Chapitre 1 339
Le temps commença à s'écouler sans encombre alors que tout s'était apaisé, et ils attendaient simplement que les Vénusiens ramènent des individus de plus bas niveau pour que Jake puisse potentiellement les emmener au-delà de la Frontière.
Les Arachnecs préparèrent rapidement leurs candidats, disposant d'un nombre honorable de variantes nobles, bien que Jake ne fût toujours pas sûr s'ils voulaient qu'il en emmène un immédiatement ou simplement l'un de leurs morts-vivants non-sapientes plus faibles, comme les Deathstalkers.
Malgré le calme ambiant, une attitude de méfiance persistait entre la grenouille cornue, que Jake avait identifiée comme un « Horned Slayer » après avoir utilisé Identification sur lui, et la Mère du Nid. Les vieilles haines ne s'éteignaient pas si facilement, mais au moins, ils s'abstenaient d'attaquer ou même de se chamailler. Ils essayaient simplement de s'ignorer tout en semblant prêts à réagir si l'autre partie avait des intentions hostiles.
Voyant qu'ils avaient au moins quelques heures devant eux, Jake décida de contacter un certain dieu serpent dont il avait exploité l'existence tout au long de cette négociation.
« Alors, les choses ne se passent pas trop mal, n'est-ce pas ? » demanda Jake au dieu serpent après un moment, espérant obtenir un retour positif.
« Je ne sais pas, est-ce le cas ? » répondit rapidement Villy d'une voix narquoise. « Je suis impressionné de te voir utiliser ta tête et tes mots pour une fois plutôt que de passer directement à l'intimidation. Oh, je ne dis pas que l'intimidation est mauvaise, mais il y a un temps et un lieu pour tout, et je pense que tu as assez bien choisi ton moment. Ce que tu fais est cependant immensément risqué, et personnellement, j'aurais abordé la chose très différemment. »
« Je t'écoute, » demanda Jake avec curiosité, toujours convaincu d'avoir fait un sacré bon boulot.
« Garde à l'esprit que nous sommes des personnes très différentes, mais ce que j'aurais fait, c'est adopter un rôle de subordonné et essayer de ne pas me faire remarquer, tout en vendant les avantages de me garder en vie en tant qu'allié. Clairement, ils manquent d'informations cruciales sur la façon de sortir au-delà de cette Frontière, ce que j'exploiterais, un peu comme tu le fais. Mon plan aurait été d'escorter des Rang B plus faibles dans la Frontière, en partie pour confirmer si cela me permettrait de les en sortir, et une fois cette connaissance acquise, ainsi que la confirmation que je pouvais partir seul, j'aurais tué quiconque m'accompagnait pour traverser la Frontière en solitaire. Ensuite, j'aurais scellé l'entrée de Vénus aussi bien que possible, ne permettant son exploration qu'une fois assuré que ceux à l'intérieur ne représentaient aucune menace. Tout cela sans jamais révéler ma véritable identité, pour que, s'ils réussissaient à sortir d'une manière ou d'une autre, ils ne sachent pas qui j'étais ni comment me trouver. »
Villy donna une explication étonnamment longue sur la façon dont il aurait abordé les choses, ce qui différait grandement de la méthode de Jake. Il n'avait jamais envisagé de tuer ceux qu'il essaierait de faire sortir de la Frontière et, il faut l'admettre, il avait probablement révélé plus d'informations qu'il n'aurait dû. Pourtant, il sentait que l'approche de la Vipère avait plusieurs failles.
« J'ai du mal à voir comment cela rendrait les Vénusiens et les Arachnecs amicaux envers la Terre à l'avenir, étant donné qu'ils sont mes nouveaux voisins, » commenta Jake.
« Tu vois, encore une différence entre nous. Je n'aurais aucun intérêt à les rendre amicaux. Je ne voudrais de contact que lorsque je pourrais les écraser avec une puissance absolue et les forcer à être sous mon contrôle. Ou alors, les anéantir complètement pour être en sécurité. Si aucune de ces options n'était possible, j'abandonnerais ma planète d'origine pour aller simplement ailleurs, car je n'ai jamais été du genre à m'attacher, » continua le dieu serpent, ce qui ne fit que pousser Jake à la réflexion.
En vérité, Jake n'avait de lien émotionnel avec la Terre qu'en raison de ceux qui y vivaient, et s'il pouvait les faire tous partir, il ne se soucierait plus de ce rocher flottant non plus. Sauf qu'à présent, en tant que Leader Mondial et avec tous les événements du système liés à la Voie Lactée, les choses étaient devenues un peu plus compliquées.
