Pas encore

La vie d'un Élémentaire de nuage était vraiment triste. Leur seul réconfort résidait dans leur faible intelligence, qui les empêchait de comprendre à quel point leur existence était misérable. Pour eux, vivre plus d'une douzaine d'heures était un exploit remarquable. Réussir à riposter et à tuer un agresseur l'était encore plus.

Les oiseaux les chassaient à toute heure de la journée. Tous connaissaient depuis longtemps les méthodes d'attaque et les mesures défensives de ces élémentaires. Et désormais, même un humain ailé s'était joint à la mêlée pour traquer ces pauvres créatures.

Jake tirait des décharges de mana comme jamais auparavant. Mais pas depuis des orbes flottant au-dessus de lui. Au lieu de cela, il se tenait debout, son arc haut levé, et décochait une flèche qui explosait avec la puissance de dizaines d'anciennes décharges de mana.

Hawkie avait disparu depuis près d'une demi-journée. Jake ne savait pas ce que faisait son ami à plumes, mais il n'était pas resté oisif. N'ayant que lui-même et de faibles Élémentaires de nuage à affronter, il avait eu tout le loisir de réfléchir à sa méthode d'attaque.

Il avait fini par réaliser que ne pas utiliser son tir à l'arc était un véritable gâchis. Il avait donc élaboré un nouveau plan : combiner les deux d'une manière ou d'une autre. Et après seulement quelques heures d'essais, il était parvenu à cette attaque actuelle.

Sortant une flèche, il formait la décharge de mana autour d'elle. Il y injectait du mana, la faisant crépiter d'énergie — l'appeler une simple décharge de mana n'était plus exact. Une fois la décharge entièrement formée, il canalisait un Tir puissant infusé et tirait.

Le résultat était une puissante explosion de mana au moment où la flèche perçait l'élémentaire de nuage. Juste à temps, d'ailleurs, car la flèche était sur le point de se briser sous l'excès de mana. L'élémentaire visé avait manqué de voler en éclats alors qu'il luttait pour se reformer.

Jake ne perdait pas de temps : il encochait une autre flèche et commençait à créer une nouvelle décharge autour. Il lui fallait quelques secondes pour la former, bander l'arc et tirer, provoquant une nouvelle explosion.

Avec le recul, ce n'était pas beaucoup plus utile que de tirer de simples décharges de mana. Jake pouvait en créer davantage et les tirer plus rapidement sans avoir à les former autour d'une flèche. Les dégâts totaux par seconde seraient probablement plus élevés en tirant simplement des décharges de mana pures.

Cela ne fonctionnait pas avec son poison. Il avait d'abord essayé d'enduire la flèche de son sang avant de former la décharge de mana autour, mais il avait découvert que le poison érodait le mana. Il avait ensuite tenté d'utiliser un poison qu'il avait concocté, mais cette fois, le mana interférait et rendait le poison moins efficace.

Il eut alors l'idée brillante d'utiliser le Toucher de la Vipère Maléfique sur une flèche pour l'infuser de poison. Il s'en voulut mentalement de ne pas y avoir pensé plus tôt. Jusqu'à ce qu'il essaie réellement. La flèche effleura à peine sa main qu'elle se brisa net, se dissipant en mana ambiant.

En somme, cela ne fonctionnait pas. De plus, quand Jake transformait une flèche en décharge de mana, elle explosait à l'impact à cause de son instabilité. Ce n'était pas vraiment une bonne façon d'empoisonner quelqu'un ; cela ruinerait plutôt le poison de la flèche, même si la méthode fonctionnait.

Il décida donc d'utiliser ses flèches de mana contre les élémentaires et ses flèches empoisonnées pour tout le reste. Bien sûr, il espérait un jour combiner les deux, mais cela semblait lointain et le Système ne semblait pas particulièrement apprécier cette idée. Peut-être pourrait-il obtenir une compétence au niveau 90.

Il se sentait un peu pressé de monter en niveau, mais d'un autre côté, il voulait continuer à explorer le potentiel inexploité de sa nouvelle maîtrise du mana au combat. Du moins, jusqu'à ce que sa progression rapide actuelle s'essouffle.

