Chapitre 1 334
Jake fit ses adieux aux Miresnakes, qui semblaient pressés de quitter la Ruche au plus vite, probablement pour faire leur rapport à leurs supérieurs au sein des Nomades ou de la faction de serpents à laquelle ils appartenaient. Les Nomades étaient manifestement un mélange de nombreuses races différentes qui parcouraient le Monde Mineur en tant que, eh bien, nomades.
Ils attirèrent des regards curieux après que Jake eut dissipé la barrière arcanique stable. Apparemment, aucun des autres Nomades aux alentours n'avait remarqué quoi que ce soit d'anormal. L'Architisseur resta silencieux tandis que les serpents s'éloignaient en rampant, toujours aussi étranges avec leurs bras.
Une fois hors de vue, l'Architisseur regarda à nouveau Jake. « Je pense qu'il est pertinent de rencontrer la Mère du Nid maintenant. »
« Très bien », accepta Jake, ayant deviné que ce serait le cas après sa démonstration précédente. Il détecta également que, si l'Arachnec avait traité Jake avec égard auparavant uniquement en raison de son statut d'Envoyé venu d'au-delà de la Frontière, une émotion cachée sous-tendait désormais ses actions. Jake n'irait pas jusqu'à dire qu'il s'agissait de peur, mais c'était assurément une approche plus prudente. Ce n'était pas un mauvais résultat, et c'était certainement quelque chose que Jake pouvait exploiter.
« La magie que vous avez utilisée pour invoquer la barrière, provient-elle aussi de ce puissant serpent ? » demanda l'Architisseur alors qu'ils commençaient à se diriger vers un grand bâtiment central dans le Nid qui semblait pousser hors de l'imposante structure osseuse.
« Non », répondit Jake en secouant la tête. « C'est ma propre forme de magie unique. »
« Une affinité arcanique ? » demanda l'Architisseur. Ce fut au tour de Jake d'être surpris en regardant l'Arachnec. Il ne s'attendait absolument pas à ce que ce Rang B sache ce qu'était une affinité arcanique. Il ne s'attendait à ce que personne dans ce monde ne le sache.
« C'est bien cela », confirma néanmoins Jake tout en continuant d'observer l'araignée morte-vivante. « Avez-vous déjà rencontré d'autres affinités arcaniques auparavant ? »
« Dans mes connaissances héritées, il existe des mentions de ce concept. L'un de mes prédécesseurs en a créé une et a documenté les détails concernant cette découverte, les transmettant à tous ceux qui ont suivi », partagea l'Architisseur.
« Quelqu'un de votre lignée utilise-t-il encore cette affinité arcanique ? » demanda Jake avec curiosité, se demandant si elle avait été transmise ou enseignée à quelqu'un. C'était ce qui arrivait généralement lorsqu'une telle chose était découverte, après tout.
Jake sentait que son affinité était étroitement liée à sa Lignée, ce qui rendait difficile, voire impossible, d'enseigner aux autres comment l'utiliser. Il en allait de même pour Eron avec son étrange flamme blanche qui consumait l'essence même de la vie. Cela aussi était dû, en partie, à sa Lignée.
Ce qui, à bien y réfléchir, était logique. Les affinités arcaniques étaient toutes des découvertes récentes, rendant leur apparition dans le multivers de plus en plus rare au fil des ères. Eux deux, sur Terre, n'avaient créé des affinités arcaniques qu'en raison de la singularité de leurs Lignées.
Cela expliquait probablement aussi comment une affinité arcanique était apparue dans ce monde. Pas nécessairement parce qu'une Lignée était apparue, mais à cause de la singularité de ce monde. Jake pouvait clairement sentir qu'il y avait quelque chose de spécial dans l'environnement qu'il n'avait jamais rencontré auparavant, et il était logique que si un Arachnec s'en était inspiré, il fût possible de créer une affinité arcanique.
Ce n'était qu'une théorie, cependant, et malheureusement, il eut le sentiment que l'Architisseur n'allait pas l'éclairer davantage sur le sujet.
« Ce n'est pas une question à laquelle je peux ou veux répondre », dit l'Architisseur, ses mots confirmant sans équivoque à Jake que des utilisateurs de cette affinité arcanique existaient quelque part. Peut-être que d'autres races avaient aussi créé des affinités arcaniques, ou peut-être que d'autres avaient « découvert » la même que les Arachnecs.
« Très bien », dit Jake avec un léger sourire alors qu'ils atteignaient bientôt le grand bâtiment central. Lorsqu'ils s'en approchèrent, Jake confirma enfin quelque chose alors que sa sphère couvrait l'intérieur.
