Éclipse

Ouais… ça pourrait mieux se passer, pensa Jake alors qu’il parvenait tout juste à rouler sur le côté pour éviter une lance-arbre géante projetée vers lui.

Il réussit à l’esquiver grâce au Saut de l’Ombre, mais d’autres arrivaient. Et pas seulement des arbres. Plusieurs énormes rochers furent également lancés à sa poursuite, ainsi que pratiquement tout ce qui se trouvait à des centaines de mètres du Roi.

En esquivant et en se faufilant entre les attaques, il parvint à ne pas se faire toucher une seule fois. Un léger point positif, mais en fin de compte, il ne faisait que gagner du temps – un temps qui ne jouait pas en sa faveur.

Le Roi de la Forêt gérait clairement plusieurs tâches à la fois : il s’efforçait d’éliminer la malédiction du Gardien du Nid et l’énergie du Chef de la Horde tout en attaquant. Jake, de son côté, voyait ses ressources s’épuiser lentement. Il avait récupéré une bonne partie de ses points de vie grâce à la potion, mais son endurance et son mana diminuaient à vue d’œil.

Le Dépassement de Limite était actif à 20 % depuis le tout premier Tir puissant infusé. En réalité, cela ne faisait que quelques minutes, mais il commençait déjà à en ressentir les effets. Désactiver le boost n’était pas une option, car il entrerait dans un état de faiblesse – un raccourci certain vers une mort rapide.

Ses outils restants étaient limités. Il ne lui restait que deux armes : un vieil arc de rareté commune et sa dague Croc-Venimeux. L’arc pouvait supporter au maximum un Tir puissant infusé avant de se briser, la lame étant évidemment son arme la plus fiable.

Son dernier atout était l’Éclat de Cœur de Lune corrompu. Un plan commençait à se former dans son esprit alors qu’il observait le Roi en lévitation.

Malgré la situation désespérée, Jake n’était pas le moins du monde désemparé. Il tremblait, non pas de peur, mais d’excitation. À tout moment, à la moindre erreur, il pouvait mourir. Pourtant, il ne sentait pas cela comme impossible. Il avait l’impression que c’était un pari risqué. Un pari très risqué, qu’il était prêt à relever avec joie.

Il avait une grande confiance en sa visée, après tout. C’était pour cela qu’il vivait et pour cela qu’il mourrait volontiers. Non pas qu’il prévoyait de voir son chemin s’arrêter si tôt.

Il remarqua également une chose. La visée du Roi était tout bonnement terrible. La seule raison pour laquelle il devait autant se concentrer sur l’esquive était le type de projectile utilisé. Les arbres immenses et les rochers étaient tout simplement énormes.

S’il s’était agi de lances plus petites et non de foutus arbres, il n’aurait même pas eu besoin d’esquiver. La visée du Roi était manifestement compromise par la malédiction qui l’affligeait. C’était probablement aussi la raison pour laquelle il ne tirait pas ces décharges de force ridiculement puissantes.

Jake en tira profit en courant selon des trajectoires plus imprévisibles. D’énormes nuages de poussière étaient soulevés à chaque attaque, et Jake était plus qu’heureux de s’y cacher et de les utiliser comme couverture à mesure qu’il se rapprochait.

Au même moment, il sortit l’une des flèches de son carquois et la tint dans sa main. Alors qu’il évitait de se faire écraser, il commença à y canaliser du mana sombre.

Lorsqu’il fut à mi-chemin, le Roi n’eut plus rien à lui lancer. Il commença donc à lancer des mots.

« Qu’espères-tu accomplir ? Crois-tu pouvoir gagner ? Vraiment une bête insensée. »

Jake l’ignora en ricanant. Continue de parler, espèce d’abruti arrogant et puéril.

Le Roi ne fit rien alors que Jake se rapprochait, permettant au chasseur de sortir son dernier arc et d’encocher la flèche infusée de mana sombre. Avec un Tir puissant infusé chargé rapidement, il le tira vers le haut en direction de la créature flottante. L’arc se brisa et se transforma en éclats au cours du processus.

Le Roi de la Forêt parvint à lever la main et à bloquer la flèche avec ses griffes d’ivoire. La flèche frappa son corps sans faire de dégâts, mais explosa ensuite dans un nuage de mana sombre. Un mana sombre qui ne blessa pas du tout le Roi. Ce qu’il fit, en revanche, fut d’obscurcir ses sens déjà gravement affaiblis.

