À travers la frontière

Lorsque Jake était entré dans Vénus, il avait simplement traversé le brouillard toxique pendant quelques heures jusqu’à ce qu’il arrive soudainement à l’intérieur du Monde Mineur. De son point de vue, cela ressemblait à un long mur ou une barrière, pas très différent de l’atmosphère entourant les planètes, bien que d’une échelle bien plus vaste.

Bien sûr, avec sa Sphère et son Impulsion, il savait que c’était un peu différent, et que c’était plutôt comme s’il avait traversé un long tunnel spatial. Un endroit où ses sens ne l’aidaient pas vraiment, et où tout ce qu’il pouvait faire était de continuer à voler vers l’avant, en espérant arriver à destination à un moment donné.

Pendant ce temps, du point de vue des natifs de Vénus, la Frontière était un mur infini d’énergie de plus en plus toxique. D’après leurs expériences, elle n’avait pas de fin, et même les plus puissants rangs A finiraient corrodés jusqu’à la mort avant d’atteindre l’autre côté.

Sur cette base, pourquoi Jake avait-il la moindre confiance dans sa capacité à quitter Vénus par ses propres moyens en volant à travers la Frontière ? Eh bien, heureusement pour lui, sa confiance ne venait d’aucune connaissance obtenue dans ce monde, mais de quelque chose de bien plus fiable que les données empiriques et les registres historiques précis :

L’intuition.

D’accord, petite précision : l’intuition imprégnée de la Lignée de Jake était, selon lui, plus digne de confiance, et il avait eu l’intuition qu’il pouvait sortir par la Frontière, alors c’est ce qu’il avait décidé de faire depuis le début.

Cependant, croire qu’il pouvait sortir par la Frontière et avoir la moindre idée de comment emmener les autres avec lui, ce n’était pas la même chose. Il n’avait pas vraiment envie de révéler cela non plus, car il avait décidé d’espérer qu’il trouverait une solution après être entré dans la Frontière. S’il avait de la chance, peut-être que le système afficherait un message, ou que les natifs de Vénus recevraient quelque chose.

« Très bien, restez près de moi », lança Jake aux cinq Vénusiens familiers et aux cinq Arachnecs qui s’étaient avancés. Les Arachnecs étaient tous des variantes nobles et appartenaient à la même race, ce qui lui laissait penser qu’il s’agissait du type de nobles le plus courant dans la société Arachnec. Il ne savait pas si cela signifiait que la Mère du Nid ne lui faisait pas vraiment confiance ou s’il y avait une autre signification derrière tout ça, mais Jake n’avait pas l’intention de fouiner.

De plus, même s’il s’agissait de variantes « plus faibles » de nobles, ils restaient supérieurs à tous les Vénusiens, à l’exception du Chaman.

[Seigneur Arachnec – niv. 390]

Ils avaient même des titres de noblesse. Visuellement, ils ressemblaient un peu à l’Architisseur, mais en beaucoup moins impressionnants et un peu plus arachnéens. En fait, en les regardant, Jake ne devrait pas se plaindre de la méfiance de la Mère du Nid, car au moins, tous ceux qu’elle lui avait fournis pour l’accompagner étaient des nobles et non de simples soldats faibles.

Avec tous les rangs B proches de lui, Jake étendit légèrement son aura pour les couvrir tous, mais ne dressa aucune barrière car, franchement, ce serait une perte de temps. Bien que la toxicité à l’intérieur de la Frontière fût plus élevée qu’à l’intérieur de Vénus, ces natifs pouvaient facilement la supporter grâce à leur résistance innée et insensée au poison.

Ils commenceraient certainement à lutter à un moment donné, mais avec un peu de chance, ils pourraient atteindre l’autre côté avant que l’un d’eux ne puisse plus tenir. Jake essaierait également de les aider autant qu’il le pourrait, bien qu’il ne puisse naturellement rien garantir.

« Allons-y », dit Jake d’un ton encourageant, et sous le regard attentif de dizaines de rangs A, leur petit groupe entra dans la Frontière, Jake en tête.

Leur vitesse fut calée sur celle du plus lent du groupe, qui était sans surprise l’un des Guerriers Vénusiens. Le Chaman s’avança et aida un peu en utilisant une partie de son étrange magie chamanique sur eux, qui semblait totalement insensible à l’énergie toxique présente dans la Frontière.

Les Seigneurs Arachnecs suivirent sans aucun problème, bien que Jake les surveillât. « Prévenez-moi si quelqu’un commence à peiner. »

« Nous le ferons », répondit le Seigneur de plus haut niveau d’une voix plutôt monotone.

