Hiérarchie sociale

Jake observa la compétence améliorée avec un brin de perplexité.

[Tir à l'arc expert (Peu commun)] Le meilleur ami d'un Archer est l'arc dans sa main et la flèche dans le cœur de son ennemi. Vous avez prouvé que vous étiez un expert avec l'arme de votre choix et vous approchez à grands pas de la maîtrise de votre art. Ajoute un petit bonus à l'effet de l'Agilité et de la Force lors de l'utilisation d'une arme à distance.

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[Tir à l'arc des Vastes Horizons (Rare)] - Le meilleur ami d'un Archer est l'arc dans sa main et la flèche dans le cœur de son ennemi. Non satisfait de devenir un simple expert, vous avez cherché au-delà de la maîtrise du tir à l'arc classique, et vous ne reculez pas devant l'utilisation de la magie pour améliorer votre technique. Vous cherchez à traverser tous les horizons avec vos flèches, et votre cible sera transpercée, peu importe la distance, peu importe les moyens. Ajoute un petit bonus à l'effet de l'Agilité et de la Force lors de l'utilisation d'une arme à distance. Ajoute un petit bonus de dégâts à toutes les flèches en fonction de la distance parcourue et de la Perception.

Il était perplexe… suffisait-il vraiment de tirer sur une longue distance pour obtenir une compétence au nom étrange ? Elle ne s'était pas contentée de passer d'« expert » à « maître » ou quelque chose du genre. Au lieu de cela, elle avait changé de direction.

Non pas qu'il s'en plaigne. La compétence était objectivement meilleure à tous points de vue, puisqu'elle ajoutait un bonus de dégâts basé sur la distance et la perception. Il était également précisé « bonus de dégâts » et non pas qu'elle augmentait l'efficacité de ses statistiques, ce qui signifiait qu'elle fonctionnait probablement comme sa Marque du Chasseur ambitieux.

Était-ce parce qu'il avait atteint un certain niveau de compréhension sur la façon dont la Marque infligeait ses dégâts ? Était-ce parce qu'il avait tué une créature de rang D alors qu'il n'était lui-même que rang E grâce à son tir à l'arc à longue portée ? Était-ce parce qu'il utilisait une pléthore de compétences différentes en plus du tir à l'arc habituel ?

La description mentionnait même l'utilisation de la magie pour améliorer son tir à l'arc… l'avait-il vraiment fait ? Le Tir puissant infusé était techniquement de la magie… tout comme le Sang de la Vipère Maléfique, si l'on y réfléchissait un peu. Les flèches générées par la Flèche du Chasseur ambitieux pour être utilisées contre l'Élémentaire de tempête contenaient aussi clairement des éléments de sa maîtrise du mana, et il doutait qu'elles auraient été aussi puissantes s'il n'avait pas autant pratiqué la manipulation du mana et la création de ces traits de mana.

L'utilisation du mot « vastes » était également étrange. Pourquoi pas « lointains » ? Certes, on pouvait arguer que « vastes » incluait la distance, mais cela incluait aussi l'étendue. Était-ce une allusion à la diversité de son tir à l'arc ?

Jake resta pensif en considérant la compétence. En fin de compte, il s'agissait d'une amélioration pure et simple, donc c'était une bonne chose, et désormais sa perception se révélerait encore plus utile. Surtout que le premier coup avec le Tir puissant infusé serait plus fort… parce qu'il avait vraiment besoin qu'il le soit.

Fermant ses menus système avec satisfaction, il eut l'impression d'oublier quelque chose. Tournant son regard vers le continent nuageux, il vit que les oiseaux se rassemblaient tous là où il avait tué l'Élémentaire de tempête, presque comme s'ils cherchaient quelq-

« MERDE ! L'ORBE ! » hurla Jake en s'envolant vers l'île. Maudit sois-tu, amélioration de compétence fortuite, de m'avoir distrait !

Il volait désespérément vers l'avant tout en essayant de garder un œil sur ce qui se passait au loin. Il vit les oiseaux poursuivre un Roc de foudre qui l'avait volée, mais bientôt un groupe de Corbeaux flamboyants l'attaqua et parvint à le brûler avant qu'un des grands vautours ne plonge, plantant ses serres dans le Roc de foudre.