« Eh bien, je préfère ma méthode consistant à me faire des amis plutôt que des ennemis à dominer à l'avenir, » dit Jake.
« Ils ne te considèrent qualifié pour être leur ami qu'en raison de la puissance qui te soutient. S'ils réalisaient que ton univers est fortement restreint et ne possède pas un seul Rang A à proximité de Vénus, les choses pourraient changer radicalement. Donc, je te recommande au moins de ne pas trop en révéler à ce sujet. Ou alors, sois un livre ouvert et révèle tout dans l'espoir que l'amitié triomphe de tout. C'est ton choix, » dit le dieu serpent, trouvant clairement tout ce voyage sur Vénus très divertissant.
« Ouais, ouais, je vais continuer à faire mon truc. Au moins, ça doit compter comme du vrai travail de Choisi, non ? J'essaie activement de recruter tout un Monde Mineur dans l'Ordre. Enfin, d'en recruter une partie. Les Arachnecs appartiennent définitivement plus aux Risen, » dit Jake.
« Soyons honnêtes, si tu réussis, tout ce travail administratif pour faire rejoindre une faction de ce monde à une du multivers ne sera pas fait par toi. Tu le sous-traiteras à ta petite sorcière, qui finira probablement par être la bénéficiaire ultime de ton aventure, » Villy fit une remarque très véridique.
« Ouais, probablement, mais ne mettons pas la charrue avant les bœufs, » dit Jake, ne voyant pas vraiment quoi dire d'autre à part discuter de tout et de rien. Oh, peut-être une chose. « Même s'il est plus facile de demander pardon que la permission, je suppose que je devrais demander quand même... est-ce que ça pose un problème si je distribue une Bénédiction ou deux ? »
« Bien sûr, fais comme tu veux. Je m'assurerai même de leur faire vraiment ressentir la divinité quand tu la donneras, » dit Villy, semblant impatient que Jake le fasse.
Après cela, ils coupèrent la connexion, et Jake retourna méditer au milieu des nombreux Rang A pendant les quelques heures suivantes. C'était dommage qu'il ne puisse pas faire d'alchimie, car il ne pensait pas que c'était une bonne idée de révéler sa capacité à créer des potions et autres pour le moment, et bien qu'il l'ait voulu, il n'avait pas assez de temps pour méditer et chercher la Porte de l'Illumination non plus.
Ainsi, Jake se concentra sur Palate et sur le raffinage de l'atmosphère de Vénus. Il avait déjà largement profité de sa présence ici, et ce monde était pratiquement un paradis pour quelqu'un comme lui. L'air était un mélange de plusieurs toxines puissantes, avec quelques-unes particulièrement plus marquées que les autres. De plus, ces toxines étaient totalement uniques et Jake ne pensait pas qu'elles existaient ailleurs dans le multivers.
Compte tenu de la brume et de tout ce qui recouvrait le paysage, et en partie grâce aux intuitions de Palate, Jake pensait que la source principale de toutes les toxines de ce monde provenait de ce que les indigènes appelaient l'océan. Ou alors, l'océan était simplement l'endroit où ces toxines étaient les plus concentrées.
Assurez-vous que vos auteurs préférés reçoivent le soutien qu'ils méritent. Lisez ce roman sur NovelFire.
Il ne serait pas surpris si plusieurs membres de l'Ordre souhaitaient passer du temps sur Vénus après avoir atteint le Rang B à l'avenir. C'était vraiment un endroit formidable, bien que la plupart des gens ne seraient probablement pas d'accord pour dire qu'un monde toxique est un endroit où l'on veut être.
Jake trouvait aussi, il faut l'admettre, un peu fortuit qu'un tel Monde Mineur puisse se trouver juste à côté de la Terre, qui était gouvernée par le Choisi de la Vipère Maléfique. Cela aurait tout aussi bien pu être un monde de chaleur extrême, rempli d'éclairs, de vent et de tant d'autres choses, en supposant que ce soit un monde axé sur le maintien d'un certain type d'atmosphère. Merde, cela aurait même pu être la plus maudite des existences : un monde entièrement aquatique. Jake savait que cela existait, et il les éviterait comme la peste. D'accord, cette expression ne fonctionnait pas vraiment, puisque Jake chercherait activement les pestes par pure curiosité...
Quoi qu'il en soit, le temps continua de passer alors que Jake et tous les autres attendaient patiemment, personne ne parlant ni ne posant de questions. L'atmosphère semblait aussi devenir un peu plus tendue avec le temps, car chaque seconde qui passait apportait la possibilité d'un imprévu. Les deux factions avaient également une profonde méfiance l'une envers l'autre, et tant la Mère du Nid que le Horned Slayer craignaient probablement que l'autre côté n'essaie secrètement d'amener des renforts écrasants pour revenir sur l'accord actuel.