Au moment où la flèche explosa, Jake bondit vers le haut en utilisant le Saut du Blaireau. Cependant, il n’en avait pas fini, car il utilisa également le Saut de l’Ombre pour s’élever encore plus haut.

Il plaça ses deux mains derrière lui depuis les airs et libéra deux décharges de mana de ses gants, se propulsant une fois de plus vers le bas, le faisant descendre en flèche vers le Roi.

Simultanément, le Roi s’envola vers le haut pour échapper au nuage de mana sombre que Jake avait créé. Toujours inconscient du danger, il vola droit vers Jake qui descendait rapidement, son Croc-Venimeux déjà en main.

Les deux mains sur le manche, il abattit le couteau. Le Croc Sombre Descendant déploya toute sa puissance.

Il échoua à pénétrer le crâne dur du Roi, la couronne d’épines bloquant une partie du coup, mais il réussit à entraîner la créature avec lui. Comme deux météores, ils s’écrasèrent dans le cratère en contrebas, créant deux trous plus petits à l’intérieur.

Jake se releva rapidement, ses écailles absorbant une grande partie des dégâts de la chute accélérée. Faisant pivoter sa dague en prise inversée, il chargea le Roi et frappa le côté de la tête de la créature.

Le Roi avait été abattu par l’impact mais n’était pas tombé. La pression du choc l’avait cependant forcé à mettre un genou à terre. L’illustre Roi de la Forêt se retrouvait à genoux devant un humain bien plus faible que lui.

Toujours secoué, le Roi ne réagit pas lorsqu’une dague s’écrasa sur son visage. Elle frappa le masque sans même laisser de marque, poussant Jake à changer rapidement de cible. Ensuite, le Roi sentit un coup de poignard dans sa poitrine, puis un deuxième et un troisième – directement dans la blessure laissée par la Défense plus tôt.

Aucun d’entre eux ne réussit à faire grand-chose, mais ils aggravèrent la blessure. De toute façon, tout ce dont Jake avait besoin, c’était d’infliger son poison. Au même moment, il tenait un petit objet de la taille d’un ongle dans son autre main – la Touche de la Vipère Maléfique l’infusant d’énergie toxique.

Le Roi parvint enfin à reprendre ses esprits. Et il était furieux. Tout son corps commença à brûler d’une énergie intense. Sa main jaillit, bien plus vite que Jake ne pouvait réagir, la griffe d’ivoire brillant d’une lumière dorée. Les griffes visaient directement le chasseur juste devant lui.

Jake vit le mouvement flou alors que son sens du danger explosait. Il parvint à peine à enregistrer la griffe volant vers sa poitrine, comme si elle visait à déchiqueter son corps en plusieurs morceaux. Juste au moment où elle allait toucher sa poitrine, elle ralentit. Tout ralentit.

Moment du Chasseur Primal

Le chasseur se baissa rapidement sous la main suspendue dans les airs alors qu’elle se déplaçait lentement vers le haut, la lumière dorée qu’elle dégageait amplifiée par le ralentissement. Plus ridicule encore, la griffe bougeait toujours visiblement, quoique très lentement.

Jake enregistra à peine cela alors qu’il passait à l’action. Il ouvrit la main et poussa l’éclat qu’il tenait, celui qu’il avait infusé – l’Éclat de Cœur de Lune corrompu.

[Éclat de Cœur de Lune corrompu (Épique)] – L’éclat d’un Cœur de Lune, corrompu par une immense quantité de toxicité. Il est instable par nature et ne durera pas plus de quelques mois dans son état actuel. Contient une énergie volatile hautement concentrée alors que les énergies s’entrechoquent à l’intérieur. Le mana de la lune et le mana étranger dans un cycle constant de destruction mutuelle.

La description dont il se souvenait l’avait conduit à ce pari. À l’intérieur, les énergies étaient en équilibre. Mais ce n’était plus le cas. La Touche de la Vipère Maléfique avait rompu l’équilibre, et ce n’était plus qu’une bombe à retardement.

Alors qu’il le poussait vers le Roi, il lui donna une dernière injection avec la Touche de la Vipère Maléfique en pleine démonstration. Il le sentit se fissurer alors qu’il perdait le contact avec la main qui le poussait vers l’avant. Il se fraya un chemin dans le trou laissé par la Défense du Chef de la Horde.

De nombreuses autres petites fissures se propagèrent lentement sur l’éclat alors qu’il flottait très lentement vers l’avant.

