Chapitre 186
Elle esquiva l'attaque en faisant une roulade arrière, quelques mèches de ses longs cheveux restant coincées dans les griffes acérées de la bête. Le dos courbé comme si elle tentait de remporter un championnat du monde de limbo, sa posture était quelque peu inconfortable lorsqu'une autre griffe descendit vers son corps.
Dans un mouvement impossible, tout son corps oscilla sur le côté comme si elle n'avait aucun os. Simultanément, elle prit appui sur le sol avec sa main et asséna un coup de pied puissant à l'immense bête de trois mètres de haut, semblable à un ours, qui lui faisait face.
La bête réagit à peine à l'attaque, mais cela lui permit de créer un peu de distance entre eux. Elle respirait bruyamment, son corps couvert de multiples blessures. Toutes guérissaient à une vitesse presque visible, mais elle était encore loin d'être dans un état optimal.
Son adversaire était une créature ursine qui, avec le recul, ressemblait davantage à un homme-ours. En réalité, cependant, il s'agissait d'un paresseux.
[Gardien Paresseux – niv ???]
C'était le boss final de son tutoriel, un être qu'elle n'avait même pas réussi à atteindre à l'époque… mais aujourd'hui, plus de deux mois plus tard, elle allait l'affronter et gagner.
Ce n'était pas la première fois que Carmen combattait la bête… mais ce serait la dernière.
Elle chargea à nouveau, ne laissant pas à la bête le temps de se détendre. Elle savait qu'elle récupérerait aussi vite qu'elle, donc les tactiques de harcèlement ne fonctionneraient pas. La bête avait deux modes : le mode lent et le mode rapide.
Elle se déplaçait incroyablement lentement en mode lent, mais ses défenses étaient ridicules et elle guérissait ses blessures à une vitesse folle. Elle était bien plus vulnérable en mode rapide et ne récupérait pas du tout, mais cela rendait la bête extrêmement véloce, comme son nom l'indiquait. Il lui avait fallu perdre plusieurs membres pour apprendre cela.
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Bien que son coup fût bien plus faible que ceux d'un rang D, elle avait réussi à toucher le menton et à secouer un peu le cerveau. Désorientée, elle s'approcha rapidement et réussit à porter une dizaine de coups supplémentaires avant que la bête n'utilise une compétence pour l'éjecter.
Ses longs poils s'allongèrent soudainement, ses mèches semblables à des vrilles tentant de la capturer. Elle bondit en arrière de toutes ses forces, les évitant de justesse. Ses deux poings étaient enveloppés d'une lueur orange qui se propageait déjà dans tout son corps, soignant ses blessures.
À chaque coup, elle volait de l'énergie vitale à son adversaire pour se soigner. En même temps, plus sa santé était basse, plus elle devenait forte. Elle était une berserker, mais sans la perte de contrôle. Son esprit était calme alors qu'elle avançait à nouveau rapidement, voyant le Gardien Paresseux sur le point d'entrer en mode lent. Ça ne t'aidera pas cette fois.
Elle ne lui permettrait pas de se régénérer.
Ses poings s'abattirent comme la grêle, chacun laissant derrière lui une petite empreinte d'énergie. La bête tenta de se défendre mais était bien plus lente qu'avant. Les attaques de Carmen ne causaient pas de dégâts notables, mais elles envoyaient de l'énergie dans le corps de la bête avec un seul but : stopper sa guérison.
Forcée de bouger rapidement à nouveau, elle quitta son mode lent pour revenir au mode rapide, et ils reprirent leur pugilat. Carmen esquivait méthodiquement chaque coup de la bête tandis que celle-ci frappait avec un désespoir croissant.
Après près d'une demi-heure, il était temps d'entrer dans la seconde phase. Carmen était déjà arrivée ici auparavant et avait failli y laisser la vie… mais cette fois, elle était prête.
La bête explosa de puissance tandis que ses poils poussaient et qu'elle commençait à luire d'un rouge vif. Elle gagna un mètre supplémentaire, une puissance débordante émanant de son corps.
