Chapitre 122
Assis autour de la table, la Vipère finit par sortir la bouteille d'alcool promise. Duskleaf ne sembla pas particulièrement intéressé, mais se joignit tout de même à eux avec un verre.
« J'ai promis de répondre à quelques questions, alors nous y voilà. Sachez simplement qu'il y a des choses que je ne peux pas ou ne veux pas vous dire. Certaines parce que le Système n'est pas fan, et d'autres parce que ce savoir vous ferait plus de mal que de bien », déclara la Vipère pour entamer la conversation.
« Je suppose que pour commencer… comment diable savez-vous tout ça ? Des choses sur la Terre et tout le reste. Au début, je pensais que c'était un truc de dieu, mais Duskleaf a l'air d'un gros point d'interrogation à chaque fois que vous faites une référence ou une blague ? » demanda Jake. Ce n'était pas vraiment une information capitale, juste quelque chose qui l'agaçait.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit la première question. Tu vois, je ne sais pas tout ! » plaisanta le dieu écailleux avant de poursuivre. « Il existe énormément de compétences. Comme tu le sais sans doute, le Système peut te donner accès à des connaissances et à des Registres, et il se trouve que j'ai une compétence qui me permet de savoir des choses. Vois ça comme un accès limité à Google ou Wikipédia qui me fournit des informations largement connues. »
« Ça a l'air complètement pété. Comment on l'obtient ? » demanda Jake, la bouche bée. Putain, il voulait vraiment cette compétence.
« Ouais, bonne chance pour l'obtenir avant d'être bien avancé dans la divinité. Et ce n'est pas aussi bien qu'il y paraît, ça a beaucoup de limites. Mais oui, ça s'appelle Omniscience Partielle. Pas mal d'autres dieux ont des compétences similaires, mais je doute que quiconque en ait une meilleure que la mienne. Je l'ai eue il y a quelques ères, donc c'est un ajout assez récent. La quantité d'infos inutiles qu'elle fournit est d'une stupidité affligeante », plaisanta la Vipère.
« Ça ne te pèse pas d'avoir autant de choses entassées dans ton crâne ? » demanda Jake avec une inquiétude sincère. Un simple fragment de connaissance l'avait mis à genoux ; il n'osait imaginer le poids de tout ça.
« Jake, j'ai plus de Sagesse que ta planète entière réunie. Tout va bien pour moi », répondit la Vipère Maléfique d'un ton désinvolte. « Mais nous savons tous les deux que mon incroyable génie n'est pas ce qui compte en ce moment. »
« C'est vrai », dit Jake, avant de se pencher un peu en arrière sur sa chaise. « À quoi dois-je m'attendre quand je retournerai sur Terre ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire exactement ? »
« Tout d'abord, la taille. Elle est beaucoup plus grande qu'avant. Une grande partie te semblera familière, mais beaucoup de choses seront différentes. La disposition générale de la planète demeure ; tout est juste… plus grand. Les océans sont plus profonds, les continents s'étendent davantage, les montagnes grimpent vers le ciel, plus hautes que jamais, et les forêts deviennent des métropoles infinies d'arbres qui s'étirent jusqu'à l'horizon », commença le dieu.
« Deuxièmement, les créatures qui y vivaient ont changé. Pendant que les races éclairées – alias les humains – passaient leur temps dans un tutoriel, les animaux restés sur place ont survécu à ce baptême. Désormais rejoints par d'autres créés par le Système, ils ont muté. Ne les sous-estime pas. »
« Des rangs D ? » demanda Jake, inquiet.
« Parmi les habitants d'origine ? Oui. Beaucoup. L'énergie utilisée pour terraformer la planète a aussi profité à ces animaux, leur permettant de croître bien plus que la normale. Mais je doute que tu puisses en trouver facilement, ils seront rares et dispersés. Regroupés autour de trésors naturels ou de zones spéciales. Je serais plus préoccupé par le troisième point. Dis-moi, que penses-tu qu'il serait arrivé au Roi de la Forêt si tu ne l'avais pas tué ? » demanda-t-il.