Au même moment, Jake invoqua le Rempart du Chef de la Horde et commença à y canaliser du mana. Quelque chose qu’il réussit à peine à faire alors que le temps reprenait son cours.

Une explosion retentit, mais pas de l’éclat. Une décharge dorée en forme de cône fut libérée de la griffe, cinq cicatrices profondes furent tracées à travers toute la zone intérieure du tutoriel, rasant la montagne où se trouvaient autrefois les Plaines de Lucenti ainsi que tout ce qui se trouvait sur le chemin.

Du point de vue du Roi, tout ce qu’il vit fut sa griffe dorée sur le point de faucher la vie de l’humain devant lui, lorsque soudain la silhouette disparut. Un mouvement plus rapide que ce que le Roi aurait pu imaginer de la part de ce faible humain, sa position s’était soudainement décalée pour se tenir légèrement à droite de la griffe, tenant désormais un bouclier devant lui.

Le Roi de la Forêt était sur le point d’attaquer à nouveau lorsqu’il le sentit. Un type de mana familier qu’il espérait ne jamais rencontrer à nouveau. Une sorte d’élément de lumière mystique étrange que l’odieux Grand Cerf Blanc avait utilisé.

En tant qu’entité de rang D, il s’était peu soucié des Seigneurs des Bêtes. Ils étaient tous faibles et inférieurs à lui – tous sauf le cerf. C’était le genre d’être qui traitait avec le royaume du mysticisme – avec des types de magie bien plus complexes que tout ce que le Roi avait jamais pratiqué lui-même.

Capable d’accomplir des exploits bien au-delà des siens. Capable d’utiliser le pouvoir de concepts qu’il ne pouvait pas comprendre. De tous les Seigneurs des Bêtes, le Grand Cerf Blanc était le seul envers qui il avait ressenti une pointe de peur. Et maintenant, il sentait à nouveau ce mana. Mais il était différent. Corrompu.

Ce furent les seules pensées qu’il eut le temps d’avoir avant qu’une seconde explosion ne retentisse avant même que la première n’ait eu le temps de cesser de résonner. Pourtant, ce n’était pas un grand bang ou une énorme boule de feu. C’était… subtil.

Pendant un instant, la lumière mourut. Le monde devint monochrome, et le soleil artificiel au-dessus fut recouvert par une lune fracturée, alors que le ciel s’assombrissait. Comme si la nuit était descendue, le soleil éclipsé fut totalement supprimé.

D’innombrables étoiles flottaient autour de la lune noire en décomposition. Une lune qui était brisée et qui laissait échapper de grandes quantités d’énergie vert foncé. Elle avait perdu toute sa splendeur et ne portait plus que le sentiment de corruption et de décomposition – un présage de mort incarné.

Et puis l’explosion survint. Une tempête de lumière et de ténèbres se consumant mutuellement ainsi que le monde qui l’entourait. Comme si la lune elle-même avait explosé au sol, une explosion sphérique fut libérée. La sphère s’étendit de dizaines de mètres chaque seconde et grandit de concert avec l’onde de choc massive qu’elle libéra.

Les deux êtres vivants au milieu de tout cela, encaissant le plus gros du choc.

Le premier, un chasseur, fut repoussé par une vague de force produite. Couvert derrière un bouclier de roche, chaque partie de son corps recouverte d’écailles vert foncé. Il vola en arrière sur près d’un kilomètre jusqu’à ce qu’il se retrouve encastré dans un mur pour la énième fois ce jour-là. Plus d’os étaient brisés qu’intacts, plus d’organes rompus qu’entiers.

Le second, une créature couronnée Roi de la Forêt. Un être pris dans l’épicentre, car la source de l’explosion provenait du trou au sein même de son corps.

Comme une réaction chimique, les retombées du mélange des deux énergies étaient plus que la simple somme de leurs parties. C’était la rencontre de deux concepts opposés, deux lois fondamentales de l’univers cherchant à se détruire mutuellement. Et au moment où ce cycle de destruction s’effondra, toute cette énergie frappa le Roi de la Forêt.

Jake observait tout cela alors que l’énergie ne retombait pas pendant plusieurs secondes, même après avoir été projeté au loin. Tout son corps était brisé et ensanglanté, et il ne pouvait voir les événements qu’avec son seul œil restant. L’autre avait été brûlé hors de son crâne par l’explosion lorsqu’un rayon de lumière errant l’avait frappé.

