Un pas, un mille

La ville autrefois grandiose que Jake appelait son foyer depuis quelques années était devenue presque méconnaissable. Les bâtiments imposants étaient en ruines et en lambeaux, les rues étant désormais dominées par la reconquête de mère Nature.

Jake descendait simplement la rue à une allure normale. Sous ses pieds, ce n'était plus de l'asphalte, mais de l'herbe et des mauvaises herbes. En chemin, il croisa plusieurs autres groupes d'humains. Certains tentèrent de l'approcher, d'autres l'observaient avec méfiance, tandis que certains se cachaient, persuadés que leurs regards passaient inaperçus.

Pour ceux qui essayaient d'engager la conversation, un rapide coup d'œil suffisait généralement à les faire renoncer. Leur incapacité à l'Identifier jouait sans aucun doute un rôle dans leur décision de l'éviter, ce qui était exactement ce que Jake voulait en ce moment. Être seul.

Il était en réalité assez submergé par le nombre de personnes qu'il voyait. On oublie souvent combien de gens vivent dans les grandes villes. Finalement, la situation devint si pesante que Jake dut quitter la rue. Un bond rapide grâce au Saut du Blaireau le propulsa sur le toit d'un immeuble résidentiel de quatre étages encore debout. Cela lui valut également quelques regards insistants.

Jake avait besoin de réfléchir. Son esprit était en désordre, un état aggravé par le conflit dans lequel il s'était retrouvé dès son retour sur Terre. Il ne pouvait même pas en vouloir à Mike. Lui aussi souffrait tout autant que Jake, et une réaction violente était prévisible. Ils étaient tous les deux des connards. Lui-même, plus encore, puisqu'il avait blessé l'homme sans aucune bonne raison.

En regardant le joli ciel bleu, il songea à ses prochaines étapes. Ce qu'il faisait habituellement lorsqu'il se sentait dépassé, c'était de se noyer dans le travail ou l'étude. Une approche qu'il décida de reproduire une fois de plus.

Il voulait trouver un endroit où s'installer pour un moment. Pour faire de l'alchimie, s'entraîner et se familiariser avec toutes ses compétences améliorées et ses nouvelles capacités. Sans direction précise, il finit par se résoudre à suivre le conseil de la Vipère Maléfique. Trouver le territoire que le Roi de la Forêt était censé occuper.

Jetant un coup d'œil aux alentours, il repéra le plus haut bâtiment encore debout. Il possédait même encore son antenne radio au sommet.

Après une ascension rapide, consistant principalement à enfoncer ses doigts dans la pierre pour grimper, il se retrouva au sommet de la tour. De là, il bénéficiait d'un point de vue imprenable et pouvait contempler la ville dans toute sa gloire décrépite.

D'un côté, il vit un lac géant. Ou peut-être même un océan entier. Il faut noter qu'il n'y avait même pas de plage à cent kilomètres à la ronde auparavant. Outre le lac, de tous les autres côtés, il n'y avait désormais que de vastes plaines. En observant les environs, il pouvait voir où les routes s'arrêtaient brusquement. C'était comme si quelqu'un avait déposé des masses terrestres tout autour.

Seul un côté semblait quelque peu normal. Jake pouvait voir l'autoroute continuer vers l'extérieur, et tout semblait relativement normal de ce côté-là. Il y avait cependant pas mal de choses qui le laissaient perplexe.

Il ne vit pas une seule voiture. L'antenne radio sur laquelle il se trouvait n'avait plus aucun composant électronique non plus. Il voyait encore beaucoup de vélos éparpillés, mais aucune voiture, aucun scooter, aucun bus, rien de tout cela.

Une autre chose qu'il remarqua fut la distance immense qu'il pouvait embrasser du regard — sa Perception incroyablement élevée, couplée à l'absence de pollution atmosphérique, lui offrait une vue imprenable. Cependant, il y avait un autre facteur… la courbure de la Terre. Ou plus précisément, son absence.