De plus, il ne voulait pas vraiment s'attaquer à des Élémentaires de nuage trop puissants sans Hawkie. Il avait besoin de l'oiseau pour s'assurer de pouvoir les achever, étant donné que ses dégâts restaient médiocres. Il était un archer, pas un mage, même avec ses décharges de mana. La situation pouvait devenir délicate, et il avait déjà manqué quelques frags à cause d'autres oiseaux qui s'immisçaient dans ses combats.

Heureusement, Hawkie était revenu au moment où il regagnait l'île nuageuse. L'oiseau était perché sur l'arbre, observant Jake avec impatience à son arrivée.

Avec un signe de tête légèrement désolé, il s'assit et entra en méditation pour se régénérer immédiatement afin de reprendre la chasse. Il ne lui fallait pas plus d'une demi-heure pour retrouver sa pleine forme. Principalement grâce à la potion qu'il buvait, mais la consommation excessive de produits alchimiques était devenue une marque de fabrique de son processus de récupération.

Les jours suivants furent relativement calmes comparés à ce dont Jake avait l'habitude. Ils tuaient des Élémentaires de nuage, repoussaient des groupes d'oiseaux arrogants qui tentaient de profiter d'eux, se comportaient eux-mêmes comme des enfoirés en profitant d'autres groupes d'oiseaux, et ainsi de suite — le quotidien habituel sur une île nuageuse de la taille d'un pays.

Chaque jour, Hawkie partait pour une durée allant de quelques heures à une demi-journée. Jake passait ce temps à expérimenter avec le mana ou à chasser en solo. Il avait eu la chance de stocker suffisamment de potions pour ne pas avoir à en brasser.

Ses décharges de mana s'amélioraient d'heure en heure et étaient désormais bien plus puissantes que celles du début. Leur forme ressemblait maintenant à de petits éclairs crépitant d'énergie au-dessus de lui.

Leurs massacres leur rapportaient inévitablement beaucoup d'expérience. Jake finit par gagner trois niveaux supplémentaires, même s'il ne trouvait pas les combats si intéressants.

*« DING ! » Classe : [Chasseur Ambitieux] a atteint le niveau 87 - Points de statistique alloués, +4 points libres*

…

*« DING ! » Classe : [Chasseur Ambitieux] a atteint le niveau 89 - Points de statistique alloués, +4 points libres*

*« DING ! » Race : [Humain (E)] a atteint le niveau 79 - Points de statistique alloués, +5 points libres*

Encore un niveau, et il débloquerait une nouvelle compétence. Il était très impatient, évidemment. Il y a deux jours, sa progression dans les décharges de mana avait stagné, car il commençait à manquer de moyens pour les améliorer. Pour l'instant, il lui faudrait du travail acharné et du temps pour progresser davantage.

Comparé à la première décharge de mana qu'il avait lancée à la main comme un plébéien, il tirait désormais des éclairs de pure douleur, comme un vrai mage. Le seul problème mineur étant leur instabilité innée.

Il ne savait pas pourquoi ils étaient ainsi ; ils l'étaient, c'est tout. Peut-être était-ce dû à son désir constant d'y accumuler toujours plus de puissance et de potentiel destructeur, ou peut-être était-ce dû à sa méthode initiale de formation.

C'était le processus de pensée consistant à rendre le mana destructeur, après tout. Jake s'était toujours davantage concentré sur l'amélioration de la force destructrice que sur la stabilité. Non qu'il ait des regrets à ce sujet. Cette voie lui semblait plus naturelle. Le mana s'alignait davantage sur ce qu'il appelait son « affinité-Jake ».

Il n'avait pas remarqué les petites volutes d'énergie violette qui commençaient à apparaître dans ses décharges... le même genre que celles apparues lors de l'Épreuve des Myriades de Poisons, quand il cherchait à détruire et à décomposer le poison dans son corps. Chacune d'elles était bien trop infime pour être détectée par quiconque, à l'exception des dieux les plus puissants.

Hawkie avait aussi progressé régulièrement, gagnant deux niveaux. Jake ne vit aucune amélioration notable dans les capacités de combat de son faucon, mais il était devenu plus rapide et un peu plus fort. Son arsenal restait le même, composé d'attaques de vent et de mouvements rapides.

Quoi qu'il en soit, il était satisfait de ses progrès, et l'oiseau ne se plaignait pas non plus. Les seuls qui avaient vraiment le droit de se plaindre étaient les Élémentaires de nuage, dont l'unique raison d'être était de mourir quelques heures après leur naissance.