Carmen profita de ce moment pour faire ses propres préparatifs alors qu'elle se tenait prête pour l'étape finale du combat.
Appuyant ses deux poings contre le sol, elle déclara : « Champ de bataille sacré. »
Une aura se répandit dans toute la zone et, pendant une fraction de seconde, un écho de batailles passées balaya la terre. Des animaux se battaient et chassaient avant l'arrivée du Système, et même des échos d'une guerre survenue dans des époques révolues, peut-être jusqu'à l'âge de pierre, résonnèrent.
Les visions disparurent aussi vite qu'elles étaient apparues, mais le sol resta sanctifié. C'était désormais un champ de bataille béni où Carmen allait terrasser son ennemi.
Elle sentit la puissance de la terre affluer en elle alors qu'elle activait sa compétence de boost.
« Ruination Drive. »
Tout le corps de Carmen semblait brûler alors qu'une énergie orange tourbillonnait hors de chaque pore de sa peau. Elle n'hésita pas et se lança, affrontant le rang D dans une bataille finale où un seul d'entre eux sortirait vivant.
Son poing atteignit la bête, mais celle-ci attaqua simultanément. Tout son bras droit fut arraché par un coup de griffe, mais au moment où son poing entra en contact, il déversa un flot d'énergie orange tout en drainant les points de vie de la bête.
Le bras sectionné se régénéra en moins d'une seconde alors qu'elle esquivait un coup du Gardien Paresseux et portait un coup de pied. Des pointes de poils volèrent, et elle se protégea avec son bras fraîchement régénéré, évitant de justesse de se faire empaler la tête.
Serrant les dents, elle saisit les poils et attira la bête vers elle. Ses bras étaient plus longs que les siens, ce qui rendait le corps-à-corps avantageux. Cela signifiait que les poils l'empaleraient de temps à autre… mais c'était précisément pour cela que sa régénération existait.
Le paresseux géant commença à utiliser quelques compétences supplémentaires, mais elle les avait toutes déjà rencontrées. Le souffle corrosif qui rasait une zone de centaines de mètres devant lui en cône fut évité car l'attaque était plutôt télégraphiée, et les faisceaux en croissant qu'il libérait de ses griffes étaient faciles à esquiver dès lors qu'on évitait ou déviait ses balayages.
Son corps fut mis en pièces à plusieurs reprises, mais elle infligea un coup lourd au paresseux pour chaque membre qu'elle perdait. Sa régénération était poussée à son paroxysme, sa puissance ne faisant que croître à mesure que sa réserve de santé massive diminuait. Si elle s'était battue en dehors de son Champ de bataille sacré ou sans sa compétence de boost, elle serait déjà morte.
Carmen savait que ce combat était extrêmement serré. Elle marchait sur une corde raide du début à la fin, sans garantie de victoire même si elle ne commettait aucune erreur. Elle aurait pu se battre avec d'autres ou essayer de monter davantage en niveau… mais elle voulait gagner seule et le faire avant de plafonner sa classe.
Lorsque la bête parut sur le point de mourir, elle tenta un dernier baroud d'honneur alors qu'une énergie sans précédent jaillissait d'elle. Carmen s'y attendait un peu… elle était donc prête.
Elle invoqua six objets en plein vol, reculant face à la bête : une épée, une lance, une paire de griffes, deux crânes de bêtes et, enfin, un miroir. Son aura monta en flèche alors qu'elle prononçait :
« Échos de la guerre. »
Des silhouettes se condensèrent autour de chaque objet tandis que des apparitions fantomatiques dorées étaient invoquées. C'est ce qu'elle avait préparé au cours des deux dernières semaines en combattant des ennemis puissants. Combinant sa classe et sa profession avec le Champ de bataille sacré, elle invoqua les échos de ceux qu'elle avait abattus.