« Ne me dis pas… »
« Ouais, il t'aurait rejoint sur Terre. Et il est loin d'être le seul. Beaucoup de créatures ont été placées dans des tutoriels, et maintenant, elles vont venir sur Terre. Il en aurait été de même pour les quatre Seigneurs des Bêtes que tu as tués. Bien sûr, maintenant ils sont morts, ce qui laisse un vide. Un vide que tu peux exploiter », sourit la Vipère avec malice.
« Minute papillon ; qu'est-ce que tu veux dire par "ils seraient venus sur Terre" ? Ça ne veut pas dire qu'une bande d'êtres extrêmement puissants, potentiellement sapients et avec leurs propres agendas, va débarquer sur Terre ? C'est quoi ce délire ? » demanda Jake, légèrement paniqué.
« Ce n'est pas si grave. Ces rangs D ne pourront pas se balader comme bon leur semble, ils seront placés dans certaines zones. Tu te souviens de la bulle du tutoriel avec la zone intérieure ? C'est cette bulle qui se serait déplacée. Seuls les habitants d'origine peuvent y entrer, tandis que quelqu'un comme le Roi de la Forêt ne peut pas en sortir. Bien sûr, après un certain temps, la bulle se dissipera et ils seront libres de vagabonder », clarifia la Vipère, dissipant une grande partie de l'inquiétude de Jake.
Il revint à la dernière partie de ce que le dieu avait dit avec un soupir de soulagement. « Alors, qu'est-ce que je suis censé exploiter ? »
Souriant, le dieu expliqua : « Un vide a été créé avec la mort du Roi de la Forêt. Plus précisément, sa forêt a été laissée derrière. Elle sera, sans aucun doute, proche de l'endroit où tu apparaîtras en revenant sur Terre. Trouve-la et installe-toi là-bas. Localise le Pilier de la Civilisation. Ça devrait te donner une sacrée longueur d'avance et une bonne base d'opérations. Crois-moi sur parole… ça s'avérera très fructueux à long terme. »
« Je ne suis pas sûr d'avoir envie de me poser et d'avoir une base. Mon plan actuel est de chercher mes parents ainsi que mon frère et sa femme », répondit Jake.
« J'ai eu l'impression que tu étais comme moi en ce qui concerne le leadership, alors trouve juste quelqu'un sur qui refiler le boulot tout en récoltant les bénéfices d'être le chef sur le papier. Quant à la situation familiale… », soupira la Vipère. « J'ai de mauvaises nouvelles à ce sujet. »
Jake sentit une sensation glaciale l'envahir alors qu'il hésitait à demander : « Quoi ? »
Avec un regard plus sérieux qu'auparavant, sans la moindre trace de plaisanterie : « N'y pense même pas. »
Tout dans sa tête cessa de tourner un instant alors qu'il restait assis en silence, laissant les mots résonner dans la pièce. Il lui fallut un moment pour réaliser. *Pourquoi ?* était la seule chose qu'il pouvait se demander.
Ils n'avaient pas survécu ? Son père, Robert, avait toujours été un homme débrouillard, sa mère gentille mais volontaire. Caleb et Maja aussi… pourquoi ?
« Est-ce… est-ce qu'il y a un moyen de les ramener ? » demanda Jake, essayant de se raccrocher à l'espoir.
« Je suis désolé. J'ai essayé, plus que quiconque, de ramener quelqu'un à la vie… si c'est possible, je ne sais toujours pas comment. S'il y avait un corps et certains objets et compétences, cela n'a été fait que pour ceux qui étaient morts quelques instants plus tôt. Si la Vraie Âme est partie, cependant… ce n'est pas possible », répondit la Vipère. « Pas que ça ait de l'importance actuellement… ils vivent toujours. »
« C'est quoi ce bordel !? » s'emporta Jake. « Alors pourquoi diable ne devrais-je pas aller les chercher ? »
C'était le genre de personne qui planifiait et suivait ce plan aussi loin qu'il le pouvait. Quelqu'un qui se fixait un objectif à atteindre. Il ferait tout pour réussir et se battrait jusqu'à la victoire. Il l'avait fait lorsqu'il s'était fixé pour but de tuer le Roi.