Hochant la tête en signe d’acquiescement, Jake continua d’avancer alors qu’ils volaient en silence pendant environ une heure de plus. La toxicité de la Frontière s’était intensifiée, mais elle n’était toujours pas à un niveau affectant négativement quiconque. Le fait qu’une heure se fût écoulée semblait toutefois rendre certains des compagnons de voyage de Jake nerveux, ce qui le poussa à reprendre la parole.

« Quand je suis entré pour la première fois dans la Frontière, il m’a fallu plusieurs heures de vol à une vitesse supérieure à celle-ci, donc je ne m’attends pas à sortir de sitôt, même si cela fonctionne », dit Jake, sans être tout à fait sûr que ses mots fussent réconfortants ou non.

« Comment saurons-nous si ça ne marche pas ? Allez-vous simplement disparaître, et le reste d’entre nous sera laissé derrière, forcé de faire demi-tour ? » demanda le Chaman.

« Aucune idée », Jake secoua la tête. « Le message du système que vous avez reçu vous a-t-il donné des détails utiles ? »

« Non », répondit le Chaman en secouant la tête. « Tout ce qu’il disait, c’est que nous aurions besoin de quelqu’un venant d’au-delà de la Frontière pour quitter cet endroit que vous appelez un Monde Mineur. »

« Les Arachnecs ont-ils reçu le même message ou une variante ? » demanda Jake au même Seigneur qui volait en tête.

« Tous les messages du système concernant ce sujet semblent identiques, quelle que soit la race, selon vos informations », répondit l’Arachnec de manière concise.

« Donc, nous volons tous à l’aveugle et nous espérons le meilleur », dit Jake en riant un peu sous cape. « Ce qui est, je suppose, ce que nous devrions faire. Je vous préviendrai tous si je commence à ressentir quelque chose de différent, et faites de même. »

Les dix rangs B hochèrent tous la tête alors qu’ils continuaient à voler en silence une fois de plus. Jake utilisait continuellement son Impulsion et scannait les environs avec sa sphère, mais ne trouva rien de différent, car tout ce qu’il voyait était une énergie incroyablement dense qui aveuglait pratiquement ses sens.

Les heures passèrent alors que la toxicité commençait à avoir un certain effet sur le Virumancien Vénusien, mais le Chaman intervint une fois de plus pour l’assister, rendant le problème inexistant. Cependant, voir que l’un des Vénusiens commençait à peiner un peu commença à susciter une certaine inquiétude dans le groupe.

Personnellement, Jake allait très bien et trouvait même l’expérience agréable, car son Palais travaillait en heures supplémentaires. Pour lui, ce vol était sacrément bénéfique, et Jake se serait volontiers assis pour méditer à l’intérieur de la Frontière s’il n’était pas censé escorter des rangs B à travers celle-ci.

Bien sûr, il était pleinement conscient qu’à mesure que la toxicité augmenterait, il atteindrait lui aussi sa limite à un moment donné. Très probablement, cela arriverait très soudainement, bien qu’avec le Palais et l’Esprit de l’Homme, deux compétences surpuissantes, Jake ne serait pas surpris d’être celui qui pourrait tenir le plus longtemps dans ce groupe. Même s’il ne voulait naturellement pas découvrir qui succomberait en premier.

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Il craignait de devoir le faire, bien que Jake commençât à se demander si cela fonctionnerait seulement. Même en supposant que ce soit le cas, comment diable ceux qui étaient plus faibles que son groupe actuel étaient-ils censés s’en sortir ? Peut-être par des téléporteurs ou des portails, mais d’après ce que Jake avait vu, Vénus possédait une barrière naturelle très dense qui l’entourait.

La seule raison pour laquelle Jake avait pu se téléporter vers l’Ordre était l’aide de la Vipère pour le tirer directement dans le vide. Qu’il s’agisse d’un Monde Mineur, d’un univers ou de n’importe quel autre endroit, tout était connecté par le vide. Ce qui n’aidait pas vraiment en temps normal, car à moins de savoir où se trouvait quelque chose dans le vide, on ne pouvait jamais le trouver, et bien sûr, seuls les dieux pouvaient réellement survivre dans le vide. En supposant que quiconque en dessous du rang de dieu n’ait pas la protection directe d’un dieu, bien entendu.

Donc, même si Jake pouvait peut-être installer un téléporteur les emmenant directement à l’Ordre à un moment donné, cela ne les aidait pas vraiment pour l’instant. Surtout si cette exigence d’avoir été directement au-delà de la Frontière était une condition persistante, ou du moins une qui existerait jusqu’à ce que l’univers soit totalement ouvert, ce qui pourrait prendre Dieu sait combien de temps.

Je suppose qu’il nous faudra un vaisseau spatial ou quelqu’un comme Sandy pour aider à faire passer les rangs B plus faibles et ceux en dessous du rang B, pensa Jake. Peut-être pourrait-il contacter Arnold à un moment donné pour obtenir un vaisseau spatial ou deux, mais malheureusement, Sandy n’était pas disponible actuellement.