Heureusement, rien de fâcheux ne se produisit, et bientôt, Jake sentit l'approche d'une aura familière et puissante. Il s'abstint de révéler qu'il avait remarqué leur approche jusqu'à ce que les Rang A tournent la tête, moment où Jake fit de même, et peu après, l'espace trembla alors que l'Oracle réapparaissait.
Avec elle, elle avait amené quelques douzaines de Vénusiens, tous de Rang B à l'exception de deux qui n'étaient qu'en pic de Rang C. Ils avaient tous l'air nettement plus jeunes que les autres, bien qu'ils fussent définitivement considérés comme pleinement adultes.
Cependant, ce que Jake remarqua en premier, ce furent cinq visages de grenouilles familiers.
« On dirait que vous êtes tous revenus sains et saufs, » dit Jake avec un sourire au Chaman, qui regarda également Jake avec un soulagement dans les yeux.
« Grâce à vos actions, nous l'avons fait, » acquiesça le Chaman avec un sourire, et Jake vit aussi la gratitude sur les visages des quatre autres Vénusiens. « Cela me peine que vous ayez dû vous sacrifier et être capturé par les Arachnecs à cause de ma négligence. »
« Je suis offensé par cette représentation des événements, » dit l'Archweaver en penchant légèrement la tête. « L'Envoyé est un invité que j'ai invité au Nid. Y avait-il peut-être des implications de contrainte ? Oui, mais aucun mal n'a jamais été souhaité à l'Envoyé, et il n'a jamais été traité injustement. »
« Concluons simplement que j'ai été volontairement kidnappé et ne remettons pas sur le tapis de vieilles conversations, » Jake leva une main, mettant fin immédiatement à cette ligne d'argumentation, car ils l'avaient déjà eue une fois.
Regardant le Chaman, Jake demanda tout haut : « Dites, êtes-vous cinq candidats pour potentiellement aller au-delà de la Frontière ? »
« En effet, nous le sommes, » confirma le Chaman, ne discutant pas non plus avec l'Archweaver et ne pressant pas son point précédent. Jake n'était pas tout à fait sûr si c'était dû à ce qu'il avait dit, ou à la peur pure que le Chaman ressentait clairement pour l'Arachnec, ce qui fit une fois de plus penser à Jake que les Archweavers étaient des variantes bien plus effrayantes qu'il ne l'avait supposé.
« Bien que, par souci de transparence, je crois aussi que nous avons été amenés en raison de notre familiarité avec vous, » continua le Chaman. « Je suis pleinement conscient qu'il y a de fortes chances que nous ne puissions pas aller avec vous au-delà de la Frontière, même si nous sommes plus qu'impatients d'essayer. »
« Nous le découvrirons assez tôt, » sourit Jake. « Bien que je ne pense pas que ce soit une mauvaise idée que vous soyez cinq dans le premier groupe. Vous êtes idéalement situés entre ceux dont je pense qu'ils peuvent partir et ceux qui ne le peuvent pas. »
« Je ne manquerai pas d'en parler à l'Oracle, » acquiesça le Chaman.
En parlant du Chaman, le Vénusien alla rapidement parler au Horned Slayer, et peu après, la Mère du Nid prit la parole, sa patience ayant atteint ses limites.
« Maintenant que tout le monde est là, dirigeons-nous vers la Frontière et découvrons comment aller au-delà, » dit-elle, fixant déjà l'horizon.
Les Vénusiens échangèrent un regard avant d'accepter. Jake hocha également la tête en regardant les Rang A.
« Je suppose que vous allez tous aider à rendre le voyage un peu plus rapide ? »
« Ce Nid est relié à un Tunnel Mound très proche de la Frontière, donc l'utiliser serait le plus rapide, » dit la Mère du Nid, mais il devint vite clair que les Vénusiens n'étaient pas emballés par cette idée.