Le Gardien Paresseux vit ces silhouettes et n'hésita pas à attaquer. Le lancier tomba presque instantanément, tandis que celui à l'épée réussit au moins à bloquer une seule attaque avant de se dissiper. Les deux loups invoqués depuis les crânes réussirent à planter leurs crocs dans l'un des bras du paresseux, tandis que la panthère invoquée depuis les griffes taillada méchamment son flanc.
Carmen chargea également sans se soucier de sa propre sécurité. Ses deux mains derrière elle, elle courait, accumulant toute l'élan possible. Les apparitions invoquées commençaient aussi à se dissiper, ne pouvant rester actives plus de quelques secondes, les objets qui les avaient invoquées tombant en poussière en même temps que les fantômes.
Son poing droit brûlait de toute son énergie alors qu'elle lançait un crochet du droit droit vers la tête de la bête dans une attaque téméraire. Le Gardien Paresseux vit son assaut imprudent et avança sa griffe, prêt à lui arracher la tête.
La griffe descendit alors qu'elle lançait son poing en avant. La griffe frappa en premier grâce aux longs bras du paresseux, mais à la seconde où elle entra en contact avec ses cheveux, elle ne toucha pas l'humaine, mais s'enfonça dans un miroir soudainement apparu.
Au lieu d'achever l'humaine, son coup fut renvoyé contre lui-même, le sang giclant partout alors que sa propre griffe arrachait son autre bras. Le miroir vola également en éclats, son pouvoir suffisant seulement pour bloquer un seul coup. C'était la régale obtenue en terrassant un boss de fin de rang E, un fantôme lié au miroir lui-même.
Avec son attaque réfléchie et le paresseux lourdement endommagé, il ne put réagir correctement lorsque Carmen projeta son poing. Il percuta la tête du paresseux, les os du visage et le crâne volant en éclats sous le coup qui contenait tout ce que la femme pouvait rassembler. Une explosion de puissance retentit dans la zone, nivelant tout dans un rayon de 10 mètres.
Il ne restait plus que Carmen, debout seule dans le cratère, son Ruination Drive désactivé, son bras droit arraché et tout son corps couvert de sang. Devant elle gisait le cadavre décapité du Gardien Paresseux, le boss final de ce qui avait été autrefois son tutoriel.
*Vous avez abattu [Gardien Paresseux – niv 108] – Expérience bonus gagnée pour avoir tué un ennemi d'un niveau supérieur au vôtre*
*’DING !’ Classe : [Pugiliste Sauvage] a atteint le niveau 98 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
*’DING !’ Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 79 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
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*’DING !’ Classe : [Pugiliste Sauvage] a atteint le niveau 99 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
« Héhé… » gloussa-t-elle en voyant les messages avant d'éclater de rire. « Putain, je suis géniale. »
Elle donna un coup de pied au Gardien Paresseux tout en lui faisant un doigt d'honneur. « Va te faire foutre, et va te faire foutre avec tout ce que tu représentais ! »
Carmen, pour la première fois depuis si longtemps, se sentait vraiment libre. C'était comme si elle venait seulement maintenant de briser les chaînes de la prison dans laquelle elle se trouvait avant le Système, car aucun vestige de celle-ci ne subsistait. Tout son corps souffrait, mais elle ressentait une euphorie sans précédent.
Elle sortit une potion de soin de son stockage spatial et l'avala rapidement. Cela aiderait à contrer les effets secondaires de sa compétence de boost tout en l'aidant à récupérer ses ressources plus vite. Ce n'était qu'une rareté inférieure, mais c'était sacrément impressionnant malgré tout.
Capable de bouger un peu, elle passa à la suite. Elle s'approcha du cadavre de la bête, s'agenouilla et posa sa main dessus.
« Je dédie cette victoire à Valhal. »
Le cadavre commença instantanément à se transformer en poussière dorée, ne laissant derrière lui qu'une seule paire de longues griffes. Elle les rangea immédiatement dans son stockage et nota qu'elle avait gagné un niveau supplémentaire.
