chair et de sang qui consentirait volontairement à subir des tortures pour qu'il puisse étudier les effets du poison sur le corps : lui-même.
Sa méthode de test était assez simple. Il prenait un peu de son propre poison, en enduisait une flèche et se la plantait dans l'estomac ou la poitrine. Il se concentrait ensuite pour supprimer son Palais de la Vipère Maléfique et ressentait les effets du poison alors qu'il se propageait sans entrave dans son corps.
Jake devait bien admettre que sa méthode était efficace. Elle lui permettait non seulement de pratiquer Sens de la Vipère Maléfique, mais aussi son Palais. Certes, il aurait été plus judicieux d'expérimenter sur autre chose que lui-même, et il se serait bien passé de la douleur, mais à part ça, cela fonctionnait bien.
Les trois jours suivants furent passés exclusivement dans la cave du pavillon, sans aucune interruption. Jake se sentait un peu coupable d'avoir dit à Sylphie qu'il ne pouvait pas jouer avec elle pendant un moment, et il avait dû décaler un dîner avec Miranda. Elle semblait étrangement compréhensive, donc cela s'était bien passé. Jake sentait qu'il devait battre le fer tant qu'il était chaud, et l'inspiration tirée de son combat contre le champignon était encore fraîche dans son esprit.
Au cours de ces journées, Jake passa à travers de nombreuses fioles de Poison nécrotique et d'hémotoxine. Bien qu'il ait survécu à l'Épreuve des Myriades de Poisons, il n'avait jamais vraiment réfléchi aux effets du poison sur son propre corps ni à son fonctionnement profond.
À l'époque, il s'était concentré uniquement sur la lutte contre le poison, sans chercher à le comprendre. Détruire quelque chose était bien plus simple que d'apprendre comment cela fonctionnait, et c'était précisément ce que Jake faisait en ce moment.
Après s'être infligé le poison, il entrait dans un état de méditation profonde et restait là, observant ses effets, presque comme une expérience de sortie de corps. Il filtrait tous les retours qui ne provenaient pas de Sens de la Vipère Maléfique pour simplement observer et apprendre.
Il voyait son propre corps pourrir et se décomposer, son sang s'éclaircir et les plaies laissées par les flèches saigner comme jamais auparavant. Mais plus encore, il voyait les énergies toxiques se mélanger aux énergies de son corps et comment le poison érodait lentement cette énergie.
Jake ne pouvait s'empêcher de comparer parfois les effets perçus par son Sens de la Vipère Maléfique à ce qu'il ressentait réellement dans son corps. C'est alors qu'il remarqua que quelque chose clochait dans la façon dont ses propres toxines agissaient sur lui…
Elles causaient des dégâts à son corps, c'était évident. Cependant, il existait une barrière invisible qui empêchait le poison d'aller plus loin et de causer davantage de dommages. Comme si les deux énergies ne s'opposaient tout simplement pas, même si l'une était alignée sur la destruction de la vitalité et l'autre était de l'énergie vitale pure.
Jake ne comprenait pas pourquoi le poison ne fonctionnait pas comme il aurait dû. Il n'agissait pas non plus comme lorsqu'il l'utilisait sur le champignon, et il avait l'impression de passer à côté de quelque chose d'important.
Il envisagea de nombreuses options jusqu'à ce qu'une pensée lui traverse soudain l'esprit : pourquoi pouvait-il même ressentir les effets du poison à la base ?
Il comprenait pourquoi il pouvait sentir que quelque chose était empoisonné… la compétence le permettait, mais pourquoi pouvait-il mieux ressentir le poison qu'il avait lui-même infligé ? Pourquoi était-ce seulement ce qu'il infligeait et non n'importe quel poison dont quelqu'un souffrait ?
Qu'est-ce qui séparait le poison dont il était la source de tout le reste ?
Avec ces pensées, il essaya de mieux ressentir le poison au sein de son propre corps en se concentrant sur la barrière qui semblait être la cause pour laquelle son propre poison ne lui faisait pas autant de mal qu'il aurait dû. Pour ce faire, il activa une partie de son Palais pour absorber une partie du poison.
Cela se fit sans effort, car une grande partie du poison était, bien sûr, son propre mana, donc-
Attends… est-ce que je suis vraiment un putain d'idiot ?