Oh, elle était toujours là. Quelque part. Mais de là où se trouvait Jake, elle était à peine perceptible, voire inexistante. Il estima être à un peu plus de cent mètres de hauteur. Et il pouvait facilement voir à des centaines, voire peut-être un millier de kilomètres.

Au loin, il vit même une immense chaîne de montagnes. Une qui n'était certainement pas là auparavant. Tout commençait à devenir un peu flou à cette distance, mais le simple fait qu'il puisse les voir était assez fou.

Bien sûr, il cherchait quelque chose de plutôt spécifique…

Quête : Réclamer le Pylône de la Civilisation

En tant que propriétaire légitime, vous pourriez être le premier à réclamer votre Pylône de la Civilisation. Tant que cette quête est active, personne d'autre ne peut le réclamer.

Objectif : Réclamer le Pylône de la Civilisation

Durée : 71:02:21

Se souvenant de son objectif initial, il continua à scruter les environs jusqu'à ce qu'il le voie : une immense forêt. Naturellement, à cause des arbres, il ne pouvait pas en saisir l'étendue, mais elle paraissait immense au premier coup d'œil. Elle se trouvait à environ cinquante kilomètres de la ville, de l'autre côté d'une vaste plaine. Sa quête lui donnait aussi le vague sentiment que le Pylône se trouvait dans cette direction.

Ayant une cible, il sauta à nouveau du bâtiment. Il ne se soucia pas des regards effrayés lorsqu'il atterrit au sol et commença à sprinter. Pour l'instant, il voulait juste sortir de la ville et s'éloigner de la civilisation.

Si la Vipère avait raison, alors ce Pylône valait la peine d'être réclamé. La Vipère avait dit que le titre de Noblesse : Seigneur lui permettait d'en prendre le contrôle. Jake n'avait pas le moindre intérêt à créer une ville, mais il y avait de fortes chances qu'une sorte de récompense soit associée à sa prise de contrôle.

Il ne lui fallut pas plus de dix minutes pour atteindre la périphérie de la ville. Durant le trajet, il ne fut attaqué qu'une seule fois. Par des humains, qui plus est. Un accident stupide où une bande d'idiots en train de se disputer prirent peur et lui lancèrent quelques sorts.

Il les ignora simplement alors qu'ils rataient leur cible, mais sa vitesse pure fut clairement suffisante pour les dissuader et les faire fuir. Le conflit dont il fut témoin n'était pas non plus un cas isolé.

De nombreux groupes différents se retrouvaient en conflit. Jake n'en avait strictement rien à faire alors qu'il passait en courant. Ce n'était pas son rôle de jouer les médiateurs. La vie ne serait plus jamais sûre, et les lois n'avaient plus vraiment d'importance. Il n'était pas question qu'il commence à jouer les juges, jurés et bourreaux pour des inconnus. Oh, mais il y avait trois hommes qui s'en prenaient à une femme et deux enfants, alors il décocha « accidentellement » une Flèche Divisée, leur explosant quelques jambes.

En atteignant les plaines, il se sentit enfin libre. Les ennemis avaient été rares dans la ville. Si l'on ignorait tous les humains, bien sûr. Seuls quelques-uns rôdaient, la plupart étant faibles. Sur ces plaines, cependant, il vit beaucoup plus d'action. La première chose qu'il rencontra fut un groupe de… vaches. Oui, des vaches.

En en Identifiant quelques-unes, il découvrit qu'elles n'étaient toutes que de rang F.

[Piétineur Bovin – niv. 19]

Jake esquissa un sourire. Il ne s'en rendit même pas compte, trouvant absurde que des vaches soient les premiers véritables défis qu'il rencontrerait à son retour sur Terre. Il ne comptait pas le lézard stupide.

Non pas qu'il ait eu l'intention de les combattre. Ce serait inutile. Aucune ne lui donnerait d'expérience digne de ce nom, et d'après son élimination du lézard, il ne vit non plus aucun remplacement pour les points de tutoriel. Les éliminations ne donnaient que de l'expérience, et c'était tout.