Ils avaient voyagé assez loin sur l'île nuageuse. Étonnamment, cela n'avait pas entraîné une augmentation du niveau des élémentaires ou des oiseaux ; il n'y en avait même pas davantage. Cependant, cela lui avait permis de mieux observer l'arbre de cristal géant qui était l'épicentre de tout cela.

Il était vraiment massif. La foudre crépitait entre ses branches et les petits arbres en contrebas alors qu'il se dressait là, menaçant. Utiliser Identifier sur lui ne donnait aucun résultat, ce qui signifiait qu'il ne s'agissait probablement pas d'un monstre. Il semblait aussi bien trop grand pour être utile en alchimie.

La pression qu'il dégageait était suffisante pour que les deux compères gardent une distance de sécurité. Aucun des deux n'avait envie d'être frappé par un éclair égaré.

Il fut un peu surpris de voir que certains oiseaux n'avaient pas les mêmes réserves. Mais après un examen plus approfondi, il comprit pourquoi. C'étaient des monstres à affinité foudre qui prospéraient dans un environnement saturé d'énergie volatile.

Cela ne signifiait pas pour autant que ces oiseaux étaient en sécurité près de l'arbre. Ils faisaient face à une rude concurrence de la part d'autres monstres tentant de monopoliser les pouvoirs qui s'y trouvaient. Quelques-uns de ces concurrents avaient forcé Jake et Hawkie à battre en retraite en toute hâte. Surtout deux d'entre eux qui semblaient exceptionnellement compétitifs.

L'un était un oiseau géant, de la taille d'un avion de ligne — une envergure de plusieurs dizaines de mètres. Son corps était recouvert de plumes d'un noir profond avec de petits motifs bleus ici et là. La foudre crépitait dans son sillage lorsqu'il se déplaçait, tenant à distance tous les autres oiseaux de la zone en les électrocutant complètement. La pression que dégageait l'oiseau géant indiquait clairement qu'il avait une longueur d'avance sur toutes les autres bêtes.

[Roc de Tonnerre - ???]

Le second concurrent ressemblait beaucoup à un Élémentaire de nuage, mais au lieu d'un corps blanc cotonneux, celui-ci en avait un gris sombre où crépitait le tonnerre. Son corps émettait des éclairs toutes les quelques secondes alors qu'il était posé sur l'une des plus grosses branches de l'arbre, absorbant le mana de foudre, pour autant que Jake puisse en juger.

En taille, il éclipsait même le Roc géant — un gratte-ciel de foudre et de mort. Lui aussi était de rang D.

[Élémentaire de Tempête - ???]

Ces deux-là dominaient le centre de l'île céleste. Au cours de la semaine, il les avait vus s'affronter à quelques reprises, mais ils semblaient incapables de se blesser sérieusement. Tous deux comptaient sur des attaques de foudre tout en étant, pour la plupart, immunisés contre elles.

Ils avaient donc atteint une sorte d'équilibre en restant chacun d'un côté de l'arbre. D'autres oiseaux et élémentaires s'affrontaient en contrebas, tentant parfois en vain d'atteindre la cime où le mana de foudre était le plus concentré.

Il n'avait pas pu s'empêcher de jeter un regard à Hawkie la première fois qu'ils les avaient vus, suggérant qu'ils devraient peut-être tenter leur chance un jour. Ce à quoi il avait reçu un regard ahuri, comme s'il était le plus grand idiot que le faucon ait jamais vu.

Non qu'il ne comprenne pas pourquoi. Les deux entités étaient clairement bien au-dessus de leur niveau. Ils devaient encore tous deux être au début du rang D, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'ils étaient à la portée des deux compères.

Comme toujours, il ne pouvait s'empêcher de les comparer au Roi de la Forêt. Il imaginait comment le Roi s'en sortirait face à ces créatures. La version du Roi avant d'être poignardé par une défense, affaibli par la perle du Guetteur de Nid et pulvérisé par la pierre de lune corrompue.

Et la conclusion à laquelle il parvenait était l'image mentale du Roc déchiqueté par la griffe dorée. L'élémentaire réduit en d'innombrables morceaux par télépathie alors qu'une onde de choc d'énergie mentale écrasait leurs âmes jusqu'au néant.