*’DING !’ Profession : [Apprentie Valkyrie de Gudrun] a atteint le niveau 61 - Points de statistique alloués, +4 points libres*
*’DING !’ Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 80 - Points de statistique alloués, +5 points libres*
Honnêtement, cette profession était une arnaque. Tout ce que Carmen avait à faire, c'était de dédier les victimes qu'elle faisait à Valhal, et elle gagnait des niveaux. D'accord, elle devait aussi préparer les objets lâchés pour invoquer des échos et faire quelques autres rituels, mais c'était bien plus facile à monter que ces professions qui ressemblaient davantage à des emplois à plein temps consistant à fabriquer des trucs.
Elle n'aurait jamais la patience pour ça.
C'est aussi pourquoi elle avait déjà trouvé quelqu'un d'autre pour s'occuper de ce foutu Pilier dont elle venait de recevoir une quête. Pas question de perdre son temps à jouer les bâtisseurs de ville ou quoi que ce soit.
Elle avait plus de choses à frapper et plus de niveaux à gagner. Elle jeta un bref coup d'œil à l'autre nouvelle quête qu'elle avait obtenue concernant le titre d'Évolution Parfaite et haussa les épaules. Elle pouvait attendre pour évoluer si cela signifiait devenir encore plus géniale.
Ce n'était pas comme si elle allait arrêter de se battre… elle avait besoin de plus de tributs de toute façon.
Miranda entra dans la vallée pour donner son rapport hebdomadaire à Jake. C'était devenu une routine : elle venait avec de la bonne nourriture, et ils discutaient des nouveaux événements de la ville. Rien ne semblait inhabituel au premier abord, mais elle remarqua une chose… les deux faucons n'étaient pas au nid.
Que l'un d'eux soit absent était assez normal, mais pas les deux. Bien que les oiseaux n'aient pas permis à Miranda de le voir, Jake avait mentionné qu'ils s'occupaient d'un œuf. Mais aucun œuf n'était en vue.
Elle hésita un peu en traversant la barrière toujours active et frappa à la porte. Elle s'ouvrit une seconde plus tard, son sens du mana lui indiquant que c'était fait par pure manipulation de mana. Il s'améliore à chaque fois que je passe…
« J'ai apporté ce nouveau plat ; ça me rappelle un peu le kebab, ma- »
Miranda venait à peine d'entrer et de commencer à présenter le repas du jour lorsqu'elle vit Jake assis sur une chaise avec un livre, et elle en resta instantanément stupéfaite. Non pas par l'homme lui-même, car il semblait le même que d'habitude avec un masque couvrant son visage.
Non, ce qui la surprit, c'était la petite boule de duvet blanc posée sur sa tête. Elle semblait dormir ou du moins être à moitié endormie et ne prêta aucune attention à elle. Elle ne put s'empêcher de l'Identifier par pure curiosité.
[Oisillon Sylphien – niv 3]
« Kebab ? Ça a l'air génial », répondit Jake en rendant son masque invisible et en levant les yeux avec un sourire.
« Est-ce que c'est… ? »
« Ouais, c'est Sylphie, la gamine de Mystie et Hawkie. Je fais du baby-sitting aujourd'hui car ils sont tous les deux sortis chasser un peu », répondit Jake nonchalamment.
« Je… eh bien, au moins c'est un vrai nom… » marmonna Miranda en s'approchant pour poser la nourriture sur la table à manger.
« Éclose il y a quelques jours. C'est généralement une petite bestiole énergique, mais j'ai réussi à l'épuiser », gloussa Jake en levant un doigt pour chatouiller un peu l'oiseau. Le petit faucon se blottit joyeusement contre le doigt sans même ouvrir les yeux.
C'est tellement mignon, pensa Miranda en sortant les assiettes et les couverts pour les poser sur la table.
Jake se leva de son petit coin lecture, s'approcha de la table et l'aida. Il fit léviter les deux assiettes et les couverts, les plaçant de chaque côté de la table.