Évitant les bêtes, il arriva enfin sur un terrain dégagé — juste une vaste zone plate devant lui avec quelques créatures rares ici et là. C'était l'occasion parfaite pour essayer quelque chose qu'il voulait faire depuis qu'il avait reçu ses récompenses de tutoriel.

Se concentrant sur la compétence, il fit un pas en avant. C'était comme si sa vision zoomait, la distance entre l'endroit où il voulait poser son pied et là où il se trouvait rétrécissait. Au moment où son pied toucha le sol, il avait déjà parcouru la distance.

En un seul pas, il avait parcouru plus de cinquante mètres. Pas tout à fait la distance promise par le nom Un Pas, Un Mille, mais pour Jake, c'était plus que suffisant pour le moment. C'était de la téléportation pure et simple. En un instant, il venait de déformer l'espace lui-même pour avancer.

C'était le genre de chose qu'il trouvait inconcevable malgré le fait de l'avoir fait lui-même. Il ne comprenait pas du tout comment la compétence fonctionnait en coulisses. Il pouvait sentir le flux de mana et d'endurance pour la plupart de ses autres compétences, afin d'au moins saisir ce qu'elles faisaient.

C'était comme s'il faisait un pas standard avec Un Pas, Un Mille, et que l'espace lui-même se déformait pour lui. Il savait que cela devait être lui, d'une manière ou d'une autre, manipulant ou peut-être étant assisté par le concept d'espace. Un type de force ou de phénomène qu'il était loin de comprendre.

C'était comme la façon dont il pouvait plier le temps avec Moment du Chasseur Primal ou attaquer directement l'âme avec Regard du Chasseur Apex. Il savait comment le faire, mais pas comment il le faisait. En d'autres termes, des trucs du système. Bien qu'il n'y comprenne rien pour l'instant, il était néanmoins confiant. Il avait du temps — du temps pour tout comprendre.

En regardant sa consommation de ressources, il fut encore plus agréablement surpris. Cela n'avait demandé qu'une quantité triviale d'endurance. Pas un seul point de mana non plus. Bien sûr, il avait besoin de plus de tests et d'expériences. Quelque chose pour lequel les cinquante kilomètres environ jusqu'à la forêt étaient parfaits.

Son voyage se déroula sans encombre, à l'exception des événements qu'il provoqua lui-même. Il avait engagé quelques bêtes pour tester la compétence en combat. Ce qui était une excellente chose, car elle était diablement difficile à utiliser. Actuellement, il devait vraiment se concentrer pour l'utiliser, ce qui allait bien pour voyager, mais beaucoup moins en plein combat.

La partie importante, cependant, était qu'elle fonctionnait en combat. Même si elle était un peu capricieuse.

Une chose était qu'il devait réellement faire des pas pour qu'elle s'active. Lever la jambe, se concentrer sur l'endroit où aller, puis reposer ledit pied. Ce qui, encore une fois, n'était pas un problème en courant ou en marchant, mais un peu problématique en combattant.

Le premier problème étant de devoir être au sol, car Jake sautait et esquivait souvent, ce qui le laissait en l'air une bonne partie du temps. Le second problème était qu'il devait faire le mouvement de pas, ce qu'il ne pouvait pas faire en étant accroupi. Le troisième étant le fait que le pas devait être vers l'avant et non vers l'arrière. En d'autres termes, il ne pouvait pas reculer avec.

Il résolut le dernier problème assez rapidement, cependant. La compétence exigeait qu'il « voie » où il allait. Et, eh bien, comme il pouvait « voir » à 360 degrés autour de lui avec sa sphère, il pouvait l'utiliser comme guide. Il faut admettre que c'était assez drôle de le voir faire un moonwalk à travers l'espace.

Pour résumer, la compétence était fantastique mais difficile à utiliser avec une efficacité maximale. Il faudrait beaucoup de temps pour s'entraîner à bien l'utiliser en combat, mais encore une fois, Jake avait du temps. Ce serait une bonne distraction en dehors de l'alchimie, au moins.

