Chapitre 1 414
Jake s’écarta sans effort pour éviter le coup pataud de son adversaire. Il avait surtout l’attention fixée sur le katar qu’il tenait en main, qu’il observait avec soin, ainsi que l’énergie qui entourait la lame. Le chevalier de métal tenta d’enchaîner, mais ses mouvements avaient nettement ralenti depuis le début du combat.
Une autre façon de vaincre un adversaire doté d’une défense écrasante consistait à l’épuiser. Bien sûr, venir à bout d’un tank fatigué restait pénible, mais il était forcément moins résistant une fois ses ressources épuisées, et plusieurs Compétences passives liées à l’endurance finissaient peu à peu par cesser de fonctionner.
Pour Jake, voir le chevalier de métal se fatiguer n’était toutefois pas une bonne chose, mais plutôt une contrariété : il voulait ressentir un minimum de pression pour mieux se concentrer. Hélas, son adversaire n’était presque plus en mesure de résister et, à en juger par son état, Jake doutait qu’il tienne encore longtemps.
Le Chevalier d’Argent de l’Abondance était couvert de fissures de la tête aux pieds, et plusieurs coups de poignard assez profonds le marquaient çà et là, résultat des essais de Jake sur l’amélioration de sa Compétence. Avec le recul, il était heureux qu’il s’agisse en gros d’un golem sans esprit : il se serait senti mal de traiter ainsi un être doué de conscience, comme un mannequin d’entraînement. Cela dit, si son adversaire avait été conscient, il aurait tenté de fuir ou se serait rendu depuis longtemps.
Pourtant, Jake croyait en son adversaire et en sa capacité à survivre assez longtemps pour qu’il mène à bien ce qu’il avait commencé. Malgré les nombreuses fissures qui parcouraient son corps, le chevalier restait incroyablement solide, et demeurait donc un excellent sujet d’expérience. Jake avait déjà réussi plusieurs fois à enfoncer sa lame presque jusqu’à la garde, mais jamais complètement : il améliorait peu à peu sa maîtrise de l’énergie arcanique.
En observant son katar, il vit l’énergie arcanique circuler sans cesse le long du tranchant, tournoyant à une vitesse folle, presque comme une perceuse. Il s’était inspiré de plusieurs personnes, notamment Sylphie et même le Saint de l’Épée, dans leur manière de porter des coups perforants. Faire tourner quelque chose pour lui permettre de transpercer des objets n’avait rien de nouveau, surtout maintenant que la magie entrait en jeu.
Bien sûr, Jake ne s’était pas contenté de faire tournoyer rapidement du mana autour du tranchant de son katar. Il avait plutôt fait spiraler l’énergie arcanique le long de la lame, sans rien ajouter par-dessus. L’énergie adhérait à la lame elle-même, donnant presque l’impression que la lame physique tournoyait à une vitesse folle, alors qu’elle ne bougeait pas.
Résultat : quand Jake poignardait, au lieu de laisser des blessures semblables à celles d’un couteau, il créait des perforations circulaires… presque comme celles qu’aurait laissées le véritable croc d’un monstre. Il constata que cela rendait non seulement la Compétence plus compatible avec les Crocs de l’Homme, mais augmentait aussi sa capacité de pénétration.
Après avoir affiné encore un peu le mouvement du mana arcanique, Jake s’avança pour porter un nouveau coup. Il passa sous un coup d’épée et frappa du poing l’abdomen du grand Chevalier d’Argent de l’Abondance, attentif à la sensation de l’impact. L’énergie arcanique se dispersa au contact de son adversaire et sa lame ne lui laissa qu’une égratignure, mais Jake hocha la tête, ayant compris quelque chose.
Ouais, ça se tient.
Il retira son arme et recula, prêt à lancer une nouvelle attaque. Dix secondes plus tard, il s’approcha à nouveau et porta un autre coup de poignard, qui échoua, mais le fit quand même progresser. Il recommença encore quelques fois, puis tout se mit soudain en place.
En regardant son katar, il vit l’énergie arcanique faire scintiller la lame selon un motif circulaire, d’une manière discrète. Il sentait toutefois tout son potentiel tandis qu’il s’avançait, déjà convaincu qu’il porterait là son dernier coup avant même qu’il ne frappe. La notification apparut juste avant qu’il n’atteigne la poitrine du chevalier.