« Parce que c'est une perte de temps. Sais-tu où est ta famille ? À quelle distance ils sont ? Es-tu seulement certain d'être assez fort pour les aider ? Et as-tu considéré les conséquences de te focaliser sur leur recherche plutôt que sur ta propre progression ? »
« J'avais un peu espéré que tu me donnes un indice sur une direction générale… » dit Jake.
« Je ne le ferai pas. Le Système n'aurait pas donné cette information non plus. C'est naïf de penser que tu peux trouver une poignée de personnes en peu de temps sur une planète qui a tant changé, avec ta puissance limitée. Il est bien plus important pour toi de devenir plus fort. Et puis… pour une fois, aie un peu confiance en eux. Peut-être qu'ils peuvent se débrouiller seuls, et que ton comportement protecteur ne fera que causer plus de tort que de bien ? »
Jake réfléchit un instant, et même s'il détestait ça, il n'avait pas l'impression de pouvoir contester ces points. Mais en même temps… il ressentait un peu de regret. Il avait choisi la compétence Vue du chasseur pour mieux les trouver. Un Pas de Mille pour espérer voyager plus vite vers eux. Tout ça pour rien ?
« Alors qu'est-ce que je suis censé faire ? » demanda-t-il en fixant le plafond.
« Deviens plus fort. Fais-en le carburant pour avancer plus vite parce que tu veux les trouver et les protéger. Le chemin devant toi est long ; tu rencontreras d'autres personnes que tu voudras protéger aussi, sans aucun doute », dit la Vipère, d'un ton consolateur.
« Et puis… quoi qu'il arrive, au moins tu as deux potes ici qui resteront très probablement dans le coin à travers tout ça », finit-il avec un léger sourire en désignant lui-même et le silencieux Duskleaf.
Jake les regarda tous les deux en contemplant son avenir. Il ne s'était pas fait une raison, mais… il devait admettre qu'il allait sur Terre seul. C'est juste qu'il se sentait encore un peu… seul.
Ses collègues et amis étaient désormais soit morts, soit dans une relation avec lui avec laquelle il était loin d'être à l'aise. Jacob avait survécu d'une manière ou d'une autre, mais il était incroyablement incertain de ce que leur rencontre donnerait. Casper était apparemment un mort-vivant, donc c'était tout un *truc* qu'il ne savait pas comment gérer. Jake lui-même ressentait des regrets de ne pas avoir aidé l'un ou l'autre, tandis que Jacob nourrissait probablement du ressentiment envers Jake.
Il n'avait jamais vraiment eu d'amis en dehors du travail et de sa famille. Ils avaient tous été éloignés avec le temps, ou il s'était lui-même distancé après son expérience peu positive à l'université. Les seuls autres qu'il avait étaient des amis en ligne… et ces relations étaient encore plus ambiguës.
Peut-être devrait-il simplement suivre les conseils de Villy. Trouver une base, s'y installer et faire de l'alchimie ou quelque chose du genre. Se remettre les idées en place. Mais après ?
Allait-il devenir un leader de l'humanité et les guider dans le nouveau monde ? Ouais, peu de chances que ça arrive. Allait-il devenir un ermite vivant seul dans les bois ? Ça ne semblait pas tentant non plus. Pour la première fois depuis longtemps, Jake ne savait pas quoi faire.
Il n'avait pas de plan. Pas de plan à long terme, en tout cas.
« Je suppose que ce qui doit arriver arrivera », marmonna-t-il pour lui-même. « Combien de temps avant que je parte ? »
« Environ une heure ici. Quelques minutes à l'extérieur, là où le temps s'écoule normalement », répondit la Vipère.
« Allons-y alors », dit Jake en se levant.
Sans discuter, la Vipère s'exécuta et commença à ouvrir la porte. Jake sentit le temps revenir lentement à la normale alors que le monde redevenait ce qu'il était avant son entrée. Sauf qu'il se sentait maintenant un peu plus vide à l'intérieur. Vide, mais toujours déterminé.
