Chapitre 1 347
Le sentiment était profondément troublant alors que le Grand Serpent de Mer sentait sa conscience vaciller. Il savait qu'il pouvait résister, et logiquement, il aurait sans doute dû le faire, mais son instinct lui hurlait que ce n'était pas vraiment une option. Que s'il le faisait, cela nuirait irrémédiablement à son avenir.
Lorsque sa conscience revint, le Rang A au sommet de sa puissance se retrouva à flotter dans un monde gris, vide, un néant absolu. Son corps ne s'était pas déplacé physiquement, mais il avait l'impression que des parties de son âme, elles, l'avaient fait, rendant ce voyage loin d'être sans danger. Non pas qu'il fût certain que cela aurait été sans risque s'il n'avait projeté qu'une image, car le Grand Serpent de Mer n'avait, en vérité, aucune idée de ce à quoi il avait affaire.
Tout ce qu'il savait, c'est que cela dépassait son entendement.
À mesure que ses sens s'adaptaient à son nouvel environnement, il détecta immédiatement à quel point il était étranger. Des concepts qu'il n'avait jamais rencontrés auparavant dominaient l'atmosphère, mais ce qui le surprit le plus, c'est que tout cela semblait porter une sorte d'intention innée. Il n'y avait aucune énergie environnementale nulle part, du moins pas telle que le Grand Serpent de Mer la connaissait. Au lieu de cela, il comprit que ce monde avait été créé. Manifesté par une entité supérieure.
Le Grand Serpent de Mer se sentit également reconnaissant de ne pas être réellement présent, car s'il l'avait été, sa forme entière aurait déjà été consumée et réduite en poussière. Le niveau de toxicité tout autour de lui dépassait même les profondeurs les plus abyssales de l'océan et était quelque chose qu'aucune créature de son monde d'origine, passé ou présent, n'aurait pu supporter, ne serait-ce qu'un instant.
En regardant autour de lui, le monde semblait aride, un champ infini de pierre et de poussière s'étendant dans toutes les directions. Toutes les couleurs paraissaient partiellement atténuées, comme si le concept même était en train d'être corrodé, et en levant les yeux, le ciel semblait être une masse infinie, d'un vert sombre et diffus.
C'est alors, tandis que le Grand Serpent de Mer tentait encore de comprendre ce monde du mieux qu'il pouvait, que trois mots semblèrent résonner à travers toute l'existence.
« Tu as bien agi. »
Trois mots, mais ils vibrèrent dans toute son âme, secouant le Grand Serpent de Mer jusqu'à ce qui semblait être le cœur même de son existence. Un sentiment inexplicable de bonheur et de fierté d'être reconnu par cet être jaillit de l'intérieur, et le Grand Serpent de Mer inclina la tête en signe de révérence avant même de réaliser qu'il l'avait fait.
Les mots eurent un tel impact que le serpent ne remarqua même pas l'éclat vert qui inonda le monde au moment où ils furent prononcés. Heureusement, la présence ne parla pas à nouveau immédiatement, laissant le Grand Serpent de Mer reprendre ses esprits alors qu'il parvenait enfin à lever le regard vers la source de la lumière.
Lorsqu'il vit le ciel luire d'un éclat vert, il comprit immédiatement ce qu'il regardait. Dans une scène rappelant sa propre apparition à la Frontière avec les Arachnecs et les Vénusiens, le Rang A levait les yeux vers un œil infiniment plus grand que son propre corps à pleine taille.
Qui plus est, ces yeux irradiaient une puissance et une présence qui firent apparaître un mot dans l'esprit du Grand Serpent de Mer. Un mot dont la signification lui était inconnue quelques instants plus tôt.
Ancêtre.
C'est son instinct qui fit comprendre au Grand Serpent de Mer à qui ou à quoi il était confronté. Il se sentait comme un petit serpent devant cet être, comme s'il était revenu à ses premiers jours, vivant dans les grottes souterraines relativement sûres des îles vers le sommet de son monde, là où les toxines étaient moins intenses. Retour à l'époque où tout était une menace et où le monde semblait être un endroit dangereux.