« Nous avons ouvert le deuxième restaurant aujourd'hui ; la nourriture vient de là-bas. Enfin, c'est plus un grill qu'autre chose », dit Miranda. « Deux nouvelles caravanes sont arrivées cette semaine, quelques centaines de personnes dans chacune, donc nous sommes toujours en retard sur le logement. Hank et Louise engrangent des niveaux plus vite que jamais avec tous les nouveaux projets de construction. »
Ils s'assirent tous les deux à table tandis que Miranda continuait ses explications en mangeant.
« Les quatre personnes ayant des professions de marchand au fort ont bien réussi à faciliter la normalisation de l'utilisation des Crédits. Quelques personnes ayant récemment obtenu leur amélioration de profession sont aussi devenues marchandes ou ont acquis des professions liées à l'économie, aidant à la cause. »
« Bien que la plupart ne se soucient pas beaucoup des Crédits ou n'en aient pas vraiment à utiliser, c'est toujours ce que nous avons de mieux. Produire notre propre monnaie serait juste ridicule. »
« Avec le Système comme garant des Crédits, cela en fait une monnaie bien supérieure. Le multivers dans son ensemble utilise aussi les Crédits, donc faire autre chose serait effectivement idiot », convint Jake.
« Exactement, donc nous avons lancé quelques initiatives pour normaliser l'utilisation des crédits. Les restaurants les acceptent, et la plupart des artisans aussi, bien qu'il soit difficile d'estimer la valeur d'un objet. Nous n'avons pas vraiment de points de référence en dehors de ce que les choses coûtent dans la Boutique du Tutoriel… et la plupart de ces choses ne sont pas des objets que nous pouvons fabriquer de toute façon. »
« Dans cette optique, nous avons commencé à créer des quêtes officielles pour faire don d'équipement et verser des salaires à ceux qui travaillent sur les projets de construction. Ça a beaucoup aidé, mais… »
« Vous manquez de fonds », dit Jake en mangeant, visiblement très satisfait du repas.
« Ouais, nous sommes pratiquement fauchés, mais j'ai parlé avec Phillip, et il lui restait près de 800 000 après la boutique du tutoriel. Nous pouvons emprunter ça pour l'instant, et ça devrait nous permettre de tenir au moins le premier mois. D'ici là, nous devrions avoir mis en place un système de taxation ou une autre source de revenus », expliqua Miranda.
L'idée de demander de l'argent au propriétaire ne lui vint même pas à l'esprit. Bien qu'il fût le leader officiel de Haven, son rôle se limitait à la protection, pas au financement. C'était son obstacle à elle.
« Je pourrais vous prêter quelq- » commença Jake, mais il fut instantanément coupé.
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« Seulement si cela devient absolument nécessaire », répondit-elle promptement. Elle s'attendait à l'offre, mais elle n'en voulait pas. « À la place… réfléchissez à ce que la ville pourrait faire pour vous. Faites quelques demandes et offrez des Crédits en récompense. »
« Ça… c'est une bonne idée. Je vais envisager de le faire », répondit Jake, l'air de se demander pourquoi diable il n'y avait pas pensé plus tôt.
Le reste de la soirée fut passé à discuter de quelques autres points clés. Elle finit par rester quelques heures de plus que d'habitude, principalement parce que le bébé faucon s'était réveillé. C'était juste trop mignon pour le laisser seul, et ils jouèrent avec lui toute la nuit, ce qui ne la fit repartir qu'à l'aube.
Elle quitta la vallée en se craquant un peu le cou. Elle avait en main un papier avec une demande de Jake et un sourire radieux aux lèvres après avoir interagi avec le bébé faucon. Malgré une nouvelle journée de travail chargée qui l'attendait, elle était satisfaite. Les choses s'annonçaient bien pour Haven.
Son humeur fut un peu gâchée lorsqu'elle entra dans son bureau et vit une énorme pile de papiers avec des demandes et des requêtes… Eh bien, encore un quart de 72 heures qui s'annonce, semble-t-il.