La dernière fois qu’il en avait entendu parler, le pauvre ver spatial géant avait été contraint par Snappy de participer à l’événement du système et de devenir un Administrateur de sa propre galaxie. Ou du moins d’essayer, en supposant que le ver ne trouve pas un moyen d’esquiver ses responsabilités.

Il demanderait certainement à Sandy après ce tour du Siège de l’Exalté Prima, cependant.

Bien sûr, tout cela supposait que le moyen de sortir au-delà de la Frontière était simplement de voler à travers, ce qui semblait de moins en moins probable à mesure que leur groupe de onze volait.

La nervosité commença vraiment à s’installer lorsque les Guerriers commencèrent eux aussi à peiner, et comme le Chaman devait les aider, il ne pouvait pas tenir longtemps non plus. Les Arachnecs s’en sortaient toujours bien, leurs constitutions de morts-vivants les aidant certainement, bien que leurs attitudes à lancer des regards narquois aux Vénusiens ne rendaient certainement pas l’atmosphère meilleure. C’était déjà assez toxique à l’intérieur de la Frontière, et Jake n’avait vraiment pas besoin qu’ils aggravent les choses.

Bien que personne n’eût encore rien dit, Jake sentait que quelqu’un finirait bientôt par évoquer l’option de faire demi-tour, ce qui, il le savait, deviendrait un tournant décisif. Les minutes continuaient de passer, et les choses ne s’amélioraient pas. Jake commençait aussi vraiment à douter que tout cela ne fût pas futile, mais alors...

Jake s’arrêta et leva la main. « Nous y sommes. »

Tous ceux derrière lui s’arrêtèrent, l’air déconcerté. On peut les comprendre. Devant lui, rien ne semblait différent, mais Jake pouvait le sentir. Il y avait une sorte de frontière invisible devant. Il ne pouvait pas dire exactement comment cela fonctionnait, mais il se sentait incroyablement certain que c’était directement créé par le système et que cela reposait probablement sur des concepts bien au-delà de sa compréhension.

Regardant le groupe, Jake les observa. « Que quelqu’un essaie de voler devant moi. »

Les rangs B se regardèrent avant qu’un des Seigneurs ne flotte vers l’avant. Il dépassa facilement Jake avant de s’arrêter une douzaine de mètres devant lui. Jake fronça légèrement les sourcils en se penchant en avant, et alors qu’il le faisait, le Seigneur disparut de sa vue.

En se penchant à nouveau en arrière, il réapparut, ce qui fut le seul changement qu’il put constater. En regardant les autres rangs B, Jake était très confus.

« Avez-vous vu quelque chose d’étrange ? »

« Vous vous êtes penché en avant puis en arrière, ce qui m’a semblé bizarre », répondit très utilement le Chaman.

« Mais rien d’autre ? » demanda Jake, voulant vraiment savoir si cela donnait l’impression que sa tête avait disparu ou quelque chose du genre.

« Non, rien », répondit le Chaman en secouant la tête.

Jake était maintenant encore plus confus. Quelque chose d’extrêmement étrange se passait avec cette barrière invisible, alors Jake essaya de la traverser complètement. Lorsqu’il le fit, l’Arachnec devant lui disparut à nouveau de sa vue, mais les neuf autres derrière lui restèrent visibles.

De plus, avec sa sphère, il pouvait toujours voir l’Arachnec que ses yeux ne pouvaient pas détecter ; cependant, plutôt que de voir la forme physique, c’était comme s’il y avait une silhouette. Comme si l’Arachnec était devenu un avec la Frontière elle-même, tandis que Jake restait séparé.

En y réfléchissant, à certains égards, cela rappelait à Jake sa compétence Chasseur Invisible. Sa compétence de furtivité lui permettait de se déplacer dans un autre paradigme de Perception, le rendant effectivement invisible à quiconque n’était pas déjà conscient de son existence, même s’il se tenait juste devant lui.

Dans la même veine, cette barrière semblait déplacer Jake dans un autre paradigme d’existence à l’intérieur de la Frontière. Ou peut-être faisait-elle basculer les natifs de Vénus qui la franchissaient. Jake ne le savait pas, et il ne croyait pas que la distinction fût importante.

Alors qu’il se tenait là, Jake remarqua aussi que le Seigneur Arachnec devant lui avait l’air perplexe et revint vers les neuf autres, moment auquel les morts-vivants semblèrent capables de voir Jake à nouveau.

« Vous avez disparu de mes sens quand j’étais moi aussi au-delà de cette barrière que vous seul pouvez détecter », dit le Seigneur Arachnec, faisant hocher la tête à Jake.