Compétence améliorée : [Croc arcanique maudit perforant (Rare)] --> [Croc arcanique perforant (Épique)]
Son katar s’enfonça jusqu’à la garde, laissant un trou circulaire de la largeur de la lame à l’endroit où il avait frappé. Jake sourit et n’hésita pas à activer la fonction Explosion de venin des Crocs de la Vipère Maléfique. Son katar explosa en une déferlante d’énergie toxique qui envahit aussitôt le chevalier de l’intérieur.
Bien qu’il n’ait ni chair ni sang, le Chevalier d’Argent de l’Abondance possédait tout de même une forme d’âme et était considéré comme « vivant ». Tant que c’était le cas, ses toxines trouveraient quelque chose auquel s’accrocher.
Les nombreuses fissures du chevalier commencèrent à virer au vert sombre. Le poison submergea rapidement la créature, déjà considérablement affaiblie. Elle tenta de donner un dernier coup, mais son bras se détacha en plein mouvement, puis le reste de son corps s’effondra en morceaux de métal qui s’assombrirent rapidement, perdant leur éclat argenté sous l’effet des toxines.
Vous avez tué [Chevalier d’Argent de l’Abondance – niv. 400] – Expérience bonus obtenue pour avoir tué un ennemi d’un niveau supérieur au vôtre
Jake sourit, très satisfait, et s’apprêta à examiner sa nouvelle Compétence. Il remarqua toutefois qu’une autre notification était apparue après celle qui confirmait sa victoire… une qu’il ne s’attendait absolument pas à voir.
« Ding ! » Classe : [Chasseur arcanique de l’Horizon sans limites] a atteint le niveau 353 – Points de statistique attribués, +125 points libres
En rang B, les niveaux lui semblaient si rares que Jake ne s’était pas du tout attendu à en gagner un. Surtout dans une simulation, où il n’y avait même pas de véritable danger.
Cela dit, il avait tué beaucoup de créatures depuis son dernier niveau, notamment lors de ses chasses avec Sandy et Jasper, où il avait éliminé quantité de « boss » pour leur voler leur butin. Et qui sait, il avait peut-être même gagné un peu d’expérience grâce à tous ces larcins. Il ne pensait pas que ce soit le cas, mais allez savoir.
Quoi qu’il en soit, Jake n’allait pas refuser une bonne nouvelle. Après s’être réjoui pendant quelques secondes de l’amélioration de sa Compétence, il examina celle qu’il voulait vraiment étudier.
[Croc arcanique perforant (Épique)] – Un croc d’énergie arcanique, conçu dans le seul but de déchirer les défenses de l’adversaire et de mordre dans sa chair. Permet de lancer une attaque perforante d’énergie arcanique déchirante, qui augmente considérablement la puissance de pénétration et les dégâts infligés. Les dégâts et l’effet de pénétration augmentent énormément si l’arme bénéficie des Crocs de l’Homme. Renforce les effets de l’Agilité, de la Force et de l’Intelligence lors de l’utilisation de Croc arcanique perforant.
Il était rare qu’une amélioration de Compétence raccourcisse sa description, mais Jake y était parvenu en « épurant » sa Compétence Croc arcanique. Il s’était débarrassé de tout ce qui l’attachait encore à l’énergie sombre, de l’aspect maudit et de presque tout le reste, qui n’était pas nécessaire à la fonction la plus élémentaire de la Compétence : porter un coup de poignard puissant et direct.
Il était également heureux de constater que la Compétence fonctionnait encore mieux avec les Crocs de l’Homme, comme il l’avait espéré et prévu. Elle n’avait plus non plus de synergie particulière avec Faim éternelle et était devenue, à presque tous les égards, plus simple. Le seul domaine où sa complexité avait augmenté était celui des concepts.
La nature nomologique des concepts empêchait Jake de comprendre pleinement leur fonctionnement, mais il savait seulement que leur puissance conceptuelle avait considérablement augmenté, en particulier pour renforcer leur effet de pénétration.
Cette simplicité avait toutefois quelques inconvénients. L’un d’eux était que la Compétence restait assez difficile à utiliser. Elle ne fonctionnait qu’avec des coups de pointe directs et était très prévisible. De plus, quand elle touchait sa cible, franchement, Jake n’avait pas l’impression qu’elle faisait beaucoup de dégâts. Bien sûr, il pouvait infliger une sale blessure, mais même s’il transperçait le crâne d’un combattant de rang B, si la seule raison pour laquelle il traversait l’os était la spécialisation extrême de la Compétence dans la pénétration, les dégâts ne seraient pas si importants. D’accord, ils seraient considérables, mais pas autant que ceux d’une attaque qui transperçait grâce à la puissance brute qu’il y mettait.