C'était si bon sang de simple. Il était évident pourquoi Jake pouvait mieux ressentir son propre poison… il contenait son propre mana. Il contenait une partie de lui-même. Chaque point de mana, de santé ou d'endurance que Jake utilisait contenait une part de lui-même, en ce sens qu'il reflétait ses propres Registres. Même le poison qu'il n'avait pas concocté contenait encore certains de ses Registres, simplement parce qu'il l'avait infligé…
Même s'il ne contenait aucun de ses manas, il contiendrait toujours sa volonté et son intention. Fierté de la Vipère Maléfique avait rendu Jake conscient que ses propres intentions détenaient un pouvoir et pouvaient affecter le monde, il était donc logique que toute action qu'il entreprenait infuse une partie de son intention dans cette action. C'était absolument minuscule… mais cela existait.
C'était comme si quelque chose s'était enclenché dans son esprit, et soudain, tout devint plus clair. Il ressentit le poison dans son propre corps plus vivement que jamais alors qu'il recevait une notification.
[Sens de la Vipère Maléfique (Épique)] – La Vipère Maléfique a recherché de nombreux trésors naturels sur son chemin vers la puissance ; il est naturel d'apprendre à les détecter. Ayant progressé sur votre voie en tant qu'Alchimiste de la Vipère Maléfique, vos sens pour les poisons et les herbes ne font que s'aiguiser. Confère une capacité passive à détecter les herbes et les poisons sous différentes formes et une forte intuition de leurs propriétés et affinités. Vous permet de bien mieux ressentir le poison que vous avez infligé. Permet à l'Alchimiste de détecter beaucoup plus facilement les affinités dans l'environnement et de repérer les zones optimales pour la culture des herbes. Augmente l'efficacité de Sens de la Vipère Maléfique en fonction de la Perception.
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[Sens de la Vipère Maléfique (Ancien)] – La cupidité de la Vipère Maléfique pour les trésors naturels est sans fin. Vous suivez sa voie pour que vos sens perçoivent tout ce que vous désirez. Votre désir de connaître la souffrance que vous infligez à vos ennemis vous a mené encore plus loin sur ce chemin. Confère une capacité passive à détecter les herbes et les poisons sous différentes formes et une forte intuition de leurs propriétés et affinités. Permet à l'Alchimiste de détecter beaucoup plus facilement les affinités dans l'environnement et de repérer les zones optimales pour la culture des herbes. Améliore massivement votre capacité à ressentir le poison que vous avez infligé et ses effets sur toute entité infectée. Augmente l'efficacité de Sens de la Vipère Maléfique en fonction de la Perception. Fournit passivement 1 point de Perception par niveau en Alchimiste de la Vipère Maléfique prodigieux. Que votre regard scrute le multivers pour tout ce qui vous revient de droit.
*’DING !’ Profession : [Alchimiste de la Vipère Maléfique prodigieux] a atteint le niveau 94 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
*’DING !’ Profession : [Alchimiste de la Vipère Maléfique prodigieux] a atteint le niveau 95 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
Jake se délectait de la sensation de ses sens en pleine expansion… mais il sentait que ce n'était pas suffisant. Il avait l'impression d'avoir touché quelque chose de vital alors qu'il continuait de plonger plus profondément dans la perception du mana dans son corps et dans le poison.
Sa perception avait augmenté avec l'amélioration, mais il sentait qu'il lui en fallait plus. Il n'hésita pas et investit instantanément tous ses points libres dans la statistique, ses sens s'aiguisèrent encore davantage et il put voir le mana encore plus clairement. Il leva la main alors qu'un trait de mana commençait à se condenser.
Le trait de mana crépitait d'énergie comme toujours, mais Jake continua d'y injecter de la puissance. Pas seulement du mana, mais sa volonté, tout en l'observant aussi attentivement que possible, non seulement avec Sens de la Vipère Maléfique, mais aussi avec sa sphère et son sens naturel du mana.
Pendant très longtemps, Jake s'était demandé ce qui séparait réellement le mana pur de ce qu'il avait nommé le mana « destructeur ». Il savait que cela avait à voir avec la façon dont on le façonnait, comment on conditionnait le trait, et peut-être plus important encore… ce que l'on avait l'intention de lui faire faire.
Et aujourd'hui, pour la première fois, il avait franchi un seuil qui lui permettait de les sentir.
De petites volutes d'énergie violettes ou roses existaient au sein du trait, mais pas seulement dans le trait, dans tout le mana qu'il possédait. Il le sentait au sein de son corps alors qu'il se concentrait dessus. Sa Sphère de Perception se focalisa sur l'une de ces minuscules volutes, encore invisibles à l'œil nu.