Ouais, cette barrière était définitivement la « vraie » porte entre Vénus et le monde extérieur. Jake avait déjà pratiquement confirmé qu’il pouvait traverser cet endroit et partir, surtout qu’il remarqua que la Frontière devenait moins intensément toxique chaque fois qu’il se déplaçait dans l’une ou l’autre direction maintenant.

En d’autres termes, cela semblait être à peu près le point médian. Jake avait vraiment l’impression d’avoir volé plus loin en sortant qu’en entrant, mais en vérité, c’était difficile à dire, surtout quand il voyageait avec dix autres rangs B qui le ralentissaient, et le fait de devoir ralentir par moments pour que le Chaman aide ses compagnons Vénusiens n’avait pas aidé non plus.

Jake partagea ses conclusions sur le fait que la Frontière devenait moins toxique à mesure qu’il s’enfonçait dans l’une ou l’autre direction, ce qui n’était définitivement pas le cas pour les Arachnecs et les Vénusiens, qui disaient qu’au-delà de la barrière invisible, l’intensité croissante de la toxicité semblait seulement s’accélérer.

« D’accord... maintenant, je suppose que c’est l’heure du grand test », dit Jake alors qu’il se tenait juste au-delà de la barrière invisible. « Que quelqu’un essaie de passer. »

Le même Seigneur Arachnec se porta volontaire immédiatement et essaya de franchir à nouveau la barrière, volant directement vers Jake. Il avait l’espoir que cela fonctionnerait, mais juste au moment où il passa la barrière, le mort-vivant disparut simplement de sa vue. Un instant plus tard, il vola en arrière et redevint visible.

« Cela ne semble pas fonctionner », dit l’Arachnec, sa voix communiquant clairement des émotions peu satisfaites.

« Ouais », marmonna Jake en repassant la barrière et en pointant l’un des Guerriers. « Essayons nous deux, mais en restant en contact physique. »

Le Guerrier Vénusien hocha la tête et vola vers l’avant, moment auquel Jake fit exactement ce qu’il avait dit. Alors que Jake touchait l’épaule du Vénusien, ils franchirent la barrière, et à cet instant, Jake ressentit quelque chose.

Une sorte d’attraction.

C’était difficile à décrire, mais c’était comme si tout l’être de Jake était testé et comparé. Aucune énergie réelle n’était drainée ou consommée, mais quelque chose s’était définitivement produit lorsque Jake avait franchi la barrière avec le Guerrier dans son sillage. Il était également immédiatement clair que le Guerrier avait remarqué que quelque chose s’était passé, car elle se figea et resta là, à fixer le vide pendant plusieurs secondes.

« Est-ce que ça a marché ? » demanda le Chaman avec impatience.

Le Guerrier resta figé avant de hocher lentement la tête et de parler pour la première fois. « C’est arrivé... »

Jake ressentit une incroyable vague de soulagement et voulut rapidement réessayer, en allant avec le Noble Arachnec de plus bas niveau cette fois-ci. Une partie de lui voulait d’abord faire passer tous les Vénusiens, mais par souci d’équité, il choisit ensuite une araignée morte-vivante.

« Laissez-moi tester à nouveau », dit Jake, ne touchant pas physiquement le Seigneur, mais l’enveloppant simplement de son aura. « D’accord, essayez de passer avec moi maintenant. »

Il espérait que le contact physique n’était pas une exigence, et heureusement, alors que le Seigneur passait, Jake ressentit à nouveau le même genre d’attraction. La première fois, il avait été surpris, mais maintenant il pouvait se concentrer davantage sur ce qui se passait exactement.

Il ne lui fallut pas longtemps pour arriver à une conclusion sur ce qui se passait non plus.

Ma puissance est pesée par rapport à la leur... donc si je veux en faire passer certains, le système doit me juger plus fort qu’eux, pensa Jake, se sentant incroyablement soulagé par cette réalisation.

Tout comme les Vénusiens, l’Arachnec se figea juste après avoir franchi la barrière, et Jake était sacrément sûr qu’ils avaient tous les deux reçu un message du système ou quelque chose du genre après avoir passé le cap.

Quelques secondes plus tard, le Seigneur confirma également que cela avait fonctionné, et Jake réussit à aider les huit autres à franchir la barrière. De plus, il devint un peu audacieux et essaya de les faire tous passer en même temps, apprenant au passage que tout le concept de pesée était le même, peu importe le nombre qu’il emmenait. Il s’agissait entièrement d’une comparaison individuelle, et Jake avait été jugé plus fort que tous les rangs B, même le Chaman, qui était probablement le plus fort de ce groupe.

Avec les huit passés, Jake leur adressa un sourire après avoir attendu qu’ils traitent le message du système qu’ils avaient reçu.

« Bienvenue dans le multivers », dit Jake alors que le Chaman disait quelque chose auquel il ne s’attendait pas.

« Quatre-vingt-treizième univers... Précurseur du Nouveau Monde... »