Finalement, il ne lui fallut que quelques heures pour traverser les plaines. Bien plus lentement que s'il avait couru normalement, mais l'entraînement en valait la peine. Cela l'aida également à mieux comprendre la puissance des ennemis sur Terre actuellement.

À sa grande surprise, le lézard stupide était en fait assez fort comparé à tout ce qu'il avait vu. La plupart n'étaient même pas encore au niveau 25, et ceux qui l'étaient dirigeaient souvent leur troupeau de bêtes. Il s'était attendu à ce qu'ils soient tous beaucoup plus forts. C'était comme s'il était retourné dans la zone extérieure du tutoriel.

Mais en y réfléchissant un peu plus, cela avait du sens à certains égards. Les autres humains qu'il avait rencontrés étaient tous pathétiquement faibles. Seuls Jacob et Bertram valaient la peine d'être mentionnés. Il n'avait vu qu'une poignée d'autres personnes dans la ville ayant atteint le niveau 25 dans leur race.

C'était juste lui qui était une exception. Peut-être était-ce une bonne idée de faire profil bas pendant un moment. De plus, il lui restait un réconfort. Un peu bizarre de penser à ça comme un réconfort, confessa-t-il intérieurement. Il avait craint pendant un instant de ne pas pouvoir trouver de défis appropriés. Mais ensuite, il se souvint.

Les autres zones intérieures, ou zones de danger. Des zones dirigées par des rangs D et qui contenaient de nombreux rangs E en fin d'évolution — des zones verrouillées qui n'attendaient que d'être prises. Des poissons dans un tonneau attendant qu'il gagne en puissance pour frapper. Bien sûr, il n'avait pas un temps infini… mais à moins que le système ne prévoie l'extermination de tous les humains sur Terre, il devrait avoir un peu de temps.

Et selon la Vipère, d'autres endroits existeraient aussi, avec de nombreux rangs D. Jake ne pouvait s'empêcher d'imaginer ce qui pouvait se trouver dans les océans les plus profonds, au plus profond des forêts ou sur les plus hautes montagnes.

Secouant la tête, il regarda la forêt devant laquelle il se tenait. Les arbres étaient hauts, et beaucoup étaient même du même type que ceux du tutoriel. En entrant dans la forêt, il eut l'impression d'être retourné dans le tutoriel. Il guetta même instinctivement les coffres verrouillés cachés.

C'était agréable. Jake entendit le gazouillis des oiseaux et les vit peu après. Ils étaient de bas niveau, à un chiffre seulement. Ils avaient l'air normaux, tout comme avant le système. Ce qui était logique, puisqu'ils n'avaient pas encore eu d'évolutions.

Bien sûr, il savait qu'ils pouvaient probablement encore tuer un humain moyen d'avant le système. La taille n'était pas le facteur déterminant de la puissance d'une créature, après tout. Il n'y avait qu'à se comparer lui-même au lézard stupide. Il était plus gros et plus fort en apparence, et pourtant il était mort d'une seule flèche normale dans la tête.

Les oiseaux l'ignoraient alors qu'il marchait en dessous. Peut-être sentaient-ils sa puissance, ou peut-être n'étaient-ils tout simplement pas intéressés par le combat. Cela expliquerait leurs bas niveaux. Quoi qu'il en soit, il put marcher sans aucune interruption.

La plupart des bêtes s'écartaient de son chemin, semblant avoir peur de lui comme les raptors l'avaient été pendant le tutoriel. Il y avait quelques animaux stupides qui l'attaquaient quand même, comme un petit essaim de guêpes à peine niveau 10 et une sorte d'écureuil cracheur de feu trop ambitieux appelé Maki. Les guêpes moururent simplement en les fixant intensément avec Regard du Chasseur Apex, tandis que l'écureuil niveau 10 mourut d'un coup de pied bien placé.