Depuis deux cent mille ans, le Grand Serpent de Mer était proche ou au sommet de l'existence. Bien qu'il y eût d'autres entités dans son monde capables de l'affronter, aucune ne pouvait réellement le menacer. Leurs affrontements se terminaient par des matchs nuls ou par des pertes mineures pour l'un des camps, les poussant à battre en retraite. Les trois créatures considérées comme étant au sommet du monde utilisaient les toxines comme arme principale, ce qui signifiait que leurs attaques tendaient à être plutôt inefficaces les unes contre les autres, rendant le combat largement inutile. La peur était donc une émotion très étrangère dont il avait presque oublié le sentiment.
Pourtant, à cet instant, il ressentit une peur différente de tout ce qu'il avait connu. En même temps, il ressentait aussi de la révérence, de l'anticipation, une parenté et tant d'autres émotions qu'il ne parvenait pas à saisir pleinement. C'était une expérience totalement écrasante, et le Grand Serpent de Mer inclina à nouveau la tête, n'osant pas la relever en présence du créateur de ce monde.
En même temps, il sentit qu'une sorte de réponse aux mots précédents était attendue. Malgré tout, il ne sut que dire pendant plusieurs secondes avant de finalement rassembler une réponse, dont il ignorait même être encore capable après avoir été considéré comme un souverain de son monde pendant tant d'années.
« Je... Je ne suis pas digne. »
Le peu d'intention et de puissance que le Grand Serpent de Mer insufflait habituellement dans sa voix avait disparu, balayé par la présence écrasante qui dominait passivement tout. Son seul espoir était que ses mots n'offensent pas l'entité qui lui avait accordé cette audience.
« Tu ne l'es pas, mais cela ne change rien au fait que tu as bien agi. Tu as fait ce que j'attendais de toi. Pour la plupart, en tout cas, mais je ne suis pas du genre à attendre la perfection. »
Une fois de plus, le Grand Serpent de Mer ressentit une bouffée de gratitude après avoir été reconnu pour sa contribution. Mais en même temps, il était perplexe. Une fois le choc de cette rencontre atténué, le Rang A eut le temps de considérer la situation plus attentivement, et certaines choses n'avaient tout simplement aucun sens.
Pourquoi une entité comme celle-ci accorderait-elle la moindre importance à ce qui se passait dans le monde du Grand Serpent de Mer ? C'était tellement insignifiant pour un tel être. Ce serait comme si le Grand Serpent de Mer se souciait des événements dans une petite grotte sur une île. Sans conséquence et hors de propos.
Pourtant, cette entité s'en était souciée. Quelque chose sur lequel il voulait s'interroger, mais il n'osait pas, car qui était-il pour oser demander quoi que ce soit à un être pareil ?
« Je ne me soucie pas de ton monde, » répondit l'entité, ayant apparemment lu dans les pensées du Grand Serpent de Mer. « Je ne me soucie généralement pas des affaires des mortels. Cependant, il se trouve que je me soucie de ce mortel en particulier. »
Le Grand Serpent de Mer savait que l'humain était la raison pour laquelle cet être s'était impliqué en premier lieu, mais cela ne signifiait pas qu'il en comprenait la raison. En fait, le fait que cela soit confirmé ne faisait que le troubler davantage. L'humain n'était qu'un Rang B, quelqu'un considéré comme faible même au sein du monde du serpent. Pendant ce temps, cet être était d'une puissance incompréhensible.
Si vous découvrez ce récit sur Amazon, sachez qu'il a été illégalement pris sur NovelFire. Veuillez le signaler.
« Ta compréhension n'est pas requise. Tout ce qui compte, c'est que tu puisses m'être utile. »
Ses yeux s'écarquillèrent lorsque le Grand Serpent de Mer entendit ces mots. Être utile. Futur. L'être puissant offrait la possibilité au serpent de continuer à servir quelqu'un qu'il reconnaissait désormais comme son Ancêtre. Un être à qui il sentait instinctivement devoir au moins une partie de son existence.
« Comment puis-je servir ? » demanda le Grand Serpent de Mer sans aucune hésitation, voulant saisir cette opportunité aussi fermement qu'il le pouvait.
« Protège mon Élu. Obéis à ses ordres, car il parle avec mon autorité. En retour, je t'accorderai ma Bénédiction pour t'aider à conquérir ce monde et à le préparer à ce que mon Élu a l'intention d'en faire. »
Le Grand Serpent de Mer restait perplexe quant à la raison pour laquelle l'humain était si important, mais comme le grand être l'avait dit, le serpent avait-il vraiment besoin de comprendre ? Pouvait-il comprendre l'esprit de quelqu'un qui lui était incontestablement supérieur à tous égards imaginables ? Même penser que c'était possible semblait arrogant à l'extrême, si ce n'est carrément... blasphématoire.