Ils continuèrent à discuter dehors un moment d'autres choses auxquelles il pouvait s'attendre sur Terre, jusqu'à ce qu'on lui rappelle qu'il était bientôt l'heure.
« Je suppose qu'on se reverra plus tard », dit-il en s'adressant aux deux dieux. « Et merci pour tout. »
« Pas de problème, c'est à ça que servent les amis, non ? Ça deviendrait monotone si tu me remerciais à chaque fois que je t'aide. Prends juste soin de toi. Ne meurs pas tout de suite », dit la Vipère en souriant.
« Reste prudent », ajouta Duskleaf, ouvrant la bouche pour la première fois depuis un bon moment. « Et n'oublie pas de ne pas négliger ta pratique de l'alchimie. »
« Je ne prévois pas de mourir de sitôt. Si jamais ça arrive. Et ne t'inquiète pas, je ne lâcherai rien. Je vous épaterai la prochaine fois qu'on se verra. »
Sur ces mots, ils restèrent là un moment, à s'imprégner de l'atmosphère. C'était probablement la dernière fois que les trois se rencontreraient avant un long moment.
Jake était redevenu plus fort. Titres, compétences et niveaux. Après son dernier combat contre le Roi, il avait atteint de nouveaux sommets. Il était prêt à se lâcher sur la planète insouciante qu'est la Terre.
Jacob se tenait aux côtés de son vieil ami et garde du corps alors qu'ils se préparaient à retourner sur Terre. Le court laps de temps passé dans le temple avait semblé durer bien plus longtemps qu'en réalité. Enfin, pour Bertram, ça avait été bien plus long. Il avait passé la majeure partie de son temps dans une chambre temporelle avec le Grand Maître, après tout.
Bien qu'aucun des deux n'ait énormément progressé en niveaux, tous deux avaient évolué à leur manière. Bertram avait amélioré ses compétences, son escrime étant désormais une compétence rare en soi. Quand il était entré dans la chambre, c'était un combattant compétent selon les standards de la Terre. Maintenant, il était capable même selon les standards du multivers, du moins pour un rang E. Il se sentait confiant.
Jacob, lui, avait passé son temps à apprendre. Grâce à sa classe, même cet acte mineur lui avait fait gagner deux niveaux. Aucun des deux n'avait fait quoi que ce soit pour leurs professions. Bertram parce qu'il n'en avait pas eu le temps, et Jacob parce qu'il savait déjà quelle profession choisir à l'avenir… et ce n'était pas encore le moment de l'obtenir.
Beaucoup de choses leur avaient été expliquées sur ce qu'ils rencontreraient à leur retour. Et maintenant, le Grand Maître, sa fille à ses côtés, leur fit un dernier discours.
« Rappelez-vous que la sécurité est votre priorité absolue. Évitez les zones de danger au début, le temps de constituer votre conclave de fidèles. Suivez la parole du Saint, et vous êtes sûrs de réussir sur votre chemin pour éclairer votre planète, mais cela ne signifie pas que vous ne devrez pas rester vigilants.
« Vous devez être particulièrement méfiants envers les fidèles des autres dieux. Les dieux ennemis de la Sainte Église peuvent avoir béni des individus qui vous prendront pour cible en raison de votre position et de votre objectif. Nous ne pouvons vous offrir aucune assistance matérielle dans un avenir prévisible, vous serez donc malheureusement livrés à vous-mêmes.
« Mais plus encore que ceux qui veulent vous tuer, vous devez vous méfier des trompeurs. Ceux qui veulent vous utiliser ou vous égarer. Les menteurs et ceux que vous pensiez être des amis. Ne faites pas facilement confiance à ceux que vos compétences ne peuvent pas lire correctement », dit l'homme barbu sur son ton sérieux habituel, finissant en se tournant vers le gardien aux côtés de Jacob. « Bertram, ton travail est de protéger l'Augure. Ta vie et la sienne ne font qu'une. Ne nous déçois pas. »
Bertram se contenta d'un signe de tête, répondant au sérieux de son professeur temporaire. Jacob était plongé dans ses pensées face aux paroles de l'homme, car il était aussi en train de peaufiner son plan pour son retour sur Terre. Il y avait beaucoup de choses à gérer, et il devait s'assurer de faire les choses correctement dès le début.