Jake continuait de battre des ailes en essayant de se rapprocher. Il tenta d'utiliser le Regard du Chasseur Apex de temps en temps pour essayer d'arrêter l'oiseau qui, selon lui, possédait l'Orbe, alors qu'il se rapprochait à une allure bien plus lente qu'il ne l'aurait souhaité.

Miranda était assise dans la maison longue nouvellement construite avec Hank, Neil et son groupe, ainsi que quelques-uns des anciens sbires d'Abby.

Les derniers jours avaient été très fructueux pour la ville avec l'arrivée d'une cinquantaine de nouveaux citoyens. Certes, le ratio hommes-femmes était un peu déséquilibré avec seulement cinq femmes au total : elle-même, Eleanor, Christen, Louise et la femme balafrée.

Cette femme était l'une des personnes présentes dans la maison alors qu'ils discutaient des plans futurs.

« Pensez-vous qu'il soit sûr d'établir un contact ? » demanda Miranda.

« Abby et Donald ne voulaient pas… quelques-uns ont essayé de s'enfuir cette nuit-là pour tenter d'entrer dans le fort, mais ils ont tous été tués », expliqua la femme. « Nous ne savons franchement rien sur eux… mais ils semblaient avoir quelques difficultés, à en juger par leur état. »

Miranda hocha la tête en assimilant l'information.

Récupérer un groupe de survivants qui avaient passé près d'un mois à errer pour poursuivre Neil et ses amis s'était avéré très précieux. Ils avaient vu beaucoup de choses lors de leurs voyages et avaient beaucoup appris.

La première chose était l'existence de quelques établissements humains plus importants. À environ 20 kilomètres en dehors de la forêt, soit un total de 130 kilomètres environ, un grand établissement était appelé « le fort ». La raison en était simple : il s'agissait d'un vieux fort médiéval avant le Système. Ce piège à touristes était désormais utilisé avec son intention initiale, de nombreuses personnes y ayant trouvé refuge.

Mais… le fait qu'un grand nombre d'humains se regroupent au même endroit posait aussi des défis. En ignorant toutes les difficultés habituelles de la gestion d'un établissement fonctionnel, ils devaient aussi faire face aux assauts constants des bêtes.

Un grand établissement était le meilleur terrain de chasse et servait de phare pour attirer les bêtes avides d'expérience. Cela soulevait la question de savoir pourquoi aucune bête n'avait jamais osé entrer dans la zone de leur Pylône, mais Miranda supposait simplement que cela avait un rapport avec le Pylône lui-même.

Ou peut-être était-ce le propriétaire du Pylône ? Qui sait…

Quoi qu'il en soit, ils essayaient actuellement de déterminer s'ils devaient contacter le fort et éventuellement leur proposer de venir dans la forêt avec eux. Mais il y avait beaucoup de risques et de facteurs inconnus associés à cela, et ils ne se sentaient franchement pas à l'aise de prendre cette décision sans le propriétaire.

Tout d'abord… le fort comptait probablement des milliers de personnes alors qu'ils n'étaient même pas 60. Et bien que Neil et son groupe soient puissants, ils ne croyaient pas pouvoir garantir une quelconque sécurité face à un tel nombre.

Quant à savoir si le propriétaire le pouvait, ils ne le savaient pas non plus… mais Miranda avait le sentiment que tout irait bien. Pas à cause de compétences, cependant. Sa compétence Intuition avait récemment évolué en rareté rare et était devenue plus spécialisée dans la gestion urbaine. De manière agaçante, elle incluait une meilleure compréhension des intentions du propriétaire, et pourtant, cela ne servait à rien, même si c'était écrit. Le Système peut-il être buggé ? Ou est-il trop fort, d'une manière ou d'une autre ?

En outre, ils avaient déjà beaucoup à faire. Ils construisaient actuellement des bâtiments en bois grâce à l'abondance de bois dans la forêt, Hank menant le projet. L'homme gagnait des niveaux assez rapidement et semblait prendre du plaisir. Louise l'aidait et avait même réussi à faire évoluer sa profession en une sorte d'architecte. Mark aimait aussi donner un coup de main et ferait bientôt évoluer sa profession lui aussi.

La famille avait pratiquement pris en main l'industrie de la construction naissante de la petite ville, et Miranda était plus qu'heureuse qu'ils le fassent. Et la première chose qu'ils avaient fabriquée – après le pavillon du propriétaire – était un panneau à placer à l'entrée de la vallée.