Le bouclier qu’il avait utilisé pour se protéger était totalement brisé et s’était déjà réduit en poussière après avoir été infecté par le mana chaotique. Un bouclier rare provenant du boss final du donjon, brisé. Sans lui, Jake ne doutait pas un instant qu’il serait mort. Malgré son insatisfaction de l’avoir obtenu... il lui avait sauvé la vie.

Il savait aussi que les Écailles de la Vipère Maléfique semblaient être le fléau des deux types d’énergie libérés. Le mana toxique sombre était fondamentalement aligné sur lui puisqu’il en était la source, tandis que le mana de lumière était particulièrement faible contre ses écailles. Cela lui avait permis de survivre, même si l’explosion elle-même l’avait laissé totalement brisé.

En regardant à l’intérieur, il pouvait sentir ses os se fissurer. Pourtant, il restait debout car il n’osait pas encore désactiver son Dépassement de Limite. Son endurance était à un niveau plus sain qu’il ne l’avait anticipé, et il en trouva bientôt la source. L’environnement même dans lequel il se trouvait désormais le nourrissait grâce au Palais de la Vipère Maléfique. L’explosion avait laissé quelque chose qui ressemblait à des retombées radioactives.

D’un autre côté, son mana et ses points de vie étaient dangereusement bas, bien que le mana se régénère rapidement. Il avait déversé tout son mana dans l’éclat puis dans le bouclier. Il avait essayé à la fois de faire autant de dégâts que possible et de survivre ensuite. Ses points de vie étaient bas car il avait, bien sûr, encaissé beaucoup de dégâts.

Alors que Jake terminait de vérifier son état, les ténèbres se dissipèrent et la lumière du soleil artificiel put à nouveau briller. Bien que beaucoup plus atténuée qu’auparavant.

La vallée qui s’était déjà transformée en cratère était désormais dans un état encore pire. Les longues marques de la griffe dorée étaient toujours visibles, bien que largement éclipsées par le trou massif laissé par l’Éclat de Cœur de Lune.

Tout était coloré de veines vert foncé qui semblaient pulser d’énergie toxique. Ce n’était pas seulement dans la vallée ; cela pouvait être vu partout. Même les montagnes au loin étaient désormais encore plus brisées et couvertes d’énergie sombre.

Jake, d’un pas mal assuré, se dirigea vers l’épicentre de l’explosion. Il ne pouvait pas encore se détendre. Malgré l’énorme explosion avec le Roi de la Forêt au centre, il n’avait encore reçu aucune notification. Mais il refusait de croire que la créature s’en était sortie indemne.

En se rapprochant, il vit enfin le Roi. Allongé sur le dos sur le sol noir. Immobile. L’écorce recouvrant son corps était aussi noire et pourrie que le sol autour de lui, avec du sang s’écoulant à travers l’armure naturelle fissurée. Le bras gauche était introuvable, seulement un moignon à l’épaule.

Le mana sombre de la malédiction, désormais mélangé au mana sombre toxique du Cœur de Lune, persistait encore sur le corps. Une fumée noire s’échappait de chaque fissure de l’armure avec le sang – les veines dorées laissées par le pouvoir de la Défense pulsaient maintenant d’une énergie vert foncé.

Jake était étonné que le corps soit encore aussi entier. Une explosion qu’il n’avait subie que légèrement avait littéralement explosé à l’intérieur du corps de celui qui gisait devant lui – le souffle du Cœur de Lune plus puissant que tout ce qu’il aurait pu imaginer.

Sortant sa dague, il continua de marcher vers le Roi déchu, son corps lentement nourri par l’environnement contaminé autour de lui. Le visage en forme de masque du Roi était désormais la seule chose complètement intacte après l’explosion. Les deux trous qui marquaient les yeux étaient vides. Jake n’hésita pas alors qu’il abattait la dague vers le cœur de la créature.

Juste au moment où la dague allait frapper, une faible lumière vacilla dans les trous du masque, et une griffe d’ivoire, désormais couverte de veines sombres, s’envola et bloqua le coup. Son sens du danger l’avertit alors qu’il subissait une décharge de force, envoyant Jake voler en arrière.

Atterrissant sur ses pieds, Jake glissa un peu en arrière et essaya de se stabiliser alors qu’il regardait la silhouette qui se relevait, celle du Roi de la Forêt. Une fumée noire émanait du corps brisé.

Le combat n’était pas encore terminé.