Du moins, c'est ce que son intuition lui disait. Il était parfaitement conscient de n'avoir jamais vraiment vu le Roi à son apogée ; tous les objets extraordinaires l'avaient affaibli à un degré ridicule. Ce dont il se souvenait, en revanche, c'était de son Tir puissant infusé, à pleine puissance, bloqué comme si de rien n'était.

Revenant à la réalité, il volait actuellement vers leur petite île nuageuse pour une séance de méditation et de potions. Leur routine quotidienne devenait de plus en plus habituelle, Hawkie n'ayant même plus besoin de demander sa potion.

Alors qu'il entrait en méditation, il en fut brutalement tiré par un message du Système.

Quête reçue : Pylône de Civilisation contesté

La Seigneur de la ville Miranda Wells a entamé le processus pour prendre le contrôle du Pylône de Civilisation. Si rien n'est fait, vous perdrez la propriété.

Temps restant : 29 jours, 23:59:59

Récompense de quête : Conserver le contrôle du Pylône de Civilisation.

Pénalité en cas d'échec : Perte de la propriété du Pylône de Civilisation. [Noblesse : Comte] rétrogradé en [Noblesse : Vicomte]

Il fixa le message un moment, abasourdi. C'est quoi ce bordel ? Il était confus. Mais la confusion se transforma rapidement en colère alors qu'il se levait brusquement, faisant sursauter Hawkie. Mais ce qui effraya encore plus le faucon, ce fut l'aura que Jake dégageait.

Une soif de sang emplissait l'air, une aura presque tangible. Ses yeux brûlaient de l'éclat jaune du Regard du Chasseur Apex. Dire qu'il était furieux était un euphémisme.

On lui avait dit de rester à l'écart pendant une semaine. Neuf jours s'étaient écoulés. Neuf putains de jours, et ils avaient essayé de lui faire un coup bas. Ils n'avaient pris la peine d'attendre que deux jours de plus que le délai convenu.

Seuls deux scénarios lui venaient à l'esprit. Soit ils pensaient qu'il était mort et avaient décidé de s'approprier le Pylône. Soit, il pouvait l'accepter. Il allait quand même les tuer, mais il pouvait comprendre la logique.

La seconde option était qu'ils n'en avaient tout simplement plus rien à foutre. Qu'ils ne se souciaient plus du droit de propriété de Jake sur le Pylône et qu'ils en étaient venus à croire qu'il n'était pas assez puissant pour le défendre contre eux.

« J'ai un truc à régler. Je reviens plus tard », lança-t-il en sautant de l'île nuageuse pour entamer sa descente. Il pouvait sentir le Pylône et fonça droit vers lui. Hawkie resta figé, incapable de réagir à la soudaine vague de soif de sang qu'il émettait.

Sa colère ne faisait que croître alors qu'il battait des ailes plus vite que jamais. Il avait cru en Miranda et en son intuition qui lui disait qu'il pouvait lui faire confiance. Il était en colère contre lui-même, mais encore plus contre elle. Même si elle le croyait mort, avait-elle si peu de respect pour lui ? Si peu de confiance ? Même s'il était mort, ne pouvait-elle pas prendre la peine d'attendre un homme quelques jours ?

Il lui avait offert une profession puissante. Un titre. Un avenir dans ce nouveau monde. Elle avait semblé sincèrement reconnaissante... et c'était là ses remerciements ?

Il leur avait sauvé la vie à tous, il y a moins de deux semaines. Non qu'il pense les posséder ou quoi que ce soit, mais il attendait au moins un minimum de respect — de la part des quatre.

Peu importe maintenant, pensa-t-il en accélérant encore. Rupture de limite activée à dix pour cent pour aller encore plus vite.

Il avait fait preuve de confiance, et ils lui avaient craché au visage. Il n'était pas du genre soumis à laisser passer cela. Ils avaient choisi leur propre destin.

Son seul regret était sa propre naïveté. N'avait-il pas déjà appris ? Avec Andrew et sa première et unique petite amie. Avec Caroline et sa trahison durant le tutoriel. Chaque fois qu'il avait choisi de faire confiance à quelqu'un, cette confiance avait été brisée.

Descendant comme un météore, sa soif de sang grandissait, et aucune bête n'osa se mettre en travers de son chemin.