Un autre mot dont le Grand Serpent de Mer ne connaissait que vaguement la signification, mais qui semblait maintenant étrangement approprié.
« Je jure que je ferai de mon mieux », convint le Grand Serpent de Mer, n'ayant même jamais envisagé le rejet comme une option.
« Bien. Alors va avec ma Bénédiction. Prouve que tu en es digne. »
Alors que les mots résonnaient dans le vide, une sensation profonde s'abattit sur le Rang A. Le Grand Serpent de Mer ressentit un changement subtil en lui-même, alors qu'un courant de puissance invisible surgissait à travers ses veines anciennes. Il pouvait sentir la Bénédiction, non pas comme une force tangible, mais comme une certitude instinctive qu'il était désormais plus qu'il ne l'avait été un instant auparavant.
Cependant, une vérification rapide de son menu de statut confirma qu'il s'agissait bien plus que d'une simple sensation. La Bénédiction avait un emplacement réel dans le menu de statut, montrant une preuve claire et une reconnaissance par le système concernant l'existence des dieux. La description de la Bénédiction elle-même en disait également long au serpent.
Avec la Bénédiction venaient certaines connaissances et même une compétence. Ces connaissances permettaient au serpent de bien mieux comprendre l'être qui venait de le bénir, l'existence de l'Ordre, des Registres, des Voies, et une grande partie de ce que l'humain appellerait les connaissances communes du multivers. Tout cela accordé par le Maléfique, sans aucun doute dans le but de rendre le Rang A au sommet de sa puissance plus utile et de lui faire pleinement comprendre l'importance de ce jour.
De comprendre comment ce moment précis était un tournant monumental dans la Voie du Grand Serpent.
Pendant un bref instant, le Grand Serpent de Mer considéra l'énormité de son nouveau but. Protéger l'Élu, accomplir sa volonté et préparer le monde à ce qui allait arriver. Le poids de la responsabilité pesait sur lui, mais il était tempéré par la promesse exaltante de ce qui allait suivre. De l'avenir qui était désormais possible.
Se ressaisissant, le Grand Serpent de Mer inclina la tête en signe de révérence, sentant le regard de l'entité s'attarder sur lui. Il savait qu'à partir de ce moment, chaque action serait observée, chaque décision mesurée. S'il échouait, une punition ou peut-être le retrait de la Bénédiction suivrait, tandis que s'il réussissait, son nouveau Patron pourrait l'aider à atteindre des sommets dont le serpent n'avait même pas soupçonné l'existence quelques jours auparavant.
C'était beaucoup à gérer, et très franchement, écrasant. Pourtant, pour la première fois de mémoire, il accueillait favorablement l'examen d'un autre être jugeant chacune de ses actions. Avec une détermination renouvelée, il se sentit revitalisé et presque jeune à nouveau alors qu'il regardait vers l'avenir, désormais illuminé par un but et la promesse d'une Voie encore plus grande.
« J'obéis à la volonté du Maléfique. »
« Et je te le permets. Maintenant va, tu as reçu ta récompense promise, et si tu agis comme attendu, peut-être nous reverrons-nous. Tu es plutôt talentueux pour avoir atteint ton niveau de puissance au sein d'un Monde Mineur isolé, alors ne me déçois pas en te montrant indigne de ma reconnaissance. »
Le Grand Serpent de Mer se sentit exalté d'entendre le Maléfique reconnaître ses maigres talents et était particulièrement enthousiaste à l'idée qu'il fût même possible d'avoir l'honneur de rencontrer son Patron une fois de plus.
Avec détermination, le Grand Serpent de Mer sentit son esprit s'échapper du royaume de la Vipère Maléfique, un serpent changé par cette brève, mais massivement marquante, rencontre.
--
Jake se tenait maladroitement, la main toujours posée sur le corps du grand serpent, attendant que quelque chose – n'importe quoi – se produise. Il pouvait sentir activement la Vipère se canaliser en utilisant Jake comme médium pour communiquer avec le Grand Serpent de Mer, mais il n'avait aucun moyen de savoir ce qui se passait entre les deux.
Il supposait qu'ils avaient une sorte de discussion. Peut-être partageaient-ils une bière ? Eh, probablement pas. Le serpent n'avait pas de bras, et Villy ne boirait probablement pas de bière avec un serpent qui ne pouvait même pas tenir une bouteille correctement.