Il y avait un accord unanime sur le fait que la vallée où se trouvait le pavillon serait totalement interdite à quiconque, sauf au propriétaire lui-même et à Miranda lorsqu'elle aurait besoin de le contacter. Miranda se souvenait encore qu'il n'aimait pas qu'on le fixe pendant qu'il travaillait, et elle avait le sentiment profond qu'il tenait à son intimité. Ce n'était pas grâce à une compétence, mais simplement en lisant l'une des personnes les plus faciles à cerner qu'elle ait jamais rencontrées de sa vie.

C'est dans cette optique qu'ils commencèrent à construire en dehors de la vallée, mais toujours bien à l'intérieur du domaine du Pylône de Civilisation. Ils ne construisirent que du côté sud, à l'opposé de la falaise avec la cascade, faisant du pavillon le point le plus au nord de la ville.

Était-ce le plus efficace alors que le Pylône étendait la zone de manière circulaire ? Non, pas du tout, mais ce n'était pas comme s'ils manquaient d'espace. Avec moins de 60 personnes au total, ils n'avaient réussi à créer que deux structures en bois dans la nouvelle « ville » jusqu'à présent. L'une d'elles était la maison longue dans laquelle ils se trouvaient, et l'autre était un bâtiment de stockage.

Le troisième bâtiment était également en construction et serait une seconde maison longue. Les maisons longues étaient assez grandes pour loger des dizaines de personnes, et ils en voulaient une pour les hommes et une pour les femmes. Encore une fois, la maison longue pour les femmes n'était pas vraiment une priorité pour l'instant, étant donné qu'il n'y en avait qu'une poignée.

Miranda devait admettre qu'elle aimait l'ambiance de la zone qu'ils construisaient. Ils avaient délibérément laissé la plupart des arbres debout, faisant en sorte que tout soit couvert par la canopée, ce qui donnait une atmosphère très relaxante.

Cela semblait aider beaucoup de membres de ceux qui avaient été forcés d'aider Abby. Après sa mort, l'effet de sa profession de leader s'était estompé, et une grande partie de la tension mentale refoulée était remontée à la surface. La profession de cette petite garce psychotique contenait clairement une compétence qui permettait à ses partisans de se sentir… insensibles au fait de commettre des actes horribles.

Maintenant, ils allaient devoir gérer cela eux-mêmes.

Neil et son groupe les avaient déjà tous passés au crible avec le sort de détection de vérité de Silas pour poser quelques questions rudimentaires. Principalement sur les choses qu'ils avaient faites et les torts qu'ils avaient causés, ainsi que pour confirmer qu'ils n'avaient aucune pensée de vengeance envers Miranda ou Neil et ses amis.

Ils avaient aussi posé des questions sur ce qu'ils pensaient du propriétaire… mais la réponse était juste étrange.

Aucun d'entre eux n'avait envisagé une seule seconde de penser du mal de lui. La raison était qu'il avait tué Abby… mais pas exactement comme on pourrait le penser.

Presque toutes ces personnes avaient été forcées de se placer sous la coupe d'Abby au début du Système. Ils avaient vu la puissance indomptable qui lui permettait d'écraser n'importe quoi. Consciemment ou inconsciemment, ils l'avaient déjà placée sur un piédestal dans leur esprit, la considérant comme « plus qu'humaine ».

Maintenant, cette personne incroyablement forte avait été tuée lors d'une rencontre à sens unique avec le propriétaire. Écrasée et réduite à l'état de petite fille faible. Au lieu de la faire descendre de son piédestal à leur niveau, dans leur esprit, ils venaient de voir un sommet encore plus grand l'écraser. Toute leur peur et – aussi détestable qu'ils trouvent cela à admettre – leur respect pour sa puissance avaient été amplifiés et transférés à lui.

Cela signifiait qu'ils travaillaient avec une intention presque fanatique pour aider Hank à construire, et ils semblaient presque effrayés devant Miranda… la seule différente était la femme balafrée. Peut-être parce qu'elle s'était libérée du sortilège depuis longtemps, elle ne ressentait que de la gratitude envers le propriétaire, mais c'était tout.

« Donc, nous attendons le retour du propriétaire, et ensuite, si nous pouvons le convaincre de nous aider, nous établirons un contact avec le fort ? » demanda Miranda, résumant leur discussion circulaire, qui revenait toujours à « eh bien, si le propriétaire était là… »

Ils hochèrent tous la tête et ils procédèrent à la discussion de quelques points mineurs supplémentaires avant qu'elle ne les libère de leur petite réunion. Hank savait déjà quoi faire en matière de construction, et Neil et ses camarades travaillaient aussi dur sur leurs professions respectives ces jours-ci. Ils semblaient tous apprécier ce temps mort et ne pas être constamment en mouvement.