Cela n’avait pas d’importance pour Jake : tout ce qui comptait, c’était de traverser les défenses de son adversaire. Une fois à l’intérieur, le poison ferait le reste, et si Croc arcanique perforant ne suffisait pas à lui seul, une Explosion de venin derrière ferait largement l’affaire.
Très satisfait de cette petite amélioration, Jake reporta son attention sur le couloir. Il était franchement un peu surpris que personne ne soit venu le déranger pendant ses expériences. Cela dit, les élémentaires qu’il avait aperçus semblaient occupés, et personne d’autre n’était encore arrivé, alors que plus d’une heure s’était écoulée depuis que Jake avait deviné comment franchir un portail en arche.
Les Spectres de l’Abondance remplissaient toujours l’air, mais après qu’il eut détruit le Chevalier d’Argent de l’Abondance, aucun n’avait tenté de posséder l’un des nombreux objets de la pièce qui auraient pourtant pu servir de réceptacle. Jake supposa que la mort du chevalier avait rendu la salle « sûre », sans être certain qu’il en irait de même dans le couloir.
Dix secondes plus tard, il confirma que ce n’était effectivement pas le cas.
Un animal semblable à un lion était peint sur le mur et, à peine Jake s’engagea-t-il dans le couloir qu’une nuée de fantômes se précipita vers la fresque et la posséda. La créature en deux dimensions sortit du mur d’une façon ou d’une autre, prenant l’apparence d’un monstre entièrement tridimensionnel. Jake resta là à la regarder émerger, intrigué. Mais, après avoir utilisé Identifier, il ne fut pas très impressionné.
[Bête de l’Abondance – niv. 372]
La bête gigantesque, qui faisait près de quinze mètres de haut, se rua sur lui. Jake s’écarta sans effort et ne prit même pas la peine de l’affronter. Il n’avait reçu aucune récompense pour avoir tué le Chevalier d’Argent de l’Abondance, aussi doutait-il que cette créature laisse tomber quoi que ce soit. Il décida donc que la démanteler serait une perte de temps.
Il esquiva et la projeta dans la salle d’où il venait, puis Jake s’élança dans le couloir, ayant visiblement passablement agacé les nombreux Spectres de l’Abondance. Les fantômes dorés qui flottaient partout le regardèrent avec malveillance et plongèrent pour posséder le sol et les murs devant lui. Le couloir tout entier se déforma, comme s’il cherchait à se refermer sur Jake.
Toujours pas intéressé, Jake utilisa Un seul pas pour se téléporter au-delà du couloir qui se refermait rapidement, juste avant que tout l’espace ne se claque. Grâce à sa sphère, il vit la Bête de l’Abondance disparaître sous lui en se réduisant en poussière, libérant les Spectres de l’Abondance. Ceux-ci se remirent simplement à flotter dans les airs, semblant avoir déjà oublié l’existence de Jake.
Le couloir retrouva lui aussi son apparence normale en quelques secondes, toute hostilité envers Jake disparue après la dissipation de la Bête de l’Abondance. Jake fut surpris de s’en être tiré aussi facilement et se voyait déjà traverser tranquillement le reste du chemin jusqu’à la salle du trône. Oui, enfin, pas si vite. Moins de cinq secondes plus tard, un autre groupe de spectres lui lança un regard furieux avant de plonger dans un grand carreau qui se mit à se déformer, prenant la vague forme humanoïde d’un élémentaire. Jake utilisa naturellement Identifier sur elle.
[Élémentaire de l’Abondance – niv. 377]
Qui serait surpris qu’une créature née d’un immense carreau ne soit pas très rapide ? Personne, et Jake la dépassa sans difficulté. Elle ne méritait même pas qu’il envisage d’améliorer la rareté de sa Compétence Flèche perforante. Ou de l’améliorer au même rang, d’ailleurs. De toute façon, il doutait que ce carreau mutant puisse survivre à quelques expériences superficielles, et il le sema rapidement.
La scène se répéta plusieurs fois : Jake ne prenait pas la peine de s’arrêter pour les manigances des Spectres de l’Abondance, ce qui lui permit de progresser rapidement dans les longs couloirs du Palais de l’Abondance. Comme on pouvait s’y attendre, il ne tarda pas à apercevoir quelqu’un devant lui, occupé à combattre une Bête de l’Abondance au milieu du couloir.