Après avoir marché pendant une heure, il devait admettre que la forêt était effectivement immense. Bien plus étendue que les plaines qu'il avait traversées avant. Pourtant, il n'avait pas peur de ne pas pouvoir localiser sa cible. Il pouvait déjà la sentir.

Le mana dans l'air devenait plus dense à mesure qu'il s'enfonçait. Mais pas seulement plus dense, il commençait à devenir moins passif. Comme si quelque chose l'influençait. De temps en temps, il sentait le mana changer à nouveau — pas un changement d'affinité, mais plutôt comme s'il devenait le mana d'une autre personne ou d'une autre bête pendant quelques instants. Mais seulement une partie très mineure, presque imperceptible. Sans la compétence Sagacité de la Vipère Maléfique, il doutait même d'être capable de le sentir.

Une heure plus tard, il était proche. Le niveau des bêtes qu'il rencontrait augmentait également. Avant, il y en avait à peine au-dessus du niveau 25. Maintenant, il avait de la chance, ou peut-être de la malchance, d'en voir une en dessous de 30. Quoi que ce soit qui l'attirait là-bas attirait clairement aussi les bêtes.

Finalement, sa sphère détecta une zone ouverte devant lui. Quelques secondes plus tard, sa vision confirma ce qui se passait.

Flottant au milieu de la petite clairière se trouvait un cristal transparent. Il faisait environ la taille d'un être humain et émanait une puissante aura de mana. Autour de lui gisaient des centaines de bêtes mortes, toutes d'espèces différentes. Une seule restait en vie.

[Seigneur Taupe Sauvage – niv. 61]

Je pensais que c'était un ours. Elle était énorme et massive, avec de longues griffes acérées. Plus remarquable encore, elle avait « Seigneur » dans son nom. En sentant son aura, Jake reconnut également que c'était elle qui influençait le cristal qu'il supposait être un Pylône de la Civilisation. Elle essayait de le contrôler mais échouait constamment, probablement parce que le système l'avait déjà « réservé » pour Jake.

Au moment même où Jake la vit, elle le vit aussi. Mais à sa grande surprise, elle ne l'attaqua pas. Elle le fixa simplement avec ses minuscules yeux. Dès qu'ils croisèrent leurs regards, elle recula même légèrement. Elle avait peur.

Mais Jake n'avait aucune intention de la laisser partir. C'était un autre Seigneur qui avait essayé de réclamer ce qu'il estimait être légitimement le sien. Il ne savait pas si ce qu'elle faisait au Pylône pourrait l'affecter négativement. Alors il passa à l'action.

Utilisant Un Pas, Un Mille, il apparut juste devant elle. Cette fois, elle n'hésita plus et l'attaqua. C'était l'être le plus fort qu'il ait vu sur Terre jusqu'à présent. De loin. Elle était à la fois rapide et forte pour son niveau. Malheureusement, elle avait rencontré un être qui avait prospéré encore plus qu'elle dans ce nouveau monde.

Ses griffes furent stoppées net par une petite épée. Au même moment, une dague s'enfonça dans sa poitrine, libérant des toxines mortelles. Elle essaya de se défendre, mais fut rapidement poignardée à nouveau jusqu'à ce qu'elle soit écrasée au sol par une décharge de mana pur — un dernier coup de dague se frayant un chemin à travers son crâne, mettant fin à sa vie.

Jake rangea ses armes alors qu'il laissait le cadavre de la taupe rejoindre tous les autres qui gisaient déjà là. Il les ignora tous pour l'instant et se dirigea vers le cristal. Il sentit son mana alors qu'il semblait l'appeler.

En posant sa main dessus, il fut accueilli par un message.

Félicitations pour avoir découvert un Pylône de la Civilisation ! Les conditions requises pour le titre de Seigneur sont remplies. Souhaitez-vous réclamer ce Pylône ?

Sans y réfléchir davantage, il accepta — une décision dont il se réjouirait et qu'il maudirait à la fois dans le futur.