Rang A, c'est certain.
À l'intérieur du bâtiment, caché dans ce qui était en fait une chambre scellée, se trouvait un petit Arachnec qui ressemblait à une version d'élite des Traqueurs de Mort. Il était totalement immobile, agissant probablement comme un gardien silencieux pour le bâtiment dans lequel ils venaient d'entrer. Il le vit bouger légèrement, mais il se calma probablement en remarquant l'Architisseur. Sans la Lignée de Jake, il n'aurait jamais détecté sa présence, bien qu'il ne fût qu'à dix mètres au-dessus de lui après leur entrée dans le bâtiment.
« Nous allons monter », dit l'Architisseur, en désignant un cercle de téléportation au centre de l'unique pièce du bâtiment. Enfin, une pièce unique en dehors de celle cachée dans le plafond abritant un Rang A.
Jake hocha la tête et suivit, ne sachant pas s'ils allaient réellement monter ou descendre. Il voyait toujours ce qu'il supposait être la Mère du Nid loin en dessous d'eux dans la chambre remplie d'œufs, alors peut-être que l'Architisseur essayait de tester si l'affirmation de Jake, selon laquelle il était conscient de tout le Nid, était crédible.
En marchant sur le cercle de téléportation, celui-ci s'activa rapidement et, à la surprise de Jake, ils apparurent au sommet du Nid. Jake n'avait pas vraiment prêté attention à cette chambre, l'ayant trouvée relativement banale au début, mais une fois sur place, il ressentit l'énergie puissante qui émanait de l'endroit.
Jake fut pris au dépourvu lorsque le mana oppressant de l'affinité de mort s'abattit sur lui, tel une force physique. L'énergie tenta déjà d'envahir son corps pour éliminer toute trace de vie en lui, mais elle lutta pour percer ses écailles et la résistance insensée de Jake aux effets environnementaux, grâce à son Esprit Prima de l'Homme.
L'Architisseur avait levé la main, comme prêt à l'aider, mais il réalisa rapidement que Jake allait bien malgré l'énergie écrasante dans la chambre. Cet endroit était clairement conçu comme une sorte de chambre permettant aux Arachnecs d'absorber et de développer leur puissance. Probablement même un Rang A puissant.
Ce qui fut confirmé peu après lorsqu'un portail fut ouvert de force devant eux. Jake sentit l'aura de la créature alors qu'elle sortait, et bien qu'il ne puisse pas déterminer avec précision le niveau d'un Rang A, une chose était sûre... celui-ci n'était pas un Rang A de début ou même de milieu de rang.
En d'autres termes, c'était une existence capable de détruire des systèmes stellaires sans effort. Non, pas détruire au sens d'anéantir toute vie ou de brûler les surfaces, mais réduire chaque objet céleste en poussière cosmique et éteindre le soleil.
Il utilisa Identification alors que cette silhouette sortait lentement et confirma qu'il s'agissait bien de la Mère du Nid.
[Mère du Nid Arachnec – niv ???]
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Il fut cependant très surpris en voyant la silhouette complète de ce Rang A. Si Jake n'avait pas su à quoi s'en tenir et si elle n'avait pas dégagé une sensation distincte de mort, il aurait facilement pu la confondre avec une véritable Arachné.
C'était une araignée avec le haut du corps d'une femme, exactement comme on pouvait s'y attendre. Il n'y avait aucune trace de décomposition sur son corps, et elle avait une peau d'une pâleur spectrale et des cheveux blancs. Même le bas de son corps était principalement blanc, et elle était velue comme une mygale, bien que moins massive.
Elle était, de loin, la créature la plus humanoïde que Jake ait vue dans ce monde jusqu'à présent. Bien que ce fût un peu inapproprié, Jake confirma même qu'elle avait effectivement des seins couverts par ses longs cheveux blancs, même s'ils ne servaient absolument à rien.
Le portail se referma derrière elle après son entrée complète, ses mouvements étaient lents, comme pour laisser à Jake le temps de s'adapter à sa présence. Levant les mains, elle écarta ses cheveux et révéla son visage, qui restait entièrement humanoïde. Deux yeux, une bouche, un nez et même des oreilles. Ses oreilles étaient pointues comme celles des elfes, mais c'était un détail mineur comparé au reste.
« Alors tu es l'Envoyé prophétisé », dit la Mère du Nid, sa voix résonnant presque comme un chant, et Jake sentit son esprit vagabonder un instant, l'obligeant à se reprendre. Il n'était même pas sûr qu'elle l'ait fait exprès, mais une puissante magie mentale avait été infusée dans ses paroles anodines.