Mais elle avait eu le sentiment qu'ils aimeraient bientôt repartir à la chasse. Quelque chose qu'ils ne se sentaient pas vraiment à l'aise de faire avant le retour du propriétaire.

Je me demande ce qu'il fait en ce moment…

« REVIENS ICI, PETITE MERDE ! » hurla Jake en poursuivant l'oiseau ressemblant à un faucon qui battait des ailes désespérément avec un petit orbe dans le bec. Il était sacrément rapide et utilisait la magie du vent comme Hawkie.

Il fut forcé de s'arrêter, de tirer un Tir puissant infusé rapide tout en gelant l'oiseau avec le Regard du Chasseur Apex avant de finalement réussir à le rattraper. Il avait entaillé son aile et pensa que finalement, il pourrait réclamer son maudit butin.

Il était déjà à des dizaines de kilomètres du continent nuageux, après avoir poursuivi un oiseau après l'autre. Ils avaient tous envahi l'orbe nuageux, voulant le réclamer pour eux-mêmes.

Avec le Roc de foudre, Jake avait été là. Il s'était montré en train de terrasser la bête, intimidant tout le monde. Pourtant, à peine un jour plus tard, ils n'en avaient rien à foutre de lui. Ou peut-être s'agissait-il d'oiseaux différents ? Certains l'évitaient, mais honnêtement… il s'en fichait.

Cela faisait bien trop longtemps qu'il avait tué l'Élémentaire de tempête, et il ne fonctionnait plus qu'à la vapeur. Il avait utilisé le Dépassement de limite à 20 % tout en bombardant l'Élémentaire et ne pouvait pas le désactiver à nouveau sans une période de faiblesse.

La seule chance était qu'il lui restait plus de la moitié de son endurance, car il n'avait pas eu à tirer les cinq flèches… mais elle s'épuisait rapidement, le vol ayant déjà brûlé la moitié de sa réserve de ressources restante.

Son tir précédent avait abattu un autre oiseau… mais tout aussi rapidement, un autre avait surgi et ramassé l'Orbe.

« ÇA SUFFIT ! » hurla Jake, son regard gelant chaque oiseau dans son champ de vision.

Du sang commença à couler de ses yeux, mais à ce stade, il était honnêtement juste énervé.

« J'ai tué ce putain d'élémentaire ; c'est MON orbe ! » hurla Jake furieusement, attirant l'attention de tous les oiseaux se battant pour l'Orbe. « Maintenant, ramène-le ici, ou je jure que je me ferai un devoir personnel de traquer chacun d'entre vous, bande de merdes. »

Son éclat peut sembler étrange… mais il savait déjà qu'un grand nombre de ces maudits oiseaux le comprenaient, au moins à un certain niveau. Bien qu'ils ne saisissent probablement pas les mots eux-mêmes, ils comprenaient l'intention derrière.

Mais plus que cela… son aura les intimidait. Quelques-uns le reconnaissaient comme le tueur du Roc de foudre, aussi… cela aidait encore plus quand il sortit le Cœur de bête et le brandit.

L'oiseau qui tenait actuellement l'Orbe dans son bec semblait très décontenancé. C'était un Corbeau flamboyant avec trois de ses camarades qui lui jetaient tous un regard. Il vola vers l'humain avec la défaite dans les yeux, la pression de ses camarades et de toutes les bêtes environnantes pesant sur lui.

Il atterrit juste devant Jake et déposa l'Orbe. Il leva brièvement les yeux vers lui avant de s'enfuir rapidement.

À présent, ils semblaient tous avoir réalisé : le nouveau prédateur ultime de cette région n'était pas les deux titans de rang D, mais ce petit humain qui les avait terrassés tous les deux.

Jake ramassa l'Orbe et le mit dans son stockage spatial. Il était fatigué et agacé d'avoir dû perdre son temps à poursuivre ces oiseaux de merde. Il ne prit même pas la peine d'aller nulle part, s'assit sur le sol là même, désactiva le Dépassement de limite et entra en méditation.

Pas une seule bête n'était prête à s'approcher.