Jake pouvait-il s’arrêter pour l’aider ? Bien sûr. Mais il pouvait aussi continuer sa route au lieu de perdre son temps sans raison. Les élémentaires qui accompagnaient Sylphie et Wintermaul étaient plutôt corrects, mais aucun ne l’avait marqué et, franchement, il ne voyait pas pourquoi il les aiderait à progresser plus vite dans cet événement. Ils restaient des concurrents, même s’il avait déjà aidé Wintermaul une fois.
L’élémentaire, qui combattait sous la forme d’un cerf fait de lumière et d’éclairs, ne semblait pas non plus avoir pris Jake pour un éventuel allié. Alors qu’il approchait, Jake sentit presque la peur du monstre, puis son immense soulagement quand il passa sans l’attaquer. De toute évidence, la première pensée de l’élémentaire n’avait pas été que Jake pourrait l’aider, mais plutôt qu’il espérait que Jake ne déciderait pas d’éliminer un concurrent potentiel.
Au cours des vingt minutes suivantes, Jake passa devant deux autres élémentaires avant de rencontrer enfin quelqu’un qu’il n’avait pas aidé à entrer dans cette étape de l’événement. C’était une bête solitaire qui utilisait une sorte de Compétence de discrétion pour se faufiler dans le couloir. Elle avançait à bon rythme, car aucun des Spectres de l’Abondance ne semblait la remarquer, ce qui laissa Jake franchement perplexe.
Chasseur invisible ne fonctionnait pas contre les Spectres de l’Abondance : ils le détectaient toujours dès qu’il s’approchait trop, et dès que l’un d’eux le remarquait, tous semblaient en faire autant. Cela signifiait aussi qu’il était presque impossible de réactiver la Compétence, et Jake avait fini par y renoncer.
La Compétence utilisée par cette bête surpassait donc Chasseur invisible, ce qui était sacrément impressionnant. Elle ressemblait à une panthère, à un léopard ou à quelque chose du genre, et avançait rapidement en rampant. Quand Jake s’approcha sans essayer de se cacher, le félin le détecta naturellement et se figea. Jake ne pouvait pas en être entièrement certain, mais il était presque sûr que la bête utilisait quelque chose pour se rendre particulièrement discrète, dans l’espoir qu’il passe sans la remarquer.
Jake ne fit pas mine d’avoir remarqué le monstre en passant près de lui. Tous ceux qu’il avait croisés ce jour-là semblaient soulagés qu’il les ignore, et il ne put résister à l’envie de se retourner en plein vol pour envoyer un bref message télépathique au félin figé sur place.
« Pas mal, ta discrétion », lui envoya Jake avant de se tourner de nouveau vers l’avant. Il ne put retenir un sourire en voyant le grand félin frissonner, comprenant que Jake avait immédiatement percé à jour sa Compétence de discrétion.
Jake se demandait bien comment le félin avait réussi à franchir les portails en arche, mais il n’était pas assez curieux pour s’arrêter et le lui demander. Il n’était même pas sûr qu’il n’existât qu’une seule salle avec des arches, ni qu’il n’y eût pas d’autres entrées dans le Palais de l’Abondance qu’il ignorait. Certes, il était indiqué qu’il fallait entrer par la Porte de l’Abondance, mais rien n’empêchait qu’il existe d’autres chemins.
Jake ne croyait toujours pas que beaucoup de monde — voire qui que ce soit — se trouvait devant lui ou devant les autres qu’il avait aidés à entrer dans le Palais de l’Abondance. Il allait bientôt en avoir le cœur net : il ne tarda pas à apercevoir au loin une grande porte dorée, derrière laquelle s’étendait un autre vide, signe qu’un nouveau portail s’y trouvait.
Il espérait que celui-ci mènerait à la salle du trône. Mais, à ce stade, le plan du palais était déjà un sacré bazar ; il était donc impossible de savoir où il atterrirait lorsqu’il atteindrait la porte et y poserait la main.
Quelle que soit la prochaine étape, il était prêt à l’affronter avec ses crocs fraîchement aiguisés et une envie féroce de rencontrer enfin un adversaire à sa mesure. Il espérait vraiment que l’événement du Système encouragerait bientôt de vrais combats entre Administrateurs.