« Vous voulez que nous errions dans votre Nid et que nous vous fassions confiance pour nous faire traverser en toute sécurité ce maudit portail de la mort ? » ricana le Horned Slayer. « Qu'est-ce qui vous empêche d'entraîner l'humain à travers et de nous laisser derrière ? Ou peut-être y a-t-il un mécanisme caché dans les Tunnel Mounds qui vous permet de nous transporter ailleurs. Excusez mon scepticisme, mais nous, Vénusiens, ne sommes pas exactement au clair sur les pièges cachés que ces maudites choses pourraient contenir. »
« Je vous en prie, à ce stade, quel serait le gain de tuer quelques Vénusiens tout en offensant l'Envoyé ? » demanda l'Archweaver d'un ton épuisé. « Une trêve temporaire a été conclue. Tant que vous ne prenez aucune mesure hostile envers les miens, nous ne montrerons aucune hostilité envers vous non plus. »
« Aussi, pour être clair, si l'un ou l'autre camp essaie de tirer avantage et d'attaquer l'autre, ce sera la fin de leur espoir de jamais aller au-delà de la Frontière, » ajouta Jake d'un ton sévère. « Quant à la façon dont nous traversons la Frontière, honnêtement, je m'en fiche, bien que je suppose que la méthode la plus rapide est celle que nous devrions utiliser. »
Les Vénusiens eurent une brève discussion entre eux, et bien que le Horned Slayer ne fût clairement pas partant, il finit par accepter à contrecœur.
Peu après, pour la première fois peut-être dans l'histoire de Vénus, un groupe de Vénusiens entra volontairement dans un Nid Arachnec pour utiliser leur Tunnel Mound. Jake pouvait voir leur nervosité, surtout sur les visages des plus jeunes grenouilles. L'Oracle les protégeait tous à l'intérieur, car l'énergie dense de la mort ne serait pas saine pour eux, mais heureusement, ils n'y passèrent pas longtemps car ils se dirigèrent droit vers le Tunnel Mound.
« Les candidats Arachnecs attendent déjà de l'autre côté, » dit la Mère du Nid lorsqu'ils atteignirent le portail en forme de grotte. « L'ordre a été donné, et nous devrions tous pouvoir traverser maintenant. »
Le Horned Slayer jeta un dernier regard sceptique, n'essayant même pas de cacher son expression dégoûtée à l'idée d'être à l'intérieur de la grande construction mort-vivante. Pourtant, malgré sa réticence, le Horned Slayer mena son armée de Rang A à travers le Tunnel Mound en premier, suivi par Jake et le Chaman, qui voyageaient côte à côte et discutaient un peu de ce qui s'était passé depuis qu'ils avaient été séparés par l'approche rapide de l'Archweaver. L'Archweaver en question était juste derrière eux, flottant tout en écoutant probablement la conversation décontractée de Jake et du Chaman.
En entrant dans le Tunnel Mound, Jake était certes un peu nerveux à l'idée que les Arachnecs ne tiennent pas parole, bien qu'il ne le montrât pas extérieurement. Heureusement, toutes ses postures, menaces et promesses précédentes semblaient avoir fait leur travail, car il arriva sain et sauf de l'autre côté, et peu après, l'Oracle émergea également aux côtés de tous les Vénusiens plus faibles.
Finalement, la Mère du Nid passa à son tour, et le groupe d'ennemis mortels se retrouva sur une île étonnamment petite avec juste un unique Tunnel Mound dessus, et pas grand-chose d'autre à noter. Enfin, Jake l'appelait petite, mais même avec une Impulsion de Perception, il ne pouvait pas voir l'ensemble. Il pouvait en voir quelques bords, cependant, et quand ils sortirent tous du Tunnel Mound et prirent les airs, Jake put voir toute l'île, grâce à la meilleure statistique du multivers.
Depuis l'île, il pouvait aussi voir leur objectif. Non loin de là, un mur infini d'énergie dense et toxique remplissait sa vision, s'étendant à l'infini vers le haut et vers le bas, ce qui fit une fois de plus réfléchir Jake à savoir si ce Monde Mineur était de forme carrée. C'était tout à fait possible pour ce qu'il en savait, étant donné la façon dont tous ces murs de Frontière semblaient toujours droits.
« Alors, sommes-nous prêts ? » dit Jake avec un sourire. « Je suggérerais que pour le premier groupe, nous ne choisissions que ceux en dessous du niveau 400. S'ils peuvent traverser en toute sécurité, nous pourrons essayer d'augmenter un peu, tandis que s'ils ne le peuvent pas, nous pourrons descendre plus bas. »
Les Arachnecs et les Vénusiens acceptèrent sans aucune discussion, car ils envoyèrent tous les candidats que Jake devait emmener, y compris le Chaman et les quatre membres de son groupe. Jake regarda vers le mur alors qu'une pensée assez importante le frappa de plein fouet. Une question finale vraiment importante à laquelle il aurait probablement dû réfléchir sérieusement il y a longtemps.
Attends... comment étais-je censé les faire passer à travers, déjà ?