Même avec la haute perception de Jake, il ne pouvait pas les voir avec ses yeux. Sans sa sphère et Sens de la Vipère Maléfique lui permettant de mieux détecter les affinités de mana, il ne les aurait pas vues…
Le trait flottant au-dessus de sa main vacilla alors qu'il amplifiait l'énergie de l'une des volutes. Il voulut qu'elle gagne en puissance tout en y injectant de plus en plus de mana. Elle ne cessait de croître en intensité tandis que Jake sentait de plus en plus de son mana être consommé, et il eut l'impression de commencer lentement à perdre le contrôle.
Son corps bougea tandis que son esprit restait concentré sur le trait. Il bondit hors de la cave de son pavillon et s'élança par la porte en direction de l'étang. Chaque parcelle de son esprit se concentrait pour l'empêcher d'exploser. Il parvint à peine à sortir du pavillon, et juste au moment où il s'apprêtait à relâcher le trait qui était surchargé d'énergie et devenait instable… il se stabilisa.
La décharge de mana, ressemblant à des éclairs crépitants, s'arrêta. Le trait ne pulsait plus d'énergie, mais flottait là, ressemblant à un cristal rose clair. Jake vit qu'il avait perdu plus de 1000 points de mana pour créer ce seul trait… près de dix fois plus que le plus puissant qu'il ait jamais créé auparavant.
Jake bougea sa main libre et toucha le trait cristallin. Son doigt s'y enfonça alors qu'il restait stable, et il sentit le mana couler autour de sa peau. Il agita la main, et juste comme ça, le trait se dispersa, se transformant en mana atmosphérique.
« Qu'est-ce que c'était ? » se demanda-t-il, confus. Le trait semblait si différent de tous ceux qu'il avait créés auparavant. Il avait l'impression de le comprendre mieux que tout ce qu'il avait jamais créé et qu'il pouvait le contrôler bien plus que n'importe quel sort ou compétence qu'il avait jamais utilisé.
« C'est à cela que ton mana pur est censé ressembler », entendit-il une voix résonner dans son esprit alors qu'il sentait toute l'attention de la Vipère Maléfique sur lui. « Je n'aime normalement pas donner de conseils… mais pour une fois, je vais jouer le vieux maître sage. Celui-ci est en fait assez important. »
« Ton mana est pur et non pollué par des affinités ou des influences. Le mana est par défaut incolore et non affecté par quoi que ce soit. Tu peux mélanger du mana pur avec n'importe quelle autre affinité de mana, et tout ce que cela fait, c'est diluer l'affinité. Comme quand tu mélanges de l'eau purifiée dans une concoction. »
« Mais que se passe-t-il quand le mana pur atteint un niveau de concentration où il ne peut plus être qualifié de pur ? Où l'intention en son sein le rend antithétique à sa pureté ? Quand tu forces ce mana, qui ne détient par ailleurs aucune fonction prédéterminée, à faire de ta volonté une réalité, il cesse de pouvoir fusionner avec le mana pur comme avant. »
« C'est alors que le mana pur s'élève pour devenir une affinité en soi. Les affinités sont en partie définies par le fait d'avoir une intention inhérente. Comme tu le sais, le mana sombre veut intrinsèquement consommer d'autres affinités de mana, le mana d'affinité lumineuse veut se répandre aussi largement que possible, et le mana d'affinité terrestre veut se consolider et se condenser. »
« L'affinité que tu viens de créer est celle où tu définis ce désir inhérent. Elle veut faire ce que tu veux qu'elle fasse. Tu peux l'appeler affinité-Jake si tu veux, mais nous avons décidé de lui donner un nom unifié dans le multivers, même si les effets de cette affinité varient considérablement d'une personne à l'autre. Quoi qu'il en soit, Jake, c'est l'amalgame de tout cet entraînement stupide et extrêmement sous-optimal avec le mana que tu as fait. Félicitations, tu viens de découvrir ton affinité arcanique. »
Et presque comme si cela avait été provoqué, il reçut une notification.
Titre obtenu : [Arcaniste prodigieux]
Jake fut un peu surpris et vérifia rapidement le titre, espérant que cela rendrait les choses plus transparentes. Jake était encore un peu confus quant à ce qui se passait, et le titre devrait expliquer ce qu'était toute cette histoire d'affinité arcanique.
[Arcaniste prodigieux] – Vous avez prouvé que vous êtes un prodige dans le domaine de la manipulation et du contrôle de l'énergie. Créez votre propre affinité arcanique avant d'atteindre le rang D. Vous permet de transformer l'énergie en votre affinité arcanique beaucoup plus facilement.
Ce ne fut pas le cas.