« Je ne suis pas très porté sur les prophéties, mais je viens effectivement du monde extérieur. Ce que vous appelez au-delà de la Frontière », dit Jake, essayant de pousser Fierté pour renforcer son esprit, moment où il réalisa un léger problème.
Parce qu'il avait utilisé Invocation pour canaliser l'aura de la Vipère Maléfique auparavant, Fierté de la Vipère Maléfique était maintenant dans un état affaibli, et les défenses contre la magie mentale qu'elle fournissait étaient considérablement réduites. Si elle essayait consciemment d'affecter Jake... oui, il n'aimerait pas ça dans son état actuel.
Il devint également un peu plus préoccupé par ses mots suivants.
« L'Architisseur m'a déjà laissé absorber tout ce qu'il sait sur toi », dit la Mère du Nid avec un sourire. « Tu apportes avec toi des connaissances effrayantes. Me laisserais-tu également faire l'expérience de ce que tu as déchaîné sur ceux d'en bas ? »
Jake pesa soigneusement ses mots avant de soupirer et de secouer la tête. « Je ne peux pas faire cela trop souvent, sous peine de me blesser irrémédiablement. Ou d'offenser celui dont je canalise la puissance. »
Il espérait que cela suffirait à la faire reculer, et heureusement, cela sembla fonctionner, car elle hocha la tête et continua de sourire.
« Compréhensible, une telle démonstration pourrait beaucoup t'épuiser », dit-elle en penchant légèrement la tête. « Je suis curieuse d'autre chose. D'après tes paroles, la race humaine est assez nombreuse au-delà de la Frontière, et ces écailles sont le résultat d'une compétence. Aurais-tu l'amabilité de me montrer ton apparence réelle ? Ne t'inquiète pas, je veillerai à ce que tu sois en sécurité. »
« Bien sûr », accepta volontiers Jake, et au moment même où il sentit la pression de l'environnement disparaître, il fit disparaître ses écailles, ce qui, certes, ne montrait pas beaucoup de peau à cause de son équipement. Chose qu'elle remarqua également.
« Ton corps semble plein d'accessoires ? Cela te dérangerait-il de les retirer aussi pour que je puisse vraiment te voir ? »
Jake ne réfléchit même pas, hocha la tête et retira son armure de torse, la plaçant dans son stockage spatial, et rendit même son masque invisible, se retrouvant rapidement debout avec le haut du corps exposé... juste au moment où la clarté revint à son esprit, et qu'il réalisa ce qu'il faisait.
Merde.
Sans même s'en rendre compte, et bien que Jake pensât être sur ses gardes, il s'était retrouvé influencé par la magie mentale passive qu'elle dégageait. Inconsciemment, il avait trouvé toute demande qu'elle faisait totalement raisonnable sans même y réfléchir. Probablement parce qu'il n'était pas en danger et qu'il aurait envisagé la demande de toute façon, la Lignée de Jake ne l'avait pas aidé à savoir que quelque chose clochait. Pas avant qu'il ne soit sur le point de se retrouver nu devant une araignée morte-vivante de Rang A.
« Est-ce que cela suffit ? Ou veux-tu en voir plus ? » demanda Jake sur un ton semi-taquin, ne voulant pas laisser paraître qu'il avait été sous son influence plus que nécessaire.
La Mère du Nid gloussa un peu en le regardant. « Tentant, mais non, je crois en avoir assez vu. Ton visage est étrangement similaire au mien, tout en étant substantiellement différent. Dis-moi, les femelles existent-elles parmi l'humanité, et si oui, ressembleraient-elles à ce que je suis ? Ou du moins à certaines parties de moi ? »
« Il y a des similitudes », dit Jake, se concentrant beaucoup trop sur l'effort de garder un esprit totalement calme et réfléchissant soigneusement à chaque réponse.
« Je vois », hocha-t-elle. « Cela ne ferait-il pas de moi une parente éloignée de ton espèce ? »
Le fait qu'elle pose des questions assez idiotes aida Jake à garder l'esprit clair alors qu'il secouait la tête. « Pas vraiment. Il existe de nombreuses races qui ressemblent aux humains, toutes incroyablement nombreuses. Tu ressembles à beaucoup d'entre elles, et avoir cette carrure générale n'a rien d'unique. »
Les monstres humanoïdes étaient vraiment trop courants dans le multivers, et plus ils étaient courants, plus ils continueraient d'apparaître en raison du fonctionnement des Registres. Comme beaucoup de monstres adoptaient également des formes humanoïdes grâce à leur compétence Polymorphisme, ils s'habituaient progressivement à cette forme, poussant leur prochaine évolution vers une plus grande humanisation.