Sa détermination à répandre la parole de la Sainte Église était sincère. Sa conviction, réelle. Il avait juste besoin de convaincre les autres. La religion avait toujours été un sujet délicat, un domaine où, le plus souvent, on naissait simplement dans une foi.
Avec le Système, c'était très différent. Les dieux n'étaient plus des choses intangibles, plus seulement des représentations d'une idéologie. Ils étaient désormais cela et bien plus encore. C'étaient des êtres réels avec le véritable pouvoir d'influencer le monde.
« Y a-t-il eu une réponse concernant ma demande liée au résultat du tutoriel dont j'ai fait partie ? »
« Oui. »
Une voix résonna dans la salle, faisant sursauter tout le monde. La voix était écrasante mais douce. Une figure de lumière se manifesta devant eux, et en voyant le visage de qui était venu, ils s'agenouillèrent tous. Le Grand Maître avait un regard mêlant choc et pure révérence. *La Mère…*
Agenouillés, aucun d'entre eux n'osa lever les yeux pendant que la figure parlait. Même Jacob s'agenouilla par respect. « Votre ami a gagné. Il a vaincu le Roi prédestiné et est devenu un Progéniteur. Ne le combattez pas, mon fils, mais ne vous alliez pas non plus avec lui. Évitez votre ami pour le moment. Puissiez-vous baigner à jamais dans la sainte lumière, mes enfants. »
Sur ces mots, la figure se dispersa aussi vite qu'elle était apparue. Inera, Jacob et Bertram avaient tous l'air confus face à des termes comme « roi prédestiné » et « progéniteur ». Seul le Grand Maître comprenait ces termes. Mais il était trop bouleversé pour expliquer, encore sous le choc de ce qui venait de se passer.
Il parvint à peine à sortir de sa torpeur et à lancer une brève explication à moitié cohérente avant que les deux jeunes humains ne disparaissent, ramenés par le Système là d'où ils venaient.
Casper se tenait entouré de runes flottantes alors qu'il terminait ses derniers préparatifs. Sa peau était blanche comme de la cendre, et son corps ne dégageait pas le moindre soupçon d'énergie vitale, pourtant il paraissait plus vivant qu'il ne l'avait jamais été depuis que le tutoriel était parti en couille.
Toutes les runes autour de lui tournoyèrent alors qu'elles se rassemblaient lentement pour former un cercle magique unique. Sortant un pieu de son stockage spatial, il déplaça le cercle vers celui-ci alors qu'elles s'incrustaient dans l'arme. Un autre piège préparé.
En sortant de la tour, il adressa un dernier signe de tête à la puissante Archiliche qui lui avait servi de professeur ces dernières semaines. Il avait progressé plus qu'il ne l'aurait cru possible, et il se sentait sincèrement reconnaissant.
L'Archiliche s'inclina en retour, non pas en reconnaissance envers Casper, mais envers celui qui lui avait accordé une bénédiction. Cette bénédiction était largement suffisante pour que Casper soit nommé chef des forces des Morts-vivants qui retourneraient sur Terre, mais il avait refusé catégoriquement. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il n'était pas respecté ou craint par les autres.
La réunion dans la cour en contrebas était également sur le point de se terminer quand Casper fit son entrée. Ils s'arrêtèrent tous et le fixèrent un moment avant de se retourner vers leur chef - une femme nommée Priscilla qui avait autrefois été humaine comme lui.
[Humaine Ressuscitée – niv 58]
Elle lui adressa un doux sourire avant de reporter son attention sur la foule.
Casper ricana un peu, et ce n'était pas arrangé par le médaillon autour de son cou qui chauffait légèrement à cause de l'agacement du fantôme à l'intérieur. *Je te l'ai déjà dit, Lyra, je me fiche d'elle…*
Avec un soupir, il ferma les yeux en attendant la fin du tutoriel.
Il y a 63 jours et un peu plus de 22 heures, tous les humains ont disparu de la Terre. Maintenant, il était temps pour ceux qui restaient de rentrer à la maison.