Savoir ce qui se passait serait vraiment bien, cependant, car Jake se sentait très bizarre à rester là alors que les secondes s'égrenaient. Au bout d'une minute, il fut tenté de contacter Villy ou simplement de retirer sa main, mais il ne voulait pas non plus les déranger, ce qui le fit attendre patiemment qu'ils aient fini.
Finalement, après ce qui sembla durer une éternité, Jake sentit Villy cesser de se canaliser à travers lui, et comme par signal, le Grand Serpent de Mer ouvrit lentement les yeux.
Le Rang A au sommet de sa puissance prit un moment pour s'orienter complètement, ayant probablement besoin d'un peu de temps après avoir rencontré Villy. On avait dit à Jake que cela pouvait être une expérience assez écrasante de rencontrer un dieu pour la première fois, surtout un Primordial. Il ne pouvait pas vraiment s'identifier à cela, mais il comprenait que c'était une chose. Oh, et il prit une seconde pour utiliser Identification sur le serpent à nouveau, se trouvant un peu surpris du résultat.
[Grand Serpent de Mer – niv ??? – Bénédiction Divine de la Vipère Maléfique]
Jake ne s'attendait pas à voir une Bénédiction Divine, sachant que ce n'était pas exactement bon marché pour Villy d'en distribuer. C'était juste un cran en dessous d'une Vraie Bénédiction, et bien que ce cran fût de la taille d'une montagne, c'était toujours la deuxième Bénédiction la plus élevée qu'un dieu puisse accorder. Cela signifiait que Villy reconnaissait vraiment les talents du Grand Serpent de Mer, ou que le serpent était un sacré bon négociateur, obtenant une récompense appropriée pour avoir aidé Jake. Quoi qu'il en soit, tant mieux pour le serpent, et espérons que cela signifierait qu'ils étaient désormais plus étroitement alignés.
Après environ deux secondes, le serpent massif finit par baisser son regard vers Jake, qui ne savait pas ce qui allait se passer ensuite. Idéalement, le serpent aurait maintenant un comportement plus amical, et ce ne serait plus une bataille d'esprit, car, très franchement, il n'y avait aucun moyen pour Jake d'en gagner une.
Cependant, cela ne signifiait pas que Jake pouvait baisser sa garde, et dans le pire des scénarios, il devait juste gagner du temps jusqu'à ce qu'il puisse partir pour le Siège de la Prima Exaltée. Espérons que l'interaction de Villy avec le serpent avait au moins permis que cela soit une possibilité.
Jake se prépara et était prêt... pourtant, il ne s'attendait pas du tout à la première action du serpent.
Le Grand Serpent de Mer, Rang A au sommet de sa puissance et l'un des êtres les plus puissants du Monde Mineur, abaissa sa tête vers le sol alors qu'il parlait d'une voix qui semblait bien moins puissante qu'auparavant.
« Je m'excuse humblement de ne pas avoir reconnu l'importance de l'Élu de la Vipère Maléfique plus tôt, et je vous demande de pardonner mes transgressions et mon manque de respect », dit le serpent d'une voix qui semblait sincèrement désolée, faisant momentanément douter Jake s'il s'agissait d'une sorte de piège.
« C'est bon, tu ne savais pas vraiment », dit Jake, ne sachant pas comment répondre, mais avec la façon dont le Rang A le regardait, la situation aurait certainement été gênante s'il n'avait rien dit.
« Si l'Élu le permet, je ferai de mon mieux pour compenser mes lacunes », dit le Grand Serpent de Mer, levant légèrement la tête. « Selon la volonté de la Vipère Maléfique, je serai sous votre autorité tant que cet honneur m'échoira. »
Jake fixa le serpent pendant quelques secondes alors qu'il se demandait quel genre de putain d'expérience le pauvre Rang A avait vécue pour changer autant en si peu de temps.
Il n'était toujours pas sûr de ce qu'il fallait dire ou faire alors que le Grand Serpent de Mer enchaînait, semblant presque enthousiaste.
« Je sais que je suis inadéquat, mais je rendrai cela possible, et par votre volonté, je conquerrai ce monde et placerai tous ses habitants sous votre domination. »
Jake fixa encore plus intensément alors qu'il hurlait intérieurement. Depuis quand est-ce que je prévoyais de faire ça, bordel ?!