Jake pensa même que l'apparence de cette femme-araignée morte-vivante – qui, oui, malgré le fait qu'elle ne ressemble pas du tout à une morte-vivante, l'était très certainement – était due aux Registres qui s'infiltraient depuis le reste du multivers. Les Arachnecs et les Arachné avaient déjà des noms stupidement similaires, et en voyant cette Mère du Nid, il était clair qu'ils étaient étroitement liés. C'étaient pratiquement les cousins morts-vivants des Arachné.
« Plus j'entends parler de ce monde extérieur, plus je deviens curieuse à son sujet », dit la Mère du Nid avec son sourire habituel.
Avant de lui laisser le temps de continuer, Jake remit rapidement son équipement, préférant qu'il en soit ainsi. La Mère du Nid ne commenta pas ses actions, mais se contenta de l'observer, ayant naturellement réalisé qu'il n'était plus autant sous son influence qu'elle l'avait peut-être espéré. Ou peut-être que Jake l'était toujours sans le savoir. Bon sang, comme il détestait la magie mentale.
« C'est compréhensible, je pense que tu... »
« Allons-y immédiatement », le coupa la Mère du Nid avec un sourire.
« Pardon ? » demanda Jake, surpris.
« Nous pensons que tu es la clé pour quitter cet endroit, alors testons-le. Allons au-delà de la Frontière. Tu viens de là-bas, n'est-ce pas ? Alors nous devrions pouvoir partir par le même chemin que celui par lequel tu es entré », demanda le Rang A, assurément de haut niveau, ce qui fit un peu transpirer Jake face à sa requête.
Il n'avait aucune idée si elle pouvait réellement quitter ce Monde Mineur, et si elle le pouvait, voulait-il vraiment amener un puissant Rang A dans le système solaire ? Sûrement pas. Quoi qu'il en soit, ce n'était pas une bonne évolution.
S'il échouait à amener les Arachnecs dans le monde extérieur, ils pourraient commencer à le considérer comme inutile ou peut-être comme un menteur sur le fait de venir d'au-delà de la Frontière, malgré tout ce qu'il avait montré. En revanche, s'il pouvait les amener au-delà de la Frontière, il avait beaucoup de mal à imaginer une issue heureuse.
Jake supposait que, bien qu'il s'agisse d'un Monde Mineur connecté au quatre-vingt-treizième univers, il était toujours soumis à certaines restrictions. D'après ce que le Chaman avait dit, ils avaient déjà essayé de partir en volant à travers la Frontière par le même chemin que Jake, sans succès. Peut-être que la clé était simplement de voyager aux côtés de Jake, mais espérons-le, il y avait d'autres restrictions.
« Nous pouvons essayer », dit Jake après avoir réfléchi un instant. « Mais je ne suis même pas sûr de pouvoir repartir exactement par le même chemin. Dites-moi, comment avez-vous essayé de partir par le passé ? »
La Mère du Nid regarda Jake avec un peu de suspicion, presque comme si elle s'attendait à ce qu'il sache naturellement comment partir, mais elle répondit néanmoins. « Je pense qu'il serait préférable de demander ce que nous n'avons pas essayé. »
Elle expliqua gentiment certaines des tentatives des Arachnecs, et il devint rapidement évident qu'ils avaient fait bien plus que les Vénusiens, probablement parce qu'ils pouvaient simplement jeter des araignées mortes-vivantes sans intelligence dans le mur toxique et les laisser avancer jusqu'à ce qu'elles soient dissoutes par la corrosivité toujours croissante de la Frontière.
Jake apprit même que les puissants Rang A seraient éventuellement forcés de faire demi-tour lorsqu'ils tenteraient de traverser la Frontière, car cela devenait trop dangereux pour eux. Cela ressemblait vraiment à une barrière s'étendant à l'infini avec une toxicité progressivement croissante. Cela fit un peu peur à Jake, craignant que ce ne soit aussi le cas pour lui. Espérons que non, mais si c'était le cas, Jake pourrait toujours partir pour le Siège de la Prima Exaltée au moment de l'événement système, ou s'il se retrouvait forcé de partir avant, il devrait être possible pour lui de créer un cercle de téléportation et, avec l'aide de Villy, de se rendre à l'Ordre.
Après avoir écouté les explications de l'Arachnec, Jake hocha la tête. « Très bien, essayons, mais je vous préviens que... »
Jake n'alla pas plus loin car la Mère du Nid leva soudainement la tête et regarda vers le mur, l'Architisseur faisant de même. Son aura fut soudainement libérée, faisant reculer Jake alors qu'elle parlait, sa voix pleine de venin.
« Vénusiens ! »